Я пригляделась к куче тряпья в углу, прикрытой газетами.
– Сам ты крыса, – вдруг сказала сиплым голосом куча тряпья. Газеты зашевелились, и из-под них показалась голова небритого лысого мужчины.
Мы с Даном оцепенели и в некотором ужасе уставились на него.
– Че пялитесь? – поинтересовалась лысая голова и сплюнула. – Ходят и ходят, ходят и ходят. Че вам неймется?.. – далее нас приложили крепким непечатным словом.
– Мы играем в игру, дяденька, – весьма вежливо отвечал Даниил.
– Да хоть инопланетян встречайте, – все так же злобно отвечали нам. – Достали. Человеку поспать не дают. Пошли отседова! – из бумаг высунулась рука и недвусмысленно замахнулась на нас.
– Мы уходим-уходим, – засуетился Дан, опять потянув меня за собой.
– Скатертью дорожка, – напутствовали нас.
Мы поспешили исполнить пожелание лысой головы и пошли прочь. Дан бурчал что-то про себя, а я старалась не рассмеяться. Веселое приключение! Вот остальные тоже повеселятся, когда узнают.
Найти хоть один код казалось делом чести – в первую очередь, по отношению к своей команде. Не то чтобы у меня был «синдром отличницы», но проигрывать я не любила. К тому же, как сообщили нам в общем чате известного приложения для смартфонов, позволяющего бесплатно обмениваться сообщениями, три кода уже отыскали. Остались 2+ и 1+. Как я поняла, знак + говорил о том, что стоит быть повнимательнее.
В коридоре мы увидели едва заметный символ со стрелочкой, указывающей влево, и зашли в комнату, на которую стрелочка показывала. Даниил сделал несколько шагов, оступился и с руганью отскочил в сторону. Ну что с ним там опять?
– Что, на крысу наступил? – поинтересовалась я, внимательно оглядывая стены.
– Нет, тут сапог какой-то, – вяло огрызнулся он. – Чтоб я еще пошел играть в эту фигню, а! Ногу подвернул.
– Ну-ка, – вдруг заметила я кое-что странное на полу рядом с сапогом и присела на корточки.
– Что углядел твой зоркий орлиный глаз?
– Тут что-то вроде подвала. Давай-ка откроем?
Крышка подалась легко, и через полминуты мы с Даном с интересом всматривались в квадратный лаз.
– И кто полезет? – поинтересовался Даня.
– Ты же мужчина, – с усмешкой проговорила я, кивая на металлическую лесенку, ведущую вниз.
– Я темноты боюсь, – поджал губы друг. – Давай кого-нибудь из наших позовем? – предложил он ангельским голосом.
– Зачем кого-то звать, если я здесь? – резонно возразила я, проверяя лестницу на прочность. Вроде бы не шатается, да и лезть не так уж и низко.
– Ты полезешь? – почти ужаснулся Даниил.
– А кто еще? К тому же надо быстрее, чтобы конкуренты не подошли. Я помогать никому не собираюсь.
Я выдохнула и осторожно полезла вниз, крепко держась за лестницу. Вскоре я оказалась в небольшой квадратной комнате, ужасно душной и неприятно пахнущей, с заплесневелыми стенами, зато тут же увидела код, щедрою рукой начерченный на стене. Я спешно сфотографировала его.
– Нашла!
– Молодец! Давай быстрее, кто-то идет, – заговорил сверху Даня взволнованным голосом.
Сейчас эти «кто-то» зайдут в комнату, и искать им ничего не придется. Просто залезут следом за мной в подвал и возьмут готовенький код.
Этого я допустить была не намерена.
– Даня, – зашипела я, светя вверх. – Закрой крышку!
– Чего? – обалдел друг, щурясь на свете фонаря.
– Закрывай, – приказала я, прикинув, что вылезать я буду долго. – И уходи. Пока они не увидели.
– Но…
– Не спорь. Закрыл и ушел, – вновь отдала я новый приказ.
– Сама просила, – проворчал парень и выполнил то, что я хотела. А я осталась одна в совершенно закрытом пространстве. Никогда не боялась темноты и не страдала клаустрофобией, но, несмотря на то, что Дан знал, где я нахожусь, и мог в любой момент помочь, мне сделалось не по себе.
Давящие стены, спертый воздух, первобытные инстинкты, кричащие, что темнота – это подруга ужаса и сестра опасности, все это до предела обострило восприятие. Конечно, у меня был с собой фонарь, но луч электрического света, выхватывающий то подгнивший пол, то оголенные некрасивые стены, то ржавую лестницу, то захлопнутую крышку, заставлял тревожиться еще больше.
Отчего-то стало страшно и холодно в груди – сердце словно потерли куском льда. Дыхание перехватило. В голове забил крохотный молоточек.
«Все хорошо», – мысленно сказала я себе, боясь глубоко вдохнуть – воздух тут был не слишком приятный.
«Все хорошо», – согласился голос в голове, и перед глазами предстала вдруг картинка – сочный цветущий луг, много летнего солнца, безмятежное светло-голубое небо… Ароматы цветов вскружили голову, и запахло тонко, но сладко медом. Я лежала на лугу, подставив лицо золотистым лучам, и обнаженные плечи, руки, живот, ноги щекотало качающееся на ветру разнотравье. И оно, словно хор, пело, успокаивая меня, говорило, что все сейчас закончится.
Я не чувствовала, как шло время.
– Ушли! – резко распахнул крышку взволнованный Дан. – Не поняли, что код тут. Идиоты, – и он поманил меня к себе. Я, очнувшись от видения и как-то резко забыв о нем, тотчас полезла по лестнице вверх и, приняв руку друга, выбралась наружу.
– Пошли, – отряхнула я руки, которые казались мне после лазания по лестнице не слишком чистыми. – Бумажные салфетки есть?
– В машине. Ну ты герой, Мельникова, – восхитился Дан. – Я бы там сидеть не решился.
Я промолчала и лишь мрачно взглянула на него. Друг захохотал и мы пошли дальше, обмениваясь подколами. Нам сегодня везло – через несколько минут мы нашли еще один код – он был написан маркером на дверной ручке.
– Записал код? – зашептала я.
– Записал, записал. Наська, смотри, тут ручка эта на ладан дышит. А давай я ее откручу, и мы ее из окна выбросим? – зашептал Дан мне на ухо. – Или вообще с собой увезем. Чтобы наши соперники его не нашли.
– Ты дурак, что ли? – выразительно посмотрела я на друга. – По правилам нельзя трогать коды, портить их, закрашивать или перемещать. Ты их не читал разве?
– Правила, правила, – проворчал он. – В этом вся ты. Как робот. Жить по правилам. Ты хоть раз обманывала вообще?
Я промолчала. Обманывала. Конечно, обманывала. Нет людей кроме, наверное, святых, которые не делают этого. Обман – часть повседневной жизни, хотим мы этого или нет. А в моей жизни ложь занимает огромное место. Это было моим позорным пятном, моей темной историей, моей красной нитью, связывающей меня прежнюю и меня настоящую. Никто из моих друзей не знал о моем происхождении, о семье, о том, что я могла жить совершенно другой жизнью, нежели сейчас – жизнью птицы в золотой клетке. Мне пришлось уйти от судьбы, полной материальных благ, чтобы найти саму себя и не потеряться в чужих желаниях. И я не жалею. Но сказать правду… Сказать правду своим друзьям я не могу. Боюсь не того, что они оставят меня, боюсь того, что у них не будет больше доверия ко мне.
Поэтому мне пришлось проигнорировать вопрос Даниила.
– Просто давай уйдем отсюда, – тихо проговорила я. – И будем делать вид, что все еще ищем код, а сами выйдем наружу. Сейчас напишу в конференцию.
