Тень дракона. Сокровище

Глава 1. Злата задумала, Злата сделала

Окрестности замка Дорт-Холл, Предел Дракендорт.

Злата бежала, экономя дыхание, как учила мама, рядом трепыхал крылышками маленький, едва ли с ее ладошку размером, дракончик яркого синего цвета с салатово-зеленым хохолком. Это был цветодрак, ее охранник и друг.

– Мать тебя выпорет, – констатировал он.

– Знаю, – отмахнулась девчонка, ускорившись.

– Ох и влетит тебе, Златка! – не унимался дракончик.

«Отвянь, Баламут! Лучше проверь, та ли дорога», – ответила девочка мысленно, чтобы не сбить дыхание.

Легкие уже горели, и путь, она преодолела немаленький для восьмилетней девочки. Повезло, что бдительной гарпии не было в замке с подачи Златы. Это она уговорила маму отправить Гапу погостить на пару дней к родне. Хорошо, что мамочка послушалась, иначе можно было даже не думать провернуть подобное. Отец был занят, принимал у себя эрлов со всего Предела, а мама отпустила ее погулять во дворе. Удачнее времени не придумать, а из замка как раз выезжала подвода, в которой Злата и спряталась, вымазав землей лицо, и спрятав волосы под неказистый платок.

А все началось с того, что в Дорт-Холл прилетел дядя Эйрен, чтобы искать себе Тень в Дракендорте – Пределе, драклордом которого был папочка.

Злата обожала этого сильного и красивого мужчину, ставшего ей другом. Она не видела его с тех самых пор, как они вместе прошлой осенью пытались спасти его отца, и очень соскучилась. Тогда же Злата услышала от родителей, о проблемах дяди Эйрена. Не все поняла, но главное все же вычленила: дядя Эйрен стал драклордом, и теперь ему нужна своя Тень Дракона.

Это подтвердил и сам дядя Эйрен, сказав, что на поиски осталось совсем мало времени. Злата знала, что тоже Тень, и с радостью предложила помочь, но Эйрен отказался. Сказал, что должен будет жениться, а она, Злата, еще слишком маленькая для этого. И что она еще обязательно встретит своего дракона, а пока пусть растет и радует мамочку. Тут пришла мама и отправила ее гулять на улицу. Не любила мама дядю Эйрена и все тут.

Так прошло несколько дней. И вот однажды Злата пошла играть с друзьями во дворе замка в прятки, но игра не клеилась, в итоге случилась ссора. Они с Айей, обидевшись на остальных, покинули компанию и отправилась на дальний конец двора. Вдвоем было скучно, и Айя предложила забраться под крышу новенькой конюшни, где хранили сено. Так они и сделали. Сначала просто сидели и болтали, а потом заметили Силана, брата знахарки Айсаны. Парень крался на конюшню за руку с одной из деревенских девчонок.

– О, Дылда идет! А кто это с ним сегодня? Зияна?! Не может быть! – знающая все и обо всех Айя пихнула Злату локтем в бок и с видом знатока сообщила шепотом: – Целоваться будут.

Зияна обещала вырасти первой красавицей, и мальчишки часто ее обсуждали, когда думали, что их никто не слышит. Каждый второй мнил себя ее будущим мужем. Так что Злата, которая, лежа на спине пожевывала травинку, тут же перевернулась на живот и приникла к щели между досками в потолке, как только про это услышала.

Так удачно вышло, что парочка выбрала соседнее стойло с тем, над которым они с Айей расположились. Подружка прижала к губам палец, и Злата понятливо кивнула. Некоторое время Силан нес разные глупости, охмуряя девицу. Та глупо краснела и хихикала, а Злата с Айей обменивались гримасами, изображая как их тошнит от подобных нежностей.

Определенно Силан уговаривал Зияну целоваться, но та не соглашалась, и притаившимся девчонкам стало скучно.

– Век буду благодарить Дракона Прародителя, за то, что освободил драклорда. Теперь жизнь снова вольготная пошла. Как же мне надоело прятаться каждый раз в погребе, как чужак в деревню забредает, или лицо чернить, да ходить непричесанной, – кокетливо жаловалась девушка.

– Грязнулей она была, и лентяйкой, – шепнула Айя Злате прямо на ухо, и та прыснула в ладошку.

– Ну, тогда можешь и меня поблагодарить, – улыбнулся Силан. – Согласен на жаркий поцелуй, – неожиданно выдал он.

Глаза Зияны возмущенно округлились, а Злата и Айя переглянулись недоуменно.

– А ты-то тут при чем? С чего это мне тебя целовать? – надменно поинтересовалась красавица.

– А если расскажу, поцелуешь?

– Нуу… Ладно. Но только, если рассказ твой понравится, – любопытство в девушке боролось с хитростью.

– Я тогда еще малой был, – с видом, будто произошло это лет эдак сто назад, начал Силан. – Аруха предсказала сестре кое-что… – тянул он интригу, шевеля бровями и намекая, что для продолжения неплохо бы и поцеловать наконец.

– Что? – нетерпеливо спросила Зияна и соизволила чмокнуть парня в щеку.

– В общем, сказала, что Предел будет спасен, если Тень вернется к драклорду. А для этого чистая душа должна отправиться в пещеру Дракона Прародителя – ту, где наши драклорды обычно женятся, да у статуи дракона попросить как следует, – гордо закончил парень и, сложив губы трубочкой, потянулся за поцелуем.

– Ну а дальше-то что? – недовольно увернулась девушка.

– А… Ну вот я сходил и попросил.

– Врешь ты все! – подскочила Зияна. – Тоже мне, чистая душа!

– Что? Я ж мелкий был, не успел нагрешить. Да не вру я! Клянусь, Драконом Прародителем, лично ходил и просил, как сестра велела! Если выйдешь за меня, Айсана подтвердит.

– Чегоооо?! – протянула девушка, возмущенная такой наглостью.

Силан не растерялся, сгреб Зияну в охапку, да поцеловал по-настоящему. Целовались они минуты две, когда Айя со Златой не выдержали и хором заорали сверху:

– Фууууууу!

– Фууууууу!

Под их безудержный хохот красная как рак Зияна улепетывала прочь из конюшни, а вот Силан остался.

– А ну обе сюда! Быстро!

С Силаном спорить было себе дороже, потому проказницы нехотя спустились, и тут же оказались схвачены за уши. Но вместо того, чтобы выговаривать им из-за девчонки, Дылда строго сказал:

– Все слышали? – и дождавшись утвердительного ответа, пригрозил: – Чтобы никому, не то Айсана нам всем бошки поотрывает. Но мне первому… – он выпустил маленькие ушки девчонок и взъерошил волосы на затылке. – И какого нирфа я это ей рассказывать стал?

– Штанами думаешь, – ввернула Айя, но Силан только на нее недоуменно покосился, а затем состроил страшную рожу: – Брысь отсюда, мелочь!

Айя с визгами унеслась, а Злата осталась. После общения с гарпией на нее такие вещи не действовали.

– Силан, а то, что ты рассказал, правда?

Парень долго смотрел на нее, а затем кивнул:

– Правда.

И вот, держась за ноющий бок, Злата лезла наверх по пологому склону уже второй час к ряду. Ужасно хотелось пить, но убегая, о припасах девочка и не подумала. Баламут сидел на ее плече – цветодрак тоже притомился.

Не выдержав, Злата упала на спину и раскинув в стороны руки уставилась на два ярких солнца – Дракон и Тень неумолимо двигались к закату. Впрочем, Злата не сомневалась, что до темноты ее уже найдут. Самое позднее хватятся перед ужином, когда подруга передаст мамочке записку. До того Айя ее прикроет. Скажет, что видела где-то на территории замка, и какое-то время ее будут искать только внутри.

А может, и до темноты не хватятся…

Не до того сейчас всем. Папочка смотрины дяде Эйрену организует в деревне, оттого и народу столько собралось.

– Пить хочу, – пожаловалась она дракончику.

Разговаривать с цветодраками ее научила мама. Правда, пришлось позволить им кусать себя за палец, но Злата вытерпела. Не так уж и больно за возможность понимать этих волшебных существ.

Кто бы мог подумать, что меньше года назад, она Злата, о таком знала только из сказок, которые ей читала Агриппина. Бабушка, оказавшаяся всамделишней гарпией. С ней и с мамой они жили в старом частном доме на окраине небольшого городка. Следующей осенью Злата должна была пойти в школу, но еще в начале лета пропала мама. Если бы не Агриппина, Злату бы точно забрали в приют, но Гапа не позволила. Она все время была рядом и поддерживала Злату изо всех сил, именно тогда Злата и узнала, что волшебство существует. Она верила, что случится чудо, и они с мамой снова будут вместе.

Когда настал сентябрь, Злата не пошла в школу, зато однажды ночью в ее комнате открылся самый настоящий проход в другой мир, и там была мама. Недолго думая, Злата вскочила с постели и побежала к ней, а следом и Гапа. Так все трое очутились мире Драконьих Пределов.

Оказалось, что это родной мир гарпии, да и Злата здесь не чужая. Она – Тень Дракона, хоть еще и маленькая. Это значило что-то важное, но ей так никто и не объяснил. А Айя говорила, что драклорды без Тени не могут. Тени помогают им принимать человеческий облик и править. Так что Злата решила, что она кто-то вроде принцессы. Собственно, оно так и было, раз ее папочкой стал сам драклорд Предела Дракендорт. Его алмазного дракона она, Злата, освободила собственными руками от волшебных оков.

Злате ужасно понравилось в новом мире. Правда, здесь не было компа и мобильника, зато она обрела новых друзей, а заводила Айя, – мелкая, но бойкая девчонка, – стала ее лучшей подругой. Сколько разных проказ они вместе устроили!

Но были и неприятные моменты. Даже плохие. Например, когда ее похитили нирфеаты – злые колдуны. Волшебство точно существует, но оно бывает недобрым. Хорошо, что папочка, в котором она души не чаяла, победил и изгнал злодеев прочь со своей территории. А теперь нужно помочь дяде Эйрену, драклорду Предела Торисвен, изумрудному дракону, сделать тоже самое. Только замок у него совсем плох, весь разваливается, и волшебный меч потерялся. Одному ему грустно и плохо, а с Тенью все повеселее будет. Наверное, будут целоваться, как папа и мама…

Волшебство существует, поэтому Злата даже не сомневалась, что Силан рассказал правду, а значит, и у нее все получится. Ведь Дракон Прародитель точно добрый и обязательно выполнит ее просьбу.

Драконом Прародителем называли того, кто создал этот мир. Он разделил всю землю на Пределы и назначил в каждом Пределе своего правителя – драклорда. Каждый драклорд носил в себе дух дракона, чтобы защищать свои земли от великой опасности. Папочка был алмазным драконом, а дядя Эйрен – изумрудным. А еще Злата уже знала, что на севере за грядой Драконьего Хребта в Пределе Кирфаронг живет сапфировый дракон. На юге в пределе Солияр – Янтарный, а на юго-западе в Пределе Берштон – рубиновый. Именно оттуда появились те самые нирфы, с которыми так сложно разобраться.

– Ой, кто это там летит? Не дракон ли? – насторожился вдруг Баламут, с которым они редко расставались в последнее время.

– Где? – тут же подскочила девочка.

Если ее уже начали искать, то она не успеет выполнить задуманное.

– Нигде! Но если будешь тут валяться, не сможешь идти совсем.

Признав правоту маленького друга, Злата, ворча и охая, поднялась и возобновила подъем. Мышцы ног ужасно болели, во рту царила настоящая Сахара – не только сухо, но и песок скрипел на зубах.

– Баламут, отыщи мне водички, а? Пожа-а-алуйста, – попросила она. – И проверь, тропа, по которой я поднимаюсь, правильная? – больше всего она боялась свернуть не туда и упустить единственный шанс помочь дяде Эйрену.

Злата не пошла так, как ехала когда-то свадебная карета мамы, сначала забирая далеко на запад в сторону деревни. Слишком далеко. Ей такой путь не одолеть. Баламут же посоветовал обогнуть замок с востока и подниматься по склону со стороны замка козьими тропами. К счастью, здесь не было отвесных скал и прочих опасностей, поджидающих в горах, а сократить путь получалось значительно.

Когда Злата, цепляясь за кусты, наконец, выбралась на старую каменистую дорогу, уходящую вдоль склона в сторону моря, Дракон и Тень проделали примерно две третьих пути по небосклону. Вот-вот начнется ужин, и Айя передаст записку ее маме…

– Сколько Берлиану лететь до пещеры Дракона Прародителя?

– поинтересовалась она у Баламута.

– Не знаю. Минут десять-пятнадцать.

Ну да, тот путь, на который она потратила почти весь день, на крыльях можно преодолеть за несчастные минуты…

Злата стиснула зубы и почти не разбирая дороги зашагала, представляя, что она железный робот Терминатор, фильм про которого так нравился Гапе. Злате Терминатор не нравился совсем, да и фильм казался старым и скучным. То ли дело мультики. Вообще-то, ей его и смотреть-то не разрешали, она подглянула тайком и запомнила страшного мужика с железным скелетом. Он шел, и шел, и шел, даже если в него все стреляли.

Так же неумолимо и она шла сейчас к своей цели.

– Злата, я нашел воду! – радостно запищал Баламут, отсутствия которого девочка даже и не заметила, перебирая стертыми в кровь ногами и хлюпая носом.

От усталости она даже позволила себе немного поплакать. Но стоило услышать о воде, и у словно второе дыхание открылось. Злата пила, стоя у ручья на четвереньках и загребая воду пригоршнями. Затем умыла пропыленное и нарочно перемазанное грязью лицо. В такой чумазой девчонке никто бы не заподозрил красавицу-дочку Тени Дракона, как она полагала. Замаскироваться, ей посоветовала Айя, она же помогла одеться по-деревенски.

Напившись и ополоснув саднящие ноги, Злата напихала в обувь дорожник —лекарственную травку, которая лечит ранки. Все дети клеили эти плоские округлые листья на ссадины, не желая бросать игру и идти домой. Жаль, она как Айсана лечить не умеет. Злата даже попробовала поводить ладонями над своими мозолями и царапинами, но ничего не вышло.

К пещере Злата подошла уже в сумерках. Разверстая драконья пасть пугала ее, и она далеко не сразу решилась войти внутрь. Долго стояла, оглядываясь на разбушевавшееся к ночи море.

– Ладно. Баламут, ты со мной? – девочка решительно наклонила голову и упрямо похромала в пещеру.

Она не видела, как позади нее прямо из воздуха соткались две фигуры.

Окрестности замка Дорт-Холл, Драконий Хребет, Предел Дракендорт

– Редж! – возмутилась было я.

Наблюдать, как моя дочка входит во тьму пещеры Дракона Прародителя со спокойным сердцем было сложно. Я и так внутренне кипела и, если бы не муж, давно бы схватила хулиганку за шиворот и утащила домой, прекратив этот дурацкий эксперимент.

– Тссс! Злата – настоящий боец, – шепнул муж, крепче обнимая меня за плечи. – Только посмотри, какая сила духа! Нельзя лишить ее победы после того, как она преодолела путь. А выпороть ее всегда успеешь, – усмехнулся он.

Я хотела возразить, но точный пинок куда-то в почку заставил меня замолчать и схватиться за приличных размеров живот.

– Ой!

– Что такое? Рожаешь? – секундная растерянность в глазах мужа, меня повеселила.

– Нет. Ребенок пинается.

– Наш сын!

– А может, и дочка, – привычно поддразнила я драклорда.

– Если она вполовину такая же, как Злата, согласен и на дочь.

На самом деле я знала, что родится сын. Айсана давно это определила, но мы намеренно держали пол ребенка в тайне. Отчасти я желала сделать сюрприз драклорду, отчасти издевалась над мужским типичным для обоих миров желанием – непременно заделать наследника мужского пола.

– Знаешь, что меня раздражает больше всего? – хмуро поинтересовалась я у мужа.

– М? – немногословно откликнулся, любующийся морем драклорд.

– Не догадываешься?

– Ну… Злата не спросила разрешения отправиться сюда?

– Нет! Меня бесит, что она делает это ради него! Ради «дяди Эйрена», – я пискляво передразнила дочку, и обиженно отвернулась, сложив руки на груди.

А ведь Злата прекрасно знает, что маму нельзя волновать. Если бы все пошло, как мелкие хулиганки задумали, я бы только к ужину получила записку. И точно родила бы прежде времени. Хорошо, что мне обо всем рассказал Соник, а тому Баламут. Так что мы были наготове в любой момент появиться радом с нею. Признаться, меня только Редж удержал, упросив позволить нашей дочери выполнить задуманное.

– Поверь, она сделала бы то же самое для любого близкого человека, – возразил Реджинхард.

– Ага, и все будут ее добротой и самоотверженностью пользоваться? Да она уже столько раз могла попасть в беду из-за Зеленого Ножа.

Так я начала дразнить Эйрена, узнав, что разбойник Нож стал изумрудным драконом. Зеленый он! Не дорос до изумрудного!

– Между прочим, Эйрен даже не подозревает о том, что она делает! – возмутился драклорд.

– Ну-ну, – принципиально продолжала дуться я. – Не удивлюсь, что это он ее и надоумил. С него станется. Разбойником был, таким и остался… – шипела я не хуже змеи.

Пещера Дракона Прародителя, Предел Дракендорт

Тем временем Злата медленно шла по пещере, и по мере ее продвижения, загоралось все больше магических огоньков. Они висели высоко под потолком и внизу, и от этого казались звездочками на небосклоне. Внутри было совсем не страшно, а огромная статуя Дракона Прародителя девочке даже понравилась. Вырезанный из камня, он приветливо смотрел на нее и… улыбался.

Несмотря на саднящие ступни и ноющее тело, Злата не выдержала и тоже улыбнулась в ответ, удивляясь, что кому-то пришло в голову сделать статую с такой доброй мордахой, словно из мультика.

– Здравствуйте! – несмело поздоровалась она по наитию. – Не возражаете, если я тут присяду. Очень устала?

Ей почудилось, что дракон кивнул. Скорее всего это показалось от усталости, мама говорила такое бывает, когда видится всякое. Полумрак и тени от фонариков этих по-разному падают… В общем, все вместе. Еще и не такое почудится.

– Скоро за мной придут родители, поэтому мне нужно быстро вам кое-что рассказать… – замялась Злата. – Дракон Прародитель, пошлите, пожалуйста дяде Эйрену Тень. Дядя Эйрен стал драклордом, когда его папочка умер. А еще у него украли волшебный меч, а без меча драклорду туго… Ну вы и так знаете, – она еще долго рассказывала все, что смогла припомнить и что казалось важным.

Почему-то казалось, что нужно именно так. А просто загадать желание, как на день рождения или на новый год – недостаточным. Невежливым. Да и как-то было неловко оставлять улыбчивого дракона в одиночестве. Но делать было нечего, наверняка ее уже ищут, и лучше, если она будет ждать родителей снаружи. Ну а если станет страшно, вернется обратно. Дракон Прародитель уж точно ее в обиду не даст.

– Вам тут, наверное, грустно одному? Я приду еще. Просто так, чтобы поговорить, – зачем-то пообещала она, направляясь к выходу.

Пока шла, магические огоньки гасли один за другим, скрывая статую дракона во мраке. Злата несколько раз обернулась и даже помахала ему рукой, покидая пещеру. Хотя и не сумела его разглядеть, была уверена – он смотрит на нее.

Тяжело вздохнув, она вышла и пещеры и тут же наткнулась на папу и маму.

– Простите, но я должна была это сделать… – только и сказала она.

Но вместо ответа мама крепко обняла ее и расплакалась.

Глава 2. Брак во имя мести

Загородный дом бизнесмена, Подмосковье

– Ну все, собралась!

Я придирчиво провела руками по бедрам, обтянутым гладкой тканью юбки в пол. Узкая сверху, она плавно расходилась в стороны и красиво драпировалась при ходьбе. И цвет мне нравился – у себя в голове я назвала его «пудрово-голубым». Именно такие ассоциации вызывал этот оттенок ткани.