– Поверь, я сам не хуже, – подмигнул мне демон, продолжая вести по коридорам академии. – Так вот, что касается артефакта Равновесия. Есть легенда, что он был создан после последней биты богов. Тогда произошло что-то страшное, что чуть не уничтожило оба наших мира. Артефакт равновесия позволил всем выжить, стать сильнее и подарил мирам рунную магию. Еще у меня есть догадки, что он каким-то образом связывал наши миры, и именно поэтому во время бушевавших позже магических войн его разделили на несколько частей и спрятали их в двух мирах. И… – Дамьен кинул на меня оценивающий взгляд, а я с широко раскрытыми глазами ждала продолжения истории, – …большую часть артефакта я уже собрал.
– Великая магия! – выдохнула я.
– Ага, – довольно усмехнулся демон. – И сейчас мы идем разговаривать с тем, кто может раскрыть тайну расположения оставшихся частей. Надеюсь, он расскажет больше и о самом артефакте.
Только тут я очнулась и непонимающе огляделась.
– А кому ты собрался задавать вопросы в общежитии?
– Не совсем в общежитии, – снова усмехнулся демон и указал пальцем вверх.
Я проследила за направлением пальца.
– Мы что, идем на чердак?
Ну не полетать же он мне предложил, честное слово. Я допускала и такое развитие событий – от этого демона можно ожидать чего угодно, – но в воздухе не поужинаешь, да и с кем он там будет обсуждать артефакты?
– Именно!
– Но там же… – Меня осенила догадка: – Ты хочешь поговорить с нашим призраком?
Дамьен кивнул:
– С ним.
– И почему ты решил, что он знает об артефакте Равновесия? – недоумевала я, продолжая шагать за демоном вверх по лестнице.
– Скажем так… – задумчиво произнес он, – мне рекомендовали его как очень толкового специалиста в этом вопросе.
– Кто?! – От удивления я даже остановилась.
Демон снова пощекотал мне хвостом щеку и бросил из-за плеча хитрый взгляд:
– Какая разница?
А потом нажал на ручку двери и вошел на чердак.
– Что значит: какая разница?! – возмутила я.
И в этот момент ступила на порог и увидела… уютно обставленную залу, избавленную от лишнего хлама, который накапливался здесь годами. А еще прямо посередине комнаты стоял накрытый для троих стол. У меня отвисла челюсть. Такого я на старом чердаке точно не ожидала увидеть.
– Госпожа ведьма, господин демон, рад вас видеть в своем скромном жилище, – появился прямо перед нами призрак мужчины в старомодном костюме.
Он приветственно поклонился и с интересом нас разглядывал.
Я так и застыла, пораженная тем, что он без труда распознал в Дамьене демона. Но еще больше меня поразило, что он отнесся к нему точно так же, как к любому другому человеку! Современные маги хоть в живом, хоть в псевдоживом виде наверняка вели бы себя иначе.
– Добрый вечер, господин ван Велирок, – поклонился ему в ответ демон. – Я рад, что вы сочли возможным организовать эту встречу. Меня зовут Дамьен ван Аденорм, а это…
– О, с госпожой Кассандрой мы знакомы, – улыбнулся призрак.
Я присела в реверансе – очень уж эта встреча казалась официальной. Демон бросил на меня заинтересованный взгляд.
– Интересно, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? Я слышал, вы не очень любите появляться на людях.
– Это довольно интересная история, но будет лучше, если потом вам ее расскажет сама Кассандра. Если, конечно, захочет.
Историю Черной дамы[12 - Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы – стервы», «Все ведьмы – стервы, или Ректору больше (не) наливать»], которая когда-то заручилась поддержкой этого призрака, рассказывать нельзя. Мы приходили к нему, когда искали способ снять с Матильды страшное проклятие, которое на нее и наложила Черная дама. Там все было неоднозначно, очень непросто, и эту тайну без разрешения ректора выбалтывать нельзя. Потому в ответ на вопросительный взгляд Дамьена я пожала плечами.
– Что ж, пройдемте, – сделал призрак приглашающий жест. – Когда ко мне явились домовые и обрисовали ситуацию, я понял, что совсем не против провести вечер таким необычным для меня образом.
Я смотрела на Велимора ван Велирока, который демонстрировал совершенно человеческие реакции, и понимала, что призрака в нем выдает только его прозрачность. Оставалось только удивляться, как сильно он изменился с нашей первой встречи. Тогда он больше напоминал чудом не развоплотившийся сгусток призрачной массы, который только и делал что жаловалось на забывчивость. Но он сильно изменился после того, как жених Стеллы – принц-некромант из Темной империи, прибывший к нам по обмену – вернул из Изнанки в наш мир целое крыло академии[13 - Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы – стервы», «Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали»]. Именно после этого к призраку вернулись силы и память. Жаль, не вся. Может быть, он и в самом деле что-то знает об артефакте…
Дамьен отодвинул для меня стул, и я села за стол. Рядом тут же появилась Агаша – маленькая домовушка с забавным хвостиком на макушке. Она подмигнула мне,налила в бокалы компот и исчезла. И когда только этот демонюка успел договориться с домовыми?! Хотя этот прохвост, похоже, много чего успел, пока я была на занятиях. Главное, чтобы мне это не аукнулось. Хотя, судя по тому, сколько существ уже в курсе его появления в академии, скоро меня ждет расплата за беспечность.
Но сейчас мне было совсем не до того, чтобы задумываться о таких вещах.
– А у вас тут все очень сильно изменилось, – произнесла я, разглядывая бывший чердак.
Сейчас у меня язык не повернулся бы так обозвать это помещение, обставленное с шиком в стиле прошлых эпох.
– Вам нравится? – с улыбкой поинтересовался ван Велирок.
– Да, очень. У вас стало очень уютно.
– Спасибо, – польщенно улыбнулся он. – Когда ко мне вернулась память и я снова осознал себя полноценной личностью, существовать, как прежде, показалось мне неправильным. Да, я призрак, но это не значит, что чужд прекрасному. Я сохранил здесь все более-менее годное из своей коллекции, а остальное отправил на свалку.
– Но ведь вы раньше считали, что эти вещи вам нужны? – удивилась я, вспомнив, сколько здесь хранилось разного хлама.
– На самом деле я жаждал найти оторванную часть личности, которая вернулась ко мне после того, как некроманты вернули из Изнанки крыло. Можно сказать, раньше я был полубезумен и инстинктивно искал утраченное.
– Я уже поняла, что вы очень связаны с целостностью замка. Это потому, что вы его основатель? – любопытство снова зазудело с неимоверной силой. Мне очень хотелось расспросить его об этом поподробней еще с тех пор, как он вернул часть своей личности. Но, как уже говорил демон, ван Велирок не любил часто общаться с людьми.
– Похоже на то, – улыбнулся призрак, удобнее устраиваясь на стуле.
Какое интересное желание походить на живого человека! Обычно привидениям такое чуждо.
– Но точно вы этого все же не помните?
– Как и очень много других нюансов. Но надеюсь, что со временем вспомню, – погрустнел мужчина.
– Конечно! – спохватилась я, поняв, что такой разговор призраку неприятен.
– Предлагаю выпить за знакомство! – поднял бокал Дамьен, не давая повиснуть неловкой паузе.
Мы чокнулись сначала с бокалом призрака, хоть он и не мог взять его в руки, а потом и друг с другом. Тут же рядом снова появилась Агаша с закусками, поставила их напротив нас, и я решила, что обязательно расспрошу ее о знакомстве с Дамьном.
Я была так голодна, что с удовольствием приступила к трапезе. Дамьен не отставал. Лишь призрак сидел рядом и вздыхал, глядя на нас. Несмотря на поставленную и перед ним тарелку с едой, есть он, разумеется, не мог, но было видно, что оценил, что его не забыли.
