Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

Глава 11

Каролина

В этом магазинчике, единственном на весь городок, можно было найти все: от булавки и кофейника до женского и мужского нижнего белья. Поэтому уже через пятнадцать минут я стояла на небольшой кассе, держа в руках целую кучу необходимых туалетных принадлежностей, две длинных лёгких юбки, пару кожаных жилетов и несколько тонких рубашек.

Анхель до сих пор примерял свои наряды, решая, какого цвета подтяжки ему выбрать.

Продавец, воодушевленный такими щедрыми клиентами, предложил мне понюхать несколько новых парфюмов, которые привезли к нему всего час назад.

– Это идеальный запах, – распинался передо мной добродушный мужчина, пробивая по кассе покупку за покупкой.

Я улыбнулась, когда увидела знакомый парфюм, которым пользовалась в столице. Поэтому, не задумываясь, схватила пузырек и поставила его рядом.

– И это я тоже беру, – объявила радостно, не обращая внимания на скрип двери за своей спиной.

Потому что прекрасно знала, кто там.

Шаги за моей спиной становились все громче, но я так и не оборачивалась, ожидая реплики Нэйта по поводу того, что трачу наш бюджет на парфюм.

– Анхель ещё в примерочной, я все же справилась быстрее него, – объявила я и напряглась, когда, подняв глаза, увидела побледневшего, как полотно продавца.

Он отступил на шаг от прилавка и медленно начал поднимать вверх руки.

– Богатые клиенты – это хорошо, – раздался гнусавый скрипучий голос за моей спиной, и я стремительно оглянулась.

Невольно попятилась назад и врезалась спиной в прилавок, когда увидела внушительного роста незнакомого мужчину.

Его лицо было скрыто под серым, покрытым пылью платком, а серо-голубые глаза смотрели на меня совсем не дружелюбно. Из-под темно-зеленой широкополой шляпы выбивались несколько темно-рыжих прядей. Его тонкий длинный плащ – не самая лучшая одежда для такой жары, позволил понять, что этот бандит здесь, определенно, проездом.

Но больше всего меня напугал револьвер в его руке.

Как же, черт возьми, все не вовремя!

– Деньги из кассы, живо! – он взмахнул оружием, обратившись к перепуганному продавцу, и снова перевел на меня свой бешеный взгляд.

В этот момент у меня перед глазами пронеслась вся жизнь… Я словно ощутила, что именно чувствовала моя мама за миг до своей смерти… Мне казалось, что я в точности повторяю ее судьбу, оказавшись не в то время и не в том месте.

– Давай деньги, – проскрежетал грабитель и подцепил дулом револьвера вырез моего платья. – Вы же все их здесь прячете?

Не делая резких движений и поглядывая на дверь, я медленно просунула руку к кошельку. Надеялась на то, что смогу откупиться от грабителя и сохранить свою жизнь.

Мысленно молилась о том, чтобы сейчас не вернулись Дамиан и Нэйт. В противном случае, без жертв не обойтись.

– Я все же возьму подтяжки из тёмно-коричневый кожи, – закричал Анхель и распахнул шторку примерочной.

– Не стреляйте! – я упёрлась рукой в грудь грабителя, что молниеносно нацелил револьвер на историка.

– М-м-м… так у меня сегодня настоящий праздник… – прогнусавил незнакомец, подзывая к себе перепуганного до смерти историка.

Анхель выронил все свои вещи и медленно поднял вверх руки. Не делая резких движений, зашагал в нашу сторону, не сводя затравленного взгляда с дула револьвера.

Я протянула грабителю свой небольшой кошелек не задумываясь, капитулируя перед этой смертельной угрозой.

– Умница, – моя рука мгновенно опустела. – И ты доставай свои денежки, старик!

Анхель сделал то, что заставило всех присутствующих удивиться. Даже наш опасный грабитель был поражен такой «наглостью»…

Историк вытащил свой кошелек, открыл его и принялся пересчитывать купюры и монеты… Разделил их наполовину и одну часть протянул этому вооруженному типу.

– Ты издеваешься?! – рявкнул он. – Все отдавай!

– П-простите, но я не могу. Мы едем в экспедицию и скоро сделаем великое открытие для всего Альтангора. А продолжать путь без денег – невозможно.

Как только грабитель негромко выругался и сделал несколько шагов в сторону историка, я всполошилась:

– Анхель, отдайте ему все деньги! – крикнула испуганно, понимая, что не готова увидеть чужую смерть. – Все, что есть!

– Но…

– Он вас убьет, – меня начинало трясти от избытка адреналина.

Когда дуло револьвера уткнулось в грудь историку – я зажмурилась.

– Деньги, – потребовал наш мучитель.

– Забирайте, – все же сдался Анхель, и я взглянула на него с благодарностью.

Через каких-то пятнадцать секунд грабитель уже спешил к выходу, напоследок набив свои карманы деньгами из кассы.

Дверь за ним закрылась, а в магазинчике продолжала царить гробовая тишина. Настолько пугающая, что я слышала стук собственного сердца.

Тяжело вздохнув, я повернулась к прилавку и, едва сдерживая слезы, обратилась к охваченному страхом продавцу:

– П-простите, но мы откажемся от покупки.

– Это п-подарок, – отрезал он.

Я понимала, как глупо выглядит наш диалог.

– Все деньги, зараза, унес! – Анхель пришел в себя первым. – Как мы теперь будем продолжать наше путешествие?!

Когда дверь снова скрипнула – мы втроём содрогнулись и быстро подняли руки вверх.

– В какую игру играете? – поинтересовался жизнерадостно Нэйтан, вошедший в магазин. – Подними руку, опусти ногу?

Никто его шутку не оценил.

Даже Дамиан, что вошёл следом за ним.

Его темные брови сошлись на переносице, когда он увидел мои дрожащие руки, которые я медленно опускала вниз, и застывшие в глазах слезы.

– Вот черт! – выругался он и зашагал ко мне. – Ты в порядке?

– Да-да, – пробормотала я и… отрицательно замотала головой.

Когда он прижал меня к себе, позволяя уткнуться носом в широкую грудь, я все же дала волю эмоциям и разрыдалась.

– Да что тут произошло? – донёсся до меня встревоженный голос Нэйта.

– Ничего хорошего, – ответил Дамиан, продолжая успокаивающе гладить меня по спине. – Денег, вероятно, у нас больше нет.

Глава 12

Каролина

Я все же воспользовалась щедрым предложением продавца, но взяла только самое необходимое. А вместо выбранной ранее одежды решила взять простое и скромное платье из хлопка, шляпку с широкими полями, чтобы прикрыть лицо от жаркого солнца и перчатки.

Хотя я до последнего надеялась на то, что наше путешествие сегодня завершится, и мне не придется держать в руках поводья.

Все пятнадцать минут пока я находилась в примерочной, до меня доносились мужские голоса.

Сейчас, слушая низкий голос Дамиана, мне становилось неловко от того, что совсем недавно я использовала его в качестве «жилетки». Но, в конце концов, именно он и его идиотские желания стали виной тому, что я едва не получила пулю!

Изучая свое заплаканное лицо в большом зеркале, я застегивала мелкие белые пуговицы, что находились спереди, и подслушивала чужие разговоры.

Точнее, спор…

Дамиан убеждал историка продать два алмаза, что лежали в его сумке, и которые Анхель ещё в поезде отдал ему на хранение.

– Исключено! Это важные артефакты! – сокрушался историк.

– Мне наплевать на вашу историю, Анхель. Я хочу найти пещеру, – прошипел Дамиан. – А для этого мне нужна карта.

Даже стоя за шторкой примерочной, я уловила его «говорящую» интонацию и была готова поспорить, что он даже ткнул в мою сторону пальцем.

– И мне надо, чтобы «моя карта» не умерла с голоду и не замучила меня жалобами по поводу того, что ей придется спать на земле!

– Какой же он все-таки мерзавец, – пробурчала я себе под нос, подтверждая свои догадки.

Расправив светло-коричневое платье с широкой юбкой, я водрузила на голову светлую шляпку.

Распахнула шторку примерочной под громкое и возмутительное «я не согласен!», прозвучавшее из уст покрасневшего от злости историка.

– И я не согласна. Я считаю, что нам необходимо вернуться в столицу, – мои глаза замерли на высокой фигуре Дамиана.

– Черта с два. Мы продолжим путь, – он с интересом оценивал мой новый наряд и ненадолго задержал свой взгляд на мелких пуговицах высокого ворота платья. – Ты что, в монастырь собралась? – его губы скривились в лёгкой усмешке.

– Если бы я знала, что встреча с тобой доставит столько проблем – лучше бы согласилась на монастырь, – я послала ему очаровательную улыбку и поспешила к продавцу, чтобы выразить благодарность.

Сделала несколько шагов и остановилась, поняв, что не наблюдаю здесь своего неугомонного братца.

– А где Нэйт? – спросила неуверенно.

– Хм-м… – Анхель обернулся на дверь. – Только что был здесь!

Я тяжело простонала и закрыла глаза, молясь о том, чтобы мне хватило терпения и сдержанности.

– Я его найду. Никуда не уходите, – отрезал Дамиан и вышел из магазина.

Оставаться «здесь» и ждать, когда сюда заглянет ещё один проезжий грабитель, у меня не было никакого желания.

Поэтому, поблагодарив продавца и пообещав ему все оплатить при первой же возможности, я схватила Анхеля под руку и поспешила на улицу.

Мы перешли через дорогу и остановились на углу одного из деревянных двухэтажных зданий.

Анхель, вероятно, решивший, что судьба его драгоценных алмазов зависит исключительно от меня, начал убеждать меня в их значимости. А я взволнованно рассматривала вечернюю улицу этого дикого городка…

С заходом солнца веселая музыка начала доноситься со всех сторон. Девушки в ярких кричащих нарядах с неприлично низким декольте шагали в сторону салунов, которых я насчитала целых три! И это только на одной улице! Это же, черт возьми, рай для Нэйтана!

– Я убью его, – процедила сквозь зубы, до ужаса злясь и переживая за брата.

Ещё не хватало, чтобы его пустую голову случайно прострелили!

– Кого? Дамиана? – Анхель витал в своих мыслях. – Вы не поверите, моя дорогая, я и сам порой готов его убить. Как можно так грубо обращаться с важными для нашего мира ценностями?

Прошло уже полчаса, на улице стало ещё темнее и совсем не безопаснее… Количество мужчин увеличилось в разы. И проходя мимо нас, они не отказывали себе в удовольствии рассмотреть меня, как следует.

– Я его не нашел, – из тени ближайшего здания наконец появился Дамиан.

– В салунах смотрел?

– Да.

– Игорные заведения здесь есть?

– Это те же салуны, – пожал плечами Дамиан. – Там и выпивка, и азартные игры, и другие развлечения…

– Хорошо посмотрел? Может вместе сходим? – я нервно заламывала руки и продолжала пристально изучать дорогу, утонувшую в свете уличных фонарей.

– Предлагаю подождать ещё полчаса, – Дамиан оперся спиной на деревянную стену здания и сложил руки на груди. – Если Нэйтан не вернётся – тогда мы пойдем искать его вместе. В противном случае, мы можем с ним разминуться.

Понимая, что другого выхода нет, я подобно Дамиану прислонилась к стене.

Время тянулось жутко медленно. Каждая минута мне казалась бесконечной. Но когда на крыльце магазинчика появилась знакомая фигура – я закрыла глаза и с облегчением выдохнула. Моральных сил для того, чтобы устроить брату взбучку, абсолютно не осталось.

Дамиан присвистнул, и Нэйтан обернулся. Радостно раскинув руки в сторону, он поспешил к нам.

– Неисправим, – пробормотала я, когда оценила его внешний вид.

Взъерошенный, со следами алой губной помады на лице, с заправленной наспех рубашкой и ужасным шлейфом дешёвых женских духов.

– Простите, что задержался, – он лучезарно улыбнулся.

– Нагулялся, Нэйт? – не удержалась я. – Не боишься, что что-нибудь отвалится?

– Не мог же я позволить, чтобы ты спала на улице.

Нэйтан полез в карман своих брюк и достал оттуда целую гору монет. Выгрузил их мне в руки и произнес:

– Здесь приблизительно сорок три лиры.

– Где ты их взял?

– У меня было припрятано три лиры, и я немного их приумножил… Кое-что я всё-таки умею.

– Отлично, – оживился Анхель, что сидел на пустом бочонке и последние пятнадцать минут уже клевал носом. – Надо найти комнаты.

– Я уже нашел, – отмахнулся Нэйт и указал в сторону одного из салунов. – Молодая вдова этого замечательного заведения предложила нам свою помощь и готова предоставить две комнаты на втором этаже. Абсолютно безвозмездно!

На слове «безвозмездно» Дамиан рассмеялся. Я тоже не смогла скрыть улыбку. По внешнему виду Нэйтана было понятно, что за комнаты он уже рассчитался с лихвой.

– А я, идиот, всегда деньги платил за ночлег, – пошутил Дамиан и оттолкнулся от стены. – Ладно, пошли.

– Ночевать в салуне?! – я вытаращилась на своих спутников. – Может, мы снимем комнаты в гостинице?

– Лучше приберечь деньги на провизию, – рука Дамиана легла на мою поясницу, и он подтолкнул меня вперед.

– Хозяйка салуна сказала, что соберёт для нас провизию, – отчитался довольный своими стараниями Нэйтан.

– Пошли, Каролина, – Дамиан уже не сдерживал свой смех. – Или ты хочешь обесценить все труды Нэйтана? Видишь, как старался… Жизнью рисковал, можно сказать…

Глава 13

Я крутилась без сна уже два часа. Разглядывала маленькую комнатушку с дешёвой деревянной мебелью не самого лучшего качества и тысячу раз проклинала себя за глупость.

Когда Дамиан не позволил мне занять комнату вместе с Нэйтом и забрал «на хранение» сорок три лиры, отданные мне братом – я ужасно разозлилась.

Решила, что он делает все, чтобы лишить меня малейшей возможности сбежать.

Именно поэтому я горделиво обозвала его «проклятым командиром» и заявила, что в таком случае буду ночевать в одной комнате с Анхелем.

Я видела, как сильно не понравилось это решение Дамиану, и по правде говоря, я ждала ответной реакции. Даже мысленно подготовила несколько заумных фразочек, но…

Он согласился.

Даже не попытался возразить! Чем меня разочаровал. Потому что, черт возьми, я уже была готовила с ним поругаться и показать ему, что командовать мной он не может!

Бросив небрежное: «Смотри в оба, Уго определенно захочет забрать и вторую часть карты», Дамиан скрылся за деревянной обшарпанной дверью своей комнаты.

Я снова повернулась на бок, обреченно вздохнула и вперила свой грустный взгляд в Анхеля, что уютненько расположился на небольшой кушетке.

– Агр-р-р! – своим адским храпом историк заглушал даже звуки веселья на первом этаже. – Агр-р-р!

– Нет, ну это же невозможно, – пробормотала я и накрыла голову подушкой.

Но под этим «перьевым щитом» у меня возникла другая проблема, помимо «грозовой колыбельной» Анхеля мне стало вдруг очень страшно.

Дамиан своим предупреждением чертовски меня напугал. И теперь мне было боязно от того, что какой-нибудь пьяный посетитель салуна может ворваться в комнату, выбив хлипкий дверной замок. Или же сам Уго пожалует за второй частью своей карты. А погибать из-за куска пожелтевшей бумаги я была совсем не готова.

– Да чтоб вас, – пробурчала возмущенно и откинула в сторону подушку.

Встав с постели, я одернула вниз свою скромную и длинную белую сорочку и неуверенно зашагала к двери.

Терзалась сомнениями, останавливалась и снова оглядывалась на Анхеля…

Бум! Бум!

Грохот, что внезапно раздался из коридора, заставил меня подскочить на месте и схватиться за сердце.

Но пьяная ругань, что последовала следом за звуком разбитого фарфора, немного успокоила мои натянутые нервы.

– К черту гордость. Я умирать не хочу, – прошептала испуганно и приоткрыла дверь.

Быстро выглянула в коридор и снова спряталась назад, когда мимо меня протащили знатно выпившего клиента, что устроил погром.

Как только коридор опустел, я распахнула пошире дверь и выскочила из спальни. Оказалась перед комнатой напротив и забарабанила в дверь.

Понимала, что сейчас выгляжу глупо. Как настоящая трусиха. Но спать в одной комнате с историком, который храпит так, что даже не услышит моих криков о помощи – было ещё глупее.

Уж лучше в безопасности с братом и этим черноглазым дикарем. Хотя в глубине души я прекрасно осознавала, кто именно сможет меня защитить.

И это был точно не Нэйт.

Когда дверь комнаты наконец распахнулась, и на меня уставились знакомые черные глаза – я замешкалась.

Черные волосы Дамиана были взъерошены, брови сурово сдвинуты, но уголок губ все же скривился в лёгкой усмешке. Он совсем не выглядел сонным.

Я нервно прокашлялась, когда оценила его внешний вид. Рубашка отсутствовала, брюки были застегнуты наспех…

Мой взгляд скользнул по загорелой мускулистой груди и снова вернулся к мужскому лицу.

Ещё вчера в гостинице я поняла, что он довольно красив и отлично сложен. Точно не из тех, кто постоянно валяется на роскошном диване и изучает сплетни в газетах. Несмотря на хорошо развитые мышцы, его тело казалось гибким и очень сильным.

Я снова потянула вниз свою сорочку, когда заметила, что Дамиан рассматривает мои босые ступни, торчащие из-под подола.

– Ты просто посмотреть пришла или по делу? – спросил он насмешливо, и мы встретились взглядами.

Я смутилась, когда поняла, что не могу найти подходящих слов. Не знала, как тактично сообщить ему о том, что я хочу спать в их комнате и при этом не упасть лицом в грязь.

– Я… я…

– Ясно, – заявил Дамиан и резко схватил меня за руку.

Потянул на себя, затягивая в комнату, и когда я врезалась в его голую грудь носом, захлопнул за моей спиной дверь.

Несколько секунд мы так и стояли. В полном молчании.

– В этот раз тоже сама разденешься? Или помочь? – поинтересовался он, склонившись к моему уху.

Его грубые ладони прогулялись по моей талии, очерчивая изгибы, и я моментально напряглась.

– Шучу, – раздалось вслед, но мне почему-то не стало спокойнее.

Даже когда Дамиан отступил на полшага и заглянул мне в глаза, напряжение меня не отпустило.

– А где Нэйт? – я мельком осмотрела маленькую комнатку, очень похожую на ту, что мы заняли с Анхелем.

– Решил, вероятно, заработать пожизненное проживание в этом салуне, – губы Дамиана расплылись в улыбке. – Так зачем пожаловала?

– Анхель сильно храпит, – я начала издалека.

– Хм-м…

Дамиан направился к своим вещам, долго копошился в сумке, пока я с интересом поглядывала на его перекатывающиеся мышцы.

– У меня где-то были беруши, – заявил он, вынимая содержимое сумки.

Я стиснула зубы от досады. Ещё раз окинула взглядом комнату и поняла, что не вижу здесь кушетки… Только одна большая и расправленная кровать.

Вот Нэйт! Мерзавец! Он и не думал спать в одной комнате с Дамианом или со мной! Он сразу же рассчитывал ночевать у своей «добродушной» вдовы!

Когда в коридоре снова послышались пьяные крики, я все же набралась смелости и скороговоркой выпалила:

– Мне страшно ночевать в одной комнате с Анхелем.

Дамиан бросил свою сумку на пол, повернулся ко мне и… триумфально улыбнулся.

– Неужели старик приставал к тебе? – он точно не собирался оставлять в покое мои нервы.

– Нет.

– А может ты к нему?

– Дамиан, – выдохнула я обречённо. – Если я скажу, что погорячилась, ты успокоишься?

– Да.

– Я погорячилась.

– В таком случае – ныряй под одеяло, Каролина. Но предупреждаю: будешь храпеть – перенесу тебя обратно к Анхелю.

Второго приглашения мне не потребовалось, я шустро оказалась на постели и натянула одеяло до самого подбородка.

– А ты где будешь спать?

Дамиан уставился на меня с удивлением. Затем молча подошёл к другой стороне постели и выключил ночник.

– Тут, – заявил он, и кровать прогнулась под его тяжестью.

– Но…

– Кушетку твой братец не принес, а на полу я спать не собираюсь.

Я придвинулась к своему краю и положила между нами подушку. Повернулась на бок и уставилась в темноту.

– Дамиан, – окликнула я тихо.

– М-м?

– Ты бывал в Керисе?

– Нет.

– Очень жаль. Мне очень нравятся их законы. Например, если мужчина надругался над беззащитной женщиной, она имеет полное право его пристрелить…

– А если женщина надругалась над мужчиной?

– Он должен застрелиться сам, – я закусила губу, сдерживая улыбку.

На самом деле, закон в теплом солнечном Керисе вообще запрещал использовать огнестрельное оружие. Оттого и преступлений там практически не случалось. Правда, за супружескую измену там предполагалась прилюдная порка. И без разницы, кто именно из супругов сходил «на сторону».

Но я не смогла отказать себе в удовольствии немного шокировать Дамиана.

– Спокойной ночи, Каролина, – я почувствовала, что Дамиан улыбается. – И да… Если что, я сам не застрелюсь. Поэтому, не стесняйся.

– Идиот, – прошептала тихо и закрыла глаза.

К моему удивлению, мне действительно стало гораздо спокойнее.

Глава 14