– Ну, значит, и здесь надо придумать нечто похожее, – предложил Семен. – Так, чтобы знали: если заденешь нас, готовься воевать не на жизнь, а на смерть.
– А чем нам воевать? Камнями и палками? – вспылил Азриэль. – Мих ведь как одну пищаль сделал, так на этом и успокоился!
– Неправда, – обиделась за друга Лика, – пока вы чаи гоняли да по балам шастали, Мих упорно занимался в своей лаборатории и почти не показывал оттуда носа.
– Ну мы тоже не бездельничали, – обиделся на упрек девушки Азриэль. – Мы с Серым пытались сделать ветрогенератор.
– И как? – заинтересовалась Викаэль. – Мы можем пустить по проволоке ток или хотя бы зажечь пару лампочек?
– Пока не можем, – сознался Рустам, – результаты отрицательные. Причем дважды.
– Это как это? – поразился шаман.
– Во-первых, не смогли придумать, из чего сделать генератор, – пояснил Семен, – во-вторых, здесь ветра почти нет. А ты тоже хорош, нет чтобы помочь, какими-то порошками в своем закутке занимался. Они тебе хоть для чего нужны?
– Да, мне тоже любопытно, чем ты там занимался? – поддержала интерес приятеля Шура. – Есть у меня кое-какие варианты…
– Кое-какие варианты ты расскажешь первому же сексопатологу, которого сумеешь найти, – отшил возражения эльфийки шаман. А чем я занимался… пойдемте, покажу. Надеюсь, в этот раз ничего лишнего не взорвется.
Из лаборатории шамана эльфы вытащили много очень странных вещей. Почему-то большинство из них были похожи на трубы разного диаметра, одиночные или собранные в пучки.
– Мих, это что, миномет? – осторожно спросил Серый, сгибаясь под тяжестью.
– Вообще-то нет, – пояснил шаман, оглядываясь на дверь своей лаборатории, явно вспоминая, не забыл ли чего, – это пулемет.
– Что?! – ахнул Шиноби. – С десятью стволами?!
– Вообще-то с одиннадцатью, – поправил его Михаэль. – А что было делать? В каждом из них всего по одному заряду.
– И ты называешь одну обойму пулеметом? Но этого же мало! – продолжал удивляться Азриэль.
– Тогда уж пистолетом! – вторил ему Семен.
– На колесном ходу, – добавила Викаэль, тащившая тележку с упомянутыми трубами.
– Заряд один. Пуль много, – невозмутимо отвечал им шаман. – Разброс у них, правда, абсолютно непредсказуемый, да и дальность полета невелика. Метров двести, не больше. Да и под конец почти всю убойную силу они потеряют.
– Сколько? – переспросила Настя.
– Что – сколько?
– Сколько там в итоге пуль!
– Да не считал. Они у меня все равно все разные получились. Формы же на глазок лепил… Десятка два-три, думаю. В каждом стволе, я имею в виду.
– А что такое я несу? – спросила Ликаэль, закинувшая на плечо странную треногу.
– ПЗРК.
– Господи, а он-то тебе зачем? – поразилась Вика, несущая ящик, руны на боку которого складывались в странное слово «Боеприпасы».
– Выйдем на улицу – узнаешь.
– Кстати, – спросил Семен, отдуваясь под тяжестью каких-то предметов, похожих на расплющенные шлемы, – а из чего ты порох сделал? Он без посторонней помощи не рванет?
– Какой вам порох, я что, на химика похож?
– Ну… немного.
– Твои бы слова да в уши нашим преподам, которые мне выше тройки не ставили.
– Подожди, так что же там взрывается? – задал вопрос Азриэль.
– Камни силы, – ответил шаман и тотчас же себя поправил: – Вернее, песок силы.
– Чего? – удивился его собеседник.
– Того! – передразнил воина Михаэль. – Что будет, если соединить плюс и минус?
– Ноль, – подсказала Шура.
– Да не в математике, а в физике!
– А, – тотчас же сообразила девушка, – ну тогда разряд.
– Правильно. Но разряд меня не устраивал. Мне нужен был взрыв. И я его получил.
– Как? – единодушно выдохнули Семен и Серый.
– Опытным путем. В магии существуют так называемые силы-антагонисты. Огонь и Вода. Жизнь и Смерть. Свет и Тьма. Не обязательно, кстати, их две. К примеру, Лед некоторые практики тоже выделяют в отдельную стихию. И в системе, где будут присутствовать Огонь, Лед и Вода, стихия пламени будет одинаково деструктивно взаимодействовать с ними обеими. Есть и нейтральные силы, но они нас пока не интересуют. Так вот, о чем это я? А! Для того чтобы хранить энергию, маги используют накопители. Кристаллы. Лучшие из них – это драгоценные камни. Самые идеальные – это алмазы, ограненные особым способом. Но экспериментировать с бриллиантовой пылью несколько дороговато, поэтому я брал либо каменный уголь, либо более дешевую соль.
– А почему соль и уголь? – спросила Ликаэль.
– Да потому что уголь, несмотря на его внешний вид и свойства, является ближайшим родственником алмаза. По сути дела, это один и тот же минерал, отличающийся лишь… лишь… не помню я, чем отличающийся. Главное, что энергию, как оказалось, он хранит не хуже, а то, что ломкий, так мне это по барабану, все равно в пыль растирать.
– А соль? – спросил Семен. – Я помню, что долгое время соль была едва ли не дороже золота.
– Возможно. Но не здесь. Тут она, конечно, тоже дорогая, но не до такой степени.
– Но все же почему соль?
– А потому, что ее кристаллы – это самое дешевое сырье, которое здесь можно достать. Даже уголь дороже, его ведь в основном алхимики покупают. Кстати, а здесь додумались до угольных фильтров на воду, представляете?
– Угу, – подтвердила Викаэль, – у нас, между прочим, вся питьевая вода через такие проходит. Но, по-моему, мы отошли от темы. Как ты из соли сделал взрывчатку? И при чем тут силы-антагонисты?
– Взрываться может вообще почти все что угодно. Главное, знать, в каких условиях то или иное соединение детонирует. Но я с химией не в ладах, а потому взрывы, которые будет производить наше оружие, имеют магическую природу. Я покупал кристаллы соли и угля, растирал их в пыль, тащил магам и за определенную цену просил зарядить получившееся сырье разными типами энергий. Потом уже у себя в лаборатории брал партии заряженных противоположной стихией частиц и смешивал между собой, выявляя необходимые пропорции. Тут главное было не переусердствовать и не дать заряду сойти на нет под влиянием окружающей среды… Во что мне эти ящики, экранированные от утечек силы, обошлись, лучше и не вспоминать. А без них никак. Если оставить получившуюся у меня взрывоопасную продукцию открытой, то она будет стремительно терять свои свойства, пока не превратится в обычные горстки пыли. Да еще и вместо огня иногда другие побочные эффекты образовывались.
– Ну и? – по-прежнему не понимал Азриэль. – В чем суть-то?
