После полудня меня отпустили отдохнуть на часок. Я, как обычно, перечитала письмо Влада и зашла пообедать домой. Рельера была чем-то напугана, но на вопрос: «Что случилось?» отвечала, что всё хорошо.
Я решила дать вампиру подумать и ушла чуть раньше. Мне хотелось побыть одной. Солнце яркими бликами светило в лужах. А ведь вчера был дождь. Я обожала дождь. Он нагонял на мир волшебную пелену, и можно было остаться наедине со своими мыслями. Он очищал землю и тебя заодно, если не успеешь спрятаться где-нибудь до его начала. И поэтому вчера ночью я гуляла под его мягкими каплями. Было время подумать.
Прошёл месяц с того дня, как уехал Дракула. Я не была подавлена, мне хотелось верить в лучшее. Поэтому каждый день, перечитывая письмо, я снова и снова черпала силы из его слов. Но при этом я всё больше чувствовала себя покинутой.
Я слишком часто ходила к «пропасти синих небес», наблюдая за замком. Мне казалось, что кто-то всё-таки посещает его, потому что очень часто в некоторых окнах можно было видеть отблески свечей. Но, возможно, это лишь моё воображение.
Порой с серых небес срывались пушистые хлопья снега, что знаменовало приближение зимы. Лёгкий плащ пришлось сменить на утеплённый. Кроме смены сезонов в моей жизни не произошло ничего нового. Наши отношения с Рельерой складывались довольно хорошо. Она менялась в лице, если видела, что я грущу. Часто подолгу сидела вместе со мной у камина. Молчание не было в тягость, наоборот. Казалось, будто все тайны двух сердец проговаривались шёпотом через это молчание. Каждая из нас скрывала что-то глубоко внутри, а тишина лишь приоткрывала завесу тайны для наших душ. И мы обе находили нечто новое в этих секретах.
В этот день я рано освободилась после работы и, когда проходила по центральной улице, увидела того, кого уже не надеялась увидеть. Я не сомневалась, что это был именно тот, о ком я подумала. Его глаза не изменились, волосы стали намного длиннее, он значительно подрос и был теперь выше меня. Парень разговаривал с какой-то девушкой, когда почувствовал мой пристальный взгляд. Он посмотрел на меня, и глаза его наполнились ужасом. Я смутилась, скользнув в переулок, который вёл к саду.
Чего я боялась? Его укоров или лишних криков? Сама не знаю, просто мне не хотелось втягивать его во всё это. Но я лишь распалила его природный интерес.
Сидя на скамье, я думала о том, что упустила в жизни. Столько ярких моментов проскользнуло мимо меня. А теперь я отпустила ещё и любимого. С Джеромом я не наладила контакты, потому что мне было стыдно писать ему через столько месяцев. Я должна была написать раньше. А теперь что уж говорить, он вряд ли даже вспомнит обо мне добрыми словами.
Вдруг сзади я услышала шаги. Сначала я не обратила на это внимание, потом насторожилась. Шорохи приближались ко мне, становясь всё отчетливее на пожухлой листве. Я вскочила и обернулась.
Он стоял предо мной, тот, кто сначала испугался моего вида. Для него я, наверное, была больше похожа на приведение. Губы растянулись в доброй лучезарной улыбке. Только он умел улыбаться всей душой.
– Лиам, – прошептала я.
В глазах защипало. Он лишь коротко кивнул, не переставая улыбаться. Я боялась подойти ближе вытянутой руки к своему другу детства. Серые глаза смотрели на меня, изучая. Светло-русые волосы развевал ветер.
– Лин, неужели это ты? – прошептал он, немного хмурясь.
Я лишь кивнула, и тут он подхватил меня на руки, закружив в объятиях. Мы сидели рядом, разглядывая друг друга. Он не верил до сих пор в то, что я жива.
– Ты исчезла так внезапно, никто даже не понял куда. Мы искали тебя всей деревней месяца два. Твои родители слишком спокойно отнеслись к этой потере. Твоя мама всё твердила, что это судьба тебя забрала и что это было предначертано много лет назад. Я до сих пор не могу понять, почему они так легко отступились. И даже когда мой отец сказал, что вряд ли тебя найдут живой, я продолжал верить, что ты дышишь тем же воздухом, что и я, и смотришь на то же небо. Что же с тобой произошло в ту ночь, когда на деревню напали?
– Я не могу рассказать тебе всего, Лиам. Ты поймёшь меня потом, не сейчас. В ту ночь меня ранили, достаточно серьёзно. Один человек спас меня, отнёс в безопасное место. Там я выросла, потом переехала сюда. Вот и вся моя история.
– То есть из своего убежища ты не могла прислать несколько строк родителям? – возмутился Лиам.
Узнаю старого друга, он на несколько лет старше меня, а нотации умеет читать не хуже двухсотлетнего Дракулы.
– Не могла, потому что нельзя было. Ох, это так сложно, я не могу тебе всего объяснить.
– Сделай усилие, – парировал мой старый друг.
Я начинала вскипать. Он нисколько не изменился за эти восемь лет.
– Лиам, мы так давно не виделись, а ты уже решил поругаться. Если я говорю, что не могу рассказать, значит, у меня свои причины, не так ли?
Он нахмурился, даже обиделся. Я терпеливо ждала, когда он проронит хоть одно слово. Этого не случилось. Задушив свою гордость, я заговорила первой.
– Тебе есть где жить?
– Нет, – помолчав немного, сказал он.
– Значит, ты идёшь со мной к самой замечательной соседке, которую ты только сможешь найти.
Я приврала чуть-чуть. Зато Рельере будет подарочек. Лиам настороженно посмотрел на меня, затем кивнул, и мы отправились смотреть дом.
Госпожа Делриж встретила Лиама очень радушно. А меня тут же поставила к стенке. На вопрос: «Кто этот человек и что он здесь делает?», я лишь пересказала маленькую историю нашего знакомства. Она с таким пониманием отнеслась ко всему происходящему, что я диву давалась, как она сдерживает себя рядом с ним. Лиаму отвели свободную комнату на втором этаже рядом с моей. Я больше не переживала за то, что осталась одна. У меня появились новые друзья.
Прошёл ещё один месяц, а от Влада не было вестей. Моё волнение росло день ото дня. Всё чаще я сбегала к пропасти, рассматривая светящийся под лучами солнца замок. Искрящий снег сливался с цветом его стен, и казалось, что какой-то сумасшедший художник слепил эту красоту, когда проходил мимо.
Лиам пытался выпытать из меня что-либо лишь первую неделю. Потом ему это надоело, и он занялся более важными делами. Рельеру очень сильно беспокоило то, что он был близок к нам, но не знал, в какой опасности находится. Меня это тоже настораживало, но пока я не могла открыть ему всего. Теперь я начала понимать скрытность Дракулы. Мы должны были восстановить дружеские отношения, чтобы вновь начать доверять друг другу. А пока я порой замечала скептическую ухмылку на его лице, свидетельствующую о его недоверии ко мне.
А за окном ветра кружили ураганы снежинок. Ели покрылись пушистыми шапками, распространяя свежесть по всему лесу. Каждый день всё чаще Рельера говорила своё «не переживай» будничным тоном, что свидетельствовало лишь об ухудшении моего состояния.
Я снова думала о своём проклятии, сидя над обрывом. Лиам решил пройтись со мной, чтобы увидеть пропасть, о которой я так много рассказывала. Мы сидели и слушали пение птиц, когда он задал вопрос, терзающий меня много дней.
– Ты ждёшь кого-то, не так ли? Иначе ты не уходила бы в себя всякий раз, когда появляется такая возможность.
Я снова удивилась проницательности своего друга. Глубоко вздохнув, я произнесла трясущимся голосом:
– Каждый ждёт кого-то порой целую вечность.
– Это не ответ, Лин, – настаивал Лиам. Он придвинулся ближе, заглядывая мне в глаза. – Как его звали?
– Дракула, – прошептала я, слыша, как мой шёпот разносит ветер по полям.
Внезапно сзади послышался хруст снега. Мы оба машинально обернулись и увидели странную фигуру. Высокий мужчина был закутан в тёплый, подбитый мехом чёрный плащ, из-под подола которого видны были носы начищенных сапог. Прямые, длинные, чёрные как вороново крыло волосы спадали по плечам, зрительно удлиняя его бледное лицо. Глаза, что это были за глаза! Вся чернота его души была отражена в них. Эти глаза сияли адским пламенем при виде человеческого существа или волка. Его правильные черты лица кого-то отдалённо напоминали мне. Он стоял, гордо подняв голову, с восторгом наблюдая наше замешательство. По запаху нетрудно было понять, что это вампир. Я вышла вперёд.
– Здравствуйте, мы не ожидали увидеть кого-то в этом месте в такой час.
Он вскинул бровь, прожигая меня пламенем глаз. Я выстояла.
– Так-так, вижу, вы не узнали меня, юная особа. Вы только что произнесли моё имя, но не узнали его носителя.
Произнесла имя? Не может этого быть.
– Дракула? – переспросила я, нахмурив брови.
Он слегка усмехнулся.
– Дмитрий Дракула, к вашим услугам. Я пришёл от имени своего сына, Владислава.
К сожалению, Лиам тоже услышал фамилию знаменитого рода. Он быстро сократил расстояние между нами, нагло глядя вампиру в глаза. Это могло плохо кончиться.
– Как так, Дракула? Этого рода не существует уже много столетий! – кричал он.
– Лиам, будь добр, отойди, – прорычала я, смиряя его свирепым взглядом.
Он, опешив, попятился назад. Дмитрий усмехнулся, но тут же снова стал серьёзен.
– Мой сын оставил у вас одну очень важную вещь, верните её, пожалуйста.
