Когда агента, забавного парня, тоже облаченного в простыню, нашли в скверике за клубом, радости не было предела. Агент заунывным, хорошо поставленным голосом предложил сыграть в кости – «нашу любимую потустороннюю игру» – как добавил он.
Привидения уселись на лавки, стоящие друг напротив друга, между которыми располагался ветхий столик, и началась игра. Тут тоже не обошлось без приколов. По дороге, находящеся неподалеку от лавочек, редко, но все же проезжали машины с теми, кто решил покинуть гостеприимный клуб. Вид сидящих рядышком и режущихся в кости привидений был весьма экзотичным, а потому люди высовывались из окон и изумленно глазели на происходящее. Кто-то крутил у виска, кто-то откровенно ржал, а кто-то даже останавливался и выходил, чтобы понять, что вообще происходит.
Вершиной привиденческого успеха стало появление двух мужиков неопределенного возраста, судя по всему довольно нетрезвых. Они шатались, придерживаясь друг за друга, и голосили песни. Однако, увидев наших привидений, аборигены остановились, как вкопанные.
– Саныч, это шо? – обратился к приятелю один из них.
– А черт знает, – сплюнул тот.
– Белочка, что ли, Саныч? – почесал озадаченно репу мужик.
– Белочка, – отвечал тот хрипло. Одно привидений повернулось к нему и весело помахало под простыней рукой. Саныч неумело перекрестился, развернулся и молча помчался куда-то в сторону зловеще шелестящих кустов.
– Эй, мужик! – проорало одно из привидений, в котором я узнала Темные Силы. – Стой! Я добрый призрак! Давай дружить! – и он заулюлюкал, размахивая руками, как крыльями.
Друг Саныча не оценил благородного предложения Олега, кинул в сторону привидений камень, едва не попав в лоб одному из них, и тоже кинулся наутек с воплем:
– Саныч! Погодь! Меня подожди!!!
Игроки, стоявшие в тени, захохотали.
– Может, пить перестанут, – изрекла Ранджи, и я была с ней согласна.
А игра в кости, тем временем, продолжалась. Олег и Женька, можно сказать, были на высоте и даже получили бонусный код. Возвращались мы в машину довольные.
Но, наверное, самым эпичным было одно из последних заданий под названием «Дом старой ведьмы» Задание звучало так:
«Монстр укрылся в доме старой ведьмы. Она молода, как Василиса Прекрасная, но зла, как двенадцать дюжин чертей. Ищите его!»
Сначала мы, правда, не совсем поняли, о чем речь, но своевременная подсказка: «Чья невеста Василиса Прекрасная?» – все расставила по своим местам, и мы спешно двинулись на улицу Ивана Невестина, к дому 144, с твердым намерением отыскать пять кодов разных уровней сложности.
Искомая локация – двухэтажное массивное кирпичное здание – оказалась заброшенной, да и находилась оно на окраине города, и днем безлюдной, не говоря уж о ночи. Тут было так тихо, словно мы попали в совершенно другую реальность, однако страшно не было, если только зябко, да и то адреналин грел кровь.
Мы вновь разделились на пары и бодро направились на поиски кодов, высматривая метки и попутно кивая уже знакомой команде игроков. И тут приключилось нечто крайне странное. Впрочем, со мной частенько стало происходить что-либо, что я могла назвать только этим словом.
Как уже стало известно потом, один код нашел Мерк на чердаке, второй – Ранджи в вентиляции, а вот третий… Третий отыскала я. И не одна, а вместе с моим бывшим ученичком, о котором я на тот момент забыла.
Я и Даниил вновь вместе шагали по старому дому, зная, что он безопасен, но шарахаясь от каждой изломанной лунным светом тени и наготове держа фонарики прямо как оружие. В этот раз, обойдя первый этаж, мы ничего не нашли и направились было в повторный путь, ибо возвращаться с пустыми руками не хотелось. Однако Дан крайне неудачно оступился и умудрился о какой-то прут поранить ногу. Неглубоко, но тотчас потекла кровь, и нам пришлось возвращаться, чтобы оказать ему первую помощь. Возле наших машин, припаркованных под раскидистыми деревьями, как раз стояли Ранджи и Алсу. Я вручила подругам Дана, поручив заботу о нем, жалобно ноющем, им, а сама поспешила на дальнейшие поиски. Внезапно мне показалось, что в одном из черных окон с выбитым стеклом мигнул отблеск фонаря, и я поняла, что, кажется, в этой комнате неподалеку от входа мы с Даниилом и не были – пропустили. Я тотчас устремилась в дом, прошла по коридору, издавая гулкие шаги и, завернула налево, где, по моим расчетам, должен был быть вход в эту комнату, однако меня ждала лишь голая ухмыляющаяся стена.
Отлично, значит туда, где мигал фонарь, можно попасть как-то иначе. Я припомнила план строения, кое-что поняла и почти бегом понеслась на второй этаж, охваченная игровым задором. Как я и думала, в укромную комнатку на первом этаже вела лестница, которую в первый раз мы и не заметили. Да и метка находилась неподалеку от лестницы, которую, судя по всему, недавно покинули члены другой команды. Цель близка, подумала я и спустилась в комнату. Удача не просто улыбалась мне, она смеялась в лицо.
Код был прямо передо мной. И его даже искать было не нужно. Однако, мягко говоря, он был крайне странным. Нестандартным, как говорят игроки автоквеста.
На стуле стояла кукла и весьма ехидно взирала на меня. И что это была за кукла! Небольшая, около сорока сантиметров, но устрашающая – не даром задание назвали «Дом старой ведьмы»! Кукла и была ведьмой. Классической. В черном балахоне, в остроконечной шляпе, с которой свисала паутина, с седыми паклями, выглядывающими из-под нее, с метлой в руке, с крючковатым носом и мерзкой улыбочкой. Глаза-иголки смотрели на меня язвительно, и на миг мне показалось, что они живые. Я поморщилась. Ведьма была реалистична, но отвратительна. Особую пикантность придавал антураж полуразрушенного заброшенного дома на отшибе города.
Однако в ней зашифрован код.
Я покрутилась вокруг ведьмы, но заветной надписи из букв и цифр не обнаружила. На ней самой тоже ничего не было написано, однако, как оказалось, это была говорящая кукла. Стоило нажать ей чуть ниже груди, как раздался громкий звук – орги, видимо, сами записывали ведьмовскую речь.
– Добро пожаловать в дом старой ведьмы, путник. Так и быть, хе-хе-хе, скажу тебе код, – противно проскрипел механизм внутри куклы и изволил сообщить мне код.
Не успела я отправить его ребятам в конфу, как меня сзади осветили фонарем. Я обернулась, прикрывая глаза от яркого света, и увидела – трам-пам-пам! – Ярослава собственной неповторимой и недостижимой для простых смертных персоной.
– Опять ты! – хором, как в глупой комедии положений дружно, сказали мы и зло уставились друг на друга.
– Теперь пришла твоя очередь следить? – елейным голоском поинтересовалась я у парня.
– Да кому ты нужна, Анастасия Щекодуевна, – отмахнулся Зарецкий небрежно, с интересом разглядывая куклу-ведьму, а я тотчас возликовала:
– Ага! – щелкнула я пальцами. – Ты соврал, что забыл меня! Опять коверкаешь мое отчество, Злорадский!
Тот смекнул, что раскрыл себя, и ухмылочка мигом сползла с хорошенького лица.
Господи, какой же он глупый.
– Маленькая ложь для маленьких мальчиков, да? – веселилась я. – Злорадский, как у тебя дела-то? Учишься где или устроился на работу? В армию не ходил?
– Учусь,– огрызнулся тот. – А вы уже на пенсии, да? Ваша сестра? – кивнул он на ведьму. – Близнецы, если не ошибаюсь? Похожи-похожи.
– Дурак ты, Ярочка. – Я вела себя довольно-таки по-детски, но мне было так радостно от того, что этот глупый Енот не забыл меня, а просто решил развести, что хотелось улыбаться. – Но я тебя великодушно прощаю.
– Лучше просто со мной попрощайся, – не мог не огрызнуться тот.
Ответить ему я не успела. Дело в том, что мы оба вдруг услышали глухой рык где-то наверху и мигом уставились друг на друга: я с недоумением, а Ярослав – почти с ужасом. Наши фонари одновременно метнулись к лестнице.
Никого… Лишь все те же голые серые скучные стены.
– Это… что? – спросил Зарецкий на удивление нормальным голосом.
– Не знаю, – отвечала я и добавила шутки ради. – Призрак.
Парень издал какой-то странный смешок.
– Глупости… Их не существует. – Сказал он неуверенно. Пререкаться не стал.
Рык повторился, став более отчетливым.
Наши фонари заметались по комнате. А потом на лестницу медленно вышла собака. Здоровая, черная и очень злая. Она и издавала зловещий тихий рык.
Честно говоря, в первую секунду я остолбенела, и в себя пришла, только когда кто-то схватил меня за руку.
Кто-то. Зарецкий.
– Эй, нам пора делать ноги, – сказал он голосом человека, который не хотел сдаваться раньше времени. – Неспешно отступаем к окну. Сейчас через него перелезем и уйдем. Не делай резких движений. И не бойся, – добавил парень, – собаки чуют страх…
Мы сделали пару шагов назад, приблизившись вплотную к окну. Собака не предпринимала никаких действий, но вновь заворчала. Кажется, ей хотелось, чтобы мы стояли. В какой-то момент мне даже показалось, что глаза ее полыхнули огнем, и я вздрогнула. Нет, привиделось.
– Перелезем и тихонько уйдем, – сказал Зарецкий, который был испуган не меньше меня, но держался почти молодцом.
