Кто в лесу страшней медведя?

И вот, свершилось. Учебный год закончился, экзамены позади, и в малой столовой дается торжественный обед по такому замечательному поводу. Помещение, конечно, уступало площадью главной трапезной, но ни в коем случае не обстановкой. Через стекла окон внутрь проникал яркий солнечный свет. Тяжелые гардины темно красных тонов сочетались с дорогим ковром из страны наагов. Мраморные колонны возносились к высокому потолку, расписанному фресками с батальными сценами. Внутри ниш располагался королевский почетный караул в полном вооружении. Лакеи в черных ливреях, украшенных золотой вышивкой, с подносами в руках стояли по стойке смирно, не уступая своей выправкой воинам.

Император, как и должно его положению, сидел во главе стола. Его резное позолоченное кресло было оббито красным бархатом. По бокам от монарха располагались все остальные домочадцы и гости. Приглашенных к обеду было совсем немного – мать принца Иезавета, герцогиня Кристалина с супругом и еще пара-тройка семей из высшей аристократии с дочками на выданье. Молодые демоницы бросали призывные взгляды в сторону парней, надеясь заманить в свои сети главных женихов империи. Но это так, первая примерка. Через неделю объявлен королевский бал, который фактически и являлся отбором претенденток на руку ненаследного принца и его кузенов. Жену не выберут, так хоть гаремом обзаведутся, будет, куда девать дурную энергию.

Виллиарт, третий принц Даркендии, сидел по правую руку от императора с самодовольным лицом, всем своим видом показывая – «Вот, мол, вы в меня не верили, а я все сдал и окончил вашу драконову Академию». Верхняя пуговица пурпурного камзола демона была небрежно расстегнута, что вызывало явное неодобрение матери. Рядом со старшим кузеном переглядывались маркизы, которых перевели-таки на последний курс. Кристалина смотрела на своих близнецов в безупречных синих камзолах с нескрываемым обожанием. И даже в сторону племянника кидала ободряющие взгляды.

Длинный стол из резного мартунга был покрыт белой скатертью. Разнообразные блюда в золотой посуде распространяли вокруг соблазнительные ароматы. В кувшинах плескалось изысканное вино, доставленное из эльфийских виноградников. Дворцовый малый оркестр, расположившись на небольшом балкончике, исполнял навязчивые мелодии, услаждая слух и не мешая господам вести неспешные беседы.

– Ваше императорское величество, – Витистен, министр торговли решил произнести тост, – я хочу поднять бокал за надежду нашей империи. Пройдет совсем немного времени и уже они, наша молодежь, сменит нас, немощных стариков на государственных постах, защищая интересы народа.

Император благодушно приподнял свой золотой кубок, продолжая слушать речь министра. Витистен был еще тот пройдоха. Он знал, когда стоит польстить партнеру, а когда угрожать, когда преподнести презент, а когда пустить в ход силу. И семейка графа желала породниться с императором, даже если это всего лишь третий его сын. Надо сказать, что монарх и сам был не прочь такого союза. Семейка богатая, влиятельная, но вроде бы не стремящаяся занять престол. Да и зачем? В их руках сосредоточены все торговые связи, и император прекрасно знал, сколько денег оседает в закромах их имения.

– О, да! – Министр сельского хозяйства Кобринет перехватил инициативу, чем вызвал у императора едва заметную улыбку. – Эти прекрасные Демоны, достойные сыновья своих отцов. Они красивы, сильны, умны и являются образцом подражания для всех молодых граждан нашей страны. Что уж там, – распалился в конец полноватый мужчина, – даже нам, старикам, есть чему у них поучиться.

– Эти воины – просто герои своего времени! – Пробасил Путрен, военный министр. – Хоть сейчас во главе войска ставь и отправляй на завоевания новых территорий! – Мощный чернокожий демон с серебряной вязью татуировок сделал глоток из бокала, сразу ополовинив его. Однако, после ощутимого тычка, любимой супруги в бок, скоренько продолжил. – А для воина главное что? Правильно – крепкий тыл! Поэтому необходимо таким бравым генералам подобрать достойных супруг, дабы в их отсутствие они бдили за домом и готовы были встретить вояк в родных, так сказать, пенатах.

– Ох, министры, вы все так любезны. – Герцогиня раскраснелась от удовольствия, словно все вышесказанные дифирамбы произносились в ее честь. – Я согласна, что мальчикам уже пора иметь семью.

– Мы как раз озаботились этим вопросом, – Кристалину перебила Иезавета, наложница императора, чем заставила герцогинею злобно сжать губы, – и на следующей неделе будет дан летний бал. Архитектор уже занялся строительством Зеленого дворца, чтобы у благородных невест было место, где разместиться и возможность показать себя во всей красе. Бог даст, сердца принца и маркизов дрогнут, и они обретут свои вторые половинки. Что может быть правильнее… Правда же, Леонард? – Демоница томно посмотрела на императора, тонко намекая тому, что тоже не прочь поменять статус наложницы на положение законной супруги и императрицы. Только вот она не одна такая была, поэтому император в очередной раз сделал вид, что намеков не понимает.

– ДОЛЖОК! – громовым эхом прокатилось по столовой и вырвалось за дверь, разлетаясь по всему дворцу и пугая прислугу.

В наступившей гробовой тишине тренькнула жалобно струна, слишком сильно натянутая на скрипке.

– Рано етим недоумкам о танцульках думать! – Напротив императора, по другую сторону стола, стояла сухонькая сгорбленная старуха. – Не доросли ашо! Да и не заслужили!

Темненькое платьице в заплатках, поеденная молью жилетка на кроличье меху, серый льняной передник с выцветшей вышивкой и когда-то явно красненький платочек в горошек – все говорило о бедности и убогости незваной гостьи. На впалой старушечьей груди бряцали бордовые бусы, в ушах торчали такие же сережки, а с кушака свисали разные вязанки трав и грибов. В одной руке ведьма держала какой-то суковатый посох с черепом на самой верхушке, другой рукой подпирала бок, и с превеликим неудовольствием осматривала расфуфыренных придворных.

– Доброго здравия, честной компании. Я, гляжу, Вы тута трапезничаете, а про дела совсем не думкаете? – Старуха подошла ближе к столу и потянула носом, на котором красовалась жирная бородавка. – Ну, тяперича понятно, на каких халявных щах эти недодемоны такие морды отъели! – Говорила ведьма противным, дрожащим, скрипучим, но уже вполне себе обычным голосом.

Несколько секунд гости только переглядывались между собой, пытаясь понять, откуда взялась эта рухлядь. Первым очнулся военный министр.

– Страаааажааааа!

– Да не ори ты, малохольный. Оглушил совсем! – Яга, мгновенно оказавшаяся рядом с генералом, легонько ткнула демона посохом, и тот так и застыл с открытым ртом. Это быстро отбило у остальных желание совершать в сторону неизвестной особы какие-либо действия. – Чаво служивых почем зря по дворцу-то гонять? Чай не убивать пришла, а по долгам спрашивать.

После этой фразы напряглись все, ведь у каждого приличного демона за плечами были недомолвки и темные делишки. Яга же окинула присутствующих проникновенным взглядом, словно пыталась найти охальника, обидевшего старушку. Многие прятали глаза, боясь, что гостья при всех озвучит проступки каждого. И откуда эта ведьма про них все знает? Ведь не должен ей вроде как никто… Кроме императора, конечно. Он-то быстро сообразил, что отсрочка в месяц, данная демонам Бабой Ягой в Академии Драконов истекла как раз сегодня. Только напомнить об этом Леонарду никто почему-то не удосужился. Или никто не знал? Однако незнание не освобождает от ответственности, а потому кто-нибудь за такую провинность обязательно ответит.

– Ну, чего приуныли, касатики? – Бабулька, пользуясь очередным замешательством присутствующих, успела вплотную подойти к ненаследному принцу и его кузенам.

Яга ткнула своим когтистым пальцем в щеку Вила, оттянула подбородок вниз, рассматривая зубы, потянула за ухо и заглянула внутрь. Принц, было, дернулся в сторону от таких знаков внимания, но, как и военный министр, не смог ни пошевелиться, ни что-то сказать. Тяжелый взгляд ведьмы заставил маркизов-близнецов втянуть головы в плечи.

– Н-дась, – прошамкала старуха, – Вот вроде б и гладенькие, и холененькие, а внутри гнильца одна…

– Да кто ты такая, чтобы родственников императора оскорблять?! – Кристалина вскочила с места и уперлась руками в стол.

Демоница перестала себя контролировать, а потому и перевоплощение оказалось полным. Перед присутствующими в золотом мареве возникла демоница больше двух метров роста, чью вишневого оттенка кожу рассекали золотистые переплетения татуировки, отличие принадлежности к императорской семье. Кожистые крылья, венчали два заостренных когтя. На голове с четырьмя витыми рогами сверкала золотая корона, украшенная рубинами. Из ноздрей герцогини валил дым, а длинный хвост с кисточкой оголтело лупасил мощные ноги с копытами. Мужчины, знакомые с безграничной любовью матери к своим отпрыскам, благоразумно отодвинулись от демоницы на безопасное расстояние.

– Ух, какая ехида-то! – Ягуся только хмыкнула. – Ты, красна девонька, водички студеной глотони, охолонись малость. А то распыхтелась, как самовар. – Бабулька стукнула посохом по полу, и на герцогиню вылилась вода из возникшего в воздухе ведерка.

– Какой самовар?! Какая девонька?! – Душ подействовал моментально. От чудовища пошел пар, и перед честным собранием предстала мокрая герцогиня, пыл которой малость и правда поуменьшился. Но желание спорить не пропало. – Да ты знаешь, ведьма, сколько мне лет?! – Кристалина ударила кулачком по столу, оставив на поверхности приличную вмятину.

– А ты знаешь, сколько мне? – Бабуся явно издевалась. – Вот и мне неведомо. А даже ежели и ведомо, то все равно не скажу. Зачем же народ лишний раз пужать?

Старушка кокетливо заправила обратно выбившийся из-под платка седой локон, а императору на мгновение привиделась прекрасная улыбающаяся дева в легком красном сарафане и кокошнике. Монарх моргнул, и морок пропал, между ним и сыном по-прежнему стояла старая уродливая ведьма.

– Уважаемая, – Казначей Даркендии, Асгирет, улыбнулся грозной незнакомке, – извините, не знаю, как к вам обращаться, а о какой сумме, собственно, идет речь?

– Ишь, какой прыткай выискалси? – Яга прищурила глаза, оценивая нового собеседника. – Так тебе все и рассказала. Я до императору пришла. Вот он передо мной ответ держать и будет.

– Ну, что ж, – Леонард улыбнулся, предвкушая очередное веселье, – присаживайтесь, уважаемая. Отобедайте с нами, тогда и поговорим.

– Дык, я как погляжу, вы ужо закончили, – Яга не собиралась преломлять хлеб с незнамо кем, – а я недавно чаевничала. Так что пора и дело делать. Нам бы уединиться где-нябудь.

– Ну, если не хотите, то настаивать не буду. – Император поднялся из-за стола, чем дал всем знак о завершении обеда. – Пройдемте в мой кабинет. И уважаемая Яга, отпустите вы уже главнокомандующего, да и принца…, а то как-то не по-людски.

– Ой, гляньте-ка! Демон про людёв вспомнил. – Ведьма хмыкнула и отмахнулась от невидимой мошки. Генерал, тут же охнув, опустился на стул, а принц отскочил в сторону.

Монарх, довольно улыбаясь, открыл портал в свой кабинет.

3.

Воздух пошел рябью, и пространство прорезала огненная черта, постепенно расползающаяся в разные стороны. Пара секунд, и вот уже перед всеми полыхает ярким пламенем арка, внутри которой виден край письменного стола.

– Прошу, уважаемая. – Император слегка наклонил голову и протянул правую руку в сторону кабинета в приглашающем жесте. – Дамы, так сказать, вперед.

Баба Яга заглянула сквозь проход, потянула носом и прищурила подозрительно глаза.

– Ты, твое амператорское величество, того, давай первый. – Ведьма махнула головой в сторону прохода. – А то, хто вас тут демонов знает, отправишь бабушку не солоно хлебавши в запретные дали… Ищи потом дорогу обратно, отплачивай добром за бесплатную экскурсию…

– Да что вы себе позволяете?! – Хоть Кристалина и перешла на «вы», но силу звука не снизила, чем опять заставила старушку недовольно поморщиться.

– Что ж они у тебя, величество, оруть-то все. – Яга покачала осуждающе головой. – И как детёв в таком оре можно было воспитывать?

– Не обращайте внимания. – Леонард зыркнул в сторону сестры, заставив ту недовольно надуть губки. – Вы не беспокойтесь, ничего плохого против вас я не применю. Сам же о помощи просил. – И, чтобы подтвердить чистоту своих намерений, первым шагнул в проход.

– Все в етом мире относительно, милок. – Ведьма сначала ткнула в проем посохом, словно череп проверил дорогу, а потом с опаской шагнула следом за правителем Даркендии. – Шо демону игрушки, для ведьмы смертушкой может обернуться, али сыпь кака алергическа.

Пятиугольный кабинет императора имел вполне себе современную обстановку, не обремененную средневековыми готическими штучками и жуткими статуэтками. Помещение освещалось парящими в воздухе магическими светильниками сферической формы, самостоятельно регулирующими яркость огней в зависимости от времени суток. Стены заменяли панорамные окна от самого пола до потолка, открывающие вид на город, жемчужиной которого являлся императорский дворец. В простенках между окон кабинета располагались стеллажи с книгами и какими-то документами. В центре стоял письменный стол с выдвижными ящиками, рядом находилось удобное кресло.

– Ентиресная пентаграммка получается. – Яга, стуча посохом по паркету, проковыляла в сторону окна и уперлась своим носом в стекло, пытаясь рассмотреть то, что происходило снаружи. – Ето где мы?

– Центральная башня здания правительства. – Император слегка улыбался, довольный произведенным на гостью впечатлением и пафосно добавил. – В моей империи только я могу построить портал в любой ее уголок.

Ведьма только фыркнула на такие заявления, но напоминать о том, что она построила переход прямо в императорскую столовую, без проблем взломав всю магическую защиту дворца, не стала. Зачем монарха перед подчиненными во всякие там недоделки государственные носом тыкать. Чай не маленький, сам апосля проверку проведет.

– Ладно, хватит разговоры разговаривать, – бабулька не без сожаления отлипла от окна и огляделась в поисках какого-нибудь стула.

Леонард верно оценил недоумение, возникшее на лице гостьи, щелкнул пальцами, и перед собравшимися появились не менее удобные кресла, одно из которых, кряхтя, и заняла ведьма.

Народу, надо сказать попыталось проникнуть в кабинет много. Да практически все, кто перед этим был в столовой, только вот сидячих мест на всех явно не хватало. Император окинул присутствующих оценивающим взглядом, прикидывая в уме, кто из придворных может понадобиться, а кому и знать о монарших делах не следует. Еще один щелчок, и за спинами гостей появилось несколько пламенных порталов. Арки выпустили огненные лапы, захватывая и затягивая внутрь себя лишних министров с их семействами.

В кабинете остались только Леонард, Иезавета, герцогиня с мужем, принц с маркизами и казначей.

– Уважаемая Яга, – император занял место за столом, – вы не будете против, если я приглашу еще и администратора? Вдруг договор составить понадобится?

– Зови, давай, сваво министратора. Договор обязательно составим. У меня уже и грамотка нацарапана. – Бабулька тут же извлекла из-под фартука какие-то сложенные рулончиком листы. А вы чаво ашо стоймя-то? – Ведьма окинула придворных подозрительным взглядом. – В ногах правды нет. Седайте ужо.

То ли остальные просто ждали команды, то ли сила их какая неведомая подтолкнула, но все попытались быстренько разместиться на свободных стульях.

– А вы и пешком постоите! – Ведьма стукнула пальчиком по подлокотнику своего кресла, и принц с кузенами повалились на пол, потому как отведенные им кресла нечаянным образом испарились.

Недовольно бубня что-то себе под нос, парни встали, потирая ушибленные места.

В то же время за спиной монарха появился мужчина средних лет, похожий глазами на императора и держащий в руках горшок с каким-то комнатным пожухлым растением.

– Я же говорил, рога твои недозакрученные, оно плотоядное! Его мухами кормить надо! – Фраза вместо невидимого собеседника была выкрикнута монарху, а цветок сунут прямо тому в лицо, в которое тут же вцепились обрадованные дармовой еде зубастые листочки.

В кабинете повисла гробовая тишина. Причем большинство из присутствующих и просчитывало в уме количество тех самых предполагаемых гробов после такой выходки придворного.

– Занятно вы тут живете…– Старушка тихо захихикала, но сразу же попыталась снизить напряжение. – Ты, величество, на сваво человека-то не серчай. Он явно делом был занят, какому-то нерадивому чуду за жизнь нелегкую одомашненных травок рассказывал. А тебе вдруг его вздумалось от работы отвлечь, вот и случилась такая оказия.

Администратор дворца быстро оценил обстановку, понял, что его вызвали по явно неотложному делу. Мужчина быстро распылил мухоловку в воздухе, извинился перед своим монархом и изобразил на лице крайнюю заинтересованность происходящим, словно и не попал всего пару мгновений назад в безвыходную, можно даже сказать, смертельную ситуацию.

– Спасибо, уважаемая. – Администратор благодарно кивнул странной бабуле. – Мой благородный брат и, без сомнения, самый великий император во всех мирах, не будет наказывать своего преданнейшего слугу, да к тому же младшего родственника, за столь незначительный проступок.

– Вот и ладненько. – Яга опять зашуршала своими пожелтевшими бумажными листочками. – А то время идёть, а мы все с места сдвинуться не можем. Давайте ужо нужные разговоры разговаривать. Вот туть у меня все изложено. – Ведьма протянула администратору документы. – Все провинности вон ентих иродов перечислены, – Яга махнула головой в сторону наследничков демонских, – свидетельские показания прилагаються. Решение Драконовово Совету там же. И обещание ампиратора, а также евойная личная просьба.

– О чем это вы? Что именно просил у вас император? – Кристалина наконец-то сумела вклиниться в разговор, не без тревоги, поглядывая на своих сыновей и племянника.

– О наказании и перевоспитании. – Старушка сложила сморщенные руки на застиранном переднике, разглаживая невидимые складочки. – Вы ж вон их как залюбили-то, да избаловали. Вот они и творят всякие проступки нехорошие. А у нас в лесочке тихохонько, спокохонько. Хто там выжить смогёт, тот и настояшим богатырем станить.

– Что значит «выжить смогёт»? – Иезавета смотрела то на императора, то на сына. – Это на какую погибель вы наших детей отправить решили? Она же их со свету сживет своей магией дремучей.

– Цыть, рогатая! – Мощный голос ведьмы заставил всех вздрогнуть, как совсем недавно в столовой. Яга словно в росте и теле прибавила. Ее глаза сверкали гневом, а аура придавливала присутствующих своей силой. – Это вы тут незнамо чем занимаетесь! Одно колдунство непотребное на блага личные и во вред всему живому! А у нас волшба ведическая, то есть мы ведаем, знаем, по-вашему, что сотворяем на пользу обчеству!

– Уважаемая Яга, – Леонард устоял против атаки старушки, хотя и пришлось Демону приложить магические усилия. – Я от своих слов не откажусь. Что обещано, то будет исполнено. Мой сын и его кузены сегодня же отправятся в ваши владения, и примут назначенное вами наказание. Просто женщины волнуются о судьбе своих сыновей. – Мужчина махнул отвлеченно рукой. – Вы же понимаете, материнское сердце, и все такое…

– Вот для етова у нас контрактик-то и подпишится. – Яга успокоилась и приняла свой прежний беззаботный вид. – Вы, сторона А, мне, стороне Б, етих отпрысков семейства в учение отдаёте. А я, то бишь сторона Б, обязуюсь из них богатырей сделать. И за старания мои мене, стороне Б. за кажного в месяц будет оплачено по три грошика вами, стороной А. – Ведьма придирчиво еще раз оглядела молодых демонов и вздохнула. – Хотя они и такова не стоють, но ниже уже некуда.

– А если не выживут? – Казначей, что-то подсчитывающий в уме, вклинился в разговор.

– Выжить-то они выживуть. – Яга печально вздохнула. – Токмо у нас традиция такая. В конце обучения родитель должон за своим отпрыском прийтить самолично, и среди предложенных нескольких одинаковых сваво найтить.

– А если не угадает? – Администратор тщательно записывал весь разговор.

– Ежели сторона А, то есть родитель, – ведьма начала медленно диктовать, явно стараясь помочь чиновникам, – не узнает сваво отпрыска, то ентот робёнок навечно останется в лесу в услужении у стороны Б, ну у меня.

– Я никогда не соглашусь на такое безумие! – Кристалина вскочила со своего места. – Леонард, где ты откапал эту сумасшедшую старуху?!

– Крис, осторожней в выражениях! – Император не повышал голоса, но говорил жестко. – Уважаемая Яга, ведьма из тридесятого царства. Бабушка царевны, в похищении которой участвовали наши сыновья. Ты же знаешь, что грозит за такое преступление.

– Мы не знали, что она царевна! – Зло выкрикнул Виллиарт, до этого момента молча наблюдавший вместе с братьями за происходящим. – Она вела себя как… как обнаглевшая простолюдинка!

– Следи за словами, Демон! – Яга ударила клюкой по полу и резко поднялась, До того момента светлую комнату начала заволакивать тьма, а глаза ведьмы, как и глазницы черепа на посохе, засветились огнем. – Коли простолюдинка. Так всякие мерзости устраивать можно?! Мои внучки никогда своим положением не кичились! И зла никому не делали! Видно мало тебя Василисушка уму разуму учила. Ну не чо! Я доучу!

Ведьма ударила своим посохом по полу, и клюка превратилась в метелку. Яга махнула метлой, и посреди кабинета возникла черная воронка. Вторым взмахом ведьма отправила принца и его кузенов в этот омут, который тут же исчез.

Демоны отреагировали на атаку Яги, начав перевоплощаться. В кабинете стало тесно. Огромные монстры с рогами и кожастыми крыльями окружили незваную гостью, готовые уничтожить старую ведьму. Только вот безобидной старуха совсем не казалась.

Император спокойно наблюдал за происходящим со своего места. И ему снова виделась прекрасная женщина в сарафане и кокошнике. Ее черные брови были гневно сдвинуты на переносице, алые губы сжаты в тонкую линию, на щеках играл румянец. Ведьма крепко сжимала в руках посох с вырезанными на нем рунами, а за ее плечами поднимался во весь рост огромный бурый медведь, готовый ринуться на врага, чтобы защитить свою хозяйку.

Миг… И морок исчез.

– Хватит! – Император опять даже не пытался повысить голос, но все демоны застыли, боясь совершить неосторожное движение, и вызвать гнев своего монарха.

Старушка гордо подняла голову, ожидая дальнейших действий Леонарда. Главный Демон забрал у администратора все бумаги, которые передала ранее ведьма и, не глядя, их подписал.

– Я полностью доверяю, достопочтенной Яге. Более того, даю магическую клятву. – Ноготь на одном из пальцев мужчины вытянулся, и демон проткнул себе ладонь. Из раны на пергамент упало несколько капель крови. Яркая вспышка света подтвердила то, что мир принял нерушимый обет. – Никто не смеет оспаривать мое решение! Я только прошу позволения у вас, уважаемая ведьма, иногда посещать ваш лес.

Старуха на минуту о чем-то задумалась, затем кивнула головой в знак согласия. Яга медленно подошла к столу, забрала контракт. Последний раз сверкнула ведьма глазами в сторону демонов, повела своей метелкой и исчезла в воздушном водовороте.

4.

Солнце уже перевалило за полдень, даря природе первую летнюю жару. Это пока еще не зной середины лета, но уже и не весна.

По голубому, распростертому над землей, небу медленно плывут светлые перламутровые облака. Оно чистое и бескрайнее. Такое можно увидеть только в сельской местности, где дома не закрывают от взора человека горизонт. Ночью на таком небе отражается каждая, даже самая маленькая, звездочка.

По кривоватой проселочной дороге, упирающейся в большой валун, медленно перекатываются легкие полевые вихри. За камнем, потрескавшимся от ветров и покрытым мхом у самого основания, тропа разбивается на три направления, одно из которых уходит в ближний лес, манящий своей зеленью и прохладой. Второе убегает за невысокий холм, перед которым протекает небольшая речушка. Третья же теряется в поле, чье пространство занимают колосья хлеба, отливающие в лучах солнца легкой позолотой. До полного вызревания еще далеко, но зерна уже наливаются силой.

По зеленой травинке медленно ползет божья коровка. Над лугом кружат труженицы пчелы, собирая нектар, чтобы в улье превратить его в янтарный мед. Среди стеблей травы мельтешат мураши, бегая по своим повседневным, но при этом не менее важным делам. Между пшеничными колосьями проскочил мышка-полевка. Несколько кузнечиков раскачиваются на тонких стебельках травы, устроив между сбой стрекотание.

Мир и покой.

К нагретому полуденным солнцем камню привалился мужичок неопределенного возраста с взлохмаченными волосами, торчащими из-под потертой шапки. На человечке были надеты простые холщевые штаны, на теле – льняная застиранная рубаха-косоворотка и жилетка волчьим мехом наружу, а вместо обуви, поверх портянок, натянуты простые лапти из лыка.