– Нет, – покачал головой старый артефактор. – Я предположил, что он служит у кого-то из столичных аристократов, и пришел по поручению хозяина. Но это просто ощущение.
Я задумался. Теневик, работающий на аристократа. Знаю я одного такого.
– Что за заказ он вам предложил?
Вознесенский скривил тонкие губы.
– Он хотел, чтобы я создал артефакт, усмиряющий демонов.
– Ого, – удивился я. – Вот с этого места расскажите как можно подробнее. Что это за артефакт такой?
Штуковина, которой можно усмирить демонов? Ликтор внутри меня жаждал подробностей.
– Этот артефакт должен помочь Одержимому подчинять и контролировать своих демонов.
– Демонов? – нахмурился я. – Нескольких?
– В том-то и дело, – кивнул Вознесенский.
Я никогда не слышал об Одержимых несколькими демонами. Большинство и с одним-то не могли справиться – даже с помощью порошка магоцвета.
– Вы смогли бы сделать такой артефакт?
– Думаю, да. Но дело не в этом. Для создания такого артефакта нужна энергия магии Смерти. Очень много.
– И в чем проблема? – не понял я.
– Эту энергию можно получить, только убивая, – резко сказал старик. – По-вашему, я могу пойти на такое?
Я внимательно посмотрел на него и понял, что не может.
– Значит, вы отказались?
– Конечно. Я мастер, а не убийца!
Старик произнес это с гордостью. Потом перевел взгляд на меня и смущенно пожевал губами.
– Извините, Никита Васильевич. Я не имел в виду вас.
– Ничего, – улыбнулся я. – Вы правы, я и есть убийца. Очень хороший убийца. Когда вы отказались, этот маг-теневик стал вам угрожать?
– Нет, – покачал головой Вознесенский. – Он пытался меня уговорить. Предлагал большие деньги. А потом просто ушел.
– Я его не выпускал, – снова вставил Прохор.
– Он шагнул в Тень прямо в моем кабинете, – объяснил старый артефактор. – И исчез.
– Понятно, – хмыкнул я. – Но вряд ли маг-теневик мог сделать этих зверюшек.
Я кивком указал на вмороженную в лед змею.
– Конечно, нет, – твердо ответил Вознесенский. – Это сделал другой артефактор. Тот, которого они нашли вместо меня.
– Согласен. Хорошо, я разберусь с этим. Ну, что, Лука Иванович, возьметесь меня обучать?
– Возьмусь, – кивнул Вознесенский.
– Тогда давайте обговорим плату.
Глава 7
– Толстолапые демоны!
Монета выскользнула из моих вспотевших пальцев и, звякнув, упала на пол. Но и там лежать не осталась – крутанулась волчком и закатилась под стеллаж.
Как будто специально убегала от неумелого артефактора.
От меня, то есть.
Я растянулся на полу и вытянул руку, стараясь нашарить монету. В кармане у меня звенели еще деньги, но именно к этой монете я имел личные счеты и намеревался непременно их предъявить.
Я уже час пытался зачаровать монету и превратить ее в простенький эфирный накопитель.
И ничего не получалось.
Лежа на животе, я засунул руку под стеллаж по самое плечо. Стеллаж пошатнулся, на полках угрожающе задребезжала разномастная алхимическая посуда.
Какие-то склянки, колбы, стеклянные трубки…
Демоны, я и названий-то их не знал!
Полуденное солнце насмешливо смотрело на меня сквозь пыльные стекла лаборатории Вознесенского.
Наконец, я нашарил монету. Стиснул ее в кулаке и осторожно вытащил руку из-под стеллажа.
Попробую сделать магическое плетение еще раз.
*****
Договорились мы со старым графом очень просто. Он обучает меня созданию артефактов, а я расплачиваюсь с ним магией самых разных стихий. Поскольку у меня ее в избытке.
Я заикнулся о деньгах, но Лука Иванович – или мастер Лука, как он попросил себя называть – только отмахнулся.
– Деньгами заплатишь за флигель. А за магическое ремесло и плата будет магией.
Это была очень хорошая плата.
Ведь каждый одаренный владел только одной стихийной магией, и мог создавать эфирные накопители только одного типа. Хочешь другие – покупай!
