А еще здесь ели дикобразов. В Сьерра-Леоне они не такие колючие, как те, что можно увидеть в зоопарках. У местных дикобразов небольшие колючки растут только по спине, и их практически нет по бокам. Это служит зверькам слабой защитой от хищников и собак, с которыми на них охотятся местные жители, поэтому дикобразы довольно часто становятся блюдом на чьем-то столе.
Алекс предполагал, что вкусовые предпочтения его водителя уложатся в ожидаемую тройку лидеров. Однако Дуглас его удивил.
Погрозив кулаком мотоциклисту, которого он только что обогнал, тот ответил:
– За свою жизнь я съел двадцать восемь дикобразов, тридцать шесть обезьян, двадцать каттинг-грассов и тридцать пять кошек.
Полученная информация удивила бы любого.
– Кошек?! Да ты шутишь!
– Да, кошек. И нет, не шучу.
Алексу почему-то вспомнился сериал про пришельца Альфа, который всегда говорил: «Вы не любите кошек – да вы просто не умеете их готовить!».
– Скажи честно, ты пошутил?
– Нет. Я впервые попробовал кошку, когда служил в правительственных войсках во время войны. А потом втянулся.
– Ну, а какое мясо ты считаешь самым вкусным? Наверное, это буш-кау? Его почти все называют.
– Они ничего не понимают! – уверенно заявил Дуглас, – самое вкусное мясо, это мясо кошки! В нашей стране многие его просто недооценивают. А оно очень вкусное и питательное. Такое нежное…
Дуглас мечтательно закатил глаза. Глядя на него, Алекс подумал о различных значениях и смыслах тех слов, что мы произносим. А также о том, от кого эти слова исходят. Взять, к примеру, Дугласа. Из его слов было очевидно, что к кошкам он относится с большой нежностью. Только нежность эта была совсем иного рода.
– Да, Дуглас. Будь у меня домашний питомец, я бы тебе его не доверил…
Гриша ничего этого пока не знал, что, возможно, было неплохо для его психики. Поэтому он продолжал троллить Дугласа, пытаясь его смутить. Знал бы он, с кем связался.
– Ты бы хоть побрил «это» перед готовкой! А может это вовсе не шкурка, а что-то другое? – подозрительно поинтересовался он, двусмысленно улыбаясь.
Дуглас покосился на Гришу, невозмутимо закинул волосатый обрубок в рот и активно заработал челюстями.
– Фу-у-у!
– Да ладно тебе! О вкусах не спорят. Оставь его в покое. Ты собрался?
Гриша утвердительно кивнул головой. Сегодня им предстояло поехать на дальний участок, где вел разведку один из их отрядов, доставая алмазоносные пески со дна большого углубления в русле реки Дамбалы. По дороге им предстояло завезти Виталика на другой участок, где тот должен был остаться на пару недель.
Со стороны черного пикапа, стоявшего во дворе, опять раздался грохот. Это Виталик грузил припасы, за которыми он и приехал в Кенему. Две недели – срок немалый, особенно если ты живешь в палатке, в джунглях. Поэтому и припасов тоже нужно немало.
Алекс поздоровался с Виталиком и двинулся к домику, где была кухня.
– Привет, привет! – Абдулкарим колдовал над двумя сковородками, в которых шкворчал омлет.
– Что с Принцесс?
– Звонила, извинялась. У нее дочка приболела. Отпросилась до обеда. Вот я и решил с утра омлет по-быстрому сделать.
– Здорово! – отозвался Алекс. И проникновенно добавил. – Голодные товарищи никогда не забудут ваш утренний подвиг!
Абдулкарим неторопливо помешивал незамысловатое блюдо. Спешить ему было некуда, поскольку сегодня он ехал не так далеко. Его путь лежал в отряд, что работал на реке Матемуи, недалеко от деревушки Деймы. Там находились механик Влад и геолог Антон, которые контролировали все работы на месте.
Привлеченный ароматными запахами, на кухне возник Виталик. Он потянул носом и внимательно стал наблюдать за действиями повара.
– Это… Нужно добавить специй. Эту… Ну, как ее… Кукуруку! – решил внести свою лепту Виталик.
– Чего?! – Абдулкарим поднял бровь и с удивлением уставился на него. – Какую еще кукуруку?
– Ну такую, специю вкусную. Желтую!
– Может, куркуму? – усомнился Алекс.
– А, точно! Куркуму.
Абдулкарим насмешливо хмыкнул и покрутил головой, продолжая помешивать уже подгорающий омлет.
– Кукуруку, блин… – он от души рассмеялся. – Иди отсюда, знаток высокой кухни! Гурман кукуруковый…
– Ну, я почти так и сказал. Ладно, пойду тогда тарелки расставлю и чай унесу, – смущенно заулыбался Виталик.
Час назад Алекс и Гриша завезли Виталика на его участок. Рабочие, что уже поджидали их там, быстро разгрузили пикап. Они привычно установили на голову друг другу упаковки с водой, мешки с продуктами и канистры с топливом. Виталик помахал рукой и вскоре вместе с группой носильщиков он скрылся за сплошной зеленой стеной джунглей.
По пути они подхватили Акиду, который присоединился к группе в Дару и уже все вместе они направились на реку Дамбала. Участок, который им предстояло посетить, был расположен на границе национального заповедника, в котором скрывались от браконьеров карликовые бегемоты и другие, пока еще не вымершие животные. Добраться до животин было непросто, поскольку в том районе практически не было дорог.
На автомобиле им удалось доехать до крохотной деревушки, переправившись через несколько мелких речушек и ручьев. Последний мост, который они смогли пересечь, состоял из двух толстых стволов пальм, по которым нужно было аккуратно пустить все четыре колеса их пикапа.
Дорога к мосту делала небольшой поворот, и поэтому Дугласу удавалось пустить по двум бревнам лишь два передних колеса. Два задних же угрожающе начинали свешиваться над заболоченным ручьем и без сомнения оказались бы в нем, если бы Алекс всякий раз не останавливал попытки водителя поглубже засадить их автомобиль.
– Выходи! – он уже устал объяснять Дугласу, как правильно нужно заезжать на мост из двух брёвен.
Дуглас, бормоча что-то под нос, покинул машину, уступая Алексу место за рулем. Тот сдал назад, к повороту. Заложив более крутой вираж, он выровнял автомобиль, расположив его на дороге параллельно мосту, а не под углом, как это упорно делал Дуглас. Поглядывая в боковые зеркала, Алекс аккуратно въехал на брёвна, которые слегка прогнулись под весом машины, а затем, миновав импровизированный мост, плавно скатился уже на твердую дорогу.
– Вот, Дуглас, учись! – воскликнул довольный маневром Акиду, обращаясь к понуро стоящему водителю. – Это тебе не в президентском кортеже кататься. Тут думать надо!
Акиду довольно похохатывал, припоминая Дугласу его постоянное бахвальство. В свою бытность во Фритауне Дуглас нес службу в составе кортежа президента страны. И очень этим гордился, припоминая данный факт при каждом удобном случае.
– А то понаедут тут городские пижоны, которые кроме асфальта ничего не видели. А у нас здесь дикая природа и реальная жизнь. И дороги. Какими им и положено быть в дикой природе!
Акиду не упускал случая и периодически сбивал с Дугласа налет городского снобизма и надменного высокомерия.
Добравшись, наконец, до пункта назначения, они оставили автомобиль вместе с водителем в деревушке. Дуглас уселся в тени раскидистого дерева и довольно вытянул ноги. Он радостно помахал Акиду рукой и насмешливо произнес:
– Иди, иди деревенский житель. Смотри, чтобы в дикой природе тебя не съел дикий крокодил! – довольный своим каламбуром, он засмеялся. – А я, городской парень, пойду и пройдусь по деревне. С девчонками познакомлюсь.
– Давай, давай, познакомься… – хихикнул Акиду, сбегая по крутой тропинке к руслу реки, – тогда ты в ещё большей опасности, нежели я с диким крокодилом!
По толстому стволу дерева, брошенному через реку, они миновали довольно бурный поток и оказались на другом берегу.
