– Понятия не имею, – беспомощно развел руками Михаэль.
– Тебя аккуратно подставят. Да так, что выкрутиться без помощи ты не сможешь. Шансы развития такого варианта событий составляют если и не сто процентов, то восемьдесят – точно. Двое моих людей слышали про это из разных источников и даже пытались принять участие.
– Угу, – озадачился новой проблемой шаман. – А почему сразу двое?
– Разные группы. Кажется, заказчики тоже разные.
– Охренеть! И что, мне сидеть дома, не высовывая носа на улицу?
– Зачем же? – делано удивился Семен. – Просто бегай достаточно шустро, чтобы тебя не смогли перехватить. Ну и не убивай никого из местной знати. За чернь-то максимум штраф полагается. Так что оставайся дома, карауль стены. Ну и сокровищницу заодно.
– Мих! – вылетела из глубины пещеры Настя. – Идем, поможешь нам!
– Я? – поразился шаман. – Чем?
– Будешь нам платья в порядок приводить, они все старые и потасканные, их надо обновить.
– А я-то тут при чем? – принялся отпираться парень.
– Ну а кто у нас колдун?
– Шаман.
– Без разницы, – отмахнулась от его возражений эльфийка. – Магией своей поработаешь немного, и все дела.
– Какой? – попытался образумить девушку Михаэль. – Насть, вам, чтобы перешить тряпки, нужны нитки и иголки, но никак не помощь сверхъестественных сил.
– Значит, не пойдешь?
– Да не умею я одежду заговаривать!
– Лика! Тут твой артачится!
Архимаг усмехнулся. Кажется, у шамана было больше шансов справиться с вышедшим из-под контроля песчаным скорпионом, чем с жаждущими пойти на званый ужин девушками.
– Семен, стоять! – проревела вбежавшая в пещеру Ликаэль, краем глаза заметив осторожно попятившуюся в сторону выхода тень.
– Стою, – обреченно вздохнул эльф.
– Хватай остальных парней, и быстро переделывайте нашу телегу в карету!
– Как?
– Как хочешь!
«Нет, если выбирать между сражением с чудовищем и рассерженными женщинами, то я однозначно выбираю монстров, – решил Келеэль, – скорпион на фоне этих девушек – мелковатая зверушка. Надо бы что-то покрупнее. Размером с дракона».
Наблюдатель Келеэля проводил компанию эльфов до дворца правителя города. Уронив свое хвостовое перо на крышу этого четырехэтажного строения, он облетел Тенелок по окружности, оставляя во всех любопытных местах по подобному сувениру. Любопытными посланник архимага счел те места, сквозь защиту которых не могли просто так пройти его заклинания. В их число попала гильдия магов, парочка храмов, пяток особо зажиточных домов и, конечно, резиденция градоначальника. На каждое из перьев хвоста шпиона был нанесен сложный рунический рисунок, который очень медленно, но очень незаметно творил в магических стенах, защищенных от просматривания и подслушивания, калиточку для волшебства Келеэля. Процесс этот был не быстрым, но можно было с уверенность сказать, что уже через несколько дней древний архимаг сможет наблюдать за своими подопечными в любой точке города Тенелока. А пока придется подождать.
Заявившиеся обратно в пещеру почти под утро эльфы дружно завалились спать и какие-то признаки жизни стали подавать, лишь учуяв приготовленный Михаэлем обед. Но на более-менее осмысленную деятельность они нашли в себе силы только к вечеру.
– Ну что ж, – буркнул шаман, нервно расхаживая из угла в угол небольшого зала, – у меня для вас три новости. И все очень плохие.
– Излагай, – махнул рукой Азриэль, всем своим видом напоминающий сибарита-аристократа в десятом поколении. После того как эльфы оказались обеспечены всем необходимым, они несколько расслабились. Тренировки стали короче и гораздо менее интенсивными. Девушки так и вообще от них отлынивали, предпочитая либо бездельничать, либо работать по хозяйству. Да и юноши в пещере носили уже не доспехи, а халаты, изукрашенные шитьем.
– Так вот, ребята. Новость номер один – Мозг выдохся.
– Как так выдохся? – поразилась Викаэль, – он же говорил, что будет работоспособен целых полгода!
– Но он же не рассчитывал, что вы заставите его делать промывание извилин половине жителей города, а затем еще до кучи стравите с десятком магов. И все это без перекуров. Короче, он впал в спячку. Проснется в случае опасности для него лично, если притащим ему пожрать или если услышит кодовое слово.
– Какое?
– Синхрофазотрон. Но произносить его решительно не советую. Если Мозг и очнется, то ненадолго, и после этого заболеет. Если будить его несколько раз подряд, то гарантировано, что он получит инвалидность, а то и начнет медленно умирать. Чем нам грозит его потеря, все сознают?
Остальные эльфы согласно закивали.
– И как будет проходить болезнь? – спросила Настя, которая как-то незаметно стала выполнять в группе эльфов обязанности целителя. Надо сказать, справлялась, хотя магией не владела совершенно. Правда, и ничего серьезнее солнечных (Шура) и магических (Мих) ожогов ей еще не попадалось. Да и те прошли бы сами.
– Будет уменьшаться в размере, пока не сдохнет.
– Мило, – оценил Семен. – А ты узнал, чем его кормить?
– Разумеется. Насть, подай во-он тот фолиант. Угу, этот, с черными камушками в переплете. Закладку видишь? Открывай и всем покажи картинку.
В книге, описывающей Подземелье, был нарисован гипнург. Самый обычный гипнург.
– Ну и что это? – спросил Серый. – Подобных рож я даже в самых страшных кошмарах не видал.
– Ну если вкратце, то это туманящий мысли. Или, как его еще называют, гипнург. Так вот, по мнению Мозга, это – еда.
– Но… он же в одежде! – ахнула Лика.
– Угу. Насть, перелистни страницу, там их город нарисован. А на следующей – торжественный обед. Ну или дружеская вечеринка со шведским столом.
Девушка перелистнула страницу и сильно побледнела. Остальные эльфы, заинтересовавшиеся тем, что она увидела, тоже скривились от отвращения. «Тот, кто написал эту книгу, имел живое воображение, – решил архимаг, – в реальности все выглядит… чище». Мозг для гипнургов был слишком ценной субстанцией, чтобы разбрызгивать его вокруг прогрызенной ротовыми щупальцами головы жертвы, как это было показано на иллюстрации.
– Так они что, жрут людей?! – ахнула Шура. – Да что же это за твари такие!
– Туманящие разум, или просто туманники, или гипнурги. И, кстати, они у людей жрут не все подряд, а только мозг. И у эльфов тоже. И у гномов. И вообще у любого, у кого есть серое вещество. Животных они, к слову, тоже едят, но обладатели разума, по их мнению, намного полезнее. А ловят всяких разных бедолаг гипнурги с помощью псионики, подчиняя сознания жертв. Кроме того, они владеют телекинезом и рядом других способностей.
– Почти как Мозг…
– Именно как Мозг. Он тоже гипнург, точнее, был им.
– А почему тогда…
– Почему он не гуманоидной формы? Келеэль постарался.
