Александр ожидал чего угодно, но только не искреннего заразительного смеха. Однако веселиться ему совсем не хотелось. Напротив, реакция Ники его ужасно разозлила. Чистая и открытая, она не играла с ним в игры, пытаясь набить себе цену. Но именно это его и бесило. В том, что он ей нравится, Александр больше не сомневался и потому не понимал её нежелания иметь с ним дел. Тем более что сам он едва держался, чтобы не накинуться на неё прямо сейчас. Впервые за долгое время девушка заинтриговала его настолько, что он проявил инициативу и даже пригласил на ужин. Причём не только для того, чтобы поразвлечься, Ника была ему по-настоящему интересна.
Однако глядя на её милую улыбку и сногсшибательную ямочку на правой щеке, не первый раз сводящую его с ума, он понял, что не добился успеха. Ведь она не отрицала его привлекательности, но отвергала его самого.
– Как видишь, я всегда добиваюсь своего. А раз ты настолько неприхотлива, что сменила гнев на милость из-за одного куска дешёвой еды, вечер обещает быть интересным. Судя по остаткам пиццы, мне хватит и на массаж, и на всё остальное, – пытаясь компенсировать своё задетое самолюбие, отчеканил Александр Викторович.
– В таком случае догоняйте, обсудим, – спокойно ответила Ника. Продолжая улыбаться, она схватила со стола коробку и отправилась к выходу, делая вид, что не заметила брошенный на неё удивлённый взгляд.
«Двуличный мерзавец, – негодовала Ника, сломя голову несясь вниз по лестнице. – Да я лучше с голоду помру и на санки пересяду, чем позволю ещё хоть раз пустить мне пыль в глаза. Отныне вас, Александр Викторович, в моей жизни не существует! Можете говорить и делать всё что вздумается, вы для меня пустое место!»
Выбежав на улицу, Ника едва удержалась, чтобы не затопать ногами и не начать выкрикивать проклятия в адрес своего начальника. Однако к тому времени, когда Александр Викторович её догнал, она уже сумела справиться с собой и, как только он подошёл ближе, игриво подняла на него глаза и кокетливо улыбнулась. Что ж, она не ошиблась, к такому повороту событий её собеседник готов не был, о чём говорил его взгляд, в котором читались одновременно изумление и надежда.
Не переставая улыбаться, Ника с силой швырнула на землю свою ношу и прыгнула на неё обеими ногами несколько раз.
– Вот вам массаж! – рявкнула она, подхватывая коробку и вываливая её содержимое на блестящий капот «порше». – А вот и всё остальное! Buon appetito!
С этими словами Ника гордо вскинула голову и, не оглядываясь, направилась к своему «рено».
***
– Глупая курица! – сердито проворчал Александр сквозь зубы, нервно скидывая грязь со своего автомобиля. Бросив на Нику недовольный взгляд, он быстро сел в машину и резко сорвался с места. Однако, подъехав к шлагбауму, остановился и ударил рукой по рулю.
– Да и я не лучше! – вздохнул он, сдавая назад, чтобы видеть парковку.
Честно говоря, своих действий Александр и сам толком не понимал, но уехать, не убедившись, что Ника завелась, почему-то не смог. Через пятнадцать минут душераздирающих скрипов и стонов динозавра, которого она упорно называла машиной, он уже был готов снова отправить ей на помощь охранников парковки. Так что, когда старый француз наконец-то пришёл в движение, Александр облегчённо выдохнул и улыбнулся.
– Ох, зря вы так со мной, Вероника Михайловна, зря, – довольно поглядывая в зеркало заднего вида усмехался он, выезжая на проспект и практически перекрывая движение, чтобы обеспечить ей безопасный поворот. За то время, пока Александр её ждал, очень многое встало на свои места, и теперь он был воодушевлён предвкушением победы. Его больше не волновали странные ощущения, бесконечные мысли и романтические сны с её участием. Он точно знал, что и почему должен сделать.
– Не стоило меня провоцировать и отвергать. И потому, дорогуша, если раньше я планировал небольшое любовное приключение, то теперь отпустить тебя просто так мне не позволит самолюбие. Я не успокоюсь, пока не услышу от тебя все самые громкие признания. Я заставлю тебя меня боготворить. Извини, Ника, но ты сама напросилась, мне просто придётся это сделать, иначе какой во всём этом смысл?
***
Как ни старалась Ника, но завести машину утром она не смогла. Ровно как и рассчитать время пути на общественном транспорте, которым не пользовалась уже очень давно.
Вообще-то, жёсткого контроля рабочих часов в их фирме никогда не было, однако не успела она войти, как тут же с удивлением узнала, что начальство уже о ней спрашивало.
– Владимир Петрович ещё не пришёл, но вот Александр Викторович, судя по записям охраны, с 8 часов тут кукует, причём в твою сторону делал «ку-ку» уже два раза, и это только после того, как я пришла, – заявила взволнованная Юля, отвечая на звонок Ники. – Слушай, а он что, строгий начальник? – аккуратно спросила она, судя по всему, вспоминая вчерашнее совещание.
– Да какой он начальник?! – фыркнула Ника. – В смысле, он нам ещё не начальник, так что успокойся, – быстро исправилась она, не желая посвящать кого бы то ни было в свои дела и мысли. Которые, надо сказать, удивили бы многих, потому что признать в Александре Викторовиче руководителя Ника действительно не могла. Для неё он так и остался наглецом с парковки, тем более после вчерашней стычки, из-за которой она решила стереть его из памяти.
К счастью, пока это было не так и сложно. Утомительная поездка в аэропорт, бесконечная возня с йеменским студентом, которого она обещала встретить и который то ли стеснялся, то ли прикидывался глухонемым, обретя дар речи, только прибыв в общежитие. Утренняя суматоха вокруг машины, закончившаяся полным провалом, потому что прикурить её было решительно некому, и нервная поездка в метро. Всё это занимало Нику куда больше, чем неприятный тип, возомнивший себя олимпийским богом-чемпионом.
Ну а так как, по словам Юли, Владимир Петрович вчерашним совещанием по отчёту остался доволен, она расслабилась и выкинула своего парковочного мучителя из головы. Тем более что дел у неё было больше чем достаточно. Выходить с больничного до следующего года её начальница, судя по всему, не собиралась, так что Ника очень спешила побыстрее закончить дела.
Она даже не пошла обедать, перекусив в комнате отдыха бутербродом, о чём пожалела сразу же, как только вернулась в общий зал. Пространство их офиса было поделено на несколько секций (по отделам), в каждой из которых были установлены современные стеклянные офисные перегородки с яркими матовыми вставками. И подобная «прозрачность» рабочего процесса Нике всегда очень нравилась. Однако сейчас она впервые пожалела, что не имеет отдельного кабинета, в котором можно было закрыться и сделать вид, что её нет на месте. А всё потому, что сероглазый греческий бог с приветливо-лучезарной улыбкой порхал от отдела к отделу, собирая амброзию со своих подчинённых и вручая им пригласительные открытки на корпоративный праздник.
Надо ли говорить, в каком восторге пребывали её коллеги. Конечно, мало того что приглашения вручал финансовый директор крупной корпорации, так ещё касались они всех и каждого, а не нескольких сотрудников на отдел, как это принято в больших компаниях. Ника даже не стала сдерживать презрительной ухмылки, понимая, что теперь этого красавчика наверняка возведут в лик святых, а устрашающий MordorGroup переименуют в «Paradise-холдинг».
Так что, когда Александр Викторович отправил в её сторону свою божественную улыбку, она демонстративно развернулась и спряталась в туалете, где просидела до тех пор, пока он не ушёл.
***
– Ну что ж, госпожа Климова, добро пожаловать в мой сафари-парк, – улыбнулся довольный собой Александр, оставляя на её столе конверт с приглашением и своей визитной карточкой.
Заниматься такой ерундой, как раздача билетов на корпоративное мероприятие, он, конечно, не собирался. Из всей фирмы под его руководство помимо Ники переходило от силы два-три человека, и остальная команда была ему неинтересна. Однако придумать другой повод с ней увидеться Александр не нашёл, а ему было просто необходимо проверить свои ощущения и лишний раз о себе напомнить. У него осталось не так много времени на эту «охоту», но и спешить не стоило. Пусть она привыкнет, освоится, расслабится, и вот тогда он нападёт, не оставляя ей выбора. Александру было настолько интересно и весело, что он хотел немного поиграть, чтобы не сделать вкус победы сухим и пресным. Ведь заполучить Нику в обычные любовницы было проще простого – задача на пару дней, не больше. Он нравился ей, это очевидно, и неважно, осознавала она это или нет. Другое дело – громкие признания, которых он собирался от неё добиться. Тут стоило быть осторожным, чтобы не переборщить и не спугнуть «добычу». Хотя за это Александр тоже не волновался. Он был полностью уверен в успехе и никаких трудностей не предвидел. Тем более что первый тест Ника провалила, ведя себя до смешного предсказуемо, избрав в качестве защиты простейшую тактику игнорирования, чтобы свести на нет все контакты вне рабочего процесса.
– Следующий ход за тобой, дорогуша. И я очень надеюсь, что на этот раз ты меня не разочаруешь и не дашь заскучать, – снова улыбнулся он, весело наблюдая за тем, как стремительно делает ноги его жертва.
***
«Вероника Михайловна, простите меня.
Я сожалею о своих словах.
Всему виной Ваша улыбка, она сразила меня наповал, и я растерялся.
В качестве извинений приглашаю на ужин (снова). Однако на этот раз, обещаю, буду сама добродетель и забота.
Ваш
Упырь-вегетарианец»
– Ага, как же, сожалеет он! – с широкой улыбкой проворчала Ника, складывая вложенную в приглашение записку и незаметно убирая её в сумочку.
Как бы она ни относилась к этому человеку, а остаться равнодушной к его посланию всё-таки не смогла. Извинение, приглашение, комплимент и юмор – в нём было всё, даже романтика. Ведь теперь Нике было совершенно очевидно, что он явился сюда не ради дружбы с коллективом, а для того чтобы показаться ей на глаза. Правда, подобное внимание со стороны красивого мужчины хоть и тешило её самолюбие, особого впечатления не производило. Она прекрасно видела, куда и к чему клонит этот ловелас, расставляя свои сети. Судя по рассказам Юли, которая, похоже, уже допросила каждого секретаря новой компании, послужным списком Александра Викторовича можно было опоясать Землю, и становиться его очередным трофеем Ника не собиралась. Что бы он ни делал, каким бы обаятельным ни казался, в этом вопросе она была за себя спокойна.
И как ни странно, благодарить за это нужно было именно его. Их вчерашний разговор показал ей, насколько она не разбирается в людях, поэтому и терпит поражения в любви. Что и говорить, если она действительно на какое-то время позволила себе думать, что этот невыносимый мужчина может иметь положительные качества. И самое ужасное, что тот мягкий, добрый и заботливый Александр понравился ей настолько, что она готова была забыть о прошлом и дать ему шанс.
Нике было жутко от мысли, чем могло бы всё закончиться, не нагруби он ей. Так что теперь, учитывая и это, и историю с Васей, она твёрдо решила повременить пока с отношениями.
Но даже если случится так, что она кем-то заинтересуется, то это будет надёжный и преданный человек, испытывающий к ней самые искренние чувства, ведь в противном случае он не стоит её внимания.
А потому Александр Викторович был последним мужчиной, на котором бы она могла остановить выбор. По её мнению, подобный экземпляр был способен на любовь только к самому себе. Что, кстати, подтверждала оставленная им «искренняя», напечатанная на принтере записка. Этот самоуверенный лентяй даже не удосужился написать её от руки, хотя, возможно, просто был настолько осторожен, что заметал следы, ещё не начав действовать.
***
Во второй половине дня Ника сдалась. Накопившаяся усталость, переживания и «напрасные, зря растраченные», как говорил Александр Викторович, нервы сделали своё дело, и вместо работы она постоянно отвлекалась, ловя себя на том, что просто смотрит в монитор, ни о чём не думая.
Разнообразие внесла Юля. Она влетела в общий зал в начале пятого и прямиком направилась к Нике.
– Ромка затемпературил, и мне нужно в садик. Подмени меня, а? Я уже попросила Ольгу и девчонок, но никто не может задержаться, потому ты моя последняя надежда. Ника, ну пожалуйста, ты ведь всё равно часто допоздна сидишь, и поверь, сейчас я тебе в этом почти завидую – никаких мужей, никаких обязательств и особенно диковатых спиногрызов. Войди в моё положение! – упрашивала Юля. – Я бы не просила, но у Владимира Петровича назначена важная встреча и… Сама понимаешь.
– А кто будет? – осторожно спросила Ника, давая понять, что, если в деле замешан господин Давыдов, она ни за что не согласится.
– Да опять юристы, – небрежно отмахнулась Юля. – Не волнуйся, недоначальник уже давно отчалил, а действующему ты нужна скорее для статуса, максимум – кофе подать или, что более вероятно, лимончик нарезать. Короче, как обычно, ничего сложного: посидят, поговорят, выпьют. Сама знаешь, не первый раз на подмене. С меня вкусняшки! – чувствуя колебания Ники, пролепетала Юля, резко срываясь с места и направляясь к выходу, не давая ей шанса передумать.
Веронике было скучно. Из-за разыгравшейся метели городские дороги превратились в одну большую пробку, отчего встреча началась намного позже запланированного времени. Телефон молчал, кофе никто не просил, и Ника измучилась в поисках того, чем бы себя занять. Она уже перелистала все газеты и даже начала читать какую-то заумную книгу по менеджменту, но и это ей быстро надоело. Издание было так богато на цитаты и афоризмы, что уже через пять страниц Ника почувствовала себя жалкой и в вопросах работы, и тем более жизни. Хотя чему тут было удивляться, если даже Оля и Юля, которых она считала какими-никакими, а подругами, думали о ней как о замкнутом в себе трудоголике, не имеющем планов на жизнь и торчащем на работе, чтобы скрасить своё одиночество. И это при том, что они, пусть и немного, но знали о её бывших романах и об отношениях с Васей. Что уж тут говорить о других коллегах и тем более о Владимире Петровиче, который совершенно не задумывался о том, что её рабочий день давно закончился. Оставалось надеяться, что он хотя бы не забудет отметить её заслуги, выписывая премию.
– Хорошо ещё, что здесь нет этого болвана со своими выводами. «Ты не похожа на человека, у которого есть планы», – вредно передразнивала Ника вчерашние слова Александра, доставая из сумки расчёску. – «Я всегда добиваюсь своего…» «У тебя или у меня?» Самовлюблённый эгоист! Смотри-ка, эвакуатор он не вызвал и проводами поделился. Тоже мне, супергерой современности, мистер «добродетель и забота». Упырь он и есть упырь! – продолжала ворчать она, интенсивно зачёсывая волосы к затылку, чтобы собрать их в высокий конский хвост. Для этого Вероника отъехала на стуле от стола и наклонилась вперёд. Когда же она вернулась в исходное положение, то тихо вскрикнула и зажала рот руками, потому что в дверях приёмной стоял он, тот самый мужчина, о котором она так нелестно только что отзывалась.
