– Ника! Где тебя носит? Владимир Петрович тебя уже полчаса ждёт, хоть бы телефон с собой взяла, – раздался громкий голос её коллеги Ольги, которая неохотно высунула голову из дверей здания, не желая выходить на холод.
От неожиданности Вероника вздрогнула и машинально повернулась, однако, прежде чем уйти, бросила на своего обидчика прищуренный, суровый взгляд. Она хотела вложить в него всю свою неприязнь, дать понять, что разговор закончен и закончен именно ею. Но вместо этого, к собственному стыду, почему-то уставилась на его губы.
– Ну что ж, Ника, – мужчина громко рассмеялся, а затем перешёл на притворно-ласковый тон: – Признаюсь, ты меня почти убедила, однако теперь я ни за что не оставлю это место только ради того, чтобы ты ещё раз так на меня посмотрела. Увидимся завтра, – подмигнул он, усаживаясь в свой дорогой драндулет. Ну а Нике ничего не оставалось, как с силой сжать кулаки и побыстрее отступить, чтобы он не успел заметить её пылающие щёки.
***
Комментировать задержку и спрашивать о её причинах Владимир Петрович не стал, что было на него непохоже, особенно учитывая его отношение к пунктуальности. Правда, в последнее время он часто вёл себя странно и вместо того, чтобы обрушить на Нику заслуженное порицание, сразу перешёл к делу, даже не предложив ей сесть.
Честно говоря, собираясь на ковёр к начальнику, Вероника была готова ко всему, кроме того, что услышала. Оказалось, что для нового руководства предоставленной документации, оформленной по стандартным формам отчётности, было недостаточно, и теперь их отделу предстояло в срочном порядке сформировать новый, «более ёмкий и по их форме» документ, как выразился Владимир Петрович.
И всё бы ничего, если бы на данный момент Вероника не являлась единственным сотрудником своего отдела, потому как и её начальница, и бухгалтер были на больничном. Более того, предоставить все эти запутанные таблицы требовалось уже к среде, и провалить задание она не могла ни в коем случае.
«А может, это та самая заветная дверь, за которой спрятан приз?Может, это слияние как раз и есть мой шанс изменить всё к лучшему, а данная перемена, в отличие от Васи и одинокого Нового года, не такая уж плохая? Может, вот она, компенсация за всем мои страдания? Ведь кто знает, какие дороги откроются мне в новой фирме?» – размышляла Ника, пробираясь по длинным лабиринтам офисного центра.
Как и когда кабинет босса переехал в другое крыло здания, на два этажа выше, не мог ответить даже сам Владимир Петрович. Однако никаких неудобств никто, особенно трудовой коллектив, от этого не испытывал. Начальник крайне редко покидал свои апартаменты и не нарушал рабочий процесс сотрудников, закрывая глаза на их маленькие вольности.
***
Подъезжая на следующий день к работе, Ника даже не стала поворачивать в сторону своей парковки и, проехав шлагбаум, сразу взяла курс на гостевую площадку. После вчерашнего разговора и насмешек незнакомца сомневаться в том, где он поставит машину, не приходилось.
Всю дорогу Ника убеждала себя, что лучший способ избавиться от наглеца и не трепать нервы – это игнорировать провокации и забыть о его существовании. Она даже решила зайти в здание с другого входа, чтобы не смотреть в ту сторону, где припаркован треклятый блестящий кузов. Однако, не пройдя и половины пути, пулей рванула обратно.
– Да с какой стати я должна это терпеть? Хочешь войны? Получишь! – гневно прорычала Ника, заводя свою машину и резко срываясь с места.
– Ну вот, мой ужасно занятой дружок, надеюсь, сегодня ты будешь очень, очень сильно спешить! – вредно потирая руки, улыбнулась она, отходя немного в сторону и с гордостью осматривая свою работу. Ника даже весело хихикнула, представляя, с каким лицом этот мажор будет изучать масштаб катастрофы, потому что выбраться, не отогнав её машину, у него не получится. Обе их встречи происходили до обеда, из чего напрашивался вывод, что приезжает оккупант к кому-то и не на полный рабочий день. Однако на этот раз, чтобы уехать, ему придётся сначала за ней побегать.
Волноваться о том, что, пристроившись вплотную к «порше», она заблокировала и две соседние машины, Ника не стала. Парковочное место справа занимал программист из компьютерной фирмы, и он никогда не заканчивал работу раньше девяти вечера. Слева же ставил свой «сузуки» странный парень из юридической конторы, который, казалось, вообще здесь жил. Но даже если сероглазый красавчик найдёт этих двоих, ему просто не хватит места для разворота, и вот тогда настанет её очередь собирать лавры.
– Люблю я есть холодной месть… – покручивая на пальце ключи от машины, напевала довольная собой Ника, поднимаясь в офис.
Долгий обед в соседнем ресторане, куда вместо традиционного кафе уговорила пойти своих коллег Ника, приятная прогулка по книжному магазину – всё это было частью её плана, и на работу она вернулась лишь полтретьего. Ника очень надеялась, что именно в это время владельцу чуда немецкого автопрома понадобится уезжать. Так что когда, медленно поднимаясь по лестнице, она заметила его фигуру на своём этаже, то подпрыгнула от удовольствия и едва не захлопала в ладоши. Ника даже решила пойти дальше и попробовать сделать вид, что его не узнала. Однако это ей не удалось, уж слишком яркой была победа, и ещё более выразительной – его реакция.
Плотно сжатые губы, напряжённые скулы и потемневшие от гнева серые глаза, из которых того и гляди должны были посыпаться стальные искры. Сказать, что этот человек был взбешён, ничего не сказать, ведь, судя по нервозности, он держал себя в руках из последних сил и, если бы позволял закон, наверняка сделал бы что-то нехорошее. Но на Нику его угрожающий вид подействовал с точностью до наоборот. Создавать неудобства этому человеку было настолько приятно, что она ощущала невероятный прилив счастья, облегчения и душевного покоя.
– Добрый день, – сладко, нараспев проговорила она с широкой улыбкой, поравнявшись с ним.
– Ты испорченная маленькая злобная пиявка! – процедил сквозь зубы незнакомец, схватив её за руку и прижав к перилам. Он стоял так близко, что в другой ситуации это сошло бы за объятие. Ника даже уловила его отменный парфюм, который, по её мнению, был изготовлен из феромонов специально выращенных девственников. Иначе объяснить то, что в опасной ситуации она стоит и размышляет о его волнующем запахе, было никак нельзя. Эта мысль рассмешила Нику, однако, как только она подняла глаза и увидела его зловещий взгляд, веселиться ей расхотелось.
– По-твоему, я тут что, в игрушки играть приезжаю? Ты хоть понимаешь, сколько времени я потерял, ожидая тебя? Быстро отгони своё ржавое корыто, я уже опоздал на встречу, и если… – Он резко её отпустил и, отойдя на пару шагов, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. И именно эта внезапная перемена в его поведении напугала Нику до холодного пота. Она вдруг поняла, что ничего не знает про этого человека, а учитывая стоимость машины и одежды, явно сшитой на заказ, он далеко не простой менеджер по продажам. Где изначально прятался её инстинкт самосохранения, Ника не знала и сейчас ругала себя за безрассудство.
– Я… я… Мне нужно сходить за ключами, – тихо пролепетала она. И, получив в ответ короткий кивок, быстро скрылась за дверью.
Смотреть на своего парковочного врага Ника не стала принципиально. И хотя по лестнице она спускалась сломя голову, выбежав на улицу, высоко подняла подбородок и попыталась принять невозмутимый вид. Правда, подойдя к своей машине, она мигом забыла про гордыню и испуганно покосилась на владельца «порше», который всё это время стоял, прислонившись к своему напыщенному транспорту, и, прищурившись, следил за её действиями.
– Пожалуйста, заведись! – тихо умоляла машину Ника, понимая, насколько это бесполезно. Утром она так увлеклась своей местью, что забыла выключить фары, а учитывая жуткий мороз и преклонный возраст «рено», рассчитывать можно было лишь на чудо.
– Только не сейчас! – обречённо стонала она, снова и снова поворачивая ключ зажигания, однако тщетно – мотор никак не желал заводиться. Он кашлял, хрипел и капризничал, как все старики, отказываясь работать.
– Ну что ещё? – рявкнул незнакомец, резко открывая дверь.
– Не заводится. Наверное, потому, что я забыла выключить фары. Простите, – еле дыша промычала Ника, понимая, что её уже ничто не спасёт. Он расправится и с ней, и с её машиной, причём прямо сейчас, средь бела дня, на глазах у всех.
– Ты издеваешься? А ну вылезай оттуда, – приказал мужчина.
Вообще-то, Ника была уверена, что он вышвырнет её из салона, потому на всякий случай пригнулась и напряглась. Однако, как ни странно, применять силу этот непредсказуемый человек не стал. Он даже придержал её за трясущуюся руку, помогая выбраться, и попытался завести двигатель сам.
К сожалению, ни его ругательства, ни проклятия на старого француза не подействовали.
– Такой же, как хозяйка! – громко воскликнул незнакомец, с силой ударяя по рулю. Он так резко вылез из машины, что Ника инстинктивно отскочила в сторону.
– Да не дёргайся ты. Будь я даже, как ты изволила выразиться, упырём, а ты последней жертвой планеты, я бы твою кровь пить не рискнул, она наверняка отравлена, – усмехнулся мужчина, а затем продолжил таким неожиданно спокойным и весёлым тоном, что испугал Нику ещё больше: – А ты смелая, правда, очень неразумная. Ладно, – вздохнул он, – у тебя прикуриватели есть? – Он посмотрел на неё, как на маленькую нашкодившую девочку, и, когда она часто и нервно отрицательно замотала головой, улыбнулся, и, подойдя ближе, развернул её в сторону будки охранников.
– Значит, так, раз ты настолько бестолковая, быстро топай вон к тем дяденькам, пусть срочно помогут отогнать твой мопед в сторону. У тебя на всё максимум пять минут, потом применю карательные меры.
– Чего? – удивилась Ника, которая давно перестала что-либо понимать.
– Того. Что стоишь? Время пошло. Или всё-таки хочешь, чтобы я тебя наказал? – мужчина демонстративно посмотрел на часы. – Четыре минуты. Хотя знаешь, ты права, не спеши. Уж кому-кому, а тебе получить ремня и постоять на горохе в углу не помешает.
И хотя сказано это было в спокойно-насмешливом тоне, к работникам стоянки Ника почти бежала, потому что не сомневалась: этот человек вполне способен выполнить свою угрозу.
– Вот же дурёха, – улыбнулся владелец «порше», притормаживая перед поворотом и с любопытством наблюдая за тем, как под чутким руководством Ники «рено» загнали на законное место.
Он ещё раз весело хохотнул и поспешил по делам.
Возвращаться к работе в таком настроении Нике было очень трудно. Как бы ни пыталась она погрузиться в цифры, сосредоточиться не получалось. Она много раз прокручивала в голове неприятную встречу в надежде изменить её хотя бы мысленно. Ника придумывала правильные ответы и действия, которые можно и нужно было применить на практике, но лишь больше себя накручивала. Ведь она не только проиграла схватку и не дала должный отпор, она ещё и умудрилась извиниться! И именно за это Ника ненавидела этого мужчину каждой клеточкой своего тела.
– Негодяй! Самый настоящий негодяй! – ворчала она, нервно вышагивая по лестницам коридора, чтобы успокоиться. – Хотя чему я удивляюсь? Богатый и красивый, значит, заведомо мерзавец. Даже в кино все отрицательные персонажи милашки, чтобы зритель сразу понимал – вот он источник зла. А уж этот порше-мен – стопроцентный Дарт Вейдер, причём с рождения.
Когда Ника закончила отчёт, в офисе уже никого не осталось. Мышцы ныли от напряжённой работы, в глазах рябило, а в голове пульсировала лишь одна мысль – добраться поскорее домой и уснуть. Правда, эта же самая мысль одновременно и воодушевляла, и расстраивала. Ника очень устала, и перспектива поездки на метро её не радовала. Так что, вызвав такси, она закончила дела и грустно поплелась к своей заледеневшей машине забрать кое-какие вещи.
– Хм-хм, – привлекая внимание, кашлянул один из охранников. – Тут это, ваш друг, ну, тот, который на «порше». Он это, короче, заезжал недавно, сказал, если увидим вас, обязательно прикурить, провода передал, велел вам отдать на всякий случай. Хотя это, по мне, так чего всякого такого случая ждать? Аккумулятор надо менять, а то так и будет разряжаться, пока совсем не загнётся. Зима-то в этом году какая, мороз на морозе. В общем, это, я сейчас машину подгоню, заведём в два счёта, – весело сообщил он, убегая и оставляя Нику стоять с открытым ртом.
Она была настолько потрясена, что заподозрила у себя галлюцинации. Иначе как объяснить, что парковочный злодей вдруг решил проявлять по отношению к ней беспокойство и заботу? Ника даже на всякий случай переспросила, не перепутал ли что охранник. Однако тот лишь весело переглянулся со своим напарником и огорошил её ещё больше, заявив, что никакой ошибки быть не может, ведь молодой человек их за это, так сказать, вознаградил.
– Ерунда какая-то. Я что, теперь денег ему буду должна? Всё! Забыла! Не хватало мне ещё о нём думать. Много чести. Тем более что именно этого он и добивается. Обрести стыд и совесть внезапно за пять минут нельзя, а потому сделано это только для того, чтобы я не выпала из идиотской игры с парковкой, – широко зевая, ворчала Ника, заворачиваясь в тёплое одеяло.
Но тем не менее, засыпая, она вынуждена была признать, что, как бы ей ни не хотелось, а к невероятно красивым глазам и поразительному голосу загадочного мужчины добавилась и маленькая капля уважения.
***
На следующий день Ника встала очень рано. Ещё накануне вечером она договорилась со своим соседом, чтобы он в случае необходимости помог ей с машиной и, как оказалось, не прогадала. Заводиться самостоятельно её старенький «рено» наотрез отказался, а опоздать в такой важный день она никак не могла.
Нужно было пробежаться ещё раз по отчёту, внести последние штрихи и передать его Владимиру Петровичу. Ну и, что не менее важно, успеть подготовиться к собеседованию. Ведь в конце концов, от этого интервью зависело её будущее.
Ника так переживала, что даже не стала ликовать по поводу свободного парковочного места. Честно говоря, ей надоело об этом думать. Для себя она уже решила, что если «порше» – завоеватель и его владелец – это новые и постоянные члены их офисного центра, то пусть подавятся и проржавеют на этом месте. Ну а если нет, то рано или поздно их дела тут закончатся, и они уберутся восвояси. В любом случае её нервы останутся в покое, ведь им и так приходится туго.
К трём часам дня с собеседования вернулся архитектурно-дизайнерский отдел и, последовав примеру остальных, тут же принялся делиться впечатлениями. Судя по рассказам коллег, интервью проводила молодая привлекательная девушка, причём настолько, что все мужчины были от неё в полном восторге и уделяли обсуждению её внешности больше внимания, чем результатам разговора. Как ни странно, но сегодня из кабинета начальника все сотрудники выходили довольными и воодушевлёнными, так что, пробираясь на встречу по длинным коридорам офисного центра, Ника пребывала в приподнятом настроении.
