– Да никак, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Я бы никогда не оказался на вашем месте, потому что берегу свои нервы и не растрачиваюсь на напрасные переживания. И кстати, о местах, точнее, о моём. Я жду отчёт. Надеюсь, у вас хватило на него времени, учитывая всю эту беготню по парковкам?
– Если вы всё равно собираетесь меня уволить, то, может, не будем зря тратить время? – вспыхнула в ответ Ника.
– С чего бы? Наоборот. Хотя кадровые вопросы – это не по моей части, я даже мог бы замолвить за вас словечко. Нужно всего лишь попросить и научиться говорить «спасибо».
– За что это я должна вас благодарить? – искренне удивилась Ника.
– Много за что. Один вчерашний день чего стоит. Я не вызвал эвакуатор, не принял мер из-за срыва встречи, я даже вошёл в положение и приложил усилия, чтобы ваше, Вероника Михайловна, ржавое корыто завелось.
Однако благодарить этого человека она ни за что не собиралась. Весь этот показной героизм не более чем игра скучающего мажора. Да и за «корыто» Нике было невыносимо обидно. Пускай её «рено» не первой свежести и даже ненамного младше хозяйки, это не даёт права кому бы то ни было насмехаться над ней и её жизнью, особенно такому, как этот холёный богатей.
– Знаете что! – Ника быстро встала, швырнула на стол папку и развернулась к выходу. – Вот вам флешка, отчёт, читайте сами. Я не собираюсь сидеть тут и выслушивать…
– А ну-ка сядь на место! – рявкнул мужчина. – И прекрати вести себя как маленькая девочка, это уже утомляет! Темперамент и знойность – прекрасные качества, но не тогда, когда они граничат с дикостью и идиотизмом. Мы оба на работе, не забывай об этом!
От неожиданности Ника рухнула обратно на стул и, вжавшись в него, затравленно посмотрела на собеседника. Как ни печально было сознавать, но он был прав, она действительно вела себя непрофессионально и глупо хотя бы потому, что вообще позволила случиться этому разговору.
– Простите, – пробормотала она, опустив глаза.
– Вероника Михайловна, – смягчился Александр. – Я понимаю, вы растеряны. Если бы вы знали, кто я такой, то наверняка вели бы себя по-другому. Однако, как я уже однажды говорил, мне некогда играть с вами в игрушки. Так что давайте успокоимся, найдём, где у вас включается эмоциональный тормоз, и сделаем вид, что этого разговора не было.
С этими словами он непринуждённо уселся рядом и открыл папку с отчётом, мысленно усмехаясь тому, как нервно и демонстративно отодвинулась от него Ника.
Встреча была долгой и серьёзной. К удивлению Ники, к своим обязанностям её новый начальник относился со всей ответственностью и даже некоторой маниакальностью. Александр Викторович требовал ответ по каждому пункту и цифре, делая при этом множество пометок на своём планшете. Удивительно, но во время работы он вёл себя так профессионально и сдержанно, словно видел её впервые. И надо сказать, это Нике очень сильно помогало. Он не переходил на личности и не топил в вопросах, в которых она начинала плавать. Так что, если бы Ника не знала его с другой стороны, то наверняка прониклась бы симпатией и благодарностью.
– Хорошо, последний вопрос, – растянулся в своей неотразимо-белоснежной улыбке Александр Викторович, развернув её к себе вместе со стулом. – Ты со мной поужинаешь?
Издав от удивления нервный смешок, Ника так растерялась, что даже позволила ему взять себя за руки. Но поняв смысл сказанного, резко отодвинулась назад и, хмуро сдвинув брови, перешла в нападение, которое, как известно, лучшая защита.
– Во-первых, этот вопрос не по теме. А во-вторых, за сексуальные домогательства на рабочем месте предусмотрена ответственность…
– Вероника Михайловна, давайте не будем спешить, – рассмеялся мужчина. – Во-первых, это всего лишь ужин. Лично я на сексе после первого свидания не настаиваю, ну, если только вы сами не захотите выполнить своё обещание и сделать мне массаж. А во-вторых, мы же знакомы уже, считай, сто лет вне работы, тем более ты на меня ещё пока не работаешь.
– Нет, спасибо, у меня до конца жизни на все оставшиеся дни другие планы, – краснея, нахохлилась смущённая Ника, собирая со стола бумаги.
– Неубедительно, – снова хохотнул Александр. – Ты не похожа на человека, у которого есть планы, так что соглашайся. Я ещё вчера понял, что сытая ты не такая забористая, и я почти заинтригован.
– Вам что, доставляет удовольствие изображать из себя мачо года? Неужели вы серьёзно думаете, что я соглашусь? Александр Викторович, хочу вас огорчить, но не заблуждайтесь на свой счёт. Поверьте, не все девушки начинают визжать и втягивать живот от вашего внимания.
От возмущения Ника так резко вскочила, что уронила и свой, и стоявший рядом стул.
– А я что, похож на мачо года? Хм, приятно.
Александр Викторович тоже поднялся, отрезая ей путь к отступлению. Специально или нет, но он стоял настолько близко, что пройти мимо, не прикоснувшись к нему, было невозможно. Ника даже уловила его аромат. Не тот волшебный парфюм, которым он пользовался вчера, а именно его запах, показавшийся ей вдруг таким волнующим, что даже сердце забилось сильнее.
– Мне нужно работать, – практически шёпотом пробормотала она, крепко прижимая к себе папку с документами, словно рассчитывая за ней спрятаться.
– До встречи, – слегка наклонившись, так же тихо произнёс он. И именно после этого хрипловатого полушёпота Ника поняла, что ей надо бежать, причём сейчас же и как можно дальше.
Этот человек действовал на неё как удав на кролика, и провоцировать нападение, отбить которое она, скорее всего, не сможет, Ника не собиралась. Конечно, ни о каком совместном времяпрепровождении не могло быть и речи, однако сбрасывать со счетов свои собственные реакции она не стала. Ника прекрасно понимала, что так же, как и многие, поддалась на его обаяние, уж слишком привлекательным он был, по крайней мере, внешне. Что и говорить, если всё это время она только и делала, что разглядывала его шею, гладковыбритый подбородок и слегка приоткрытые губы, боясь поднять глаза выше, чтобы не пропасть окончательно. Плюс ко всему, своим приглашением он недвусмысленно дал понять, что она ему нравится, и, как бы ни одёргивала себя Ника, её женское самолюбие не могло остаться равнодушным.
Всё это было очень непонятно и нелепо, ведь она его ненавидит, а значит, его внимание должно быть ей противно, тогда почему это не так?
Но размышлять об этом здесь и сейчас в присутствии главного раздражителя было нельзя. Ника очень боялась, что он продолжит свои приставания и спровоцирует её на очередную грубость. А учитывая, что она и так едва избежала увольнения, испытывать судьбу дважды не хотела.
Пытаясь протиснуться между упавшими стульями, чтобы не допустить физического контакта с начальником, Ника сделала несколько шагов назад. И всё бы было хорошо, если бы в этот самый момент Александр Викторович не протянул к ней руку, пытаясь, как она поняла позже, подстраховать от возможного падения. К сожалению, в тот момент Вероника расценила его действия по-другому. Она была настолько одержима мыслью о побеге, что, резко дёрнувшись вперёд, споткнулась и растянулась на полу кабинета.
– Никогда не видел такого отступления, – раздался громкий смех нового начальника, который, кстати, даже и не думал помогать ей подняться. – Зато теперь мне понятна причина, почему почти при каждой нашей встрече ты валяешься у меня в ногах. Вероника Михайловна, вы неправильно выбираете направление движения. В следующий раз не экспериментируйте, смело падайте на меня, уверяю, вам понравится.
Что ж, ответить на это Нике было нечего. Пытаясь спасти ситуацию, она бросила на Александра Викторовича убийственный взгляд и, быстро подобрав разлетевшиеся бумаги, гордо удалилась.
Однако хватило её выдержки ненадолго, и, едва выйдя из кабинета, Ника готова была разорвать любого на своём пути. Судя по всему, выглядела она действительно угрожающе, потому что накинуться на неё с расспросами не рискнула даже любопытная Юля. Она же, видимо, предупредила об опасности нервного срыва и весь остальной коллектив, так что остаток рабочего дня Ника провела, утопая в подозрительных взглядах коллег, кипя от негодования и краснея от унижения.
***
В полдевятого вечера, уставшая и голодная, Ника уже не могла вливать в себя пустой чай.
Уезжать так поздно с работы она не собиралась, ведь в одиннадцать ей нужно было быть в аэропорту, чтобы встретить очередного папиного студента. Однако, выйдя в шесть часов на улицу и обнаружив, что её маленький «рено» плотно заперт вредоносным «порше», нервно засмеялась и отправилась обратно в офис.
Честно говоря, Ника настолько устала, что на очередной скандал с начальником у неё не было сил. Рассчитывать на то, что он сразу и без разговоров выполнит её просьбу освободить проезд, не приходилось. Это была месть за её вчерашнюю выходку, и он наверняка придумал к ней какое-нибудь дополнение. Потому оставалось одно – ждать, пока он уедет сам.
Правда, чем больше проходило времени, тем сильнее Ника переживала. А что, если он будет работать до позднего вечера? Или вообще оставил машину на ночь, и она сидит тут зря?
Так что, сдав сигнализацию, Ника в третий раз за день поплелась в кабинет начальника, глубоко вздыхая и на всякий случай готовясь разоряться на такси.
Юля, конечно, давно ушла, а вот Александр Викторович, вопреки её ожиданиям, действительно работал, обложившись бумагами и часто отвечая на беспокойный телефон. Не рискуя войти, Ника долго стояла перед открытыми дверями кабинета. А когда всё же решила заявить о себе, её будущий начальник был так увлечён беседой о планировании дня рождения какого-то Дэна, что не сразу её заметил.
– Ты что тут делаешь в такое время? – изумился он и, спохватившись, стукнул себя ладонью по лбу.
– Прости, я совсем про тебя забыл! Чего же ты раньше не зашла? Понятно, – усмехнулся он, глядя на её сердитое лицо. – Выдержка хорошая, но поверь, это того не стоило, тем более после нашего официального знакомства. Давай проходи, мне нужно ещё кое-что сделать, а ты пока угощайся, наверняка ведь не ужинала, – он беспечно махнул рукой в сторону большой коробки с ароматной и, судя по всему, ещё горячей пиццей.
– Нет, спасибо, я сыта по горло, – проворчала Ника, но в этот самый момент предательский желудок издал такой боевой клич, возражая против сказанного, что мужчина громко рассмеялся.
– Александр Викторович, мне нужна моя машина, но если вы намерены тут задержаться и не захотите меня выпустить, то скажите сразу, – устало вздохнула Ника.
Видимо, выглядела она действительно жалко, потому что этот самовлюблённый тип даже перестал улыбаться и принял деловито-серьёзный вид.
– Слушай, правда, прости, я заработался. Дай мне минут десять. И прошу, поешь. Считай это компенсацией за ожидание. Не хочу быть виноватым в твоём голодном обмороке.
С этими словами Александр Викторович повернулся к монитору ноутбука, а Ника неуверенно застыла на месте. С одной стороны, запах пиццы так приятно щекотал нос, что есть хотелось просто невообразимо. Но с другой – это была еда её врага.
«А к чёрту! Война войной, а обед по расписанию», – решила она, извлекая из коробки самый большой кусок. Затем Ника вышла в приёмную налить себе воды, размышляя и удивляясь тому, что, несмотря ни на что, теперь почему-то не испытывает неудобства или неловкости рядом с этим человеком. Сейчас он даже перестал её раздражать, и она всерьёз задумалась о своём к нему отношении. Конечно, его самоуверенность, наглость, манера общения ей не нравились, однако они так сильно контрастировали с заботой и вниманием, что дезориентировали её окончательно. Ника вспомнила и прикуриватели, и сегодняшнее совещание и, в конце концов, этот жест с пиццей. Ведь Александр Викторович вполне мог отправить ждать его на улице.
– Ну вот, можем идти, – заявил начальник, когда она вернулась в кабинет. – И между прочим, ты со мной всё-таки поужинала! – подмигнул он с такой задорной улыбкой, что Ника не выдержала и весело рассмеялась.
Вся эта история с парковкой, блокированием машин, отдавленными ногами и нелепыми падениями вдруг показалась ей такой забавной и глупой, что она не понимала, почему вообще так взъелась на этого человека.
***
