Она не лгала.
Она действительно была ведьмой.
Она могла очаровать, и привязать к себе, и заставить выполнять свою волю…
Но она этого не делала, и Меркурий был уверен, что не сделает. Во-первых, хозяйка лавки состояла в Ордене и в электронном реестре Обладающих силой значилась как: «Коршунова Ольга Борисовна, дама 1-го круга, сфера владения силой – явь, подсфера – базовая, уровень по Холму – 16 баллов» Силой Ольга владела большой, но у нее не было ни древнего рода, ни должных амбиций, а потому выше второго круга она не продвинулась.
А, во-вторых, она боялась. Несмотря на напускное равнодушие, Меркурий отчетливо чувствовал это.
Едва он зашел в магазин, задержавшись на улице, чтобы кое-что передать Арине и Вацлаву, которые сопровождали Настю и ее команду, как понял – перед ним одна из них. Ведьма. Вопрос о монстре он задал в полушутку – то, что Алёна пропала, ему не особенно нравилось. Однако Ольга восприняла этот вопрос своеобразно, подумав, что за ним кроется определенный подтекст. Появление Меркурия ее напугало. И она захотела сообщить ему кое-что из страха.
– У тебя есть тридцать секунд по человеческим меркам, – сообщил Мерк, оставшись наедине с ведьмой. – И десять – по моим.
Он достал крохотные песочные часики и поставил на полку. Очертания предметов тотчас зарябили, свечи замерли, и пламя вытянулось по стойке смирно, сквозняк исчез, пропали тени. С помощью простейшего одноразового артефакта маг замедлил время. Использовать силу после запрета он не мог, но артефакты были в его власти.
Ольга тотчас все поняла.
– Ты – Меркурий. Без лика[1 - Лик – артефакт, позволяющий менять обличие.] и без щита[2 - Щит – артефакт, позволяющий скрывать магу свою силу.]. Я видела тебя в доме великого князя, – с должным почтением произнесла ведьма – с почтением не к Мерку, к Августу.
– Верно, – сухо подтвердил молодой человек.
– И ты пришел из-за него? Из-за монстра? – легкая, но настороженная улыбка тронула губы черноволосой девушки. Мерк вновь почувствовал, что за этой улыбкой кроется страх. – Как Орден так быстро узнал, хотя… – Подтвердили ее следующие слова его опасения. – Я никогда не сомневалась в силе великого князя.
– Рассказывай.
– Я честно хотела сама пойти к князю, но… – Ольга закусила алую пухлую губу и почти с отчаянием посмотрела на посетителя.
– Говори, у меня мало времени, – повторил Меркурий.
– Монстр. Перед самым закрытием, пару часов назад в моем магазине был монстр, – вдруг сказала она то ли серьезно, то ли с намеком на игру. – Обходительный, обаятельный, статный. Сначала я не поняла, кто он и не предала этому никакого значения… Но сила в нем так кипела, что стало ясно – ее много и она заблокирована. Точно так же, как и в вас… Тогда мне вспомнились событий почти двухлетней давности. Помните, то дело имело громкий резонанс в магическом сообществе, что даже я была в курсе него, – усмехнулась Ольга, явно вспомнив дуэль между немцем и самим Меркурием. – Ко мне приходил Гончий Черной Королевы, – почти с вызовом сказала Ольга.
О том, что Карл Ротенбергер некоторое время назад вернулся в город, Меркурий знал. Всем было ясно, что он вернулся для поисков браслета. Гончая Черной Королевы не отступит, пока не выполнит приказ.
– Дальше.
– Сначала я не поняла, кто он, потому пустила. Он сопровождал двух девушек. Одну – с даром провидения. Вторая была его ученицей.
Фиалка и Полина Маслова. Та, у которой оказался кулон из Славянской тройки. Карл увел ее с собой в тот день.
– Что он хотел? – продолжал Меркурий.
– Искал книги.
Ольга небрежно щелкнула пальцами, и одна из стен сделалась вдруг прозрачной, открывая еще одну комнату – огромную, больше похожую на старинную библиотеку, освещенную холодным лунным светом и забитую книгами до самого потолка. Тут же стояли деревянные лестницы, чтобы доставать тома с верхних стеллажей, и мягкие диванчики, на которых можно было перелистывать страницы.
– Что именно он искал? – продолжал расспросы Меркурий, поняв, что «Центр эзотерической литературы» – лишь прикрытие, отвод для человеческих глаз. Сам он о подобных магазинчиках слышал, но не посещал их – хватало библиотеки князя Августа.
– Ничего сверхъестественного. Ему нужны были книги для обучения своей новой ученицы. И он их купил, не пожалев денег. Если хочешь – у меня есть список. Однако ему пришлось выйти – зазвонил его телефон, а в моей скромной лавке связь часто бывает плохой, – она поплотнее закуталась в палантин, на котором был вышит символ Ордена – ирис в треугольнике с закругленными углами. – И вот тогда… Тогда я услышала кое-что.
– Случайно?
– Можно сказать и так, – усмехнулась Ольга. – Посетители не любят, когда наблюдают за тем, как они выбирают книги. Однако они могут и случайно что-то испортить. Поэтому я покидаю зал, и тайная комнатка позади дает мне возможность все видеть и слышать.
«Тебе просто нравится подсматривать за другими людьми», – отметил про себя Меркурий, видя, как заблестели глаза Ольги.
– Ученица и провидица остались одни. Описать их?
– Не стоит. Рассказывай дальше.
– Они разговаривали о глупостях. Ученица очень небрежно относилась к книгам, – вспомнилось вдруг брюнетке, и глаза ее недобро сузились, впрочем, Ольга отогнала от себя это воспоминание. – Впрочем, неважно. А дальше их разговор зашел о… – Ольга сглотнула, глядя прямо в глаза Мерку. – О Славянской Тройке. Один из ее артефактов – он находится у этой девчонки. Она обронила фразу об этом. И говорила о том, что они скоро найдут и браслет. А затем вернулся немец, и девчонка замолчала. Сначала я думала, что это шутка, детский лепет. Кто она такая, чтобы обладать такой ценностью? – с тревогой взглянула на молчавшего Меркурия Ольга. – Но когда спустя несколько часов пришел ты, я поняла, что что-то не так. Но я больше ничего не знаю. Он купил книги и убрался прочь вместе с девчонками.
Меркурий наконец понял причину страха хозяйки волшебной лавки. Она неправильно, но по-своему логически сопоставила факты. Несколько часов назад к Ольге пришел Гончий из Черной Розы, чья ученица имела глупость ляпнуть в чужом доме про Славянскую тройку. Спустя некоторое время в ее же магазине вдруг появляется и Меркурий, один из приближенных самого великого князя Августа, местного главы магического сообщества, в жилах которого текут древняя кровь и мощная сила. Ольга, не знающая, что это случайность, испугалась, решив, что из-за визита Карла и сокрытия этого факта ее накажут. А потому поторопилась выложить все, что ей было известно.
Время почти истекло. Почти весь песок пересыпался вниз. Меркурий задал еще несколько вопросов, дал несколько указаний и велел молчать о случившемся.
– Ты придешь еще? – промурлыкала Ольга, поняв, что ей ничего не грозит.
– А ты хочешь? – не мигая, посмотрел на нее Меркурий. Ему вдруг захотелось провести пальцем по точеной скуле, узнать, каковы на ощупь короткие черные волосы, сорвать нитку бусин. Ольга безмерно привлекала к себе, а в последнее время Мерку было безумно одиноко. Впрочем, он быстро опомнился – ведьма то ли специально, то ли по глупой привычке играла с ним, как с некоторыми из людей. Он даже погрозил ей пальцем, и девушка, потупившись, разорвала связь, тотчас потеряв всякую привлекательность.
– Прости, рефлекторно, – пробормотала она без особого раскаяния.
– Прощаю.
И, забрав часы – комната тотчас стала такой, как и прежде, парень вышел из магазина. Крепко задумавшись.
Карл скоро найдет браслет? Любопытно. Следует усилить охрану Насти. И срочно передать все князю.
Ольга проводила его странным взглядом, и как только дверь за молодым магом закрылась, позволила себе улыбнуться, скинув на пол надоевший палантин.
Обвести его вокруг пальца оказалось ей вполне по силам. Вернее, рассказать лишь часть правды. Вторую часть – о том, что предлагал ей Карл Ротенбергер, ведьма промолчала. Об этом никто не должен знать. О том, что он предлагал ей стать одной из них – вступить в организацию Черная Роза.
Девушка грациозно опустилась на стул, с улыбкой вспоминая немца – он нравился ей еще с первой встречи в Мюнхене, куда она ездила пару лет назад. Высокий, уверенный, сильный – что еще нужно мужчине, чтобы быть привлекательным в глазах слабой женщины? И ночь они провели тогда чудесную, на последнем этаже гостиницы, в номере-люкс, под стеклянной крышей, по которой колотил дождь – такой же сумасшедший, как и ее пульс тогда…
Воспоминания о прошлом были сладки, но грезы о будущем – еще слаще.
Ольга вновь щелкнула пальцами, и появились очертания еще одной комнаты – маленькой, с множеством полочек и ящичков. Там ведьма хранила ценные и даже запрещенные вещи, которые продавала только избранным посетителям. Редкие ингредиенты для зелий, артефакты темной магии, неразрешенной к применению, магическое оружие…
Ее дело было довольно прибыльным, и Ольга успела сколотить немалое состояние. Тот же Карл позапрошлой зимой заплатил за кристалл вечной зимы целое состояние, не поскупился. Правда, потом она думала, что ее поймают, как и сумасшедшую ведьму, которая пользовалась кристаллом, но все обошлось.
Все всегда обходилось. Как и сейчас – ей удалось обмануть хорошенького, как куколка, щенка из княжеского дома, изобразив перед ним испуг и рассказав о Славянской Тройке – разговор она действительно подслушивала, она вообще любила подслушивать, ибо тайны были ее страстью и крохотным хобби.
Интересно, есть ли тайны у того дерзкого мальчика с темными волосами? Настоящий волчонок, и глаза горят – но не зло, а задорно.
Нужно будет заняться им. Какие на вкус его губы?
Брюнетка прислушалась. Приехали новые игроки.
Она накинула на плечи надоевший палантин, который считала частью образа, и отошла в укромное местечко.
