Однако все вышло с точностью да наоборот. Собака вдруг оглушительно гавкнула, и мы на адреналине каким-то чудесным образом птицами перелетели через подоконник, спрыгнули на землю и со всех ног кинулись к забору. Зарецкий, надо отдать ему должное, бегал куда лучше, чем я, однако он вновь схватил меня за руку и самоотверженно тащил за собой. Черный пес понял, что мы сбегаем, с некоторым опозданием и с громким, почти каким-то радостным лаем бросился следом. Однако нам сопутствовала удача – когда собака почти нагнала нас, мы взлетели – по-другому и не скажешь – на забор, ловко спустились и с дикими глазами помчались к машинам. Самым близким авто оказался «Танк», и я, дернув Зарецкого за собой, запрыгнула на заднее сидение. Он повторил мой маневр и оказался рядом.
– Что случилось?! – в панике заорал Даня, которого мы изрядно потеснили. Он, а также Ранджи и Алсу, сидящие впереди, уставились на нас двоих, наверное, почти с тем же ужасом, который вызвало у меня и Зарецкого появление песика.
– Там… собака… побежала за нами… – Тяжело дыша, сообщила я. – Надо… оргам… позвонить. Сказать, что на локации… животное.
Друзья мигом уставились в окно. Никакой собаки они не видели.
– А что с тобой делает этот молодой человек? – поинтересовалась Алсу осторожно. Моего спутника она, конечно же, узнала.
– Ярослав, – нехотя представился тот.
– Я вас помню, Ярослав, мы встречались, – кивнула подруга.
– Мы вместе от собаки убегали, – вместо Зарецкого отвечала я. До меня вдруг стала доходить вся нелепость ситуации. К тому же сидели мы с ним тесно прижавшись друг к другу, и это смущало. Я тотчас постаралась отодвинуться, насколько это было возможным.
Началось короткое, но бурное разбирательство. Собаку кроме нас с Ярославом никто не видел, а потому отменять задание не стали. «Вчера проверяли локацию, когда наносили код – никаких животных поблизости не было, – уверяли нас по телефону организаторы. – Понятия не имеем, откуда собака прибежала»
***
– Конечно, не имеете, – веселилась Дарёна, беспечно паря над машинами, в которых находились Ярослав и Настя, а также друзья той и другого. – Это я попросила одного своего знакомого песика прибежать и чуть-чуть испугать вас, глупенькие. Чтобы сплотить боевой дух. Хи-хи-хи.
Собака принадлежала одному живущему неподалеку в своем доме пенсионеру-охотнику и была натренированная, натасканная на дичь. Однако пес был добрейший, и у них с Дарёной мигом сложились отличные отношения. И девочке польза, и собака развлеклась.
– Больно уж вы плохо во второй раз встретились, – добавил дух подростка. – В этот раз она не вмешивалась в судьбы Ярослава и Анастасии, не связывала их нити жизни, зная точно, что теперь пришел их черед встречи, однако от маленькой пакости удержаться не смогла. Правда, Вольга об этом не знал – строго-настрого запретил вмешиваться в судьбы этих двух упрямцев.
– Им можно в простынях, как Карлсоны-переростки по улицам бегать и нас пародировать, а мне чуть-чуть повеселиться нельзя?! – возмущалась девочка, которая с самого начала была на игре, путешествуя то с командой Насти, то с командой Яра. – Несправедливо! Никому не говори! Тем более – Вольге! – погрозила она своему спутнику, вертевшемуся рядом – маленькому, похожему на фиолетового котолемура, дибуку.
Тот закивал – конечно, не скажет, вот еще, да чтобы он!.. Ни в жисть!
И все равно наябедничал, сволочь.
***
После неразберихи с псом и побегом от него мы двинулись на следующую локацию в центр города. Настроение у меня был не очень – снизилось с отметки «как же здорово!» до «ну вот, что за невезенье…» Несчастная собака испортила впечатления от игры, да что собака… Тот факт, что я сбегала от нее вместе с бывшим учеником, держась за руки, смущал меня еще больше. Не то чтобы я стеснялась, но сегодняшний вечер и ночь были богаты на встречи с ним, и мне казалось, что Ярослав Зарецкий – мое наказание.
И что же, получается, он спас меня дважды? Тогда, в школе, от падения на мою многострадальную голову бюста, и сейчас – от собаки.
Почему мы так часто встречаемся? Что ему от меня нужно? Или это все – череда нелепых случайностей, и Зарецкий думает, что во всем виновата я?
– Настя, ну чего ты? Весело ж было! – дотронулась до моего плеча теплая ладонь Алсу.
Да, друзья, поняв, что я в безопасности и ничего не случилось, долго смеялись. Впрочем, подтянувшаяся команда Зарецкого тоже знатно повеселилась, узнав о произошедшем. Правда, без стычек потом не обошлось. Женьке вздумалось предъявлять претензии Зарецкому за подставу с кодом, а за того, естественно, вступились друзья, среди которых я узнала еще одного своего бывшего ученика и друга Яра по имени Иван. Он был лучшим другом Енота и по совместительству сыном известной журналистки Инессы Дейберт, с которой я уже много лет брала пример.
Между парнями завязалась перепалка, но, к счастью, ничем плохим она не закончилась. Мы распрощались и сели каждый в свои машины, помчавшись на новую локацию.
Впереди было предпоследнее задание «Погоня за монстром» – так называемый доезд, во время которого команды получали указания, куда ехать, и передвигались от точки к точке. Код на закрытие уровня мы обнаружили на старом нерабочем шлагбауме неподалеку от моста, ведущего через остров на другой берег. Далее нам предстояло выполнить последнее на сегодняшний день задание – «Бал монстров», на котором, по уверению оргов, мы сможем найти своего пропавшего друга. Монстр, видите ли, похитил его, чтобы взять с собой на бал подобных ему. Нам предлагалось попасть на бал, который проходил где-то на острове, и для этого нам выслали его снимок со спутника, где черным крестом было отмечено нужное нам место. Только вот снимок был такой нечеткий, что непонятно было, на какую часть довольно-таки большого острова нужно ехать – на ту, которая была справа от моста, или на ту, что располагалась слева? Съезды были с обеих сторон. Чтобы не терять драгоценное время, ребята решили разделиться, и Ранджи свернула налево.
Со стороны города, который располагался на одном берегу полноводной широкой реки, Белосельский остров казался этаким зеленым безмятежным раем, однако сейчас, ночью, казалось, что мы попали в какой-то глухой зловещий лес – кругом были деревья, изогнутые ветви которых колыхались на усилившемся ветру. Впрочем, около воды всегда дуло. А сейчас еще и тянуло тиной.
В последний раз я была на этом острове около двух лет назад, зимой, в день моего рождения, когда мы всей своей компанией уехали из клуба «Горячая сковорода» и решили чуть-чуть покататься. Было здорово, но я до сих пор помню, как страшно стало всем нам, когда мы поняли, что не одни на острове, и как пытались уехать, и как не получалось… Больше я сюда не приезжала.
Мы ехали по грунтовой дороге, трясясь, и я прижималась щекой к стеклу. Так странно… Клуб, остров, Зарецкий – все вновь повторилось, но не морозной декабрьской ночью, а ночью августовской, украшенной россыпью звезд-бриллиантов.
Значит ли это что-нибудь?
– Мне кажется, я понял, какое строение нам нужно, – заявил Темные Силы, вглядываясь вперед. – Ранджи, слева, видишь дом?
– Вижу, останавливаюсь, – отозвалась подруга, тормозя. Машина Меркурия тоже остановилась.
– Никого нет, по ходу, мы первые. О-о-отличненько!
Я медленно подняла взгляд на прятавшийся среди островной зелени двухэтажный новенький добротный дом, над которым зависла луна, и вдруг у меня перехватило дыхание, а перед глазами замелькали картинки.
Снег, много снега, колючий холод и ветер. Голые ветки деревьев качаются в такт песне ветра. Ватный скрип под ногами. Глубокие следы.
Мороз щиплет щеки, проникает сквозь одежду, пробирается в самые кости.
И впереди дом. Большой, уютный, теплый. И там наверняка живет дружная большая семья…
Я тяну руку в варежке к чьей-то спине… Я и мой спутник должны попасть туда. Согреться.
А вот этот же дом внутри. И всюду грязь, мусор, плесень…
И там живет…
Кто там живет, мне помешал вспомнить звук приближающегося автомобиля.
А в следующий момент подъехала еще одна машина, но не наша, а принадлежащая другой команде. Когда из нее вышел Ярослав, по ладоням у меня пробежал ток, и на миг мне показалось, что там, в лесу, среди снежной безмятежности я была с ним… Какой же странный сон вспомнился мне…
Это не могло быть ничем иным, лишь забытым сном.
Я мотнула головой, отгоняя сновидение прочь.
Кто там живет?..
***
Команда Зарецкого, которая, кстати говоря, называлась «Неангелы», при въезде на остров так же решила разделиться – у ребят были все шансы на победу, особенно если учесть, сколько бонусов они собрали, и терять время они не желали. Так получилось, что автомобиль, в котором сидел Ярослав, поехал следом за «Танком» Более того, заметив вдалеке отблески фар, «Неангелы» повернули в ту сторону, благоразумно решив, что приехали на место локации. То, что у них пропали связь и Интернет, они заметили слишком поздно.
– А это еще кто там тусуется? – удивился парень, в нетерпении выглядывая из окна и видя машину и людей, стоящих около дома, принятого парнями за последнюю локацию.
– Команда твоей Настеньки, – хмыкнул Шейк, развалившись впереди.
– Опять она! – обозлился тотчас Яр. – Преследует!
– Следуя законам самой элементарно логики, это ты ее преследуешь, – отозвался Ван.
– Бред! – вздернул нос Зарецкий и обругал соперников нехорошим словами, а после добавил. – Команда форменных идиотов, как она там называется?
