– Ну, сестрица, рассказывай. За что ты так с несчастным демоном обошлась? – Царевич взмахом руки смел все фолианты на стол, а сам присел рядом с девушкой, заглядывая той в глаза.
– С каким демоном? – Царевну, сосредоточившуюся на предмете, словно выдернули из воды.
– С красивым. – Охотно ответил братец. – Вернее, раньше он был красивым. Теперь его только нашим болотницам в женихи подогнать можно, и то не уверен, что возьмут.
– Да о чем ты?!
– Хорошо. Расскажу тебе одну сказочку на ночь. – Парень хитро улыбнулся. – Прохожу я мимо целительского крыла. А оттуда крики гнева праведного раздаются. Дверка приоткрылась, случайно конечно, – царевич хитро улыбнулся, – и вижу я картинку. Сидит красномордый демоненок на стульчике и горькими слезами заливается. А все потому, что обидели дитятко люди злобные, наградив невинное создание лишайниками да мухоморами. И ладно бы только на морде. Так ведь изверги, на самое святое покусилися! На рога драгоценные, в рогалик закрученные.
Рука Василисы, потянувшаяся за книгами, замерла в воздухе.
– Вооот. – Царевич довольно хмыкнул. – Я сразу о тебе и подумал. Но прежде чем отвинтить эти рога бывшему красавчику окончательно, решил переговорить со своей сестрицей ненаглядной и выяснить, чем этот черт недоразвитый тебя прогневил?
– Мухоморы и лишайники говоришь? – На лице царевны отразился исследовательский интерес.
– Вася, даже не думай туда соваться! – Брат словно прочитал мысли девушки. – Там и так всех студентов шерстят.
– Да ничего особенного и не было! – Царевна кратко пересказала происшествие. – Ну, я зеркалку и поставила. Простую совсем.
– Ой, ли? – Иван скептически посмотрел на сестру. – Чтоб ты, да простую? Наверняка опять бабкины проклятья вплела.
– Бабушка Яга никогда никого не обижала зазря! – Василиса сверкнула синими глазами. – Только поучала. По делам и заслуга!
– А теперь послушай меня. – Иван прекрасно понимал, что сестру переубедить не удастся. – Этот демон в подчиненных у драконов ходит. Они этого так не оставят. Нам неизвестно, на кого они зуб заточили, но что-то мне говорит, ты в этом списке будешь теперь первой. Прекращай свою борьбу за справедливость, иначе мы отсюда вылетим и уже явно не по моей вине. Из комнаты лишний раз не выходи.
– Ты издеваешься?! – Девушка вскочила с ковра и уперла руки в боки. – Я и так здесь сиднем сижу, пока ты с русалками да вейлами забавляешься! Мне вон Вениамин и Домовик даже еду сюда приносят. Я уже целый месяц свету белого не видела. Ты меня еще в башне запри! Только вот от драконов это все равно не спасет!
– Смысл тебя запирать? Все равно сбежишь! – Парень махнул рукой и растянулся на полу во весь рост. – Просто прекрати пока свои премудрости на других оттачивать. Тебе экзамены нужно все сдать, а потом в бой ввязываться. Послушай старшего брата, не создавай Котофеичу и Серому лишних проблем.
Царевна отвернулась, обидевшись на такого непонятливого брата.
– Вот прав, дед Леший, когда говорит, что неразумную дитятю учить, что в худую кадушку воду лить. – Парень покачал головой.
– Кто это у нас тут неразумный? – В воздухе материализовались Хранители. Кот строго посмотрел на подопечного. – Опять нашу Примудрость обижаешь?
– Ее обижать себе дороже. – Иван улыбнулся. – Просто вразумить пытался. Но видно не в коня корм!
Парень оказался прав, потому что истории, помещенные на первых страницах «Вестника Академии», посыпались одна за другой. То у красавицы-зазнайки волосы приобретут непонятный цвет, то у задиры пальцы вывернутся, то у клеветника язык узлом завяжется, а целители расколдовать не могут. Но студенты утверждали, что пострадавшие получали магические удары в тот момент, когда сами пытались кому-то напакостить. Драконы объявили нелегальную охоту на защитника «униженных и оскорбленных», однако мага, устраивавшего виновного в этих каверзах, обнаружить не удавалось. Только Ивану–царевичу было известно, сколько усилий прикладывают Хранители, чтобы скрыть магический след, ведущий к сестре.
7.
За окошком накрапывал дождик. Тихий, неспешный. Первый осенний дождь в этом году.
Дома Василиса любила в такую погоду усаживаться на подоконник с кружкой ароматного горячего чая и просто наблюдать за тем, как капли воды ударяются о последнюю зелень разлетаясь в стороны еще более мелкими брызгами. Или за тем, как струйки воды стекают по стеклу, образуя замысловатые разводы. Можно было при помощи магии создавать даже целые водные картины. А еще ей нравилось слушать. Удары капель по поверхностям, шуршание листвы, пение ветра. Все это создавало неповторимую мелодию природы. Никакого уныния, только умиротворение и спокойствие.
Ведьма вздохнула, глядя в окно из коридора Академии. Как же ей этого не хватает. Хочется забраться на подоконник, отхлебнуть из фарфоровой чашки горячий ароматный напиток и забыться хотя бы на пару часов…
Как же расслабишься здесь! В воздухе возникли часы с кукушкой, которая начала противным голосом толи каркать, то ли верещать. Такой веселый подарок ей преподнес Камил. Кот долго объяснял новому знакомому, что такое будильник. А на следующее утро новоиспеченный Домовой преподнес девушке это чудо магии.
Часы были выполнены топорно: вычурная резьба, кривоватые стенки и крыша, яркие не сочетаемые краски. А кукушка больше походила на птеродактиля, чем на птицу, и куковала так же. Все были в шоке от аретфакта народно-прикладного искусства. Но на уже довольно упитанном лице Домового было столько гордости и надежды, что никто не посмел даже слово осуждения произнести. Все только нахваливали сюрприз. А зря!
На следующее утро общежитие огласилось жуткими воплями нескольких непонятных существ. Камил очень серьезно воспринял должность управителя общежитием, решив, что в его обязанности входит не только поддержание порядка, т.е. чистоты помещений, но и наставление на путь истинный нерадивых студентов. Поэтому самые отъявленные лентяи стали получать подарки. Не можешь встать вовремя – на тебе будильник с птеродактилем. Не хочешь учиться – клейкий стул. Пока домашку не сделаешь, не встанешь. Не можешь за чистотой следить, так метелка тебя каждый раз метелить будет, пока мусор не уберешь.
– Ох, намучаемся мы с ним! – Серый потирал поясницу после встречи с таким вот артефактом, когда нечаянно уронил пакет с семечками, рассыпавшимися по всему полу.
– Во всем порядок доложен быть! – Философски тогда изрек Вениамин, мнение которого поменялось, когда Кот тоже получил пару раз по спине из-за разлетающейся повсюду шерсти.
Только вот изменить уже никто ничего не мог, хотя как помощник в организации поучений несносных адептов, Камил был незаменим. И даже несколько его наказаний были причислены «неуловимому мстителю».
Будильник, верещащий на весь коридор Академии, напоминал, что делу время, а потехе час. Особенную полупташку царевны Домовой наградил даром речи, поэтому деревянно-механизированное нечто не только верещало, но и изрекало какие-нибудь народные мудрости. Девушка зажгла на ладони огненный шар и спалила чудо магии к Лешему, прекрасно понимая, что это ненадолго. Артефакт восстановится, если ведьма не займется требуемым.
Удар гонга на центральной башне возвестил об окончании урока, а, следовательно, нужно было срочно испариться из коридора в пустую аудиторию, чтобы лишний раз не мозолить никому глаза. Василиса подбежала к ближайшей двери и, нажав на ручку, толкнула створку, которая открываться явно не хотела. Девушка применила магию, и практически ввалилась внутрь, захлопывая за собой тяжелое деревянное полотно.
Вот правду люди сказывают – «наскоро сделаешь, переделывать придется». Почему не проверила, свободно ли место? Вдруг занято? Вдруг люди делом, каким важным занимаются. А ты к ним без спросу являешься, как снег наголову падаешь, отвлекаешь. И все ничего, если бы люди. Может и договорилась бы, объяснилась как. Так нет же, только нелюди!
Парты в аудитории были сдвинуты. На открытом месте расположились невесть откуда взявшиеся диван и кресла. В них с удобством разместились трое парней в обнимку с девушками.
– Тебе чего надо, человечка?! – Взвизгнула эльфийка, вскакивая с колен студента с фиолетовыми волосами. – Как ты посмела сюда войти?
В Василису без предупреждения полетело какое-то заклятье. Ведьма автоматически поставила зеркалку, и блондинку снесло к противоположной стене, чуть не выбросив в окно. Тут же с кресел повскакивали фея и русалка, ринувшиеся поднимать свою подругу.
– Это она! Она! – Верещала эльфийка. – Ловите ее!
Драконы, с которыми царевна столкнулась в предпоследний день каникул, пошли в атаку. Зажав в ладони кулон, Василиса поставила вокруг себя щит. Ее синие глаза сверкали гневом.
– Портал! – Выкрикнула царевна.
Воздух рядом зарябил, но проход открывался слишком медленно. Девушка поняла, что его образование сдерживает красноволосый парень. Время улетало в никуда для Василисы, и растягивалось для противников, позволяя всем шестерым прийти в себя и начать действовать совместно. Ведьма понимала, что всех она одолеть не сможет.
– Камил! – Царевна чувствовала, как щит трещит под ударами адептов и вот-вот рухнет.
Дружный девичий визг возвестил, что помощь все-таки пришла. На эльфийку, фею и русалку из возникшей в воздухе бочки выплеснулась смола. Хорошо не кипящая, это было бы уже слишком. Девушки запаниковав, стали метаться из стороны в сторону, натыкаясь на драконов, сбивая их магические потоки. Атака ослабла, портал был восстановлен.
Василиса уже шагнула в зыбкий туман, когда ее плечо опалил удар. Царевна повернулась, и застыла на мгновение. В непримиримой борьбе нежные васильки столкнулись с сапфирами, в глубине которых сверкали молнии, затягивая в глубокий фиолетовый омут. Царевна тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и скрылась в разрыве пространства, который тут же беззвучно схлопнулся.
Девушка упала на… кучу сена. Голова гудела, в глазах плясали звезды, а плечо неимоверно горело. Чей-то шершавый язык лизнул рану на руке, а в ухе раздалось успокаивающее рычащее урчание.
– Кирл, только тебя мне и не хватало. – Девушка погладила пупырчато-рогатую морду ящера.
– Хозяюшка, ты как? – Мягкие лапы Вениамина начали прощупывать тело девушки. В поисках повреждений. – А все ты, хвост облезлый! Почему сразу не забрал? Почему не в опочивальню переместил?
– Мне помешали. – Волк с тревогой смотрел на царевну. – Драконы портал повредили.
– Что случилось?! – Громкий голос брата взорвал в голове Василисы еще одну шумовую гранату. – Ты ранена? Да уйди ты, морда, не до тебя! – Царевич отпихнул ящера.
– Зря вы так. – В стойло динозавра вошел Шасиш. – На ней метка. Кирл ее пытается пригасить.
– Какая метка? – Иван нахмурился.
