Бертиболь покосился на Повелителя, но снова промолчал.
Ильтерникс продолжал:
– Здесь они нашли себе несколько удобных планет, откорректировали их слегка и стали жить. Но мир новый, соседи подозрительные, а надо как-то выживать. Чуть ли не целый век они пытались обустроиться, наладили хилую торговлю роботами, отгородились от всех защитными полями и всячески строили из себя страшных и таинственных. Им было мало этого. Посмотри на старика, да у него на лице написано: «Подавайте мне господство над Вселенной!».
Бертиболь пару раз изумленно моргнул и не вытерпел:
– Э-э, Великий Повелитель, не будет ли лучше мне самому продолжить эту историю, вы можете упустить важные детали.
– Ладно, зануда, но не слишком увлекайся, сомневаюсь, что Сергею будут интересны твои философствования.
– Мой народ хотел упрочить свое положение, получить влияние и связи. Нам нужно было, чтобы с нами считались. Мы решили, что нам необходим покровитель. Это должен был быть маг невероятной мощи, способный держать в рамках приличия наших экономических партнеров и возможных врагов. К тому же нелишне, чтобы он умел управлять судьбой, чтобы дела его были всегда успешны. В торговле это важное качество.
Сергей задумался. Управлять своей судьбой? Ему всегда этого хотелось.
– Был организован специальный отдел, который занимался поисками по нескольким мирам, я возглавлял его. Да, хэмфинги живут дольше, чем люди, мне больше четырех сотен стандартных лет. Найти мага со специфическими возможностями нелегко, поэтому мы использовали технику, нанимали других магов и нашли его, это был Высший Маг Ильтерникс. Мы предложили ему стать нашим покровителем.
Ильтерникс произнес:
– Видишь, Сергей, так же, как и тебе, мне предложили должность. Мне было тогда пятнадцать лет. Я был сопливым мальчишкой, бегал по замку своих родителей и хулиганил. Тогда я еще был человеком…
– А вам сколько лет? – заинтересовался Сергей.
– Мне? Девяносто. Недавно отпраздновали юбилей… Именно после этого мне пришла мысль найти Наследника.
– Всего девяносто?
– Для мага возраст не слишком серьезный, это так. Некоторые тысячелетние старцы, научившиеся только молнии пускать за всю жизнь, еще имеют наглость по-прежнему считать меня тем сопливым пацаном! Но я отвлекся, давай Бертиболь, скажи ему главное.
Хэмфинг кивнул и произнес:
– Сергей, Сазилленн и Великий Повелитель Ильтерникс, предлагают тебе стать Наследником. Поверь, у тебя есть все необходимые качества.
– Подождите, вы что, хотите сказать, что я маг?
– Да, – сказал Ильтерникс.
– Но насчет судьбы, хочу предупредить, не всегда получается.
– Не каждый может изучить Магию Судьбы, даже если имеет предрасположенность, – признал Ильтерникс. – Но ты сможешь, иначе бы тебя здесь не было. Особенность твоего мира, что там работает только нематериальная магия, во многом тебя уже подготовила к этому. Ты сам, не подозревая об этом, стал применять принципы Магии Судьбы. Если согласишься стать Наследником, ты получишь шанс развить свои уникальные способности. В своем мире ты не смог бы научиться всему. И ты ведь даже вряд ли совсем уж человек.
– По-моему, во мне много человеческого, – заметил Сергей.
– Ничего страшного, это ненадолго.
– Звучит очень обнадеживающе.
– Ну что, есть вопросы?
– Полно! Почему вы решили, что я смогу эффективно управлять таким огромным Государством-Корпорацией? Экономика не была моим любимым предметом.
Бертиболь покосился на Ильтерникса и проговорил:
– Великий Повелитель видит в тебе способность, а мы привыкли доверять ему. К тому же пока ты Наследник, ты будешь сначала учиться, и не только магии. А твои способности помогут тебе принимать правильные решения.
– Да и управляет в основном Совет, – с ухмылкой добавил Ильтерникс. – Политика, торговля, экономика – все на них, ведь мы контролируем двадцать восемь миров, никакой маг не справится! Великий Повелитель занимается общей стратегией, направлением, выбирает путь. Ну и так… иногда спасает магией от каких-то глобальных неприятностей.
– Ну хорошо, а зачем вам Наследник? Надоело быть Великим Повелителем?
– Да, – честно признался Ильтерникс. – Мне вдруг стало казаться, что настало время двигаться дальше.
Сергей был удивлен. Бертиболь кривил губы. А вот Нарана, все это время старавшаяся делать вид, что ее тут нет, открыла рот и с ужасом уставилась.
– Великий Повелитель… – прошептала она.
– Что, Нарана? По-твоему, великим магам несвойственны подобные человеческие качества? Я думал, ты хорошо меня знаешь. Да, надоело. Сазилленн теперь вырос, ему не нужна моя помощь. И я узнал, что есть Сергей – кандидат получше, и подумал, что я вообще здесь делаю? Да и, возможно, я достиг того уровня, при котором невозможно жить в материальном мире. Когда ты уже практически превратился в бога, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Я хочу уйти в тихий мирок и поразмышлять над смыслом жизни.
– Великий Повелитель, вы хотите навсегда нас оставить? – Девушка была сильно расстроена.
– Не бойся, Нарана, покидать плоскость миров, мне, наверное, все же рано. Буду вас навещать.
Бертиболь сказал Сергею:
– Если ты станешь нашим покровителем, Сергей, то можешь рассчитывать на уважение и подчинение с нашей стороны, ничуть не меньшее, чем при нынешнем Великом Повелителе.
Ильтерникс фыркнул:
– Не слушай этого подхалима. К тебе будут относиться так, как ты себя поведешь. Уверен, Совет попытается манипулировать тобой. Им нельзя позволять расслабляться. Заметил, что все обращаются ко мне Великий Повелитель? Это – не мания величия, а необходимая традиция, напоминающая подданным, кто ты.
Бертиболь криво улыбнулся, взгляд его выражал недовольство своим Великим Повелителем.
– Итак, Сергей, ты готов принять предложение? – спросил Ильтерникс.
Этот смешной галлюциногенный сон зашел слишком далеко. Посоветоваться бы с кем-нибудь, друзьями или родителями. Страшновато как-то. Сергея охватила неуверенность в себе. Сможет ли он справиться? Не утаивают ли они что-то, не заманивают ли в ловушку?
– Если ты не чувствуешь уверенности в том, что это именно твоя судьба… Хорошо подумай, прежде чем решать, можешь поразмышлять несколько дней, мы не торопим. Погостить здесь, осмотреться…
Сергей колебался. Вопреки здравому смыслу ему так хотелось сказать «да». Впрочем, это же сон. Не по-настоящему. Вот проснется он завтра утром и будет думать: «Ох и дурак я, почему не согласился?». И почему-то вспомнился тот случай на дороге, когда он размышлял о жизни, а голос сказал: «не твой это путь». Так может быть, вот это его путь? Стать Великим Повелителем Сазилленна и мощным магом? Похоже, да!
– Да, я согласен.
– Так сразу? – моргнул Бертиболь.
Ильтерникс же обрадовался:
– Отлично, парень! Я уж не стал тебе говорить, но я знал, что ты согласишься. Я умею предвидеть будущее.
– Если вы знали, то зачем спрашивали?
