GROND VI: Встречный Огонь

– С нами был Пит Нун и Herman’s Hermits. А сразу за ним – Скотт Уокер и песня, под которую я впервые танцевал со своей второй женой. Или уже с третьей, не помню… Короче, встречайте – Lights Of Cincinnati!

Ольга тоже хорошо помнит и любит эту песню, но только танцевать ей сейчас совсем не хочется. Равно как и слышать знакомый голос – голос Космического Ковбоя.

Этот старый корабль пашет на каботажных перевозках в окрестностях второй планеты чуть ли не со времен войны, и Ольга слышала его радиопередачи еще в раннем детстве, когда только начинала увлекаться рок музыкой. Старина Тэд, бессменный владелец и пилот Ковбоя, помимо грузоперевозок увлеченно служил своей давней страсти – воспитанию хорошего музыкального вкуса у молодых космонавтов, для которых он день и ночь крутил отличную старую музыку, вот как сейчас. Ольга слушала его голос, когда служила на Высоком Доме, слушала, возвращаясь с проигранной марсианской войны, да и потом, в бесконечном вихре катастроф, войн и революций иногда находила время настроить приемник и услышать знакомые позывные. В любой другой ситуации она с радостью встретилась бы со стариком Тэдом и поговорила с ним о лучших годах в истории музыки. Но не сейчас, когда именно Космический Ковбой оказался не в то время не в том месте.

– Начали!

Скотт Уокер заканчивает последний куплет, сейчас должна пойти следующая песня, либо же Старик Тэд перейдет к поздравлениям и общению со слушателями. Но вместо поздравлений приходит тревожный вызов.

– Контрольная Двадцать Семь – это Космический Ковбой, у меня возникли проблемы с навигацией, необходима внешняя настройка. Контрольная, дайте координаты, прием! Контрольная!

Все, Ковбой вошел в нужный сектор, Черная Гора прямо под ним, можно начинать. Игла входит в сонную артерию Ольги, выстреливая в кровь заряд особо мощного и повсеместно запрещенного стимулятора. Прежде у нее не было нужды в подобном допинге, но ведь прежде старшина играла в подобные игры из своего уютного отсека оператора, где вся мощь бортовой электроники усиливала ее разум. Но здесь же нет Большевика, и нет надежного плеча Владимира Ильича, на которое всегда можно опереться, есть только устаревшее оборудование диспетчерского центра и безумная по своей структуре венерианская матрица. Сеть второй планеты от солнца непохожа ни на что другое в своей архаичной кабельной структуре, и сейчас освобожденное сознание девушки мчится по бесконечным проводам, подобно взрывной волне. Вот она уже на другой стороне планеты, на передатчиках дальней связи, а от них, по УКВ каналу на орбиту, в процессоры навигационных спутников и контрольной станции, что пытаются взять управление над взбесившимся кораблем.

SOS, SOS, SOS!!!

Сигнал тревоги сменяется сигналом бедствия, неуправляемый каботажник рушится с орбиты. Старик Тэд все еще пытается спасти своего коня, но Ольга не даст ему ни единого шанса, а серый небосвод все ближе.

– Прыгай, Тэд, прыгай! Скорей!

Пилот все еще там, стоит на посту, сражаясь до самого конца, не бросая друга в беде и словно желая кануть в бездну вместе с ним. Но сейчас не время для благородных жестов, и вопреки воле пилота Воронова лично замыкает контакты, катапультировав рубку управления за борт. Проводив спасательную капсулу немигающим взором камер, она принимается рубить файервол, прокладывая себе путь к резервному автопилоту. Есть контакт, контроль посадки и векторов тяги в ее руках, серая стена все ближе. Угол входа в атмосферу превышает критический рубеж, раскаленный поток газов рвет на части внешний корпус Ковбоя, но ей удается перехватить рули за секунду до полного обрушения конструкции. Теперь Ковбой уже не развалится, теперь он рухнет на дно атмосферного моря одним куском, именно там и тогда, где нужно Ольге, что сбросила корабль с небес.

– Внимание – впереди запретная зона!

Новый чрезвычайный сигнал, идущий с поверхности, а не с орбиты. Но это не мольба о помощи, а приказ немедленно изменить курс, изменить под угрозой силы. Процессор Черной Горы уже знает, куда рухнет обреченный корабль, и это ему совсем не нравиться, но как вежливый компьютер, он один-единственный раз предлагает Ковбою совершить харакири в каком-нибудь другом месте. И, не дожидаясь ответа, берет каботажник на прицел, Ольга чувствует нежное прикосновение миллиметровых радарных волн, дающих последние указания зенитным пушкам ближнего действия.

Удар! Поток света проламывает правую скулу Ковбоя, и идет дальше, круша бытовые отсеки и главный трюм. Хорошо еще, трюм полом каким-то барахлом, и лазерная плеть не дошла с первого раза до двигателей. Плюс сверхплотная венерианская атмосфера пожрала большую часть смертоносной энергии по дороге. Но, не добившись желаемого результата с первого выстрела, процессор Черной Горы повторяет удар, и в этот раз Ольга едва успевает повернуть корабль по продольной оси, снова подставив трюма с грузом вместо моторов. Все-таки долгая совместная работа с лучшими пилотами солнечной системы приносит свои плоды, и теперь она владеет хоть какими-то азами высшего пилотажа.

Процессор спешно перезаряжает излучать и бьет в небо, с третьей попытки пробив Космического Ковбоя навылет за полторы секунды до столкновения с землей. Контакт с кораблем утерян, слабенький сигнал черного ящика не проходит из-за мощнейшей бури, охватившую большую часть западного полушария, но спутники дорожного контроля подтверждают точные координаты падения Ковбоя. Он умер там, где и должен был умереть.

– Код красный!

Красный означает, что все в порядке – падение и последующий взрыв Ковбоя изрядно проредил северный оборонительный сектор Черной Горы. Сбросить его на сам завод Ольга и не мечтала, слишком частый и плотный там лазерный частокол. А вот уронить каботажник на окраину завода и проделать здоровенную дыру в заборе вполне реально.

Сетевой трафик резко нарастает, конкурирующая сторона живо обсуждает произошедшее. Поверят ли они, что все произошедшее просто катастрофа, и Ковбой разбился сам по себе? Если не дураки, то не поверят, не бывает таких совпадений на особо важных объектах.

– Десять минут!

Отсчет пошел. Они уже внутри, должны быть, ибо Ольга все еще не имеет подтверждения, до сих пор у нее не было контакта с наземной группой, их не должны были отследить по радиоканалу. Мощнейшего взрыва и обрушения сети вполне достаточно, чтобы незамеченными проникнуть на комбинат, а уже дальше диверсантам понадобиться ее помощь. Надо успеть все сделать всего за десять минут, ровно столько потребуется якудза, чтобы экстренно перебросить подкрепление на Черную Гору, если местная охрана не справится. А она явно не справится, ибо установив надежную связь с диверсантами в тяжелых скафандрах, старшина видит, как они прокладывают себе путь огнем и лучевой плетью. Не останавливаться, чтобы подобрать раненых и убитых, все время вперед, к главным цехам завода, ибо только там и только по выполнению задания их подберут десантные транспорты, таков уговор. И хотя Воронова остается в безопасности на другой стороне планеты, она тоже должна вместе с диверсантами идти вперед и драться до конца, зная, что если выскочит из сети раньше времени, боевики Лао точно прикончат ее.

Одна из внутренних линий связи наконец-то захвачена неповрежденной, и девушка обрушивает на оперативный центр завода всю мощь десятка малых ледоколов, что Лао приобрела за бешеные деньги где-то на черном рынке. Поначалу их удар достигает цели, и крысиная стая уверенно продвигается вперед, обрубая защитный контур Черной Горы, открывая путь наемникам и уничтожая всех, кто не успел убраться с дороги. Но якудза не зря владеют заводом, и они также не поскупились на защиту, выводя на ринг своего чемпиона в тяжелом весе – хорошо знакомый золотой кристалл, что чуть не убил ее в сердце Тартара. Не собираясь выяснять, откуда у якудза взялся этот сетевой убийца, Ольга спешит убраться с его дороги, не забывая творить разные электронные гадости. И золотой ромб следует за ней, он пускай слегка медлительный, но очень тяжелый, с легкостью давящий ее электронных крыс.

– Быстрее мы уже видим их авиацию на радарах!

Впереди, за руинами и стеной огня показалась главная цель – громадные ректификационные колонны. Осталось совсем немного, надо подобраться к самому их основанию, туда, где сходятся все трубопроводы от всех цехов Черной Горы. Уцелевших охранников наемники берут на себя, а местная система безопасности уже не может встать на их пути, ибо именно ее в первую очередь рвали стальными зубами крысы Ольги. Но теперь от самой крысиной стаи остались жалкие ошметки, и золотой кристалл продолжает методично их добивать, находя время для охоты на вредителей и по другую сторону киберпространства. И вот уже рухнувший мостовой кран давит одного из диверсантов, а серия взрывов в малой сети трубопроводов убивает еще двоих – противник, как и она сама, обожает инженерные ловушки.

– Где они, Пятерка, где?!

– Не знаю, ничего не вижу. Но они точно живы, хоть кто-то еще жив, они дойдут, – спокойно отвечает на окрик Лао микроскопическая часть сознания девушки. Все остальное занято решением двух взаимоисключающих задач, ибо ей надо продержаться еще немного, обеспечив прикрытие наемникам, одновременно не давая золотому убийце подмять себя. Электроника Черной Горы сходит с ума от бушующего в ее недрах сражения, и это безумие позволяет Вороновой ненадолго окинуть взором главный цех завода. Вот они, циклопические махины колонн, где уцелевшие наемники уже ставят ядерные мины. Они успели, все же успели.

– Заряды установлены, таймер на пять минут и сразу отходите, транспорт уже ждет!

– Взрывай немедленно!

Матрица не оставляет места для эмоций, и Ольга спокойно отвечает мадам, что диверсионная группа еще не покинула объект, и им нужно время на отход, как и планировалось изначально.

– Взрывай немедленно! Японцы уже на подходе, их саперы успеют снять мины за пять минут! Взрывай, а то пристрелю!

Где-то очень далеко от Черной Горы и идущего на ней сражения, Заинька подносит свою ладонь к затылку номера 527, из запястья выскакивает тонкий нарезной ствол.

– Делай, что велит госпожа. Взрывай!

– Хорошо.

Не испытав никаких эмоций к семнадцати уцелевшим наемникам, с которыми она успела сдружиться за время тренировочных боев, Ольга подрывает тактический ядерный заряд в метре от их лиц. По крайней мере, эти храбрые мужчины и женщины умерли мгновенно.

– Есть подрыв первой колонны! Есть вторая и третья! Все, конец…

В этот раз им не нужны спутники дорожного контроля для подтверждения успешного завершения атаки – вместо спутников одна за другой сработают сейсмические станции, безошибочно фиксирующие рукотворное десятибалльное землетрясение на другой стороне планеты. Обрушение главных ректификационных колонн неизбежно ведет к чудовищной силы взрыву, что гарантированно разрушит Черную Гору до основания. Завод термоядерного топлива, гордость, сокровищница и главный источник прибыли венерианских якудза, списан со счетов, как несуществующий. Госпожа Лао может быть довольна.

– Хорошая работа, девочка. Я никогда в тебе не сомневалась, молодец.

Игла выходит из шеи Ольги, соединение разорвано. Нарезной ствол скрывается в своей нише, Заинька ласково треплет старшину по коротко стриженой макушке.

– Без обид, подруга!

– Без обид… – отвечает Ольга. Африканка широко улыбается в ответ и громко хлопает очередной пузырь жвачки.

– Идем, девчонка, выпьем – Кисонька проставляется, она забилась, что ты облажаешься.

– Кто, я? Да ни в жизнь…

***

По соображениям военной цензуры и информационной безопасности, взрыву Черной Горы не стали уделять много внимания. Для большинства обитателей Колоссали, как свободных, так и подневольных, катастрофа на другом полушарии прошла одной строкой в новостном бюллетене. Впрочем, простой народ из бараков и рабочих лагерей данным инцидентом не особо интересовался, своих дел по горло. К черту неприятности у субподрядчиков, всех здесь больше беспокоит ввод в строй второй катапульты, ибо из комиссариата опять пришли требования ускорить работы – срок запуска в очередной раз сдвинут.

И все же, взрыв имел свои последствия и здесь – все желающие могут наблюдать очевидное усиление мер безопасности на объекте. Местная администрация не справляется, посылает запрос об усилении режима и получает запрошенное подкрепление в полном объеме – полноценный батальон военной полиции, что экстренно спустился с орбиты и контролирует теперь почти каждое действие на Колоссали и за ее пределами. И много других мер, невидимых для непосвященного, но отчетливых для Ольги. Впрочем, главной меры, той, которую она так ждет и на которую так надеется, еще не случилось.

Пока высокое начальство опасается повторения диверсии и очередной террористической атаки, бывшая старшина Воронова как огня боится ответного визита вежливости японских партнеров. Естественно, они не оставят без внимания гибель Черной Горы, ибо Верховный Комиссар сурово спросит за потерю ценного актива, и остается только гадать, сколько высокопоставленных якудза уже поспешили с ритуалом сеппуку, чтобы избежать личных объяснений с мисс Донован. И также естественно, что оставшиеся в живых сейчас ищут авторов атаки, примерно представляя, где и кого искать. Диверсионный отряд погиб вместе с заводом, но таинственный хакер и его наниматели уцелели, значит, в любую минуту Ольгу может ждать контакт с рассерженными бизнесменами. Но пока все тихо, Заинька и Кисонька продолжают молчаливо прикрывать ее спину, не докладывая о новых столкновениях.

Мадам Лао вернулась к своей роли хозяйки лагерных бараков, временно ограничив контакты с Ольгой и предоставив ей возможностью заниматься обычной работой инженера-оператора в главном доке. Так долго продолжаться не может, и рано или поздно очередные бандитские дела встанут перед ней. Но точно не раньше визита высокого начальства.

– Уже завтра? Ты уверена? – Ольга спрашивает соседку по камере, первой подхватившей долгожданный слух.

– Еще бы, нашу смену уже запрягли на усиленный наряд. Вертухаи хотят, чтобы к прибытию Ведьмы тут все работало как швейцарские часы! Вашу команду тоже припашут, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь…

Итак, Ведьма приезжает завтра, и теперь это уже свершившийся факт, спустя полчаса встревоженная мадам повторяет новость перед своей командой. Официально объявлено, что Комиссар желает лично наблюдать пробный выстрел второй катапульты. Но местные старожилы уверены, что на самом деле Ведьма нагрянула разбираться со взрывом Черной Горы, из-за которого очень серьезно слетели графики поставки топлива. Обидно получается – катапульты стреляют без перерыва, заводы и стапели работают круглосуточно, но никто никуда не летит, ибо заправлять новенькие ковчеги нечем. Посему, все очень обеспокоены, и Ольга может их понять – она лучше других знает, что скрывается за миленькой улыбкой мисс Донован. А тут еще и погода начинает портиться…

– Служба солнечного контроля подтверждает, что в самом ближайшем будущем нас всех ждет солнечная буря, которая закроет весь радиус. Причем это будет самая сильная буря за последние восемнадцать лет, так что связь пропадет начисто и очень надолго. Наверное, было бы логичнее отложить пробный пуск как минимум на неделю и дождаться, пока чертова буря утихнет, но у госпожи Комиссара другое мнение на этот счет, единственно правильное мнение. Она хочет выстрелить первый снаряд до начала шторма, и наша общая задача обеспечить выстрел во что бы то ни стало. Так что, дорогие друзья, не подведите меня!

Страх, рожденный в высоких кабинетах, передается вниз по иерархической лестнице и вскоре добирается до самых дальних углов лагерных бараков. Проверки учащаются, внушения следуют одно за другим. И все же, с работы их никто не снимает, ведь Комиссар действительно намерена обогнать грядущий солнечный шторм – час назад ее корабль сел на правительственной стоянке. Дженна Донован приехала лично засвидетельствовать первый запуск готовой пращи.

– Так, мальчишки и девчонки, я хочу, чтобы сегодня все прошло без сучка и задоринки. Вторая пушка готова, и пускай она еще не прошла всей серии испытаний, мы справимся, мы делали эту работу сотни раз. Задание легче, чем обычно, на затворную станцию подано пустое ядро, так что повышать напряжение до максимума не потребуется, проводка выдержит. Давайте спокойно сделаем свое дело. По местам! – Старший смены объявляет тридцатиминутную готовность к выстрелу.

Однако и через тридцать, и через пятьдесят, и через сто минут пустое ядро все еще стоит у затвора – первый выстрел приказано отложить. Это не техническая накладка, просто Комиссар еще не соизволила взойти на обзорную площадку. По всей видимости, она решает очевидную проблему с гибелью Черной Горы, и ее решение не принесет радости никому из присутствующих. Но вот, наконец, красные прожектора на обзорной площадке сменяются зелеными, начальство расселось по своим местам и желает лицезреть первый выстрел Герберта Уэллса. Ольга успевает прочесть последний прогноз из обсерватории – небо пока чистое, ближайшая звезда еще только готовиться устроить им всем несколько очень горячих дней.

– Затворная команда подтверждает готовность к выстрелу, прием!

– Ядерщики – готовы дать полный разряд по сигналу.

– Измерительная станция – небо чистое, ловец занял позицию.

Десятки служб и департаментов поочередно подтверждают готовность прострелить небосвод из гигантской пушки. Команда Ольги также вносит свою лепту – они следят за возрастанием силы тока на всем протяжении проводника и находят, что все в порядке и электроны готовы дружно бежать в нужном направлении.

– Желтый флаг, желтый флаг на дистанции! Тридцать секунд! Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь…

Последние уходящие секунды должны стоить всех предыдущих усилий и лишений, Ольга уверена в этом. Она поводит шеей из стороны в сторону, словно борец перед схваткой, а затем выстреливает в операционную систему дозой вредоносных команд, что до сих пор прятала в самой глубине своего генетического кода. Если эта подстава, то брать ее будут сейчас.

– Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать…

Никто не пришел, они не знают. Первый блок команд достиг цели: Ольга действует осторожно, словно миниатюрной отмычкой, еще не время бить кувалдой. Сейчас ей просто нужна система видеонаблюдения в правительственной ложе.

– Девять, восемь, семь…

Скрытые камеры не подводят, дав возможность Ольге быстро оглядеть роскошную ложу, где по такому случаю собралось все начальство Колоссали со свитой. Впрочем, на них она не обращает внимания, ей нужен только один человек, что восседает в центральном кресле, словно на троне. Сотня проверок по известным только ей параметрам подтверждают надежды старшины Вороновой – это не двойник, не голограмма и не робот. Это она.

– Три, две, одна, ноль. Выстрел!

Затворная станция выталкивает ядро на проводники, снаряд набирает скорость быстрее обычного, он ведь пустой внутри. Но все равно, масса гигантского контейнера огромна и огромна его скорость, что сложатся сейчас в едином импульсе.

– Сбой на участке тридцать два, дисбаланс нарастает!

– Отмена, отмена! Остановить запуск! Стой!!!

Они уже пытаются аварийно сбросить ядро и рубят проводники, но Ольга знает, что ее соседи по диспетчерской станции не успеют – она очень долго высчитывала этот момент и не оставит никаких шансов коллегам. На тридцать втором участке магнитное поле меняет свою конфигурацию, амперметры показывают безумные значения, и доселе идеально синхронизированные проводники начинают играть каждый по-своему. Левый рельс разгоняется так, что того и гляди взорвется по всему протяжению. Но на правом проводнике сила тока, наоборот, снижается, даже не снижается, а падает, падает стремительно в четко рассчитанной точке, и огромное металлическое ядро не может не среагировать на это падение. Словно гоночную машину с заклинившим рулевым колесом, ядро сносит с идеально прямой трассы, отклоняя вправо от стартовой линии, еще фракция секунды и полет становится неуправляемым.

– Берегись!!!

Поймав максимальный боковой импульс на тридцать пятом участке, ядро окончательно сходит с рельс. Оно больше не летит в бушующее черное небо, нет, сорвавшись с прямой линии и проломив правый ускоритель, ядро мчится к срезанной вершине горы, на которой оборудована обзорная площадка. Летит на скорость в двадцать пять раз превышающую звуковой рубеж.

Ольга отчетливо видит это последнее мгновение камерами ложи. Там еще не поняли, что именно произошло, не все даже осознали опасность, и только несколько управленцев готовы сорваться с места, расталкивая охранников, официанток и приглашенных знаменитостей. Привычный пейзаж с серебряной лентой ускорителей застилает вспышка на тридцать пятой отметке, кажется, кто-то кричит, а девушка на троне по-прежнему сжимает бокал шампанского и смотрит на махину контейнера, что черной тенью застилает весь мир в высоких окнах. Контакт.

– Господи Боже ты мой! Смотрите! – Соседка по рабочей станции указывает на вершину горы, что исчезает в могучем взрыве. Ядро сносит плоскую верхушку вместе с обзорной площадкой и вспомогательными помещениями, вулкан раскалывается до основания, через секунду к ним приходит сейсмический удар.

– Надо, надо что-то сделать, надо доложить… Надо куда-то доложить!

– Ты права, надо доложить, – Ольга спокойно отвечает растерянной соседке, ребром ладони проломив ей шейные позвонки. И пока еще датчики контроля жизнеобеспечения не подтвердили смерть оператора, она уже входит под ее именем в директорию станции дальней связи.

– Всем, всем, всем! Внимание всем, кто меня слышит, внимание всем! Валькирия пала, я подтверждаю падение! Начинайте немедленно, Валькирия пала! Я достала её!