Осколки меча и магии

Глава 85

Оставив бывшего регента ждать посланных за ним людей, Норл направился в свой новый кабинет, и с его лица не сходила мрачная улыбка. Эта встреча, в целом, не доставила ему удовольствия, но все же было забавно вновь побеседовать с этим пустоголовым идиотом, превратившимся из худшего в мире правителя, в жалкого разжиревшего мужлана, который только и делал, что плакал и молил о пощаде. Однако новая роль, в отличие от старой, была будто создана для такого ничтожества.

Он выполнял все, что они с Торгунтом шептали ему в ухо и, тем самым, отлично послужил их планам. Так, например, Делио заманил в ловушку и перебил отряд бойцов, посланных регентом по совету Норла, и теперь у него был отличный повод объяснить уничтожение кланов перед горожанами. Достаточно будет все свалить на сектантов-волшебников. Почти никто не возразит ему, ведь репутация нового регента безупречна.

Как только Норл получил власть, террор города, чинимый головорезами Однорукого тут же прекратился, и народ ликовал, боготворя своего нового мудрого и сильного правителя, и порицал идиота, которого обвинили во всех бедах. Идиота, который всегда принимал глупые и неверные решения.

Впрочем, даже идиоты иногда умудряются угадывать истину, и бывший владыка Великого Города не исключение. В одном он оказался прав: Больше Норл его не увидит. Да и вообще ни его, ни его семью больше никто и никогда не увидит, кроме, может быть, лесных зверей, если те раскопают их могилу.

Глава 86

Человек по имени Мэд, больше известный в народе как мистик, снова проснулся в холодном поту, на этот раз перед самым рассветом. В эту ночь ему вновь не спалось. Сегодня, к обычным кошмарам о сыне, которого убивает злой фехтовальщик, прибавился еще сон о старом воине, в котором он так отчаянно нуждался. И это был не просто сон. Это было видение! Видение, в котором Мэду удалось-таки отыскать беглеца.

Мистик тяжело вздохнул и подумал о сыне. Крейган был молодым, полным жизни юношей. Сильным, храбрым, решительным, но глупым. Мэд не мог смириться с тем, что сын добровольно идет на смерть! Если и есть человек, который может одолеть этого фехтовальщика, то это может быть только Илайон-Тор. Именно потому, он так отчаянно искал с ним встречи!

Мэд напряг свою память, и попытался вспомнить какие-нибудь детали, явившиеся во сне, но они, почему-то ускользали.

– Это важно, – раздраженно сказал мистик самому себе, после чего отправился на кухню и заварил себе чай с ромашкой, который всегда помогал ему привести мысли в порядок.

Выпив две кружки, Мэд вернулся в комнату, улегся обратно в кровать и вновь подумал о ночных видениях.

Действия развивались вечером. Он увидел какую-то пещеру, и его сила понесла мистика туда. В пещере кипело сражение, в котором какие-то люди бросались на одинокую фигуру в черном, силясь его изрубить, но тот отважно сопротивлялся, несмотря на неравный бой.

Внезапно, глаза мистика расширились, и он вскрикнул от пробившихся воспоминаний. Это был Илайон-Тор! И его намеревались убить солдаты Великого Города!

Но когда это случилось? Что это, прошлое, настоящее, или будущее? Немного поразмышляв, он пришел к выводу, что это будущее, и совсем недалекое будущее. Скорее всего, это случится уже сегодня вечером. Но все еще можно было изменить! Нужно лишь дождаться Илайон-Тора возле этой пещеры и предупредить о своих видениях.

С горькой улыбкой Мэд вспомнил свою недавнюю ссору с сыном, когда тот намеревался опровергнуть видение отца, отказавшись от бегства и решив прибегнуть к активным действиям. Крейган тогда обозвал его трусом, но совсем не понимал, о чем говорит. Теперь, когда Мэду предстояло выехать из города и направиться к горам, возвышающимся неподалеку, он совсем не боялся отправиться в путь, несмотря на рыскавших поблизости воинов Однорукого. Ему было наплевать, если с ним что-то случится. Главное – защитить сына.

Пещера. Он останавливался там однажды, чтобы укрыться от грозы. Мистик знал где это, и легко найдет ее снова.

Мэд быстро собрался в дорогу, и едва рассвело, направился к конюшням. Он решил, что лучше приедет к этой пещере пораньше, и подождет воина Смерти там. Тогда, быть может, им удастся уйти еще до того, как их выследят солдаты.

«Только бы Илайон-Тор поверил мне на слово и не стал упрямиться», – с тревогой подумал мистик.

Как только Мэд отправился в путь, его страхи немного поутихли. В конце концов, даже если ему придется пуститься в объяснения со всеми подробностями, это не займет много времени. Илайон-Тор не какой-нибудь простак. Он отлично знает о даре Мэда, как и о том, что сам король Рионикс помогал этому дару раскрыться. Вряд ли он будет долго артачиться.

Услышав хруст какой-то ветки, Мэд заметно вздрогнул в седле, чем снискал недовольство лошади, которая осуждающе фыркнула.

– Тихо ты, – прошипел он, после чего заставил лошадь остановиться и стал испуганно крутить головой, всматриваясь вдаль, но ничего не увидел. Лошадь, тем временем, переняла его беспокойство и задергалась. – Тихо я сказал. Мне просто послышалось, понятно?

Мэд погладил ее гриву, и та немного успокоилась. Впрочем, как и сам всадник.

– Ладно, нам нужно…

Мэд почувствовал, как что-то ударило его в висок и его мир на мгновение померк. Он открыл глаза, перед которыми все плыло, и понял, что лежит на спине. Голова раскалывалась и казалась чугунной. Мэд потрогал то место, куда пришелся удар, и со страхом ощутил что-то мокрое и липкое. Кровь!

– Вставай, – раздался хриплый голос, и его рывком подняли на ноги. Мистик покачнулся, и его тут же вырвало. – Смотри куда блюешь, ублюдок! Если запачкаешь меня, я убью тебя на месте.

Мэд поднял взгляд и увидел перед собой человека с пращей, из которой, судя по всему, его и подбили. В его глазах не было ни капли сострадания. Он был одет в грязные, испачканные землей штаны и рваную рубаху, от которой воняло потом, костром и какой-то плесенью. Все в облике этого человека говорило о том, что он разбойник, живущий по волчьи.

– За что ты меня? – осведомился мистик слабым голосом.

– Заткнись, – велел ему незнакомец, а затем трижды коротко свистнул.

Откуда-то издали раздался точно такой-же сигнал, и человек с пращей вновь засвистел, но на этот раз по-другому. Два длинных и три коротких.

– Господин, я…

– Заткнись, я тебе сказал, – рявкнул незнакомец, и двинул Мэду кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам и еще долго хватал ртом воздух, пытаясь вдохнуть.

Мистик понятия не имел, зачем этот человек прятался за деревьями, а затем напал на него, но подозревал, что ничего хорошего ждать не следует.

Голова шла кругом и ужасно болела, и все его силы уходили на то, чтобы не провалиться в беспамятство. На том месте, куда попал камень от пращи, у него вздулась огромная шишка, а горячая кровь обильно текла за шиворот.

Он превосходно умел исцелять раны при помощи магии, но находясь в таком плачевном состоянии, он не имел никаких шансов на положительный исход. У него не получится даже прикоснуться к магии, не то что призвать ее!

«Это конец!» – подумал мистик, и на глаза навернулись слезы.

Спустя несколько минут из леса вышли еще пять человек. Все они выглядели также по волчьи, как и нападавший.

– Кто это? – спросил коренастый и курносый разбойник.

– Понятия не имею, – развел руками человек с пращей. – Но у него есть лошадь и хорошая одежда. Может и деньги отыщутся.

– Погоди. Сначала я хочу узнать, кто это, – хмыкнул курносый, а затем обратился к пленнику. – Как тебя сюда занесло, старикашка? И отвечай честно, а то я тебя ненароком пораню.

Он достал из-за пояса кинжал и поднес его Мэду к горлу. Мистик задрожал от страха и не смог бы дать ложный ответ, даже если бы ему было что скрывать.

– Я… ищу… ищу… Илайон… Илайон-Тора! – с трудом, заикаясь, выдавил он.

– Илай-кого? А, неважно! Давайте отведем его к Однорукому, пусть сам решит, что с ним делать.

– Да, мысль хорошая, – улыбнулся разбойник с пращей.

В последующие полчаса Мэд с трудом переставлял ноги, подгоняемый пинками под зад и уколами ножнами кинжала в спину, и все это время не переставая думал о том, как глупо и несправедливо все сложилось. Он хотел спасти Илайон-Тора от смерти, и решил ввязаться в опасное путешествие, но в итоге потерпел неудачу. Теперь воина Смерти, Крейгана и его самого ждет смерть, и никто не сможет остановить фехтовальщика…

– А это еще кто? – со страхом спросил курносый у своих приятелей, чем привлек внимание Мэда.

Прямо на них двигались какие-то люди, и их было вдвое больше, чем разбойников, захвативших его в плен.

– Они не из города, – тихо сказал кто-то из-за спины.

Когда взявшиеся из ниоткуда люди подошли поближе, у Мэда появилась надежда. Каждый из них был вооружен, поэтому если вдруг разгорится бой, его захватчики вряд ли выйдут из него победителями.

«Может стоит попросить о помощи», – подумал мистик, но испугался предпринимать это так быстро и решил немного подождать.

Если в ходе беседы выясниться, что они не заодно, то можно будет попытаться. А пока ничего не ясно, лучше помалкивать, ведь в том, что более крупная банда тоже была разбойничьей, можно было не сомневаться. Такая-же грязная одежда, такой-же потрепанный вид и голодный до убийства взгляд.

– Привет путники, – с улыбкой произнес курносый, заставив свой голос звучать приветливо. Мэд тут же понял, что этот человек мастерский лицемер. – Вы заблудились? Могу вам чем-то помочь?

– Привет и вам, – улыбнулся в ответ плосколицый высокий мужчина со шрамом на лице, но его актерская игра была не такой впечатляющей. Улыбка скорее походила на гримасу, а в глазах застыла злоба. – А я посмотрю, вы подбираетесь все ближе к городу.

– О чем это ты? – напряженно спросил разбойник.

– А ты не знаешь?

– Я тебя не понимаю.

– Жаль. Убейте их!

Мэд с ужасом наблюдал за тем, как одни головорезы убивают других, и непрерывно дрожал, моля господа, чтобы люди из второй шайки его не прирезали. Чтобы ненароком не встать у кого-то на пути, он бросился на землю и стал ползти из гущи событий. Мимо промчалась его лошадь, тоже в ужасе убегая от резни, и мистик очень ей позавидовал. Уж она-то точно спасется. Оглянулся он только тогда, когда кто-то вскрикнул от боли, и повисла давящая тишина.

Как он и предвидел, более многочисленная шайка почти без потерь расправилась с его захватчиками, однако не знал, чего теперь ему ждать.

– Можешь не стараться, – громко сказал вожак со шрамом. – Я так понимаю, тебя с пращи подстрелили? Ты с такой дыркой в башке далеко не убежишь, да и не протянешь долго, даже если получится. Ползи сюда.

Мистик испытал такое отчаяние, что едва не зарыдал. Разбойник был прав. Бежать не было никакого смысла, поэтому он кое-как поднялся на ноги и поплелся обратно.

– Ты кто такой?

– Я… я Мэд.

– Да мне собственно плевать, как тебя зовут, – хмыкнул вожак. – Ты откуда такой?

– Из Великого Города, – пробормотал он, борясь с новым приступом тошноты, на этот раз вызванным кучей изрубленных тел вокруг.

– Правда? Странно, а я думал, что люди Великого Города не настолько глупы, чтобы отправляться в путешествие по лесу, зная, что возле города находится банда Однорукого.

– У меня очень важное дело. Я не мог не рискнуть, – вздохнул мистик, решив не врать этому человеку. Слишком уж он был грозным на вид.

– И что это за дело?

– Я должен найти Илайон-Тора.

– Илай-кого? А, неважно. Отведу тебя к Однорукому, пусть он решает, что с тобой делать.

– Где-то я уже это слышал, – буркнул Мэд.

Его удивило, что разбойники одного и того же человека передрались, даже не узнав друг друга, но он все равно направлялся к Однорукому и его жизнь по-прежнему ему не принадлежала. Ничего не поменялось, разве что обращались с ним теперь чуть-чуть получше. Его подгоняли, и делали это не очень аккуратно, но хотя бы без пинков.

Когда они добрались до лагеря разбойников, Мэд валился с ног от усталости. В голове роились какие-то несвязные мысли и образы, которые не давали ему сосредоточиться и подумать над сложившейся ситуацией, и он понятия не имел как от них избавиться.

– Кто он? – услышал Мэд властный голос, но смог поднять голову чтобы рассмотреть говорившего.

– Не знаю. Отобрали его у банды Делио. Говорит, ищет кого-то.

– Кого?

– Какого-то Илая. Я не запомнил, атаман.

– Илайон-Тора, – простонал мистик. – Я ищу Илайон-Тора.

– Илайон-Тора? – удивленно спросил атаман, и Мэд поднял, наконец, голову. Пред ним предстал высоченный широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами и всего одной рукой. Однорукий! – Зачем тебе воин Смерти?

– Вы его знаете? – удивленно спросил мистик.

– Не отвечай вопросом на вопрос, – жестко сказал он. – Я хочу знать, зачем он тебе!

– Я провидец… Бывает, мне являются видения…

– Ближе к делу. Я знаю, что есть люди с таким даром.

– Вы знаете что-нибудь о кланах?

– Совсем чуть-чуть, – раздраженно сказал Однорукий. – Продолжай.

– Кланам грозит опасность. Вы же сами хотите их уничтожить! Но мой сын Крейган не желает уходить из города! Пожалуйста, оставьте ему жизнь! Я все сделаю… – Мэд начал плакать, но тут же получил пощечину.

– Я не собираюсь уничтожать кланы. И если ты не расскажешь мне, зачем тебе Илайон-Тор…

– Только он может остановить фехтовальщика и спасти кланы и моего сына. Больше с этим человеком никто не сладит!

– Не знаю, что за вздор ты несешь, но смысла в нем я не вижу, поэтому давай вернемся к Илайон-Тору. Почему ты искал его в лесу? Куда ты направлялся?

– Я знаю где он будет сегодня! Уже скоро! У меня было видение! Его хотят убить солдаты города! Я должен его предупредить! Мой сын…

– Илайон-Тора не так-то просто убить, провидец, – сказал атаман.

– Врагов слишком много, а он уже немолод! Пожалуйста, мой сын может…

– Прекрати ныть. Ты можешь сказать мне, где это место, в котором на него набросятся солдаты?

– Это недалеко. Самые высокие горы в округе. Там огромная пещера…

– Можешь не продолжать! – резко оборвал его Однорукий. – Я хорошо знаю эту пещеру.

– Но…

– Коня! Запрягите самого быстрого! – выкрикнул он, и один из разбойников побежал выполнять его приказ. – Не волнуйся провидец, я сделаю все, чтобы спасти его. Сколько у меня есть времени, как думаешь?

– Не знаю! Полтора часа, может быть меньше, – ничего не понимая, проговорил Мэд.

– Да, не густо, – проворчал Однорукий. – Ладно. Если ты окажешься прав, я спасу Илайон-Тора, и мы поговорим об угрозе для кланов. Но если ты соврал…

– Клянусь, это правда!

– Как ни странно, я тебе верю, – улыбнулся атаман. – Милч! Покорми его и огради от неприятностей.

– Может мне пойти с тобой? – спросил тот самый человек, который руководил отрядом в лесу.

– Нет. Я буду гнать во весь опор. Поэтому и беру самого резвого.

– Понял. Не волнуйся, я все сделаю.

Однорукому привели здоровенного мустанга, и он, вскочив в седло, тут же умчался, бросив на Мэда беглый взгляд.

– Пойдем, я дам тебе что-нибудь пожевать, сказал человек, по имени Милч.

Утерев слезы, мистик поднялся на ноги и поплелся за разбойником.

Глава 87

Небо становилось темнее, и Илайон-Тор начал искать место для привала. До Великого Города было рукой подать, но при свете дня ему будет очень непросто туда попасть, поэтому лучше как следует отдохнуть, дождаться темноты, а уже потом действовать.

Воин Смерти издали заметил одну небольшую пещерку, и решил переждать там, а потому направил усталого коня к подножью скалистых гор, где ему придется отпустить этого славного скакуна и добираться до пещеры своим ходом.

Илайон-Тор подавил раздражение. Когда он был моложе, ему нравилось путешествовать по горам и лесам в одиночестве, невзирая даже на холод или дождь, но теперь все изменилось. Он стал стариком, который и сейчас ненавидел людей, но тяги к постоянному уединению больше не испытывал. Что-то в нем изменилось, и он даже знал что. Теперь у него имелся человек, о котором нужно было заботиться, которому нужно было помочь, и именно поэтому Илайон-Тор повернул обратно к городу, как только убедился, что погони больше нет.

Он до сих пор не мог привыкнуть к чувству, которое не испытывал долгие годы, но сомнений быть не могло – это был страх, а если чуть точнее, то переживания за близкого ему человека. За Свелл.

Девочка должна была осуществить пророчество Рионикса, но хватит ли у нее сил? Феникс предсказал, что кланы попадут в беду и назвал семь ключей, семь осколков, с помощью которых можно было их спасти, и клинки Дифнариэна Пламенного были лишь одним из этих осколков, тогда как победа возможна только при полном наборе.

А осколков пока только три.

Илайон-Тор оставил эти мысли на потом и слез с коня. Привязывать его смысла не было, и он снял с него поводья и седло, и легонько стукнул по крупу, дав понять, что тот свободен, и тот поскакал прочь от камней, поближе к траве. Старик не знал, как поведет себя конь, но надеялся, что не пропадет. Дальше, животное само за себя в ответе. Если захочет, вернется в город, а если нет, то станет вольным.

Вздохнув, воин Смерти поднял голову вверх и посмотрел на скалистую гору. Он ни за что бы не преодолел такой подъем без своей магии. Слишком уж он стал стар и слаб.

Старик вновь осмотрел крутой склон, и в глазах его сверкнули веселые огоньки. Несмотря на то, что он никогда не был искусен во вспомогательной магии, все же у него в арсенале было нечто такое, что умели лишь считанные единицы – Илайон-Тор умел летать. Эту способность он освоил всего за несколько лет, перед великой войной с Драконом-Повелителем, и она не раз ему пригождалась.

«Что ж, пригодится и сегодня», – подумал старик.

Это было непростое волшебство. Оно требовало много сил, но без него ему было не обойтись. Именно так он и намеревался перелететь через стену, когда ночь, в совокупности с привычными для него черными одеждами укроет его от стражников, дежуривших на стене.

– Неужели все-таки попался! Это же тот самый косоглазый старик! – раздался голос где-то вдали, и Илайон-Тор обернулся. Вслед за первым, который показывал на него пальцем, из леса вышло еще семеро солдат. – Вот так повезло! А я думал он уже на краю мира! Зови остальных.

Один из преследователей снял с пояса рог и поднес его ко рту. Старик знал, что нужно убить его, пока тот не успел дать сигнал остальным поисковым группам, но для магического удара было слишком далеко. Скрипнув зубами от злобы, Илайон-Тор повернулся к ним спиной и стал взбираться на гору.

Находясь в бегах, он давно выяснил, что поисковые группы передвигаются восьмерками, а это значило, что через несколько минут у подножья этой горы будет, наверняка, не меньше шестнадцати человек. А если ему не повезет, их будет двадцать четыре или даже тридцать два. Не было смысла пытаться выйти победителем из такой неравной схватки, тем более на открытой местности, где солдаты с легкостью окружат его и изрубят, поэтому старик решил бежать и начал карабкаться вверх, подстраховывая себя магией.

Прибегнуть к полноценной левитации прямо сейчас он не мог, ведь столь сложное волшебство, для такого посредственного мага как он, требовало хотя бы краткой подготовки и медитации, а времени на это не было. Раньше он мог обойтись и без этого, но со времен его последнего полета прошло без малого семнадцать лет, и старик прекрасно осознавал, что потерял навык в создании таких сложных магических сплетений. Ему оставалось только бежать, с целью обеспечить себе небольшой задел во времени.

«Нужно выиграть хотя бы десять минут. Этого должно хватить для сплетения чар», – подумал он, с трудом сдерживая свое внутреннее безумие, требовавшее крови преследователей.

Изумленные солдаты впали в ступор, глядя на то, как ловко старик преодолевает припорошенный снегом коварный подъем, однако, очень скоро опомнились, и разбежались по разным сторонам, отыскивая тропы, или какой-либо другой участок для подъема.

Илайон-Тор очень быстро оставил преследователей далеко позади, и теперь ему оставалось только найти хорошее укрытие, чтобы успокоить свой разум и вспомнить основы этого заурядного колдовства.

Очень скоро он увидел такое место, и юркнул в ту самую пещеру, где намеревался отдохнуть до наступления темноты. Вопреки его первоначальным представлениям о ней, она оказалась огромной и на удивление ухоженной. Даже почти полный мрак не мог скрыть от Илайон-Тора следы того, что сюда, время от времени, наведывались люди. У дальней стены можно было различить груду обложенных камнями углей, а недалеко от него, кто-то оставил немного хвороста и несколько деревяшек покрупнее. Кроме того, пещера казалась какой-то… чистой.

«Неважно!» – сказал себе воин Смерти. – «Нужно заняться делом», – он опустился на колени и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.

Очень скоро, ему удалось сконцентрировать вокруг себя вспомогательную магию, которая разительно отличалась от боевой и всегда отвечала на его зов с меньшей охотой, и тогда он начал преобразовывать ее в чары левитации. Медленно, терпеливо, словно паук, вивший паутину, он работал над магией полета, но едва ему стоило услышать громкие голоса неподалеку, он понял, что не успеет.

– Он здесь! – крикнул кто-то, заставив Илайон-Тора открыть глаза.

Один из солдат Великого Города уже вошел в пещеру, и вскоре ввалилась еще дюжина преследователей. Остальные, скорее всего, были уже на подходе.

«Вот и все. Я в ловушке. Не стоило мне отпускать коня», – с грустью подумал старик. Теперь, ему оставалось только одно – драться. Драться, чтобы умереть как воин, с гордо поднятой головой и держа в руках меч. – «Прости Свелл. Я был тебе плохим дедушкой».

С каменным лицом, Илайон-Тор поднялся на ноги и смерил солдат яростным взглядом.

– Убирайтесь с моего пути, – проскрипел воин Смерти. – Иначе…

– Иначе что? – рассмеялся солдат, тот самый, который нашел его первым. – Ты попался, ублюдок. Нас здесь тридцать человек.