Постепенно рыжие с красным отливом волосы демона полностью распрямились и лежали у него на плечах красивой ровной волной, но я, как завороженная, продолжала водить по ним расческой. Внезапно услышала странный рокочущий звук, исходящий от демона.
– Ты чего? – Я остановилась и даже выгнулась, чтобы взглянуть ему в лицо.
– Хор-р-рошо, – выдал он с блаженной улыбкой. Открыл слегка осоловевшие глаза и выдал: – Если бы я не ждал свою истинную пару, точно бы на тебе женился.
– Да кому ты нужен?! – внезапно даже для самой себя вспылила я. Устыдилась этой вспышки и уже спокойно сказала: – Я замуж не собираюсь. Вообще. Меня это не интересует. А если и заинтересует, то я точно не буду ориентироваться на какую-то там биохимию.
Развернулась и, гордо выпрямившись, зашагала прочь. У меня вообще-то занятия вот-вот начнутся, а я тут расчесыванием демонской гривы занимаюсь!
– Кассандра! – у самой двери окликнул меня демон. – А под биохимией ты понимаешь любовь или истинность?
– И то, и другое, – пожала я плечами.
– Значит, ты собираешься выйти замуж по расчету? – с интересом меня рассматривая спросил рыжий. – По каким же критериям ты собираешься выбирать кандидатов?
– Слушай, а какое тебе дело? Ты уже завтра отправишься в свой Нижний мир и забудешь обо мне и моих критериях.
– Может, я тоже провожу исследования, только социологические.
– Тогда это не ко мне. Считай, что я вхожу в процент погрешности. Все, я ушла. Не обижай Бруно и постарайся не высовываться из комнаты. Завтрак тебе скоро принесут домовые. – И я вышла.
Вот только взгляд демона мне не понравился. Уж больно он не вязался с тем образом беззаботного любопытного парня, которого он все это время мне демонстрировал.
А еще я достала записную книжку, которую приготовила с вечера, чтобы записывать результаты исследований демона, и записала: «У демонов есть понятие “истинная пара”. Узнать, что они под ним понимают и как это проявляется?»
Глава 6. Это возмутительно!
Занятия проходили не то чтобы как во сне, но привычной сосредоточенности не было. Я все время думала об оставленном в комнате демоне и записывала всплывающие в голове вопросы, которые нужно будет прояснить при его участии. И чем больше думала, тем больше этих вопросов возникало.
В какой-то момент их накопилось критическое количество, и я прямо посреди лекции по истории магии, не отвлекаясь от своих записей, задала преподавателю один из них:
– Господин ректор, скажите, а почему высшие демоны Нижнего мира так похожи на людей? Вполне логично, что в разных мирах эволюция должна идти разными путями. Да, у демонов есть вторая ипостась и даже третья, но…
Я задумалась, прикидывая, что третья, скорее всего, является промежуточной формой, когда Дамьен показывал мне свои крылья. Может, у него еще что-то там вырастает, но он этого мне не продемонстрировал… Н-да… Рога и хвост демон скрывает иллюзией, они не исчезают. А вот вторая ипостась – это, как мне кажется, нечто наподобие боевой формы некромантов, которую нам всем недавно показывал Керт, жених Стеллы. Жаль только, что не дал ее толком изучить, но подруга обещала помочь в этом вопросе.
Подобные соображения кажутся мне вполне логичными. И все же пока не имеют доказательной базы. Хотя я об этом и читала, но собственными руками не пощупала. И подробнее об ипостасях я Дамьена еще расспрошу. И все же, по всему выходит, человеческая форма – это его нормальное состояние. Будь иначе, он бы уже сто раз перекинулся. Любая ипостась требует затрат большого количества энергии, поддерживать ее постоянно невозможно. Но это все равно не объясняет такой схожести наших видов. Неужели у нас одни и те же предки? Мне необходимо сделать анализы!
Я наконец подняла глаза от своих записей и увидела удивленно выгнутую бровь ректора.
После того, как предыдущего преподавателя по истории магии арестовали по обвинениям в покушении на убийство и измене королю (эти события произошли совсем недавно, и в них не последнюю роль сыграла моя подруга Стелла со своим некромантом), нового профессора для этой дисциплины быстро найти не смогли, вот ректору и приходилось отдуваться лично.
– Адептка ван Руж, а как ваш вопрос соотносится с темой урока? – внезапно спросил он.
И я поняла, что слишком сильно увлеклась исследованиями. Давненько со мной такого не происходило.
А, собственно, какую тему мы сегодня проходим? Скосила взгляд на конспект соседа-артефактора, который почти каждое занятие старался сесть со мной рядом и часто смотрел такими восторженными глазами, что это льстило моему ведьминскому самолюбию. «Упадок рунического искусства после магической войны пятого столетия обусловлен…» – прочитала я.
О! И как это я пропустила такую интересную тему?! Надо же, как демон задурил мне голову!
– Видите ли, – начала я выкручиваться из щекотливой ситуации. Сама себя подставила, теперь расхлебываю. Но, если подумать, то лучшего кандидата, чтобы озвучить свои мысли по этой теме и узнать некоторые ответы, сложно и придумать. – Насколько я могу судить из попадавших мне в руки трактатов по рунической магии, самыми лучшими специалистами в этой области всегда были демоны. Не зря демонические руны до сих пор считаются самыми действенными, а старинные артефакты с их использованием – самыми ценными и уникальными, потому что повторить некоторые связки и привязанные к ним плетения современные мастера просто не в силах. – Я вздохнула, набирая в легкие больше воздуха, и выдала крамольную мысль, которая уже давно зрела в моей голове, но которую я не решалась озвучивать: – Получается, когда-то демоны могли свободно бывать в нашем мире и сотрудничали с людьми. Иначе объяснить некоторое наследие ушедших эпох невозможно.
На аудиторию опустилась тишина. Все с интересом ждали, что ответит ректор. А он некоторое время молчал, оценивающе меня оглядывая:
– Адептка ван Руж, вы подняли очень интересную и неоднозначную тему. После многочисленных магических войн, прогремевших в нашем мире за прошедшие столетия, многие сведения о демонах и их рунах были утеряны. Как утеряны сведения о том, каким образом ранее происходило общение между людьми и демонами. Сейчас оно происходит посредством пентаграмм призыва. Разумеется, в таком случае призываемый часто настроен агрессивно. И вообще демоны этого не любят и стремятся проучить наглецов-демонологов.
– Это еще почему?! – возмутился звезда группы и гроза женских сердец Рутгер ван Дейл, высокий статный брюнет с надменным лицом.
Он всем хвастался, что после окончания академия собирается заняться демонологией и его отец поспособствует, чтобы коллегия магов утвердила его кандидатуру для столь рискованного занятия и выделила сыну персонального наставника. Иначе заниматься призывом нельзя. Так что я очень сильно рисковала вчера ночью и рискую до сих пор, оставив Дамьена в нашем мире. Но извечное ведьминское любопытство даже сейчас, когда я внезапно ощутила тяжесть ответственности, которая может неслабо придавить за содеянное, гордо стояло с транспарантом: «Пока не исследую этого демона – никому его не отдам!»
Ректор окинул парня взглядом и спросил:
– А вам бы понравилось, если бы какой-то, скажем, домовой выдернул вас… со свидания с дамой сердца и стал требовать исполнения каких-то своих желаний?
– Это еще почему домовой будет меня выдергивать со свидания? – нахмурился парень.
– Это образное сравнение, – недовольно поморщился ректор. – Я имел в виду, что мы для высших демонов более слабые, менее умные, не выносливые и не приспособленные к трудностям Нижнего мира. – Внезапно ректор посмотрел на меня и добавил: – Я сейчас без отсылки к домовым провел сравнение.
Ага, заволновался. Матильда, его невеста, и моя вторая подруга, с которой мы прибыли в эту академию по обмену, за такие высказывания может сильно испортить ему настроение. Не для того же мы создавали Ассоциацию нечисти, чтобы позволять ее обижать?
– То есть мы для них домовые?! – искренне возмутился ван Дейл.
– Нет, это очень образное сравнение, – снова попытался отмазаться мужчина, но посмотрел на недоуменно хмурящего брови адепта, который понимал только конкретные примеры, и сдался: – Да, примерно так.
– Это же возмутительно!
– Нет, это просто факт. Мне приходилось общаться с высшими демонами, и я могу сказать, что они и в самом деле превосходят людей по всем вышеперечисленным параметрам. Если не в первой форме, то при трансформации точно.
– Получается, они людей совсем не уважают? – перебила я уже начавшего багроветь от возмущения ван Дейла, который считал себя венцом природы и искренне думал, что поплевывать свысока на остальных может только он.
– Ну, почему же? В первую очередь они уважают силу. И сильный маг или сильный духом человек всегда может заслужить их уважение. Женщин же они уважают безотносительно их расы, и именно у них гораздо больше шансов при призыве договориться с демоном о чем-то стоящем.
– Почему?
– Почему они уважают силу или женщин? – уточнил ректор, как-то слишком странно поблескивая глазами.
– И то, и другое.
– Насчет женщин точно не знаю – по-моему, там что-то на рождаемости завязано. А вот насчет силы все просто: Нижний мир – очень опасное место, и выжить там может далеко не каждый.
– Говорят, вы там были. Это правда? – внезапно спросила одногруппница с первого ряда.
– Был, – не стал скрывать дракон.
– О-о-о! – раздался дружный женский вздох.
А я, глядя на восторженные мордашки адепток, посочувствовала Матильде. Не зря она так ревнует своего дракона, но безосновательно: любому видно, что этот чешуйчатый из женщин видит только ее.
– Расскажите нам о мире демонов!
