Добираться в пятницу вечером при плохих погодных условиях общественным наземным транспортом она не хотела, однако при мысли о метро у неё начинала болеть голова. Так что единственным разумным выходом оставалось вызвать такси. Правда, для этого нужно было взбодриться, потому, что уснуть в машине с незнакомым человеком Вероника ужасно боялась.
Перебравшись в комнату отдыха и включив чайник, она уселась на широкий подоконник и как всегда с интересом посмотрела в окно. Крупные бархатные снежинки сначала медленно и ровно скользили вниз в мягком свете жёлтых фонарей, а затем терялись в ярких огнях проспекта. Красиво украшенный широкий величественный мост и блестящая панорама вечернего города вдалеке. Ника очень любила этот вид, это место и грустила оттого, что скоро в её жизни не будет и их. Конечно, ей хотелось верить в хорошее: другие обязанности, новые знакомства и перспективы. Однако ещё больше ей хотелось вернуться назад, в то время, когда она была спокойна, счастлива и окружена друзьями, пускай даже такими лживыми и ненадёжными, как Вася. Главное – не быть такой одинокой и никому не нужной, как сейчас.
Глубоко вздохнув, Ника залила пакетик чая кипятком и уже собиралась вернуться к окну, как вдруг за приоткрытой дверью скользнула тень, и на пороге возник Александр Викторович.
От испуга Ника громко ахнула, отскакивая назад, и тут же снова вскрикнула, потому что обожгла руку расплескавшимся чаем и уронила чашку.
– Вы меня испугали! Неужели трудно дать о себе знать. Я же была уверена, что тут больше никого нет! – проворчала Ника, собирая осколки.
– Так никого и нет. Как я понял со слов охранников, кроме тебя и какого-то маньяка с пятого этажа в здании больше никого не осталось.
– Это вы маньяк, – еле сдерживая улыбку, пробормотала Ника, наблюдая за тем, как всемогущий финансовый директор крупной строительной компании снимает пальто и усаживается рядом на корточки, чтобы протереть пол салфетками.
– Что? – игриво возмутился он, пожав плечами. – Думала, я позволю тебе одной собирать такие ценные осколки? Офисные чашки всегда бьются на счастье.
– Я о вас вообще никогда не думаю, – нахохлилась она, правда, не потому, что разозлилась, а для того, чтобы побыстрее перевести опасную тему.
– И кстати, что вы здесь делаете? Учтите, если это очередной способ уговорить меня пойти с вами на ужин, то зря стараетесь.
– Ника, я, конечно, многое могу, но разбивать чашки силой мысли пока ещё не научился. Я увидел свет и зашёл посмотреть, кто это тут такой трудоголик. Вы, Вероника Михайловна, на часы давно смотрели? Я думал, такая молодая особа да в пятницу вечером уже должна быть на полпути в какой-нибудь шумный-прешумный клуб. Ты же сама недавно говорила, что на все оставшиеся дни имеешь планы, причём до конца жизни.
– А я не обязана отчитываться перед вами за свою личную жизнь, тем более в нерабочее время. Вам что, поговорить больше не с кем? Какое вам, вообще, дело до моего досуга? – резко вставая, проворчала Ника, задетая и расстроенная его словами. Она и так всеми силами только и делала, что пыталась забыть о своём одиночестве и о том, что у неё нет планов даже на ближайшие часы.
– Ну не злись на меня снова. Я не хотел тебя обидеть, честно! Давай отвезу домой или куда скажешь, только не ругайся! – Александр Викторович тоже поднялся и улыбнулся такой милой и откровенной улыбкой, что полностью её обезоружил.
– Правда? Без подвохов? Вообще-то, это было бы здорово. Я уже так отвыкла от общественного транспорта, что он меня нервирует.
– Тогда тем более. Доставлю в лучшем виде в карете со всеми удобствами. – Он весело отдал Нике честь, но, когда она ушла собираться, глубоко вздохнул и растёр лицо руками.
Честно говоря, делать такой большой крюк в сторону её дома в его планы не входило. Ника жила на другом конце города от места проведения праздника, на котором он должен быть через полчаса. И даже если они не застрянут в пробке, его опоздание уже будет, мягко говоря, неприличным.
Но тогда зачем он это предложил, да и что, вообще, здесь делает, Александр не понимал.
С самого утра его мучили непонятные сомнения, подогретые чувством того, что он что-то упускает. А уж после их последнего разговора не мог найти себе места от волнения, боясь, что перегнул палку. Вообще-то, Александр очень надеялся, что Ника перезвонит или придёт выяснять отношения, однако она, к его удивлению, повела себя с точностью до наоборот. Никаких взрывов эмоций, неумелых аргументов и смущённых взглядов. И именно это его беспокоило.
До сегодняшнего дня Ника вела себя так, как он рассчитывал. Его провокации её раздражали, а мягкость и нежность ставили в тупик. Она не могла его понять, а потому была заинтригована. Это милое создание даже боялось смотреть ему в глаза, из чего следовало, что всё идёт чётко по плану.
Запрос на официальное разрешение парковаться на её месте, чтобы напомнить об их прошлых встречах, несколько дней тишины, чтобы дать по себе соскучиться, и уже во вторник, на корпоративном банкете, Ника будет принадлежать ему целиком и полностью. Шампанское, комплименты, «искренние» извинения за то, как он вёл себя при их первой встрече, и «робкое» объяснение, что все его действия – это защитная реакция, ведь он совсем не ожидал, что кто-то сможет так его покорить.
И конечно же, она, как и любая другая девушка, тут же растает, потому что ждёт не дождётся услышать подобные слова от человека, который ей нравится. Ну а дальше всё просто: несколько ярких свиданий, страстных ночей, и Вероника будет готова есть из его рук, не то что шептать громкие признания.
Казалось бы, нет нужды волноваться. Но тогда почему он всё ещё здесь? Ведь его в офисе давно ничто не держит. Желание убедиться, что его плану ничего не угрожает, или банальный повод её увидеть?
Эти мысли Александру не нравились. Ведь если разобраться, сейчас он собирался променять лучших друзей на смазливую мордашку только потому, что она осмелилась ему отказать и он хотел с ней за это поквитаться. Александр даже подумал, не изменить ли своё решение, высадив Нику у ближайшего метро. Однако, как только увидел её улыбку, понял, что не сможет этого сделать.
***
Как Ника ни трясла головой, избавиться от зевоты у неё не получалось. Плавный ход машины, сиденье с подогревом, монотонная музыка и мягкий голос её спутника – всё это так расслабляло, что она с трудом улавливала и направление движения, и тему беседы. Нике было так хорошо и спокойно, что ей даже стало нравиться общество Александра Викторовича. Возможно, из-за накопившейся усталости или недавних противных мыслей об одиночестве, но сейчас его внимание её радовало. Он вёл себя настолько приветливо и мило, что сбивал с толку. Лёгкие и, кажется, вполне искренние улыбки, хорошие манеры и тактичное молчание, когда она предпочла лифту ступеньки. Причём он не только не стал это комментировать и задавать вопросы, но и галантно отправился вместе с ней. Когда же Ника сочла нужным пояснить, что дело не в боязни пользоваться грузоподъёмным механизмом, а в том, что её умиротворяет ходьба по ступенькам, Александр Викторович лишь коротко кивнул и больше к этой теме не возвращался.
Сейчас этот мужчина казался Нике таким настоящим и искренним, что она не могла понять, почему когда-то относилась к нему с неприязнью и даже ненавистью. Глядя на его изящный профиль, она размышляла о том, что, скорее всего, просто ошибалась в его оценке, потому что такой красивый человек никак не может быть негодяем…
– Я что, уснула? – неуверенно оглядываясь по сторонам, пробормотала Ника. Судя по знакомому пейзажу, её начальник прекрасно знал домашний адрес своей подчинённой, потому что привёз прямо к дому, тогда как она просила подбросить до ближайшей к нему остановки. Но самое удивительное, что, если верить часам, сделал это он уже очень давно, и теперь Вероника не находила себе места от смущения.
– Ага, уснула, причём так резко, что я сначала даже испугался. Просто упала носом в ремень безопасности и отключилась. Смешно, нелепо и очень мило, потому и будить не стал. Такой самозабвенный дрых, позавидовать можно. Серьёзно, я так не умею. Я тебя и звал, и за руку тряс, и даже радио громко включил – реакции ноль. Пришлось катать Спящую Красавицу вокруг района, не выталкивать же из машины. Целовать, чтобы очнулась, как ты понимаешь, не стал по понятным причинам – испугался, что ты мне нос разобьёшь, – весело засмеялся Александр.
– Александр Викторович, простите, мне так стыдно… Нужно было трясти сильнее.
– Алекс, – мягко перебил он. – Друзья зовут меня Алекс.
– А почему не Саша?
– Потому что Алекс.
– Ну хорошо, Алекс… Викторович, – улыбнулась Ника ему в ответ. – Раз мы с вами теперь, хм, друзья, то хочу извиниться за всё, что вам раньше говорила. У меня тоже сложный характер и, возможно, именно из-за него я могла быть к вам несправедлива и резковата, – с этими словами она выпорхнула из машины, однако тут же, словно что-то забыла, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
– А что, правда не будете настаивать на ужине? – хитро прищурилась она.
– Не-е-ет, я… Вообще-то, меня ждут, – неуверенно пробормотал Алекс, нахмурившись.
– Жаль, потому что именно сегодня я зверски голодна. – Ника игриво пожала плечами и убежала к своему дому, а Александр резко выдохнул и замер в нерешительности.
Пошутила ли она? И если нет, что ему делать? Догнать? Что ж, это было очень заманчиво, ведь тогда он добьётся своего намного раньше, а следовательно, сможет продлить удовольствие перед отъездом. Однако его давно ждут, и не поехать к другу на день рождения нельзя. Взять Нику с собой? Но как объяснить её присутствие, тем более Тане, которая и так злится из-за его последней пассии?
– Чёрт знает что! О чём я, вообще, думаю? – разозлился на себя Алекс, резко срывая машину с места. – Взять с собой, ну надо же! Кого? Какую-то странноватую деваху, с которой собираюсь провести от силы три-четыре ночи? Нет, надо срочно мириться с Таней, иначе я совсем одичаю, – продолжал ворчать он, нервно давя на газ.
Глава 3
Как и предполагала Вероника, в понедельник на работу её коллеги не спешили, и к тому времени, как она зашла в офис, он был заполнен едва ли наполовину. Правда, сегодня она тоже не стала выделяться, опоздав почти на два часа.
Из стандартной групповой рассылки от Юли, информирующей о передвижениях начальства, следовало, что появляться в офисе Владимир Петрович не планирует аж до четверга, а потому коллектив чувствовал себя легко и расслабленно.
Их даже не волновала информация о возможном визите Александра Викторовича, у которого, как они надеялись, найдутся дела поважнее. И только Ника с замиранием сердца ждала его появления. Честно говоря, она и опоздала ради того, чтобы не приехать первой и дать Алексу возможность занять её парковочное место. Ей нужен был повод увидеться, проверить себя и его. Ведь если он поставит машину там, где не должен, значит, думает о ней.
Зачем ей вдруг понадобилось его внимание, Ника не понимала, но и не противилась этому. После их последней встречи мысли о нём сопровождали её круглые сутки, и, как ни странно, ей это нравилось.
Милый, весёлый, добрый, заботливый – эта сторона его личности была настолько яркой, что вспоминать другую Нике не хотелось. Конечно, она не изменила своего решения, и никаких отношений между ними быть не могло. Но ведь ничто не мешает ей побаловать себя лёгким, ни к чему не обязывающим флиртом, который так поднимает самооценку и особенно настроение.
Что и говорить, если после той приятной пятничной встречи с Александром Викторовичем Ника была так воодушевлена и полна сил, что и думать забыла о своих печалях. Она убрала и немного украсила к Новому году квартиру, отвезла в сервис машину и даже с удовольствием прошлась по магазинам, накупив кучу красивых, правда, не особенно нужных вещей.
К сожалению, ни в понедельник, ни тем более вторник, день вечеринки, никто из начальства не так и не появился, отчего настроение Ники стремительно двигалось вниз. Все эти дни она то и дело вспоминала и анализировала их с Александром встречи и уже почти убедила себя, что была к нему не справедлива. Тем более если взять во внимание рассказы Юли, утверждающей, что этот человек является всеобщим любимцем и зла на него не держат даже бывшие подружки. Вот только кто из них ошибается? И какова вероятность того, что Ника, не так давно питавшая к нему неприязнь, единственная из всех, кто видит его в правильном свете? Но больше всего Веронику тревожила мысль о том, что она снова начала на него злиться. Своим поведением в пятницу этот мужчина воскресил в ней какое-то давно забытое, невероятно приятное чувство. И то, что теперь он, скорее всего, думать забыл о своей недавней пассажирке, выводило её из себя похлеще самой неприятной поездки в метро.
Усугубляло положение ещё и то, что все разговоры в офисе, с чего бы они ни начинались, заканчивались громкими и радостными рассказами о предстоящих планах её коллег. Печенье, тортики, мандарины, нелегальное шампанское и яркая, блестящая мишура – офис жил ожиданием праздника, заражая новогодним настроением всех, кроме Ники. Все эти воодушевлённые рассказы она слушала со странной смесью сожаления, зависти и надежды на то, что в новом году у неё появится шанс изменить, повернуть свою жизнь в правильное, счастливое русло.
Хорошо ещё, что ей худо-бедно, но всё-таки удалось спасти новогоднюю ночь, потому как вчера вечером Аня, та самая школьная подруга, к которой Ника настойчиво напрашивалась в начале прошлой недели, дала положительный ответ.
***
– Всё, я умчалась, увидимся на вечеринке, – весело заявила Оля перед обедом. – А тебе, милочка, советую быть во всеоружии, слышала, там женихов пруд пруди и сетями лови! И между прочим, не последние люди. Мероприятие устраивают шикарное и абы кого не приглашают. Нам, новичкам, считай, повезло туда затесаться, и неизвестно ещё, будет ли такая возможность потом. Так что, как говорится, куй железо, пока горячо, и хватай быка за рога, хотя тут главное – схватить, а за что – неважно! Ох, жаль я мужа люблю, а так бы… Хотя всё равно собираюсь оторваться по полной, чтобы было о чём вспомнить, а ещё лучше, чтобы хотелось забыть. – Она мечтательно подняла глаза к небу и, помассировав Нике плечи, словно тренер перед боем, умчалась прочь.
