Фантазер

Глава третья. Темнота

Алеша зашел в подъезд, тщательно измерив его структуру с тем, что находился в его памяти. Вообще, они все похожи друг на друга, но есть какое-то подсознательное единение с родным подъездом, из-за чего поиск нужного не составляет труда. Алеша торопился. Он сильно замерз, и ему хотелось принять горячую ванну как можно скорее. К тому же, ему назначили встречу, а на встречу не ходят немытыми – безоговорочный факт, с которым мирятся уже не первое тысячелетие все люди земли. Дождавшись лифта, он вошел и нажал на нужную кнопку. Кабинка медленно двинулась вверх, и как раз в этот момент Алеша задумался, почему вообще решил им воспользоваться. Жил он не так уж и высоко. Каждую ночь его кухню освящал свет фонарного столба, а это значило, что квартира его находилась этаже на… третьем. Точно, он жил на третьем этаже. Но лифт продолжал мчаться ввысь, клокоча пролетев первую пятерку этажей.

Лифт остановился, парень вышел.

Мгновение спустя дверь в квартиру открылась, и Алеша переступил через порог. Не разуваясь, он прошел в ванную комнату и поставил набираться воду. Только затем он снял с себя верхнюю одежду и бросил ее на кафельный пол.

В той самой комнате, где с утра Алеша конфликтовал с Арсением Степановичем, царила пустота, вокруг никого: ни хомяков, ни гномов, ни даже оленей. Холодная, безжизненных оттенков пустота заполонила окружающий мир. Возможно, никто не помешает принять таблетки.

Алеша подошел к старому столу и взял в руки лекарства. Он уже не стал копошиться и выбирать, просто проглотил пару штук. Не запивая, чтобы никто не вмешался. Его чуть не вырвало, но он справился с позывами. «Скоро стану здоровым», – он сказал это вслух, но как-то нерешительно. Уселся на диван, и, закрыв глаза, впервые за долгое время начал вслушиваться в тишину.

Тук-тук-тук.

Что за звук?

Глаза открылись сами. Показалось? Наверное, он придал этому слишком большое значение. В квартирах, особенно старых, постоянно что-то скрипит, стучит или трещит.

Тук-тук.

Стук напрягал.

Медленно начала открываться дверь на кухню. Из-за нее выглянула знакомая морда.

– Алексей! – шепотом фыркнул Арсений Степанович. – Иди сюда быстрее!

Внезапно все напряжение куда-то улетучилось, и Алеша с облегчением вздохнул.

– Арсений Степанович! Вы что меня так пугаете-то?

– Это я пугаю? И-иди сюда!

– Никуда я не пойду. Это всегда плохо заканчивается.

Огромный хомяк вытаращил свои глаза.

– Вот если ты сейчас не подойдешь, то все точно закончится плохо! Ты что не видишь ЕГО?

– Кого?

– В другом углу комнаты, присмотрись.

Алеша прищурил глаза, пытаясь разглядеть, что же так испугало Арсения Степановича. Темная сторона комнаты едва проглядывалась. И с каждой секундой тьма становилась все объемнее, она начала двигаться и дышать. В комнате стало душно: воздух заискрился от необъяснимого напряжения.

Тук-тук-тук.

Темнота в комнате ехидно улыбалась, силой искажая тугую реальность. Она приветливо махала рукой и тянула другую для того, чтобы поздороваться с новым другом.

Алеша вдруг понял: ему страшно. Он сорвался с дивана и хотел побежать на кухню, но, вспомнив, что там его уже ждут, метнулся в коридор, а затем юркнул в ванну и заперся на щеколду.

«Ч-что это такое?!» – облокотившись на дверь крикнул Алеша, словно обращаясь к кому-то. Но никто ему не ответил. Внезапно вспомнился гном: он ведь говорил что-то про «черную жижу». Необычное явление – чтобы фантазия так сильно пугала.

Постояв еще какое-то время смирно, парень наконец-то решил отойти от двери. Ему начало вдруг казаться, что ванная комната отделилась от квартиры и поплыла в пространстве и времени, оставляя за собой едва заметный след. Голова закружилась. Шум льющейся воды и духота сдавливали виски. Алеша решил, что если залезет в воду, то спасется от дискомфорта и страха. Он одернул шторку и увидел оленя, едва помещающегося в ванну. Тот безынтересно окинул взглядом незнакомца.

– Как ты залез сюда?

Олень промолчал, потому что он олень. Возможно, в его голове ютились впечатляюще философические мысли, но он просто мыкнул и затих, наклонился и попробовал отхлебнуть из ванной воды.

Морда дернулась, как ошпаренная.

– Горячая? – спросил Алеша.

Олень кивнул, и человек, венец творения, с милостивым вздохом начал шаманить над железной змеей, изрыгающей кипяток. Поток воды стал прохладнее, человек указал на это рукой и словом:

– Пей.

Олень послушно принялся за дело.

Алеша смиренно ждал, пока животное напьется. Когда олень закончил, то немного, насколько позволяла комплекция, подвинулся, чтобы учтиво-разумный обезьян уселся рядом. Обезьян все понял и залез в водную яму. Кран обливал его плечо. Прохладно.

– Т-ты пить еще будешь? – спросил Алеша. Ему хотелось включить воду погорячее.

– Да не, мужик, я пойду, – ответил олень.

Он перебрался через чугунный край, копыта зацокали по полу. Олень приоткрыл дверь выбрался в коридор и, благодарственно фыркнув, крупом затворил за собой.

После водных процедур, хорошенько напарившись и отмыв от себя всю грязь, Алеша оделся и вышел в коридор. Он подошел к двери в комнату и приоткрыл ее: «нечто» уже заполонило половину пространства, разрастаясь и набирая объем. Заметив Алешу, оно начало забавно булькать, словно здороваясь с хозяином квартиры. Алеша, как подобает смелому человеку, в ужасе закрыл дверь.

«И что теперь делать, – подумал он. – В комнату мне не пройти!». Весь в раздумьях, он ходил взад-вперед, улучая возможность пнуть пустоту для драматичности эффекта. Сначала ему захотелось незаметно проскочить на кухню, к Арсению Степановичу, и узнать у него подробнее, что эта за тварь и что ей нужно. Но видеть огромного хомяка Алеше совсем не хотелось, поэтому эту идею он отбросил. Следующая осенившая разум мысль – просто продолжить сидеть в коридоре, пока «нечто» само не исчезнет. Раньше это всегда работало: другие фантазии всегда пропадали рано или поздно. Но Алеше показалось, что это не тот случай, да и к тому же, его самого ждали.

В конечном итоге, недолго поразмыслив над всеми вариантами, было принято уверенное и бескомпромиссное решение просто уйти из дома. Бегство – весьма неплохой тактический ход, особенно, если не знаешь, с чем воюешь. Алеша, на самом деле, и воевать-то не хотел. Все приходит и уходит, дни сменяются днями, одни галлюцинации заменяют другие.

Оделся быстро, как солдат, и так же быстро ушел из дому, надеясь, что все решится само собой. Дошел до центрального парка. Заснеженные большие ели наклонялись от ветра, заставляя птиц неуклюже перелетать с ветки на ветку, сшибая снег и одаривая маленьким снегопадом. Лавочки надели на себя пузатые белые шубы, готовясь к сильным стужам. Улица замерзла, замерзли люди.

Алеша прошел по убранной дорожке, оглядывая белый парк со всех сторон. Свежесть и чистота этого места придавали ему оттенок сказочности, но совсем не такой, к какой он привык; эта сказка не исходила изнутри человека, не копошилась грязной клюкой в мозгах. Ее создавали естественные процессы, для которых не имело значение, насколько тяжелый груз ты несешь. Просто дуновение природы, ни от чего не зависящее. Безусловно, такая сказка создавалась, чтобы наслаждаться ей.

Опрятная тропинка извивалась в лесную чащу, но Алеша знал, что ему в другую сторону. Он свернул с дороги и направился к памятнику, выступающему как место встречи.

В центре парка находилась большая чугунная статуя: всадник на черном, местами позеленевшем от давления времени, коне, грозно тыкающий в небесную краюху мечем. Это выглядело бы эпично, если бы не голубячепометные погоны на плечах и забавный снежный колпак на голове.

Несмотря на неприглядный вид памятника и скукоживающую погоду, в центре парка крутилось много народу. Играла музыка, знакомая даже отставшему от жизни затворнику, а из ларьков вкусно пахло едой. «Тут же недалеко каток, – Алеша с улыбкой вспомнил об этом. – Когда я в последний раз ходил на каток?»

Он никогда не умел кататься, но очень любил смотреть, как катаются другие. У Алеши никогда не получалось завести друзей из-за своей придирчивой асоциальности, поэтому он пожизненно любовался издалека, как люди взаимодействуют друг с другом Его даже не замечал никто – так, наверное, маленький мальчик и напридумывал себе тараканьих корешей на всю жизнь.

Однажды брат все же затащил его на лед. Тянул за руки, пока тот медленно и неуверенно скользил по замерзшей воде. От страха навернуться (да и брат мог подшутить и оттолкнуть) тряслись поджилки, но, в то же время, очень хотелось попробовать. С братом Алеша иногда чувствовал, что он не одинок. Что у него есть, хоть и не самый надежный, но друг.

Жаль, что все так обернулось.

В моменте мимо пронесся распухший вагон воспоминаний, пассажиры злобно толпились у окон, а Алеша смотрел на них и узнавал в чертах лиц давно прошедшие дни. Удивительно, сколько опыта может накопиться даже у молодого затворника. И не сказать, что все, что пережил Алеша – лишь негатив. Каток классный. Брат с приколом, конечно, но неплохой. Да и Алеша его давно перескакал на сумасшедшем поприще.

Родителей в вагоне не нашлось. Наверное, вывалились по пути, вместе с воспоминанием об отчем доме, домашней стряпне и качественном воспитании.

Алеша предполагал, что мама еще жива, оплачивает врача и съемную квартиру. Наверняка много плачет, потому что мамы часто так делают, вспоминая сделанные не так, как хотелось, убожества в лице детей. Парень представил, как его безликая мамка платит за квартиру деньгами из слез. Таких у нее точно много.

*Может добавить чу-чух-чу-чух?*

Вагончик умчался, оставив только дымный образ родительницы, и стало ясно, что лучше уж представить, как деньги на все нужды Алеше капают с небес, чем от нее.

Дымная мамка выплакивает саму себя и тут же испаряется. Паровая мамка. Все еще безликая. Конечно, откуда у пара лицо.

Парк больше не казался таким чистым и спокойным, как раз наоборот, теперь он больше напоминал автостраду с бесчисленным количеством машин, летающих на огромной скорости туда-сюда, оставляя за собой неприятное жужжание. Прикрыв лицо руками, Алеша уже решил убежать прочь из этого гнусного места, навивающего такие неприятные воспоминания, но стоило только сорваться – и он тут же с кем-то столкнулся.

Девушка, не ожидавшая подобного поворота событий, развалилась звездой на снежной дорожке. Алеша сразу узнал в ней свою новую знакомую.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты – идиот? – продолжая лежать, говорила пострадавшая.

– Да, – другого ответа просто не могло быть.

– Может, поможешь встать?

Алеша помог, как и требовали. Алиса отряхнулась и поправила шапку, сползшую на глаза.

– Ты, – она пригляделась. – Ты что, плачешь?

– Я?! – смущенно встряхнулся Алеша и принялся судорожно тереть глаза. – К-конечно нет!

– Хм-м, понятно, – девушка подозрительно прищурилась.

– Извини, что толкнул тебя. Я не хотел, п-правда.

– Все в порядке, нос ты мне, вроде, не разбил. К тому же, я тоже хотела тебя толкнуть!

– Что? Зачем?

– Просто захотелось. Я бы поймала тебя!

– Мы бы тогда свалились вместе!

– Ну и что? – Алиса пожала плечами. – Весело же!

Она огляделась вокруг.

– Ты здесь раньше бывал?

– Д-да, бывал, – парень обернулся и поглядел на статую всадника. – Живу неподалеку.

– Я тоже. Переехала года три назад к бабушке, она живет в двадцати минутах ходьбы.

– Везет тебе. Я вот один живу.

– Так это же классно!

– Ага, конечно! – Алеша нахмурил брови, но опомнившись, замешкался. – М-мне не очень нравится оставаться одному. А по-другому никак.

Девушка вновь пристально посмотрела на собеседника. Ростом она чуть выше, но из-за ее взгляда, пронзительного и пристального, казалось, что между ними сантиметров двадцать разницы. Сейчас она даже красивее, чем утром: от мороза щечки покраснели, а серые волосы немного сливались с фоном белоснежного парка, делая ее образ очаровывающим.

Опасные мысли всегда стремительные и колючие, как репейник. Любая мысль о том, что девушка прекрасная, когда ты затворник – опасна и колюча вдвойне.

Алеша отвечал ей самозабвенным взглядом, пока ее поношенная, но все еще довольно мило смотрящаяся шапка со снежинкой-узором и серебристым помпончиком, не слезла ей на глаза, и он осознал, что попросту пялится на нее.

– Ты меня смущаешь! – с внезапной скромностью сказала Алиса, поправляя головной убор.

– А-а, извини! Просто… – на какое-то мгновение он затих, подбирая слова. Хотел сказать ей что-нибудь приятное, чтобы показаться милым. – Просто т-ты очень красивая!

Неловкое молчание. Лицо Алеши залилось краской, и он поспешно закрыл его руками. Алису удивил внезапный комплимент от человека, которого она видит третий раз в жизни, но, тем не менее, виду она не подала. «Я думала, он скромнее!» – кажется, щечки стали чуть розовее.

– Спасибо, очень приятно это слышать!

– П-правда?

– А ты как думаешь? Мне не каждый день такое говорят, – Алиса ткнула кулачком Алеше в грудь. – Но ты все равно чудик!

Это прозвучало совсем необидно, и даже немного приятно. В груди почему-то стало тепло. Огромный груз свалился с плеч. Всего лишь чудик – потрясающе.

Девушка описала полукруг вдоль Алеши. Тот, не отрываясь, следил за каждым ее шагом, иногда останавливаясь взглядом на следах на снегу, словно подтверждая ее наличие в пространстве.

– Не хочешь пройтись? А то мы стоим тут уже минут пятнадцать. Не знаю, как ты, а я замерзаю.

– А куда мы пойдем?

– Мне нужно зайти в магазин, купить продуктов к ужину, – снова поправив шапку, сказала Алиса.

– Ты хочешь пойти с-со мной?

– Да, с тобой. А ты что, не хочешь?

– Хочу! Хочу! Просто я не очень понимаю тебя. Мы же едва знакомы…

Алиса глубоко вздохнула и направила взор к небу.

– Это неважно, что я тебя не знаю, или ты не можешь меня понять. Честно скажу, мне просто одиноко. Ты вызываешь у меня приятное чувство и не отталкиваешь. А еще ты довольно загадочный парень! – она рассмеялась. – А я люблю загадки.

Снег припечатан сапогами, но что-то не так.

– Я увидела тебя сегодня утром впервые, весь наш с тобой диалог состоял всего из пары фраз, но, почему-то, мне показалось, что я тебя знаю сто лет. И это чувство – странное пульсирующее в груди. Я хочу узнать тебя получше. Понимаешь?

– К-кажется, понимаю.

Он не понимал.

– Отлично! Ну что, таинственный незнакомец, пойдем? – Алиса тепло улыбнулась.

– Да, пойдем.

Они решили добираться до магазина как можно дольше и по пути говорить обо всем, что только придет в голову. У Алеши получалось неразборчиво и угрюмо – чаще он издавал мычащие звуки, нежели говорил членораздельно. Алиса же не умолкала, говоря вообще обо всем, но каждый ее тезис казался знакомым. Все это время ощущение того, что эта женщина – лишь плод воображения больного человека, только усиливалось.

Глава четвертая. Тараканы в голове

Супермаркет – отличное место для того, чтобы потратить часик впустую. В два тридцать пять зашел за морковью и молоком – ушел полчетвертого, и то только потому, что внезапно осознал, что к необходимому докупил лука, сметаны, кабачков, чипсов, макарон и открывашку, хотя она, в общем-то, тебе и не нужна вовсе. Особенно в этом плане поражают большие магазины – трясина полунужных товаров. Здесь можно найти не только продукты питания, но и различную утварь, канцелярские товары или даже мебель – в общем все, что не нужно, но, внезапно, хочется.

К счастью, магазин на углу панельного дома не мог похвастаться изобилием возможных покупок. Только еда, и то без излишеств. Он очень хотел походить на новомодный супермаркет с самообслуживанием и корзинами для продуктов, но получалось слабо: всего две побитые жизнью корзинки, в одной из которых дыра, словно решетку распилил уже бывший заключенный. За прилавком стоял лишь один кассир, женщина лет сорока пяти с глубокими морщинами и усталыми глазами, которая одновременно и пробивала продукты, и в то же время следила за тем, чтобы никто ничего не украл.

Алеша стоял у входа/выхода и ждал, пока Алиса разберется со своими делами. Он удерживал дверь телом, опершись на нее, поэтому до него доносился едва слышимый, но по какой-то причине отчетливый пикающий звук, исходящий откуда-то с кассы. Казалось, что эта монотонная пищалка – часть какого-то обряда, в результате которого произойдет что-то очень унылое. Унылая феерия будничной жизни.

– Эй! – кто-то окликнул парня.

Мужчина, что рассказывал от тщетности бытия у Алешиного дома, приближался и махал рукой.

– Здорово! – недружелюбно, но с задором поприветствовал он. – Помнишь меня? Я тебе о Сизифе затирал недавно.

– Добрый день, – неохотно ответил Алеша. – Помню.

– Хорошо, что помнишь. У тебя будет пятьдесят рублей в долг?

– Нет денег.

– Тогда что же ты стоишь у магазина? – мужчина недоверчиво почесал неухоженную бороду. – Побираешься?

– Нет, просто жду кое-кого, – Алеша всем видом пытался показать, что хочет побыть один. К огромному удивлению, собеседник его прекрасно понял.

– Ну ладно, как знаешь, – он развернулся и, прихрамывая, потопал туда, откуда пришел. Вдруг он на секунду остановился и добавил: – Ты, это, с этим магазином поосторожней, друг. Как-то раз я видел тут жирнющего таракана.

Странный тип подошел к округлой ледяной массивной глыбе и начал толкать ее куда-то, словно жук-навозник. Кряхтел и пыжился, но выглядел безумно счастливым. «Унылая будничная феерия», – подумал Алеша.

Мужик кряхтел, кассовый аппарат пикал.

Алеше все же надоело стоять без дела, и он решил все-таки пройтись по магазину и найти там свою подругу. Покупатели одиноко бродили между стеллажами, создавая массу свободного пространства, и он чувствовал себя крайне комфортно. Единственное, что беспокоило – это тараканы. Парень их ненавидел еще с детства, в многом потому, что они напоминали ему его самого. Маленькие, никчемные, и слышно их только тогда, когда они с треском лопаются под подошвой.

Парень не спеша шел к девушке у прилавка с мясом, вглядываясь в окружающие его ценники. Нижние полки одного из стеллажей, где должны лежать морковь, картофель и редис, пустовали. Может потому, что на овощи сегодня скидка, а может и потому что, здесь и купить особо больше нечего. В любом случае, Алешино внимание привлекли вовсе не скидки и пустые витрины, а что-то очень мелкое и невзрачное. Что-то, о чем любой хозяин дома узнает в самый последний момент, когда куда не плюнь – везде будет тесно.

Маленький таракан недовольно пищал и, если бы не общий фон из сливающихся голосов людей, сигналов кассы и жужжания старых холодильников, Алеша разобрал бы, что ему кричат. Но тараканы не разговаривают. Даже если прихлопнуть одного ботинком, услышишь лишь хриплый хруст панциря. Этот же представитель самых живучих насекомых мало того, что издавал какие-то звуки, так еще и недовольно махал одной лапкой, явно обращаясь к незнакомому большому человеку.

Алеша сначала не хотел ввязываться в это, но какая-то неведомая сила внутри него тянула его ухо к очередному воображаемому другу. В конце концов он неуверенно наклонился к таракашке и, боясь, что его заметят, шепнул:

– П-привет?

– Добрый день, молодой человек, – таракан приподнял забрало своего шлема в знак приветствия. – Мне нужна Ваша помощь!

Только сейчас стало заметно, что таракан оделся в латы, правда на нем красовались только кираса и шлем. Алеша уверял себя, что секунду назад видел голое тараканье пузо. Может, если подождать, то он полностью облачится?

– Тебе что-то надо?

– О да! Меня зовут Миракиль Альвестонский. Я рыцарь, служащий верой и правдой под знаменем… – он замялся, словно забыл, что нужно сказать. – Опустим детали!

Алеша хотел что-то сказать, но решил не перебивать.

– Дело очень непростое, друг мой, и мне требуется помощь настоящего Великана со всей его силой!

– Пожалуйста, ближе к делу.

– Видишь соседний стеллаж с консервами?

Парень обернулся.

– Да, вижу.

– Не мог бы взять в руку во-он ту банку с кукурузой?

– Это маслины.

– Неважно. Возьми, пожалуйста, банку в руки.

Словно послушный ребенок, Алеша беспрекословно выполнил необходимое действие. Сам не понял, как банка с маслинами оказалась в руках. Он поднес ее к таракану.

– Ну, вот, как ты просил.

– Наконец-то! – Миракиль расхохотался. – Вперед!

С этими словами таракан в милых маленьких доспехах молниеносно скрылся из обзора. Все, что оставалось сделать Алеше, так это почесать затылок и, в легком недоумении, направиться к Алисе, которая его уже заждалась.

Повернувшись, парень застыл в удивлении: из места, где недавно стояла та самая банка, ручейком стекали тараканы. Каждый в доспехах, некоторые вооружены. Достигая пола, они разбегались в разные стороны необычайно быстро, некоторые даже быстрее, чем Миракиль. Они обтекали Алешины ноги, и тот в ужасе начал топтаться на месте. От этого маленькие войны только ускорялись, и через мгновение на пол порыжел и зашевелился, будто живой.

Алеша побежал: сначала к выходу, но затем, вспомнив про свою подругу, направился к ней. Та внимательно разглядывала куски замороженного мяса и даже не представляла, насколько плохо обстоят дела. «А-Алиса!» – окликнул ее Алексей.

– Явился не запылился! – девушка хмуро покосилась. – Ты, вроде как, хотел на улице постоять.

– Хотел, н-но…

– Все в порядке?

Парень схватил девушку за руку.

– Нам надо идти!

Тараканы хрустели под ногами с металлическим отзвуком. Некоторые что-то скандировали, кото-то размахивал крохотными знаменами.

– С чего это вдруг? – Алиса попыталась вырваться и у нее это получилось. – Что случилось?

– Я тут только что видел целую кучу тараканов.

– Серьезно?

Алеша замялся. Серьезность под вопросом.

– Не знаю, – он схватился обеими руками за голову. – Может, и не видел ничего.

Алеша теперь выглядел опустошенным. Из него высосали все соки размышления об истинности того, что его окружало. Тараканы трещали под подошвами Алисы и лопались, словно надувные шары.

– Чудик! – девушка недовольно фыркнула. – Ладно, поверю тебе.

– Прости, я…

Парень застыл с раскрытым ртом, как будто позабыл, что хотел сказать и всеми силами пытался вспомнить. Он уставился на макушку Алисы: два таракана, каждый в маленьких серебряных латах. В лапках один держал копье, на кончике которого красовалось красное знамя с изображением свеклы. Второй пытался зарядить миниатюрный арбалет осколком зубочистки.

– Ага, вот он! – прокричал один из них.