Осколки меча и магии

Одновременно с этим, со стороны бежавшего от них взвода раздались панические вопли. Райо пригляделся, и увидел, как солдаты пытались пробиться сквозь едва различимый призрачный барьер, а кто-то уже лежал на земле с разбитыми носами и головами.

– Теперь мы должны спешить! – настойчиво произнес регент, и первым двинулся вперед, в направлении вражеского взвода. Райовейн и Милч бросились следом, и даже Скай двигался быстро и своим ходом. Чудеса, да и только! – Мне жаль, но моей магии не хватит, чтобы спасти тебе жизнь, Золотой Скай, но я могу заглушить боль и придать сил, – на ходу, объяснил он.

– Неважно, – отмахнулся Ледяной воин. – Я должен был умереть за этот город и ютившиеся в нем кланы еще семнадцать лет назад. Главное сейчас сделать так, чтобы моя смерть хоть-что-то да значила.

– Именно, – едва слышно пробормотал регент, после чего громко выкрикнул, обращаясь к попавшим в ловушку солдатам, расстояние с которыми стремительно уменьшалось. – Сложите оружие, и я оставлю вам жизнь! Любой, кто не подчиниться, будет немедленно убит! Я не шучу.

– Я не собираюсь расставаться с оружием! – проворчал офицер, с опаской глядя на вооруженных людей за спиной регента.

Правитель пожал плечами. Ему оставалось только воплотить угрозу в действие, и он это сделал. В доказательство своих слов регент поднял руку вверх и медленно сжал ее в кулак, и над нежелавшим сдаваться офицером образовалась едва различимая черная тень. В следующий миг коридор наполнился зловещим шепотом, а тень набросилась на офицера, который пронзительно завизжал, а затем замертво рухнул на пол.

«Магия Смерти!» – понял пораженный Райовейн.

На остальных солдат бесславная смерть их командира произвела неизгладимое впечатление, и уже в следующий миг, все они побросали оружие на пол. Регент Норл отрядил тридцать человек на то, чтобы сопроводить пленных в темницы, а всех остальных, предварительно рассеяв собственный барьер, он повел дальше, на выручку к Свелл.

Когда они, наконец, добрались до цели, и регент Норл ввел их в огромный зал, перед Райовейном открылась невероятная картина. Вдоль стен, жавшись к друг другу, стояли люди кланов, отрезанные от выхода взводом вооруженных солдат, а посреди зала находилась Свелл. У ее ног распростерлось окровавленное тело, принадлежавшее мастеру Шуну.

«Жива!» – с облегченно вздохнул Райо.

И тут, к ужасу юноши, командир взвода указал на девушку и отдал приказ солдатам:

– Убить ее!

Не успел Райо даже опомниться, как Свелл скрестила мечи, после чего весь огромный зал ярко вспыхнул и потонул в страшном грохоте. Тело офицера взмыло на секунду в воздух, и словно тряпичная кукла рухнуло неподалеку от юноши.

Райовейн был настолько потрясен, что его рот непроизвольно открылся, а глаза готовы были выкатиться из орбит. На его глазах Свелл не просто сотворила, а буквально выплеснула из себя магическую молнию, которая превратила свою жертву в груду обожженной плоти.

– Бежим! – завопил какой-то насмерть перепуганный солдат Однорукого, и бросился к выходу.

Остальные моментально поддались панике и поспешили следом, но выход уже был перекрыт воинами регента.

– Бежать некуда, – проконстатировал факт правитель Великого Города. – Ваш атаман мертв, и никто не придет вам на помощь. Я советую вам бросить свои железки и по-хорошему сдаться. Тогда вы сохраните жизни. Впрочем, вы можете попробовать сопротивляться, но моих воинов здесь намного больше, и некоторые из них обладают магическими силами. Я даю вам ровно три секунды на раздумье, после этого отдам приказ о вашем истреблении! Один… Два… Три!

Последнюю цифру можно было уже не называть, потому что уже на счет «два» все мечи вражеских солдат лежали на полу. Их тут же скрутили по рукам и повели прочь, а регент, бросив какой-то странный косой взгляд на Свелл, обратился к напуганным людям:

– Я регент Норл, ответственно заявляю, что с угрозой для вас покончено, и от лица правительства Великого Города приношу вам извинения за те ужасы, в которые мы все оказались втянуты. За все случившееся несет ответственность Однорукий, но больше бояться нечего! Он только что был убит благодаря героизму, проявленному Золотым Скаем и его друзьями, – он выдержал внушительную паузу, после чего вновь заговорил, но уже более мягко. – Я знаю, как потрясены вы все, и как мечтаете просто оказаться дома, но я вынужден буду задержать с каждого клана по одному человеку, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество, а также возмещение ущерба, понесенного вами. Я знаю, что ваши мастера убиты, поэтому попрошу выбрать ваших представителей самостоятельно. Капитан моей стражи проводит ваших представителей ко мне в приемную. Это все. Остальные могут идти по домам!

Не прошло и секунды, как зал ожил. Люди стали проталкиваться к выходу, желая покинуть здание правительства. Райо тут же бросился к Свелл и заключил ее в крепкие объятия. Регент, Скай и Милч двинулись следом.

– Хвала небесам, ты цела! – тихо сказал он.

– Благодаря отцу, – ответила девушка.

– Отцу? – потупился Райовейн.

– Долгая история, – буркнула она. – Расскажу позже.

– А по-моему, сейчас самое время для того, чтобы все прояснить, – подойдя к ним, громко произнес регент. – Для вас обоих. Точнее… троих, – вновь сверив девушку странным взглядом, добавил он.

– Откуда ты знаешь? – резко спросила Свелл, и Райо даже слегка опешил от такого напора.

– Нам нужно найти какое-нибудь тихое место, и я все объясню. В том числе и тебе, Дифнариэн.

– Крейган! – ни с того ни с сего, крикнула Свелл, и Райо повернулся у ту сторону, куда был устремлен ее взгляд. Их бывший однокурсник обернулся и стал продираться к ним. – Он тоже имеет право послушать правду! Его отец…

– Ты права, – согласился Скай. – Его отец – Проводник.

Выбраться из зала оказалось не так-то просто. Им пришлось ждать, пока толпа рассеется, но когда они, наконец, вышли из зала, правитель завел их в маленькую уютную комнатку неподалеку, где все шестеро, а именно Скай, Милч, Крейган, Свелл, Райо и сам Норл, с удобством разместились на высоких деревянных стульях с мягкой обивкой.

– Итак, давайте я все объясню тем из вас, кто ничего не знает, – вздохнув, сказал регент. – Незадолго до своей смерти, король Рионикс изрек пророчество, касающееся кланов, а точнее, их возможном исчезновении, однако это вы знаете и без меня. То, на чем стоит заострить внимание, это осколки. То есть вы.

– Мы? – нахмурился Крейган.

– Точнее, некоторые из вас, – поправился правитель. – Рионикс говорил о семи осколках: Близнецы из стали, Призрак, Колдун, Проводник, Воин без клана, Вождь и Кветрумьяллиур, а точнее, ученик убийцы.

– Погоди, – оборвал его Скай. – Прежде чем ты продолжишь, я хочу, получить ответы на два вопроса.

– Какие?

– Кто ты такой, и откуда знаешь о пророчестве?

– Мое имя Норлкруорн. Раньше я был одним из магов клана Смерти, но потом… оставил клан.

– Я о тебе слышал, – нахмурился Скай. – Если мне не изменяет память, ходили слухи, что ты предал короля и покушался на его жизнь, однако не преуспел и сбежал.

– Увы, и в слухах порой есть истина, – громко вздохнув, произнес регент. – Это правда. В молодости я был очень амбициозен, а еще глуп, и действительно пытался совершить переворот. Естественно у меня ничего не вышло, и я был вынужден залечь на дно. Впрочем, потом я уехал в дальние края, и вернулся к концу строительства Великого Города. Узнав о том, что Рионикс жив, я стал искать с ним встречи, и он, на удивление, нашел для меня время. Тогда-то у нас и состоялся разговор о пророчествах, и он наказал мне принять участие в спасении. Я не мог ему отказать… По личным причинам.

– Откуда ты узнал, что в теле Свелл находится душа Пламенного? – спросил Скай.

– При всех моих недостатках я довольно-таки сильный маг. К тому же, когда мы встретились, бой только завершился, и я знал, что Призрак все еще в теле девочки, – пожал плечами регент. – Итак, пожалуй, я продолжу. Рионикс сказал мне, что осколков будет семь, но я понятия не имел, где их искать. Поэтому-то я и решил взяться за проблему с другой стороны… У меня ушли годы, чтобы выяснить, откуда ждать беды, но добытые сведения того стоили. При помощи магических экспериментов я узнал об Одноруком и Шуне и вознамерился втереться к ним в доверие.

– Почему было просто не подослать к ним убийц? – хмыкнул Скай. – Нельзя же слепо полагаться на одно лишь пророчество!

– Я пытался, – развел руками регент. – Но до Делио добраться не представлялось возможным, ведь он всегда находился в обществе своих разбойников, причем, неизвестно где, а до Шуна я дотянуться мог, но он оказался слишком живучим. Я предпринял четыре попытки убить его, но каждый раз терпел неудачу. Напасть на него в темном переулке было дурацкой идеей, но тогда я об этом не знал, и в итоге он порубил подосланных мной людей, даже не вспотев, а ведь их было восемь! Магическое проклятье тоже не сработало, и все из-за амулета Делио, и я решил попробовать яд, но тоже провалился. Дважды я устраивал все так, чтобы ему в руки попала отравленная бутылка с вином, но и это не помогло… То ли он был очень осторожен, то ли ему невероятно везло. Не знаю, но больше я не мог позволить себе ошибиться. план начал подозревать, что его хотят убить, а потому меня начали разыскивать. В итоге, я отказался от этой идеи, смирившись с мыслью, что Шуна оберегает или сила пророчества, или сама судьба, и что убить его не получится.

Тогда я и решил действовать хитрее. Я выдумал доктора Норла и стал гадать, как подобраться к Торгунту, который был очень приближен к Однорукому. К счастью, некий господин Харрак, он же гладиатор Одержимый, имел с Торгунтом кое-какие дела, а потому я поспешил завязать дружбу с ним. Это оказалось несложно. Немного лести, и вот мы уже приятели. Однако я знал, что с Делио и Торгунтом такое не пройдет, а потому мне нужна была какая-то легенда. На следующий-же день я отправился в игорный дом, и намеренно ввязался в игру с братом старого регента, и намеренно просадил ему кругленькую сумму, чтобы мое стремление к деньгам и власти выглядело естественным, а кроме того, дало Торгунту рычаг давления на меня самого. Это должно было подогреть его интерес к персоне сообразительного, но попавшего в капкан доктора. Я, так сказать, придал вымышленному персонажу немного красок и реализма, в виде жизненных трудностей и проблем. И это сработало.

Он отрешенно улыбнулся, а затем набрал в грудь побольше воздуха и продолжил:

– Моей следующей целью стала дружба с Торгунтом, и тут мне пришлось потрудиться, ведь ученик Делио был далеко неглупым человеком. И тогда, в докторе Норле открылся маленький дар к делам политическим, что сумело заинтересовать советника Торгунта еще больше. Затем, медленно, но верно я начал все больше узнавать о планах Делио, и очень скоро стал одним из немногих, кто имел честь познакомиться с ним лично. Тут-то и начались проблемы… С Торгунтом было непросто, но попривыкнув к его мышлению, вести с ним дела стало возможно. Однако Делио стал для меня настоящей головной болью. Он оказался крайне прозорливым, и несмотря на внешнюю простоту, разбирался в людях намного лучше, чем его ученик. Он всегда смотрел так, будто в чем-то подозревал и каждый раз встречаясь с ним, я понимал, что могу умереть.

Когда погиб Торгунт, я, признаться, засомневался в успехе. К счастью, мне все-таки удалось убедить Однорукого в собственной значимости и важности. Я заверил его, что сумею занять место Торгунта в совете и начал борьбу за трон. Для этого пришлось окружить большинство советников заклинанием и заставить их проголосовать за себя. Это было рискованно, ведь Делио изначально не верил, что я сумею выбиться на верхушку правительства, а потому, когда я достиг цели, он стал подозревать меня еще сильнее. Однако, несмотря на риск, должность регента того стоила. Я получил власть, с помощью которой мог быть в курсе всех перемещений Делио и Шуна. Пусть это было крайне опасно, но я знал, что финальная битва не за горами. Думаю, что несмотря на подозрения, Делио так меня и не раскусил, однако уверенности в этом нет, ведь в итоге, он приказал убить меня, подослав двух стражников. Впрочем, за это ему спасибо. Это был сигнал к началу действий. Едва расправившись с его людьми, я вывел на шахматную доску резервные войска, которые приходилось формировать втайне от Шуна, и с их помощью я обезвредил и захватили людей Однорукого, а также успел к вам на выручку.

– Что ж, понятно, – сказал Скай.

– Это были вы! – осенило вдруг Райовейна. – Это вы лекарь, убивший Древнего, в тот день, когда погиб мой отец!

– Да, – пожав плечами, признал регент. – Против него повернулись обстоятельства.

– Обстоятельства? – едва сдерживая ярость, прорычал юноша. – А мой отец тоже был жертвой обстоятельств, необходимых для осуществления ваших планов?

– Да, но в отличие от убитого мной лекаря, к смерти твоего отца я не имею никакого отношения. Его гибель возвысила Харрака, и помогла мне сблизиться с Торгунтом, но это не мое деяние, и не моя идея. Смерть Белого Призрака была спланирована самим Одноруким, а исполнителем был выбран популярный на тот момент гладиатор Харрак-Одержимый.

Райовейн пылал гневом, и собирался продолжить атаковать Норла, но Скай заговорил раньше:

– Райо, тебе нужно успокоиться. У нас сейчас есть более важные дела, а у меня так мало времени.

Юноша взглянул на Ледяного воина, ставшего ему настоящим другом, и его с головой накрыло чувством стыда. В этом безумном водовороте событий, он совсем забыл о том коротком разговоре регента и Ская, когда они только-только встретились в коридоре.

«Мне жаль, но моей магии не хватит, чтобы спасти тебе жизнь, Золотой Скай, но я могу заглушить боль и придать сил», – с ужасом вспомнил Райовейн.

Тогда он не придавал значения словам, но теперь, когда все было позади, осознание произошедшего навалилось на его душу непосильным грузом.

«Неужели Скай умрет?»

– Теперь, вы должны выслушать меня, чтобы лучше понять случившееся, – твердо сказал Ледяной воин. – Как верно сказал регент, в пророчестве Рионикса говорилось о семи осколках. Близнецы из стали – это мечи Дифнариэна. Призрак – сам Дифнариэн, находящийся в данное время в теле Свелл. Воин без клана – это Свелл, а Проводник – провидец Мэд.

– Мой отец? – ахнув, спросил Крейган. – А где он? Почему он не с нами?

– Он в моем лагере, вместе с…

– Он погиб, – тихо сказала Свелл, перебив Ская. – Мне очень жаль, Крейган. Он просил передать, что очень любит тебя.

– Отец умер? – недоверчиво спросил он. – Да быть такого не может! Он очень сильный целитель!

Девушка набрала в грудь воздуха, но Скай не позволил ей ответить:

– Может ты и прав, парень. Как только мы закончим, ты поедешь вместе с Милчем в мой лагерь, и повидаешься с ним.

Сказав это, Ледяной воин смерил девушку суровым взглядом, и та сначала как-то виновато вжалась в спинку стула, а затем вызывающе подалась вперед и яростно уставилась на Ская.

Райо догадался, что это они с отцом так по-разному отреагировали на немой упрек.

– Кветрумьяллиур – это Райо, – продолжил Ледяной воин. – Ученик убийцы. Ученик Илайон-Тора. Я – Вождь, а регент – Колдун.

– А вот тут я не согласен, – нахмурился Норл. – Точнее, я не уверен, что ты прав. Видишь ли, и то, и другое подходит нам обоим. Мы оба владеем магией, и мы оба, в конечном счете, повели за собой людей. Пусть магия мое основное ремесло, во время битвы я был регентом, то есть правителем. А вождь – это синоним правителя.

– Игра слов, – скривился Скай. – Впрочем, мне все равно. Неважно, Вождь или Колдун, главное, что мы защитили кланы!

– Но неужели тебе не интересно узнать…

– Знаешь, что мне интересно узнать? – резко вскочив на ноги, и угрожающе глядя на регента, прорычала Свелл. Райо сразу понял, что это говорит ее отец, ведь девушка никогда не вела себя так вызывающе. – Как мне покинуть тело дочери? Оставаясь с ней, я подвергаю ее риску. Мне плевать, кто из вас Колдун, а кто Вождь! Я должен как можно скорее вернуться в мир призраков!

– Я смогу тебе помочь, – уверенно сказал регент. – Ты уже чувствуешь зов? Чувствуешь, что пора возвращаться?

– Да. Пока что я его едва ощущаю, но он становится все настойчивее.

– Понятно. Я сейчас-же займусь приготовлениями, а ты пока можешь попрощаться с дочерью.

Свелл кивнула и притихла.

– Нам тоже пора, – встав со стула, заявил Скай. – Мы с Милчем должны вернуться в лагерь, и Крейган пойдет с нами. Райо, Свелл, давайте прощаться.

– Зачем тебе возвращаться? – вскинул брови регент Норл. – Оставшись здесь, ты получишь достойные похороны и…

– Мне нужно вернуться к моим людям, – перебил его Ледяной воин. – Они через многое прошли вместе со мной, и я хочу еще хоть раз увидеться с каждым из них.

– Но…

– Такого мое решение.

– Но мое заклятие…

– Это не обсуждается, регент!

– Хорошо, Скай. – вздохнув, сказал Норл. – Кланы не забудут твоего подвига. Я об этом позабочусь!

– Приятно слышать, регент, – отозвался Ледяной воин, слабо улыбнувшись. – Свелл?

– Мне жаль, что все так вышло, – грустно сказала девушка. – Мне будет вас очень недоставать…

– Не думай об этом. Я прожил яркую жизнь, и не жалею, что она закончилась вот так. В конце концов, я погиб за ваше будущее, а лучшей цели я и желать бы не мог!

– Спасибо вам за все! И тебе Милч!

Мужчина изобразил что-то вроде поклона.

– И тебе спасибо! – Скай немного замялся, и посмотрел на Свелл уже как-то по-другому. – Диф… Передай Ренэе, что я… Передай… В общем, передай ей от меня большой привет.

– Передам, – улыбнувшись, пообещал Дифнариэн голосом Свелл, после чего отошел поодаль, чтобы побыть наедине с дочерью.

Райо понял, что настала его очередь прощаться с другом, но почему-то это оказалось невероятно трудно.

– Скай, я… – юноша замялся, совсем не находя слов. Он хотел сказать так много, но не мог сформулировать ни одной мысли.

– Я знаю, парень, не утруждай себя словами. Я рад, что мы стали друзьями. Больше скажу, ты стал мне побратимом. Теперь-то я знаю, какого приходилось моему старшему брату Лео, – ухмыльнулся он, а затем понизил голос, так что слышать его теперь мог только Райо. – Держись подле Свелл. Знаю, это тяжело, но вы нужны друг другу. А теперь мне пора. Я не выношу долгих прощаний.

Юноша кивнул, и поспешно отвернулся, чтобы утереть резко защипавшие глаза.

– Еще встретимся, ведь ты все еще должен со мной выпить, – похлопав Райовейна по плечу, сказал Милч. – Счастливо!

– Пока, дружище!

Когда Скай, Милч и Крейган вышли из комнаты, Райо почувствовал такую горечь, что с титаническим усилием удерживался от того, чтобы не расплакаться.

Больше они со Скаем не увидятся никогда…