Черноземье 2

Глава

Название: Черноземье 2

Автор(-ы): Иннокентий Белов

Глава 1

«Эти, которые засели спереди, они не совсем вплотную к каменным глыбам находятся. Не прямо за ними притаились и не готовятся сейчас толкать их вниз», — через какое-то время хорошо понимаю я.

Ну, толкать их пока нет никакого смысла, наш караван остановился в паре сотен метров от засады.

«Но и не очень далеко ушли, метров на тридцать-сорок-пятьдесят удалились», — теперь ощущаю я.

Все подобное я могу довольно приблизительно понять с такого расстояния. Намеренно отошли и затаились в сторонке, чтобы не привлекать к себе внимания, особенно моего магического и сильно чувствительного.

«Кажется, определенно Маги руководят ими. Ведь только они знают про способность видеть глазами невидимое, но даже не подозревают, насколько она развита у меня», — понимаю я сам способ маскировки засады.

Наверно, сравнивают только с собой, со своими возможностями. Тем более в здешнем мире про мои способности и силу вообще никому ничего доподлинно не известно. Как тогда, в самый первый раз, тот же Кремер смог меня рассмотреть с тридцати-сорока метров примерно. При этом здорово напрягшись и потратив на довольно простое дело пару минут непрерывного наблюдения.

Без своего магического камня он оказался отнюдь не так силен в поиске, как мог разглядеть из той же Башни.

«Страшно даже подумать теперь, что бы случилось со мной, не найди он меня на той скале тогда. Так и остался бы простым, совсем простым человеком в самом обычном средневековье», — вздыхаю я.

Вот и местные Маги определенно рассчитывают, что я обнаружу людей в засаде, или даже совсем не людей, когда колонна каравана окажется уже под склоном с глыбами. Или даже тогда ничего не обнаружу, как положено почти полному самоучке откуда-то из почти немагического Сатума.

Надеюсь, именно на такую мою легенду они ориентируются до сих пор.

«Хотя, как можно связать разрушенные мною Башни с какой-то моей возможной слабостью, — даже не представляю себе. — Ну, все данные сравнения уже их личная проблема, пусть решают ее как-то сами, чего им бояться и от чего спасаться».

В подготовленном к засаде месте каньон заворачивает влево, позиция на самом деле очень правильно подобрана врагом. Чтобы вслед за глыбами на наши головы обрушились Крысы, уж не знаю про тех же каторжников, есть ли теперь они здесь. Еще потом сверху начнут бить на выбор Маги по ошеломленным воинам.

Каторжники, вроде, вообще больше на арбалетах заняты, местная воинская интеллигенция из них выросла. Оно и понятно, на фоне совсем незатейливых Крыс любой человек становится особо рукастым мастеровым и метким стрелком.

Врагов несколько десятков — я хорошо так ощущаю теперь очень серьезные силы для недогосударства Магов. Если принять во внимание рассказы пленного недоМага про всего двести оставшихся в строю Крыс.

«Почему бы их правильно не принимать, недооценивать врагов не стоит, но и переоценивать их возможности тоже ни к чему», — правильно сейчас я смотрю на перспективу будущего сражения.

Методы моего здешнего допроса позволяют получать правдивые до последнего слова ответы.

«Значит, Маги тут тоже есть, такой большой толпой Крыс управлять без их непосредственного участия не получится ни у кого из людей, тех же каторжников».

Они приготовили засаду в каньоне, как понимают такое дело, а теперь готовятся обрушиться сверху на небольшой отряд растерянных гвардейцев. Так оно все и случилось бы, не будь меня с гвардейцами, но вот теперь задумка Магов точно не произойдет. Сейчас только неумолимая смерть ждет Магов и их прихвостней в любом случае, если они, конечно, прямо тут же не бросятся удирать в разные стороны.

Осколки с аннигиляцией и на таком расстоянии всех достанут и пробьют. Можно бы было подождать, когда мы сами подойдем поближе, чтобы командиры Магов послали толкать глыбы назначенных смертников. Только теперь, когда засада нами явно обнаружена, понятно, никто сильно рассчитывать на катящиеся по склонам каменюки больше не станет.

Сами склоны довольно пологие, поэтому глыбы не обрушатся так уж внезапно на нас.

«Зато они очень удачно именно для меня разложены по краям склонов, данную оплошность Магов необходимо использовать в полной мере. Сами ведь где-то нашли, прикатили и оставили лежать смертоносные ловушки по гнилые свои души», — понимаю я.

У кого они есть, конечно, эти самые души, потому что у Крыс они вообще не обнаружены.

Того гляди, еще дальше уйдут засадники от подходящих глыб, тогда уже мне лично придется подниматься наверх, оставляя без прикрытия гвардейцев, а подобное действие сейчас совсем нежелательно. И они сами, и командиры их крайне героические товарищи, того гляди, рванутся к врагам, полезут еще сдуру на склоны, пока те далеко. После чего вступят в сплошных зарослях кустов в смертельные игрища с Крысами.

Только ведь здесь гвардейцам не плотно сомкнутым строем, да еще на конях, на пешего и плохо организованного неприятеля нестись, дружно опуская длинные копья. Как какие-то совсем всадники Рохана против урук-хаев, служащих Белой Руке, дающей сладкое мясо.

В густых зарослях Крысы явно посильнее гвардейцев будут, они такие схватки вблизи очень любят, смерти вообще не боятся ни хрена. Прыгнут по-молодецки сквозь кусты, ведь потом, даже если ты собрался и быстрым выпадом проколол грудь Крысе копьем, она в пылу схватки все равно шарахнет по тебе своей дубиной. Приложится будь здоров и сразу же пойдет размен один в один.

Совсем невыгодный бой тогда получится, скорее, даже в пользу безбашенных Крыс. Тем более, что в качественном соотношении уровень Гвардии заметно упал после понесенных потерь. И заберут тогда Крысы с собой половину гвардейцев без проблем, если там еще и Маг обнаружится, то дело запахнет полным разгромом всего отряда.

Генс тоже такое понимает, как я вижу, поэтому пока сдерживает своих ретивых командиров, а те прямо копытами бьют, как им хочется за своих пленных товарищей отомстить.

Помчаться вверх, ставя себя в уязвимое положение, чтобы еще в ближайших кустах сразу начать получать полной лопатой в свою личную панамку, как недальновидные командиры и бестолковые военноначальники.

— Быстро к Генсу! — кричу я Ятошу. — Чтобы на месте стояли и только на арбалеты рассчитывали! Никаких атак!

Генс к моим словам точно прислушается, вон уже обе подводы под углом поворачивают, создавая себе прикрытие от лобовой атаки Крыс. Арбалетов в отряде штук пятнадцать имеется, хорошо нас снабдили по моему требованию, можно одними стрелялками бой выиграть, если неприятель вживую покажется.

«Правда, у северян трофейные арбалеты тоже имеются, легко могут сверху из кустов прицельно расстрелять гвардейцев», — вспоминаю я.

Я возвращаюсь обратно к своим баранам, то есть к засаде впереди каравана, целюсь в прицел, пускаю проверочный импульс в средний камень.

И убедившись, что он попал, куда было надо, переключаю фузею на стрельбу максимальной по уровню аннигиляцией. Расстояние тут метров двести до нас, опасности попасть под дружественный огонь — вообще никакой нет.

Зато засадников там точно накроет хоть какую-то часть, вот Магов вряд ли зацепит, хотя может повезти мне и всем нам, что подставятся под аннигиляцию даже они. Защитный купол от моего оружия вблизи никак не спасает, каменные осколки с аннигиляцией просто прожигают его на раз.

Солидный разряд вылетел из фузеи и неспешно полетел на край каньона. Там впитался в тот самый камень, через секунду бурый камень прямо растворился в воздухе в прицеле фузеи, а до нас долетел негромкий хлопок еще через одну секунду.

Все свисающие за склон кусты вокруг сразу исчезли, как класс, только требуха от них и листья кружатся в воздухе, как мне хорошо видно в оптический прицел.

И еще несколько хорошо слышимых вскриков откуда-то оттуда послышалось, значит, все-таки кого-то зацепили осколки. Но большинство подстреленных уже молчит, не до каких-то криков им сразу стало, тем неудачникам, кому хорошо попало.

Теперь я выцеливаю торчащий заметно из кустов камень справа, немного ближе к нам, весьма удобно повернувшийся боком. Стреляю еще раз, импульс впитывается, территория, свободная от кустов, увеличивается еще на полсотни метров в обе стороны и накладывается на ту, что получилась после первого выстрела.

Теперь криков не слышно вроде никаких, зато желающие подобраться к нам, как минимум, получили несколько серьезных пробитий по своим организмам.

Я тут же снова целюсь в самый дальний от меня видимый камень, в который попадаю только со второго раза. Первый импульс пролетел немного выше и исчез за ветками. А вот второй впитался, как ему положено.

Снова глухой хлопок, местность опять пустеет на глазах, даже небольшие деревья валятся, как трава под косой. Видны разом клонящиеся верхушки заметных мне за склоном деревьев.

Да, мое свирепое оружие не щадит никого, не пощадит и самого стрелка, если он потеряет осторожность.

«Все, впереди все зачищено, теперь если только враги добегут до нас вдоль каньона и начнут прыгать прямо здесь гвардейцам на головы».

Но я искренне надеюсь, что совсем не до атаки им сейчас стало по итогам моей стрельбы.

«Неужели Маги не знали принцип действия фузеи? Что я могу им настолько тотальный сенокос устроить по очень большим площадям?» — не понимаю я.

Да вполне такое может случиться, что не обратили внимания на рассказы пленных гвардейцев. Ведь те сами не все тоже доподлинно знают, как именно я побеждал раньше.

«Да почти никто не знает, думаю, свидетелям моих последних побед, одному гвардейцу и двоим Охотникам, гвардейские командиры сказали лишнего не болтать именно в смысле того, что я лично один всех Магов прикончил», — надеюсь я сейчас.

И еще, как именно прикончил, тоже не нужно подобное знание дальше распространять Ратуше, что все гвардейцы в то время просто скромно в сторонке стояли. И бамбук постоянно курили.

Когда расстреливал первые Башни, тоже так в открытую не делал, прикрывался своими личными Охотниками постоянно.

Своим-то командирам, тем же Альсу с Турином мои бывшие наемники Драгер с Кросом все рассказали подробно, конечно. Но вот остальные гвардейцы точно оказались не в курсе подробностей того, как умирали Маги от выстрелов фузеи.

«Ладно, я вскоре лично узнаю, что знают Маги, а что не очень понимают, — говорю я себе. — Если сейчас подставились сами и своих воинов положили, тогда точно ничего подобного не ждали!»

«Когда поднимусь наверх, заодно наш улов оценю», — думаю я, но тут события пошли развиваться в довольно неожиданном ключе.

Забравшиеся с правой стороны каньона стрелки-гвардейцы вдруг дружно заорали, один как-то ловко скатился сам по склону, нырнув вниз и опередив удар на мгновение. Зато двое других могучим пинком вылетели с края склона и долетели почти до половины каньона, после чего с воплями грохнулись на дорогу.

Падать вниз им пришлось метров десять, координацию парни потеряли, конечно, поэтому воткнулись в каменистую землю так, что дай бог, если сразу не помрут.

Тогда я их вылечу, но сейчас мне пора встретиться лицом к лицу с Магом, который все же рискнул самолично ударом маны выбить наших арбалетчиков с занятой позиции.

Не выдержал меткого огня по своим воинам, прикрылся куполом и засветился таким образом передо мной, что он тут совсем рядом где-то бродит. Теперь должен броситься к краю склона, чтобы приготовить новый удар или просто оценить ситуацию. Пока гвардейцы метнулись бегом, подхватили своих товарищей и спешно потащили их к подводам.

«Нужно прикрыть им спины от болтов!» — сразу догадался я, ведь сейчас точно начнут расстреливать моих воинов.

— Смотреть вперед! Только смотреть, с места не сходить, — рявкнул на охранников я сам и побежал по противоположному склону в сторону упавших гвардейцев, выставляя аннигилятор фузеи на минималку.

Потом с середины дороги пустил первый импульс в примерное место, откуда они вылетели.

Чисто на всякий случай, если сбросивший их Маг вдруг наблюдает оттуда за караваном. Почва здесь сильно каменистая, никакой не чернозем. Поэтому может всем, кто окажется поблизости, достаться почти так же сурово, как от взорвавшейся каменной глыбы.

Камни с песком разлетелись во все стороны, осыпали все вокруг метров на двадцать, сшибая видимую мне листву и ветки кустов, но наши уже отступили обратно к каравану, поэтому по ним самим ничего не прилетело.

Я перевел дуло агрегата еще подальше, усилил заряд до среднего уровня, пустил сгусток туда, после чего на краю склона образовалась полутораметровая яма и опять повалились деревья, а кусты просто исчезли на раз.

После этого я ставлю аннигиляцию на максималку, отправляю импульс метров на сто пятьдесят вперед, где уже образуется двухметровый провал в склоне и снова пропадает всякая зелень.

Стреляю по площадям наугад на самом деле, как из миномета примерно, маны мне не жалко, ведь возможность потрепать как следует подбирающиеся сейчас к краю каньона отряды Магов явно имеется.

«Хорошо, что они с одной стороны каньона только идут! Понимает Маг, что нельзя их отдельно выставлять, без его личного командования!» — радуюсь я подобным ограничениям для любого Мага.

Оглядываюсь назад, гвардейцы уже поняли, что в бою встретились недоступные их оружию высшие силы, поэтому пока держатся за подводами, своих охранников я не вижу, конечно, за их фигурами.

Главное, что никто караван не атакует с передней стороны пока.

У меня есть время проверить тыл каравана, я легко взбегаю по склону, поднимаясь как раз через первую воронку на его краю. Купол уже давно прикрывает меня, я делаю его максимально плотным, ожидая встретить довольно сильного Мага, возможно, что даже четвертой ступени.

«Могли же они, все эти поскребыши, прокачаться без своих самых сильных товарищей за столько времени? Поднять хоть одну ступень?» — на данный вопрос никакого ответа у меня нет.

Поднявшись со склона, я с удовлетворением вижу, насколько проредила разлетевшаяся почва с камнями все кусты и даже молодые деревца. Видно теперь довольно далеко, внезапно ко мне не подберешься.

Но самое главное, что тела Крыс тоже валяются вокруг, некоторые еще живы и дергаются, пытаясь или уползти, или напасть на меня. Во всяком случае мой купол отразил пару арбалетных болтов, пущенных откуда-то издалека.

«Точно ведь рванулись к краю каньона обстрелять гвардейцев и добить раненых!» — сразу становится понятно мне.

Крыс не так много, не больше десятка, но они все здоровенные и хорошо вооруженные, доспехи слишком изящные на них надеты, я понимаю — они точно с магической подпиткой!

«Похоже, личная охрана одного из Магов тут осталась лежать, а это значит, что он сам где-то недалеко пристроился умирать. Или все же уцелел, теперь удирает изо всех сил, тогда придется его отпустить, ведь надолго своих воинов мне оставлять сугубо не рекомендуется».

Поэтому я сразу же бегу к оставшимся кустам, понимая, если он далеко уйти не мог, я вполне смогу его сразу обнаружить. Чувствую в ближайших кустах несколько живых тел, вскоре вылетевшая оттуда какая-то бурая сопля собирается растечься по моему куполу.

Маг собрал свои силенки и ответил, как смог, потом еще пара болтов так же прилетает в мою защиту.

Я обегаю сами кусты, проскакиваю пару десятков метров в обход, когда могу уже сам рассмотреть четверых Крыс и одного человека над телом Мага. Они встали перед ним, держат в лапах оружие, собираясь защищать своего Повелителя до последней капли крови. Еще одна Крыса и один человек спешно перезаряжают арбалеты.

Поспешно, но уже совсем безнадежно.

«Если бы бросились сразу бежать, тогда бы могли спастись, но верность своему Повелителю для давших клятву Крыс — совсем не пустой звук», — констатирую я.

Тут же все они и полегли на месте, фузея в упор не промахивается, по одному импульсу прилетает всем защитникам. Потом еще новая порция именно лежащему Магу, пока он не собрался с новыми силами и что-нибудь опять не бросил в меня. Настоящая зачистка у меня теперь получилась — без лишних разговоров и переживаний, просто хладнокровный и молчаливый расстрел всех врагов на месте.

Только над Магом я остановился посмотреть его раны, камни пробили ему бедро и низ спины, там все в крови, а Слуги пытались перевязать Повелителя какими-то тряпками.

«Не знаю, почему он сам не пытался вылечиться? Как он бросил в меня заклинанием? Похоже, к моему появлению валялся уже почти без сознания?» — спрашиваю я себя.

Быстро осматриваю его сумку, но там одна крошка и осколки остались, сумка пробита в трех местах насквозь. Кажется, Маг как раз попал под самый плотный обстрел, но все же смог бросить в меня одно заклинание на морально-волевых.

Заклинание крайне вязкое и липучее, не понравилось оно мне, но откровенно слабое, я его легко встречным ударом маны столкнул вниз, просто в землю вогнал.

Здесь все, никого целым не осталось, несколько Крыс еще живы, я слышу их стоны и ругань. Где-то за сотню метров от меня за кустами чувствуется еще несколько фигур, не больше десятка. Поэтому я возвращаюсь в каньон, сбегаю по склону и подбегаю к ждущему меня впереди Генсу с одним из командиров взводов:

— Маг дохлый! Охрана его тоже! Остались только раненые здесь, нужно их добить! Там дальше, метров сто отсюда, есть с десяток то ли Крыс, то ли каторжников! Один взвод туда! Я пока впереди посмотрю!

Задыхаюсь от быстрой беготни, поэтому кричу сиплым голосом.

Генс отправляет своих в бой, сам тоже не удержался, подхватился и поднимается со всеми вместе как раз там, откуда я только что спустился. Нужно все же дать гвардейцам помахать оружием немного, чтобы они могли потом сказать с гордостью, что тоже сражались в каньоне.

— Эти как? Живы? — я наклоняюсь над упавшими с большой высоты воинами.

— Живы, но переломались, — отвечает кто-то из присматривающих за ними товарищей.

— Потом подлечу, как впереди дорогу прочистим!

— Второй взвод со мной! Охрана — тоже! — командую остальным воинам.

И все бегут следом за мной, а я держу курс на средний камень, вокруг которого вволю побуйствовала сила аннигиляционных камней со всех сторон, поэтому точно никого не должно остаться в живых.

Бежать приходится метров триста, я постоянно бросаю поиск, но не чувствую рядом совсем никого из живых, только вскарабкавшись на самый верх, ощущаю на самом краю умения уходящие от нас фигуры.

— Они тоже бегут! Не могу понять — сколько их! В погоню! — командую своим.

И мы кидаемся догонять врагов, перепрыгивая часто над пробитыми осколками телами, в основном одних Крыс, но и люди иногда попадаются. Сначала тел было немного, лежат они довольно скученно, это попавшие под осколки первого или второго камней.

Но вот потом, когда я добежал до последнего взорвавшегося камня, там уже на вскидку валяется убитых несколько десятков. Моя стрельба по площадям дала отличный результат, что сразу наглядно видно. Основную массу воинов Маги держали, как они сами думали, в глубоком безопасном тылу.

— Меня не обгоняем! Держимся сзади! — кричу я самым шустрым гвардейцам и охранникам.

«Значит, ничего они все-таки не знали!» — приходит успокоительная мысль.

Магов пока не видно, если даже их тоже зацепило осколками, то раненых или уже мертвых, но Слуги потащат отсюда своих Повелителей. Раз уж решили убегать, значит, руководить ими больше совсем некому, требуется срочная эвакуация.

С места, где случился полный и тотальный разгром засады, враги быстро отступают, но я чувствую, кого-то они точно несут, поэтому мы быстро их догоняем. Пробежали с километр всего, я ощущаю их уже гораздо ближе, старательно продолжаю погоню.

Охранник прыгает рядом с тюком за спиной, в котором замотана винтовка, мешок с Палантирами колотит меня по спине, кобура с «береттой» по бедру, в руках у меня нелегкая фузея.

Я уже весь мокрый, поэтому останавливаюсь, как только почувствовал, что мы уже совсем близко к тоже резко остановившимся врагам. Они уже поняли — им никак не уйти без боя, значит, живые Маги среди них все еще есть, раз они до сих пор отслеживают расстояние до нас.

Заняли какую-то крепкую позицию, собираются отбиваться на ней? Если там есть Маг, пусть даже потрепанный, он раскатает своих преследователей довольно легко!

Я командую идти осторожно, вскоре среди деревьев можно различить довольно высокий холм, на котором, по моим ощущениям, засели последние выжившие после тотального обстрела по площадям враги.

— Крос, пошли своих в обход. На холме они засели. Нужно убедиться, что никто дальше не убегает. Если увидят Мага, пусть на рожон не лезут, шлют посыльного и ведут наблюдение. Мы их потом догоним.

Но предчувствие уверенно подсказывает мне, что самые главные здесь Маги остались точно на холме, правда, я только одного из них чувствую по прерывистым всплескам расходуемой маны.

«Наверно, сейчас лечит себя сам, как может. Или своих преданных Крыс», — так кажется мне.

Охотники во главе с Кросом исчезают с двух сторон вокруг холма, а я в оптический прицел фузеи снова изучаю его.

«Никого пока не видно, но нет, вон торчит голова Крысы, угрюмо готовящейся к смерти. Вот он поднимает арбалет, уже заряженный, целится из него куда-то», — различаю я.

«А, это он заметил пробегающих вокруг холма Охотников, но стрелять по быстро мелькающим за деревьями мишеням не хочет», — понимаю не сразу.

Явно понимает, что не попадет и болт просто окажется бесполезно потрачен. Их осталось слишком мало, чтобы могли хоть как-то отбиться, поэтому Крыса готовится к неминуемой смерти, судя по его довольно отрешенному взгляду.

Но вот самой боязни погибнуть у подобных существ без души нет, просто они надеются погибнуть с честью в жарком бою. Когда тебе под ребра входит острие копья какого-то гвардейца, но и ты сам уже прибил своей корявой дубиной кого-то из них. Лучше сразу двоих врагов с собой забрать, поэтому можешь спокойно и с чувством выполненного долга уйти. Есть у них подобное понятие минимально допустимого ущерба, лично тобой нанесенного врагам.

Внутри верхушки холма есть углубление, поэтому я, кроме одного часового Крыса, больше никого не вижу.

В каком состоянии находится Маг, сильно он ранен или уже подлечил себя — мне не понятно, но я все равно не хочу рисковать своими людьми. После жестокого урока, который мне устроил Фатих, я теперь очень серьезно отношусь к по-прежнему недоступным мне боевым умениям Магов Севера.

Если придется штурмовать холм, как сейчас очень хотят гвардейцы, то они получат несколько болтов в упор. Потом еще несколько магических ударов и в конце их ждет кровопролитная схватка лоб в лоб — вся подобная война заберет с десяток воинов, не меньше.

«Что ослабит наш небольшой отряд весьма заметно, ведь впереди еще куча врагов и новых Башен на нашем пути».

Хотя, похоже, где-то под целую сотню, сотню с небольшим, воинов оказалось приведено сюда. Почти все они отборные Крысы, но и люди среди них тоже попадаются, примерно один на десяток каннибалов. Данное соотношение определенно значит, что почти половина армии Магов Севера уже нашла или найдет свое упокоение на краях безымянного каньона. По дну которого вьется приведенная ими в порядок дорога от Гардии до первых Башен.

Поэтому я перевожу фузею на минималку, вершина холма не больше двадцати метров по размерам, оставляю своих воинов на месте, а сам под куполом приближаюсь к подножию холма.

Так я и не увидел Мага или кого-то еще, на него похожего, только пара Крыс обратили на меня внимание, когда я выпустил первый сгусток. Обратила, но отреагировать успела только одним метким выстрелом по моему куполу.

Болт как раз долетел и стукнулся о него, как каменная глыба разлетелась прямо сбоку от них. Глыба на краю холма исчезла, они тоже пропали, потом второй выстрел с другой стороны и затем уже третий со спины завершают полный круг.