– Как так?
– Клиенты уходили довольные. И больше ко мне не возвращались. Итальянское оборудование работало годами без поломок.
– Ну так продавал бы другим!
– Невозможно. Здесь очень немного тех, кто готов платить больше за качественный товар. А вот на китайское барахло, как ты его назвал, спрос гораздо выше. Да и стоит оно в разы меньше! Соответственно, оборот денег больше!
– Понятно… – протянул Алекс. – В результате долгих и изнурительных боев, злой и коварный маркетинг победил в тебе здравый смысл, верно?
– Это бизнес! – развел руками Махмуд. – Но ты же знаешь, что для друзей у меня всегда есть хорошие скидки!
На улице стояла невыносимая жара, но в помещении было прохладно, несмотря на широко открытые ворота, которые служили входом. Пошел неторопливый разговор о последних событиях в Кенеме, перспективных районах добычи алмазов, о которых Махмуду рассказывали местные старатели.
– Сэр! – раздалось с улицы.
У входа стоял мальчишка-поводырь лет десяти и рядом с ним высокий слепой старик с посохом, который держался за плечо ребенка.
– Сэр… – вновь произнес мальчишка, протягивая руку.
Махмуд махнул ему, приглашая подойти, после чего открыл ящик стола и вынул оттуда несколько монет.
– Держи! – он положил деньги в руку подростка.
– Спасибо, сэр! – поблагодарил тот и побежал к старику.
После чего в поисках другого благодетеля они удалились в направлении следующего магазина.
Пока они беседовали, Махмуда навестили еще двое слепых просителей, каждому из которых он отсыпал их долю монет.
Вскоре появился Абдул, молодой помощник Махмуда, лет тридцати. Ловко расставив небольшой столик и два стула у входа, он принес поднос с дымящейся туркой и двумя маленькими стеклянными стаканчиками.
В воздухе поплыл терпкий аромат кофе с кардамоном.
– Пойдем! – жестом радушного хозяина Махмуд пригласил Алекса.
Они уселись у входа, где легкий ветерок приятно холодил тело, и Махмуд разлил дымящийся кофе по маленьким стаканчикам. Абдул принес и поставил на поднос два больших стакана и налил в них холодной воды из пластиковой бутылки, что принес из холодильника.
Они неторопливо тянули обжигающий кофе и запивали его ледяной водой, наблюдая за калейдоскопом жизни на улицах небольшого захолустного городка Кенема, изнывающего от полуденной жары.
Справа, невдалеке, виднелась мечеть с круглым зеленым куполом, в тени которой сидело несколько групп нищих и слепых со своими поводырями.
Махмуд был мусульманин и часто посещал эту мечеть. Он был образованным человеком, хорошо знающим Коран и изучавшим Библию. Он был честен, справедлив и в силу всех этих качеств Махмуд пользовался большим уважением и авторитетом в ливанской диаспоре.
– Я приехал в эту страну, когда приличный автомобиль можно было купить за пять тысяч долларов, – произнес Махмуд, провожая взглядом проехавший по улице внедорожник. – А сейчас? Теперь всё выросло в цене, и эту цифру нужно умножать на три или четыре.
Он вздохнул.
– Я прибыл в эту страну молодым и сильным. По образованию я инженер- механик. Открыл здесь свой бизнес, завел семью. А сейчас?
Он опять вздохнул. Алекс знал, что вся его семья живет в Англии, а деньги, что он зарабатывает здесь, Махмуд посылает своим родным, оплачивая учебу сына и дочери.
– Сейчас я старый и уставший от жизни человек. С туманными перспективами и больным сердцем.
Махмуд всего два месяца, как вернулся из Ливана, где ему сделали операцию на сердце. Сделать такую же процедуру в Англии ему не позволяли средства. По возвращении из Ливана он вынужден был соблюдать режим и пить кучу таблеток.
– Ну, не наговаривай на себя. Не такой уж ты и старый! – Алекс поставил стаканчик на поднос. – И не такой уставший, раз всё еще держишь свой бизнес.
Махмуд вдруг что-то вспомнил, с удивлением покрутил головой и рассмеялся.
– Ты представляешь, что произошло сегодня ночью?
Этой ночью он неожиданно проснулся, как от толчка.
Открыв глаза, он с ужасом обнаружил в ночном мраке его комнаты два чьих-то глаза, пристально смотревших на него. Зрение Махмуда быстро адаптировалось к темноте, и вот уже стали различимы контуры фигуры крепко сложенного африканца, который склонился над ним, настороженно его разглядывая.
Многолетний африканский опыт мгновенно подсказал Махмуду, что за странный посетитель стоит над его кроватью и с какой целью он здесь находится.
Уже в следующее мгновение он с криком вскочил.
– В-о-о-о-р!
Человек с шумом метнулся к лестнице, Махмуд бросился за ним, но, пробежав пролет, внезапно остановился. Было слышно, как вор с грохотом сбежал вниз и с шумом выскочил в окно, через которое и проник в помещение.
– Представляешь, Алекс, я вдруг увидел себя со стороны, – он опять покрутил головой и хохотнул. – Слабый, старый дурак, с больным сердцем гонится за здоровенным громилой, пытаясь его поймать. Ну вот поймал бы я его. И что бы я с ним сделал? Он бы двинул мне один раз и моё сердце встало бы навечно!
– Вор украл что-нибудь ценное?
– Да что он там мог украсть? – махнул рукой Махмуд, – мазь от радикулита?
Он усмехнулся и разлил остатки кофе по стаканчикам.
– Алекс, а ты читал Библию? – неожиданно спросил Махмуд, с хитринкой в глазах поглядывая на своего собеседника.
– Конечно читал, – улыбнулся тот.
– Тогда ты знаешь, что там сказано о втором пришествии Иисуса. В Коране, кстати, тоже об этом говорится. Только у нас в исламе Иисуса называют Иса. Там также сказано, что в конце времён, перед Концом Света появится Аль-Масих ад-Даджаль. Это будет лжемессия, антихрист, который будет выдавать себя за Ису, Иисуса. Но потом Иса спустится с небес, победит антихриста и на всей земле воцарится мир.
Алекс отхлебнул кофе и с интересом смотрел на собеседника, не понимая пока, куда тот клонит.
– Так… И что?
– Ты веришь во второе пришествие?
– Ты знаешь, Махмуд, христиане верят во второе пришествие Иисуса, мусульмане верят во второе пришествие Исы, буддисты говорят о пришествии Майтрейи. И все они говорят о том, что после этого наступят счастливые времена!
Махмуд с улыбкой слушал Алекса.
– После этого только неразумный человек может сказать, что всё это сказки и все три мировые религии жестоко ошибаются! Так что я – верю! И в счастливые времена и во второе пришествие, под каким бы именем Спаситель не пришел.
