Монстрология

Клим взялся за дверную ручку и вздрогнул от вопроса Августа.

– Вам, что, не интересно зачем Эрнест нас сюда послал?

Клим мысленно ругнулся. До чего же доставучий тип! Еще смеет называться другом Эрна. Эрн ненавидел таких прилипал и прикалывался над ними. Наверное, над Августом тоже пошутил, а тот по причине скудоумия решил, что теперь они друзья.

– Мне интересно! – отозвался бойкий голос.

Клим невольно обернулся. Во дворе «Серого дома» стояла Вита. Она деловито уперла руки в бедра, обтянутые короткими джинсовыми шортиками, и осматривала крышу дома.

Клим уставился на ее ноги: красивые, модельные, совершенно голые, – разве такие шортики считаются за одежду? Он видел Виту пару раз в школе, но не думал, что у нее такая красивая фигура.

Лия тоже смотрела на Виту, только не с восторгом.

– Слишком короткие, – правильно заметила она, указывая на ее шорты.

Вита отвела взгляд от крыши дома и тряхнула блестящими темными волосами.

– А зачем скрываться? Может, через десять лет я в такие не влезу.

Судя по сведенным бровям, Лию такой ответ не устроил.

– Что ты здесь делаешь? – строго поинтересовалась она.

Вита демонстративно улыбнулась, показав два ряда идеально ровных зубов.

– Хочу поговорить с Эрнестом. Пусть скажет, куда спрятал мой браслет.

– Твой? – с нажимом переспросила Лия и сложила руки, совсем, как учительница истории. – Или тот, что ты украла в магазине?

Вита окатила ее осуждающим взглядом, но Лия смотрела прямо и честно. Наконец, Вита не выдержала:

– Ну, хорошо! Да, украла. Не тащить же его домой. Родители сразу заметят и накажут.

– И правильно сделают. Пора перестать воровать то, что итак можешь купить.

– Когда-нибудь! – задорно пообещала Вита и забавно зажмурилась.

– Значит, ты только из-за браслета пришла, – с упреком подвел итог Август.

– А ты не сбежал из дома от пьяного папаши? – не растерялась Вита и метнула в него ядовитую стрелу.

Лия с укором воскликнула «Вита!», Август плотно сжал губы. Он неуверенно провел ладонью по руке, как будто проверяя не задрался ли рукав его длинной кофты.

– Какая разница… – сдержанно проговорил он. – Я пришел, и это главное.

– Достало… – прервал их «обмен любезностями» Клим.

Из-за странного разговора вся эта троица напомнила ему психопатов в соответствующей больнице. Глядя на них, он удивлялся, как поход за очередной статьей, превратился в балаган.

Оставив «психов» разбираться кто и зачем пришел к «Серому дому», он потянул на себя старую дверь. Та со скрипом поддалась. Отовсюду полетела пыль: с двери, с наличников, а, может, и из самого дома. В нос ударил плотный запах затхлости, приправленный удушающим ароматом плесени.

Клим натянул футболку на нос, создавая подобие защитной маски. И почему он раньше не догадался взять из дома респиратор? Недавно мама красила тумбочку и купила несколько штук. Он – дурак, наверное, думал, что в заброшенных домах стоят авто распылители с освежителем воздуха и каждые полчаса наполняют комнаты запахом морской волны.

За его спиной закашлялись незваные спутники.

– Там же дышать невозможно! – возмутилась Вита.

– Так, я звоню Глебу, – сдержанно сказала Лия, но Клим заподозрил, что на самом деле она жутко напряжена. – Работать в таких условиях невозможно. Он должен понимать…

Клим зашел внутрь, лишь бы отвязаться от шумной компании. Ему надо хорошенько все осмотреть и понять, какую статью написать. Эх, не догадался он придти ночью, чтобы полноценно оценить атмосферу заброшенности и уныния. Хотя здесь и днем достаточно пугающе и мрачно. Даже слишком.

Во всяком случае, он додумался взять с собой фонарик, и подсветил холл «Серого дома». Громоздкий шкаф с одной стороны, с другой древнее трюмо с запыленными зеркалами. На вешалке висит безжизненная одежда, под ней раскидана обувь, будто кто-то собирался в спешке и искал определенную пару. Ковер на полу настолько плотно покрылся пылью, что Клим не сразу его распознал.

Парень продвинулся вперед и почувствовал, как солнце перестало греть ему спину, когда он полностью зашел в дом.

– Надо позвать Эрнеста, – сказал Август всезнающим тоном, и Климу снова захотелось ему врезать.

– Отвали, – брякнул он, думая о статье.

Если ему в голову взбредет мысль, что надо вызвать дух погибшего друга, он сделает это один, без свидетелей.

– Эрнест попросил нас найти дом с привидениями, – не унимался Август. – Пусть объяснит зачем.

Не слушая его, Клим спешно поднимался на второй этаж. Деревянные ступени отчаянно скрипели под ногами и грозились сломаться, но это его не останавливало. Если не сбежать от нахального Августа, никакую статью он не напишет. За ним двигалась Лия и щелкала фотокамерой.

– Второй этаж пропитан атмосферой ужаса, – сказал Клим в диктофон. Вообще-то он ничего особенного не заметил, но статью о призраках надо было с чего-то начинать. – Солнечный свет не проникает сюда, ведь окна покрыты слоем пятидесятилетней пыли. Не удивительно, что здесь обитают призраки…

– Никого здесь нет.

Бойкий голос Виты сбил его с мысли, и он отключил запись.

– Почему бы тебе не пойти с Августом? – своеобразно предложил он девушке отвалить. – Нам с Лией надо работать.

Вита скорчила недовольную гримасу.

– Ну, и стремный же ты друг. После смерти на тебя нельзя положиться.

Лия хихикнула, поддерживая шутку. Клим напрягся и хотел сказать, что они вообще Эрну не друзья. Так что нечего тут указания раздавать. Едва он открыл рот, Август выдал:

– Значит, он вообще не был ему другом.

При этом он выглядел уверенно, как будто лучше других понимал дружбу. Естественно, Клим не выдержал. Как он мог такое стерпеть? Никак. Поэтому кинулся на придурка с кулаками.

Он успел ему врезать. Правда, метил в глаз, а угодил в бровь и даже не насладился триумфом. От Августа ему прилетела зеркальная и более точная «ответка». Окружающее в глазах Клима залилось багряным цветом. На долгие секунды он потерялся в этом багряном вязком мире.

Вдруг знакомый голос позвал его по имени. Клим потянулся за ним и выбрался из багряного мира. Перед его глазами прояснилось. Он собирался снова кинуться на «бледного», но увидел перед собой лицо Эрна.

– Ты? – потирая ушибленное ухо, недоверчиво пробормотал он.

Несмотря на первую встречу, он сомневался, что друг ему не мерещиться.

– Конечно, я! – тот улыбнулся, привычно сморщив нос.

Эта улыбка была настолько живой, что Клим подумал: «Вдруг его смерть всего дурной сон»? Через секунду его надежда испарилась. Сквозь тело Эрна, в отличие от остальных, просвечивали стены. Сердце Клима сдавило тугой петлей. Нет, он знает правду, хоть она и вызывает неприятие и тошноту.

– Хорошо, что вы пришли, – Эрн посмотрел на каждого так внимательно, как никогда не делал при жизни.

Он ведь был обычным старшеклассником, но умер и вдруг заделался философом!

– Не все хотели приходить, – поспешил «настучать» Август.

– Я не осуждаю, – Эрн пожал плечами.

Клим мысленно засчитал ему один балл за то, что не отреагировал на явную провокацию. С Виты, за следующий вопрос, он снял два балла. Поскольку она еще не заработала ни одного, сразу ушла в минус.

– Куда ты спрятал браслет с синим камнем, который я дала тебя на хранение?

– Ты что?! – Лия недовольно покачала головой, глядя на подругу с ужасом.

Она не видела, что почти таким же взглядом ее одарил Клим. Он-то помнил, что она сама пришла только ради фоток.

Хорошо, что Эрн не обиделся на Виту и сказал, что ее браслет у него в комоде.

– Эх… – расстроилась Вита. – Теперь он для меня потерян.

– Ничего, – Лия успокаивающе погладила ее по руке, и неожиданно сделала острый выпад: – Ты еще один украдешь.

Вита почему-то приободрилась и показала Лие язык. Клим ничего не понял и резко перевел тему:

– Как ты обернулся призраком? – спросил он друга.

Эрн обратил к нему свое призрачное лицо, и Клим не решился бы утверждать, что совершенно его не испугался.

– Остаточная энергия, помнишь? Благодаря ей вы меня видите. Она мной управляет, а не наоборот, поэтому я не знаю, как стал таким.

Эрн подошел к покосившимся и проломленным в одном месте перилам. Провел по ним ладонью, будто смахиваясь пыль и уставился на пальцы, наверное, надеясь обнаружить на них грязные следы.

– Вы знаете, что хозяйку дома, которую мы зовем «Серая дама», сбросили отсюда? – задумчиво спросил он, продолжая изучать свои пальцы. – Перекинули через эти перила, но не рассчитали и бедная женщина ударилась головой, – он показал туда, где две балясины были сбиты наполовину.

Все уставились на сломанные много лет назад столбики. Клим догадывался, что «психи», как и он, живо представляют эту жуткую сцену. Его самого накрыло ощущение, что он стал ее очевидцем.

– Я не знала… – прошептала Лия, приподнимая очки и протирая глаза.

Вита обняла ее и утешительно похлопала по плечу.

– Ты хочешь, чтобы мы нашли тех, кто убил ту семью? – предположил Август.

Эрн опустил руку и повернулся к ним.

– Нет, – по этому «нет» Клим понял, что он сейчас выдаст что-то шокирующее. – Хочу, чтобы вы нашли моего убийцу.

– Чего?! – воскликнула Вита, да так громко, что Лия от нее отшатнулась. – Ты же утонул. Твой убийца – река!

Эрн грустно улыбнулся и покачал головой.

– Мы не купались в тот день.

Клим мгновенно выявил самое главное слово в этом сообщении.

– «Мы»? – переспросил он, поморщившись от внутреннего укола. В день смерти Эрн пошел на реку, и с тех пор он задавался вопросом: «Зачем он ходил туда без меня»? Теперь получается, что он был там с кем-то? – С кем ты ходил на реку?

Вместо ответа Эрн посмотрел на Августа. От осознания, что «бледный» скрывал от него важную деталь, Клима захлестнула ярость. Перестав себя контролировать, он опять кинулся на раздражающего придурка.

Одна из девчонок закричала, скорее всего, Лия. Под ее крик они кувыркались по пыльному полу и награждали друг друга ударами. Увесистыми или смазанными, какими получалось. Клим вообще никуда конкретно не целился, просто выплескивал ту злость, которая в нем накопилась.

– Остановитесь! – требовал Эрн. – Черт! Как же бесит эта призрачность! Так бы и врезал вам обоим!

В этой ситуации самой полезной оказалась Вита. Она втиснулась между дерущимися и бесстрашно растолкала их, орудуя руками и ногами.

Тяжело дыша, девушка села между угомонившимися парнями и приглаживала растрепавшиеся волосы.

– Придурки, – тихо, но с чувством выдавила она.

Клим заметил ссадину на щеке Виты и понадеялся, что не он ее поставил.

Эрн смотрел на них с осуждением. Под его тяжелым взглядом Клим почувствовал себя неловко. Вообще-то он не был драчуном. Дрался всего пару раз в жизни, но за последние несколько дней заметил, как много в нем затаенной агрессии.

– Что с вами происходит? – возмутился Эрн.

– Ты сам сказал, что ходил на речку с… этим, – Клим пренебрежительно мотнул головой в сторону Августа.

– Ходил, – подтвердил Эрн. – Но ведь не он меня убил.

Август плотно сжал губы, будто кто-то вознамерился вытащить у него изо рта последнюю на планете жвачку.

Не ожидая реакции на свои слова, Эрн прошелся по коридору. Пугающе бесшумно.

«Потому что он призрак»! – сам себе напомнил Клим, и у него поджилки затряслись от страха. Он должен был радоваться тому, что его вера в мистическое получила доказательство, но почему-то кроме страха ничего не испытывал.

Поднявшись на ноги, он отряхивал джинсы, в ожидании возвращения Эрна. Тот ушлепал на другой конец коридора, а там было мрачно и жутковато.

– Зачем ты позвал нас в «Серый дом»? – на удачу крикнул Клим, надеясь быть услышанным.

В ту же секунду Эрн возник перед ним, за миг преодолев разделяющее их расстояние. Клим вздрогнул и понадеялся, что его реакцию никто не заметил.

– Место силы, – Эрн развел руки, словно обхватывая весь дом. – Здесь я часами могу с вами говорить. Почему-то здесь «остаточная энергия» тратится медленней, а дома что-то помешало мне остаться. Не знаю, что именно… В голове все спутано.

– Место силы? – повторил Клим, оглядываясь так, будто впервые оказался внутри «Серого дома». Ему все еще было жутко, и по рукам ползали гаденькие прилипчивые мурашки. – Значит, тут, правда, живут привидения? – его журналисткое чутье, наконец, взяло вверх над страхом.

Эрн почему-то нахмурился. Вита осуждающе цокнула языком, а Август буркнул: «Придурок».

– Клим, – с напором воскликнул Эрн, – меня убили. О чем ты думаешь?

– О статье, – великодушно подсказала Лия и так встретила возмущенный взгляд Клима, будто хотела сказать: «Не стоит благодарности».

– Ну, понятно, – разобиделся Эрн и сложил руки на груди. – Как за девчонками бегать, так вместе, а моего убийцу искать не хочешь.

Когда Эрн злился, Клим обязательно вспыхивал в ответ. Забавно, но его смерть ничего не изменила.

– С этим, – трясясь от возмущения, он указал на Августа, – ты тоже за девчонками бегал? Почему не говорил про него?

«Засада» была в том, что когда заводился Клим, Эрн тоже пускался во все тяжкие.

– Да что ты прицепился к Августу? Он хороший друг. Пришел сюда, когда я попросил, а ты только из-за статьи.

– Я согласился на статью, чтобы сюда придти! – взревел Клим и сразу заткнулся.

Он не сомневался, что сейчас все начнут хихикать над его сентиментальностью. Скажут, что он ревет в подушку из-за смерти друга или еще что-нибудь в таком духе. Однако в доме воцарилась тишина.

Выглядя виноватым, Эрн ковырнул носком кроссовка грязный пол.

– Спасибо, что не бросил меня, – после ора, который они устроили, его голос звучал слишком тихо. – Мне очень нужна ваша помощь, но без справочника монстров вам дальше не продвинуться.

– Что за фигня?.. – насторожился Клим, но его решительно перебила Лия.

– Справочник? – повторила она, надев очки и поспешно делая заметки в блокноте. – Как он выглядит? Где лежит?

– Кажется, под моей кроватью… Если я его не переложил. О последнем дне я мало что помню.

– Я тоже, – вдруг выдал Август.

Стоило ему подать голос, и Клим снова перестал себя контролировать. Жгучая злость поднялась со дна ада и захлестнула его мозг. Он бросился было на Августа, но не успел нанести ни одного удара.

Что-то прозрачное и слизкое врезалось в него и откинуло к перилам. Клим не удержал равновесия. Попытался схватиться за перила, но в том месте, куда его отшвырнуло, они были сломаны давним падением «Серой дамы», и он полетел вниз.