Со всех сторон посыпались и другие вопросы:
– Да! Там очень страшно?
– Нижний мир сильно отличается от нашего?
– Там живет кто-то, кроме этих кровожадных монстров-демонов?
– А…
Ректор хмыкнул и покачал головой, глядя на любознательных адептов. Поднял руку, показывая, чтобы все замолчали.
– Нижний мир опасен и суров, но по-своему красив. Кроме демонов разных кругов их внутренней иерархии там можно встретить множество монстров, которых рождает Бездна. В первую очередь этот мир опасен именно из-за них.
– А как же сами демоны? Получается, они не самые опасные существа Нижнего мира? – удивилась большеглазая пухленькая брюнетка – наша староста.
– А разве люди или даже драконы в нашем мире самые опасные? – вопросом на вопрос ответил ректор. – Вспомните хотя бы недавнюю историю об умершем маге-экспериментаторе, который сумел переродиться в высшего лича какой-то запредельной категории и всего за полгода почти поработить небольшой городок на юге королевства? И тем не менее люди небольшими силами сумели его уничтожить. А недавняя история с проклятым волком, который после смерти переродился в нечто, что превратило часть леса в гиблую чащу, в которой сгинуло немало людей? С трудом, но причину обнаружили и смогли справиться с монстром. И знаете почему? – Все молчали, внимательно слушая ректора. – Потому главное оружие любого мыслящего существа – это не кулаки и даже не магия, а разум. Так и у демонов. Они опасны. Очень. И опасны не только своей силой, но и острым умом и хитростью.
– Значит, мы не зря так опасаемся демонов? – снова спросила староста. – Я слышала, что они хотят к нам пробраться и поработить.
– Наш мир им интересен, но не в такой степени, чтобы сюда стремиться, – усмехнулся дракон. – Поверьте, им хватает своего мира, чтобы завоевывать наш. А вот развлечься они вполне могут, особенно если кто-то неосмотрительно их сюда призовет, – и почему-то с укором посмотрел на меня.
Я сглотнула. Он что, знает, что я призвала демона?! Да нет, не может быть! В таком случае я бы сейчас сидела не на лекции, а стояла в его кабинете и выслушивала свой приговор.
– А как же низшие демоны?
Ректор снова перевел взгляд на старосту, и я выдохнула. Показалось.
– С низшими все обстоит иначе. У них все завязано на силе, кругах их иерархии и еще много на чем.
– А почему нам раньше никто обо всем этом не рассказывал? – решилась спросить я.
– А оно вам надо было? Демоны – плохие, их нужно бояться. Люди хорошие, потому что они люди. Ведьмы – стер… – ректор сделал вид, что запнулся, но улыбнулся глазами и продолжил: – …целеустремленные дамы с удивительным чувством юмора. Когда в картине мира все просто, о многих вещах ненужно и задумываться. Ярлыки очень приятны, если хочешь жить в привычном удобном мире.
– Как это?! – ахнул кто-то из конца аудитории.
– Просто, – пожал плечами дракон.
– Но мы хотим знать! – тут же раздались восклицания.
– Да! Сколько можно держать нас в неведении?!
– Ярлыки оставьте старикам!
Ректор закатил глаза к потолку и почему-то снова посмотрел с укором на меня! Хотя я-то как раз молчала!
– Господа адепты, прекратите митинг, – тихо рыкнул он, и адепты притихли. – Как вы думаете, почему я вместо лекции об упадке рунического искусства все-таки рассказал вам о Нижнем мире? – На этот вопрос все благоразумно промолчали. – Вы – адепты академии, уже не простые обыватели. Вы учитесь думать своей головой и задавать вопросы, которыми раньше не задавались. Вы – будущей цвет королевства, те, кто, возможно, изменит наш мир к лучшему. Но для этого пора начинать задавать правильные вопросы и искать на них ответы. Академия – то место, где вы можете это сделать. – За пределами аудитории раздался колокол, возвещавший конец занятия, но никто не двинулся с места, продолжая с широко раскрытыми глазами слушать ректора. Дракон покачал головой, но лекцию продолжать не стал, только улыбнулся и добавил: – И помните: ударяться в крайности не стоит. И хорошо думайте прежде, чем что-то спросить – поберегите нервы наших магистров. Свободны, – и первым покинул помещение.
– Это что, теперь можно спрашивать о таких вещах? – оторопело спросил мой сосед.
– Это возмутительно! – очнулся то ли от ступора, то ли шока ван Дейл, но на него никто не обратил внимания.
– Ага, сколько хочешь, – хмыкнули с соседнего ряда. – Раньше тоже можно было спрашивать, только никто не торопился отвечать.
– И что изменилось?
– Не что, а кто! Ректор у нас поменялся. Ведьмы, вон, с некромантами в академии уже своими стали. – Симпатичный блондин, сидевший позади, подмигнул мне и внезапно выдал: – Такими темпами скоро тут и демоны шнырять начнут.
– Да ну тебя! – толкнула его в плечо проходившая мимо него староста. – Такого точно не случится.
– Ну-да, ну-да… – пробурчала я себе под нос, понимая, что уже случилось, и очень надеясь, что об этом никто никогда не узнает.
Только… Что это за нездоровое оживление в девичьих кругах у выхода из аудитории?
Нет. Нет-нет-нет-нет. Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что у меня начались галлюцинации!
Нет. Глюки не начались.
Эта рогатая скотина стояла прямо у выхода из аудитории, отсвечивала яркой рыжей идеально вычесанной шевелюрой – на минуточку, вычесанной вот этими вот ручками! – и радостно скалилась всем выходящим девушкам!
Я подхватила свои записи и сумку и понеслась к этому… демону. Подхватила его под руку и потащила к окну подальше от остальных адептов.
– Ты что, ненормальный?!
– Это еще почему? – изобразил искреннее удивление Дамьен и заправил мне за ушко локон.
Я на миг сбилась, но быстро отстранилась и высказала свои претензии:
– Зачем собрал вокруг себя столько зрителей?!
– Ревнуешь? Я тебе нравлюсь? – поиграл он бровями.
А я поняла, что если сейчас не успокоюсь, то прокляну этого хвостатого похуже Стеллы – лучшего спеца по неснимаемым проклятиям.
Я длинно выдохнула и на секунду прикрыла глаза, беря себя в руки:
– Тебе почему в комнате не сиделось?!
– Там скучно и одиноко без тебя.
– Там в первую очередь безопасно!
– Кому?
– Тебе!
– А разве со мной что-то случилось? – Демон демонстративно развел руки и оглядел себя, показывая, что уже сумел без проблем погулять по академии.
– Хорошо, так безопаснее для меня. Понимаешь? Ты хоть подумал о том, что будет, если кто-то из магистров тебя увидит? Как думаешь, чем это закончится для меня?! – шипела я не хуже взбешенной кошки.
