3.
Город, в котором им не посчастливилось родиться, хоть и считался общеконтинентальным сосредоточием науки, светлых умов и развития, но он только выглядел так, снаружи. Вернее, город таким и был; часть его утопала в благах, роскоши и технологических новшествах, но у всего есть и обратная сторона, и в данном случае – это тотальное разделение на классы. За каждым удивительным открытием и известной фамилией стояли десятки, а то и сотни людей, которых забыли, которые не успели приспособится к «новому миру», которые, внезапно, не стали нужны. И таким нехитрым способом большая часть города «отпала» от своей лучшей части, и начала «поглощать и переваривать» сама себя.
От безработицы стали появляться воры, мошенники и прочий сброд, которого стало так много, что лучшая часть города создала особую пропускную систему в свою часть города, и выстроила перед худшей частью, что-то вроде «буферной зоны».
«Тут будут жить те, кто не хочет идти в банды и калечить людей, их будут брать на разного рода подработки к нам, в лучшую часть, и таким образом они смогут постепенно переселиться в лучшее место, к нам…». Так было сказано, при строительстве. На деле же – это была зона, куда могли забредать кто угодно, просто там была установлена охрана, а поэтому всяческие драки там были запрещены. Банды тут организовывали переговоры между собой, подкупали охранников лучшей части города, ради разного рода услуг, пировали, если было на что, и просто мечтали о том, как станут королями лучшей части города, посматривая на высокие башенки в отдалении, где в ослепительных окнах горели огоньки, веселились люди; существовали, словно, в вакууме, не обращая внимания на гниющий, но еще живой мир вокруг.
Перед вратами в лучшую часть города красовалась статуя огромного льва, по-доброму, но сдержано улыбающегося. Он сидел на лапах, но правая передняя лапа держала перед собой круглую склянку с длинным и узким горлышком, откуда, как будто бы выходил пар. Символ города. Ну и повод для бесконечных дешёвых хохм и глумлений со стороны жителей худшей его части. Всех, кто жил в лучшей части города прозвали «Львами», нарочито пафосно, но произносить это слово нужно было с максимальной фальшивостью и презрением в голосе.
Сам Клюв же, был из семьи, как раз таких жителей «буферной зоны». Его мать была горничной у какого-то ученого-льва в Верхнем Городе, а отец – помощником у капитана охраны буферной зоны. Мать всегда с улыбкой описывала, какой прелестной, и красивой была эта – лучшая часть города. Клюв так ни разу и не видел её изнутри. Отец обещал, что однажды, они смогут туда перебраться, нужно было только «заработать кредит доверия». Всё шло, относительно, хорошо. Была крыша над головой, очаг, еда. Его, даже, обучали грамоте и общим знаниям, чтоб он, впоследствии, мог влиться в тамошнее общество; он, так же, дружил с соседскими детишками, с которыми «на слабо» гулял на худшей половине города. И всего было в достатке. Не без проблем, но жить было можно. Матушка, уходившая на работу на «сутки через двое» в Верхний Город, хмурый, но добрый отец, буквально, живший в военной форме…
Пока, однажды, мать не пропала.
Настало утро, смены поменялись, а её всё нет…Пошёл день – ни слуху, ни духу. Настал вечер. Отец бегал от одних стражей к другим – ничего. Сам он не мог попасть в город, поэтому он делал, что мог, но всё тщетно. Тогда он попытался через своих знакомых достучаться до этого учёного, как вдруг…
«Бунт нижних»!
Такое случалось, но очень редко. Когда, либо несколько банд, после «слияния» (как правило, главаря одной из банд убивала, и подчиняла его «сотрудников» себе другая банда) чувствовали свою силу, и нападали на охрану буферной зоны, либо когда две банды начинали потасовку прямо в буферной зоне, которая перерастала в бойню прямо перед воротами к «Львам».
И в этот раз была такая же сильная потасовка, но никто ничего не заподозрил странного, либо была дана команда «не замечать». Дом семьи Клюва, и ещё парочка соседних -сгорели до основания. Ему самому повезло, что он в то время гулял в нижнем городе, а когда вернулся на крики ребят, то, словно, часть его души сгорела тогда в том доме. Он не смог найти, ни отца, ни матери. Сирот без родственников в «Львах», конечно, не пустили в город и они, никому не нужные, отправились под опеку «менее брезгливых господ».
С тех пор прошло полгода.
Клюв, чудом, выжил. Периодические приступы паники у него всё же проявлялись, но уже реже, и в голове с каждым днем становилось больше места для формирования «Плана освобождения и мести». Внутренние голоса лишь утвердили в его голове, что оба события – не случайность, а чей-то намеренный план по заметанию следов, а чтобы узнать – чей, нужно было попасть в Верхнийгород. След заканчивался у того самого ученого-льва…
Что бы попасть туда, нужна была большая сумма денег, поэтому, Клюв, пройдя экстерном курс молодого вора на улицах худшего города в мире, нашёл банду со схожими интересами. Вернее, она нашла его…
Разделение города на две части произошло настолько давно, что банды возникали и исчезали множество раз, но только не «Ворон», в которой всегда было четыре человека:
Клюв, Левое Крыло, Правое Крыло и Хвост.
Каждый человек отвечал за определенную сферу деятельности: Клюв – стратег-планировщик, Левое Крыло – вещевик/оценщик, Правое Крыло – разведчик, и Хвост – взломщик.
Состав банды менялся уже множество раз. Крыло был самым старым его членом. Четвёртого человека так и не нашли. Крыло лишь отшучивался, что сможет совладать с обоими обязанностями. Было ясно, что он что-то скрывает, но никто не лез лишний раз. С другой стороны, есть разница – делить добычу на троих или всё же на четверых…в данном случае, жадность победила здравый смысл, и больше они не говорили на эту тему. Таким образом, получилось, что нынешний «Ворон» был только с одним крылом.
От предыдущего состава «Ворона» – этому достались в наследство плащи, которые гордо раздал Крыло Хвосту и Клюву, и инструменты для взломщика. Глаза Хвоста в тот момент, прямо-таки, светились от счастья. Но вместе с этим, досталась и репутация… Прошлый состав банды навел немало шороху на улицах города, да и закончили они тоже, не самым лучшим способом – всех четверых убили по одиночке, охотники за головами, нанятые «Банком Банд». Последний из старого «Ворона», лишь успел передать их секреты и вещи нынешнему Крылу, и так же, ушел вслед за своей командой. Ну, так по крайней мере сказал Крыло. Поэтому, для некоторых, похожих банд, было делом чести изничтожить «Ворона» до конца, что бы другие знали, что «Банк Банд» грабить – себе дороже.
А снять с себя ответственность, заявить, что «я не из них» – ещё хуже, это означало бы что ты трус, а следовательно, попасть в какую-либо другую банду уже можно было даже не мечтать, а это – сродни смерти, потому что в одиночку в нижнем городе – и вовсе не выжить.
«Псы» были как раз одной из таких банд. Про их внутреннюю организацию Клюв ничего не знал, но он и не особо-то интересовался. Знал только, что у «Псов» на левом плече красная верёвка перевязана, на которой нарисованы клыки.
4.
Спустя две минуты, вся банда «Ворон» покинула своё убежище. Они провели там всего пару дней, но уже успели привыкнуть к дому, поэтому, в спешке убегать оттуда было немного грустно. Да и погода, судя по всему, была против. Дождь разошёлся не на шутку, сильно ухудшив обзор. Но это лишь сыграло на руку «Ворону».
Натянув плащи с головы до колен, они юркнули в артерии грязных улочек и скрылись среди нечистот города. Ливень прижал плечи и капюшон плотно к телу так, что даже, через специально пропитанную ткань от дождя, чувствовалась влага.
Команда петляла множество раз между кирпичными домиками, пробегала под старыми мостами, терялась в толпах людей сомнительных наружностей, и наконец, остановилась.
Встали в парадной одного из полуразрушенных пабов. Заведение было старым и каменным, а не кирпичным или деревянным, как большинство зданий вокруг. Одна из его стен чуть обвалилась, а уцелевшая её часть наклонилась под нехорошим углом и поросла мхом. Было видно, что паб, либо заброшен вовсе, либо дела там идут не самым лучшим образом. Заходить внутрь, команда, всё же не рискнула.
Клюв, после десятка мелких вдохов, наконец, набрал воздуха полную грудь и выдохнул, остановив рваное дыхание. Неожиданный марафон чуть прибавил мозговой активности.
– Крыло, как ты мог спалить наше убежище? – Посмотрел ему в глаза Клюв.
Крыло молча пялился на мох посреди камешков на стене.
– И что теперь делать? Сегодня вторник, как мы без убежища сможем провернуть…что задумали, – опомнился Клюв и посмотрел по сторонам.
– Всё в силе, – спокойно ответил Крыло.
Он был выше Клюва, поэтому смотрел сверху вниз. Глаза, выглядывающие из-под капюшона, чуть хищно прищурились. Зрачки были расширены, либо из-за сильных туч наступила темнота и так могло лишь показаться.
– Если всё в силе, то надо искать новое убежище, и срочно! – Шёпотом произнес Клюв и почесал кончик носа.
– ААААА! – Наконец выгнулся из позы буквой «Г» Хвост и выдохнул, переведя дыхание. – Никто! Никогда! Меня больше не заставит так долго, и так быстро бегать!
Улицы в такой сильный ливень были почти пусты, особенно в таком заброшенном районе, поэтому, заметить приближающиеся силуэты было не так трудно.
Сквозь шторы, нескончаемо падающей влаги стали проявляться образы людей, постепенно увеличивающиеся в размерах.
– Это…не случайные путники, зуб даю! – Ткнул пальцем в сторону приближающихся людей Клюв.
– Зубы оставь при себе, бежим в ту арку! – Ехидно, но недобро улыбнулся Крыло, и хотел было рвануть вперёд, как из той самой арки тоже начали проявляться силуэты.
Совпадение? Случайные люди? Кто же знает! А что делать?
– Клюв! Самое время для гениального плана! Секунд пять на раздумье! – Схватил за мокрую руку в плаще Клюва Хвост.
Клюв быстро осмотрел местность вокруг.
Возможно, это был врожденный скрытый дар Клюва, либо он научился этому в процессе, чтоб выжить, трудно сказать. Но что было наверняка, так это то, что в критической ситуации, внимание Клюва, будто начинало цепляться за всё подряд и отсекать всё ненужное, в поисках той самой нужной иголки в стоге сена.
Старинный паб был угловым зданием, соединяющим две улицы – одна, откуда они пришли, вторая – с красной, деревянной аркой сверху. Обе улицы были, потенциально, перекрыты. Вокруг стены и стены и стены… крыши. Крыши!
– За мной! – Рванул Клюв и запрыгнул на полуразрушенную каменную стенку.
После каждого шага стена чуть подрагивала, и из-под ботинок слетали кусочки белого щебня на землю. Со стены, перебирая мокрыми и грязными руками по старинному и сильно выпирающему карнизу, команда добралась до неровной, почти идущей ходуном, крыши.
На крыше, без защиты соседних зданий, к сильному дождю прибавился ещё и хлесткий ветер. Плащи тащило куда-то на юг сильными порывами, обнажая спины и ноги.
Люди, собиравшиеся вокруг паба, явно, не были случайными. Некоторые из силуэтов внизу последовали за «Вороном» и начали карабкаться по стенке.
– Ну, а дальше? – Почти крикнул запыхавшийся Хвост, – Я не хочу умирать на крыше этой развалюхи, весь промокший до нитки!
– А дальше, будем прыгать, – Затронул за плечо Хвоста Крыло и показал указательным пальцем на соседнюю крышу дома повыше.
Клюву на секунду показалось, что он увидел кусочек безумной улыбки на лице Крыла в этот момент.
