В конце я поблагодарил инструктора, и, получив приглашение на флот и тут же от него отказавшись, ибо служить в армии меня пока не тянет, направился на свой бот. Сдача экзамена на пилота малого космического корабля отняла у меня две тысячи кредитов, но оно того стоило!
И вот, наконец, фактически ночью по внутреннему времени станции, я лёг спать в мягкую кровать. В раздетом виде – без скафандра. Как же приятно ощутить мягкое одеяло!
На следующий день, встав с утра пораньше, я плотно перекусил и, наконец, приступил к работе. В кои-то веки я перестану тратить капиталы, а начну их увеличивать! Я же пилот, так вас и эдак!
Для начала необходимо снять кресла безопасности из десантного отсека и заняться перевозкой грузов. Сказано – сделано. Уже через час нанятые техники сняли все шестнадцать кресел безопасности и разместили их в складе, что напротив склада с картриджами для синтезатора и офицерскими пайками, то есть в третьей комнате справа. Теперь пустой осталась лишь слева вторая комната. Потом я купил специальные энергетические тросы-буксиры – а ну как пригодятся? Ставишь энергопередатчик на свой корабль, энергоприемник на груз, и тащишь за собой с помощью образующегося меж двумя точками энергетического троса. Кроме всего прочего, я приобрел пару манипуляторов, которые наемные техники установили мне по бокам бота, на манер огромных рук.
И вот, наконец, пришел черед контрактов, а точнее поиска работы и, собственно, разбирательства в этой работе – что и как устроено, и тому подобное. В возбуждении я открыл доску контрактов и поставил ограничение работы: «только для пилота М.К. (малых кораблей)». Так… самым первым объявлением, что мне попалось, была работа мини-шахтером. Задача была простой – с помощью специального оборудования, которое мне дадут, разрабатывать руду, грузить её в шахтерский транспорт, либо в контейнеры, а их потом перетаскивать на станцию. Оплата была по объему добытой руды. Чем больше – тем лучше. А что? Работа непыльная… впрочем, сначала нужно посмотреть всё.
После получаса поисков я обнаружил самую разнообразную работу для пилота бота – экскурсии, погрузка в большие транспортники разнообразного груза, переноска контейнеров с палубы одного корабля в трюм другого, разгрузка прибывших кораблей – благо бот был не особо и большим, потому мог выполнять работы внутри огромных трюмов кораблей-тяжеловозов. Здесь была и работа шахтером на корпорации. Для шахтерской работы вообще ограничения на тип корабля не было, ведь всегда можно использовать навесные контейнеры. Особняком стояла охота на пиратов или неугодных пилотов кораблей. Это уже что-то с чем-то… Причем оплата была не за убийство, а за захват и передачу под местный суд…
Ну что ж, у меня есть четыре-пять дней, если брать с запасом, дабы мозг ещё больше отдохнул. Начал я с работы погрузчиком. Связавшись с работодателем, я заступил на работу на полный день. От меня требовались лишь манипуляторы, которые также можно было взять у работодателя. Работа непыльная. Больших денег на такой работе не заработать, но уже через три декады можно иметь пять тысяч, за вычетом тысячи на радости жизни. А пять тысяч в месяц – это уже пара баз, изучая которые можно продвигать пилотское мастерство и тем самым развиваться, параллельно работая. Ведь изучение баз возможно и в фоновом режиме. Достаточно поставить базы на изучение, и нейросеть сама будет подгружать знания, хотя это и долго – во сне быстрее, а уж под разгоном так вообще! Работа на эту фирму заключалась в погрузке ящиков-боксов на транспортные корабли и выгружение этих же ящиков.
На следующий день я решил опробовать другую работу – предлагаемую частниками. Первый попавшийся контракт заключался в быстрой погрузке спайки ботов в трюм носителя – корабля, перевозившего малые космические истребители. Оплата: двести кредитов с пометкой «срочно». Немедленно кликнув на кнопку принятия работы, я связался с работодателем. Трир Рарриг. К какой он принадлежит расе? Интересно… по имени – вроде бы не человек. Уж больно «рычаще» звучит. К моему удивлению, «трубку» взял мускулистый краснокожий представитель расы Ронгов. Судя по обстановке, вызов он принял с приемника в рубке корабля.
– Я готов перевезти груз. Вот характеристики корабля, – я скопировал характеристики с ИскИна и скинул Триру Рарригу.
– Хорошо, вот координаты. Если работа будет выполнена за полчаса – сумма контракта будет увеличена до пяти сотен кредитов. Поторопись, – он отключил приемник, а я тут же запросил путь у диспетчера до противоположной стороны станции, где и располагался груз. Это же… как торопится заказчик, раз выставил такую заоблачную цену?!
Я запросил вылет.
– Бот Клем, можете отчаливать, – отозвался диспетчер. На пульте управления загорелся зеленый извилистый путь, по которому я и полетел – выжимая из движков по максимуму.
Буквально за минуту я оказался на той стороне станции и только тогда остановился. Прямо возле висящего в воздухе «бургера» из двух дискообразных ботов, скрепленных друг с другом. Возле ботов висел небольшой челнок, тут же запросивший мою идентификацию.
Подтвердив, что это именно я взялся за работу, я аккуратно, с помощью купленных манипуляторов захватил законсервированные боты. Теперь разворот, плавный разгон, ориентируясь на радар и панель управления. На огромной скорости я понесся к набирающему скорость относительно небольшому носителю.
Ещё только подлетая, я запросил открытие грузового шлюза носителя у заказчика – Трира Раррига. Потому, когда я был на месте, меня ждали «открытые двери», куда я плавно влетел, преодолев силовое поле, не дающее кислороду покинуть корабль. Пол трюма носителя был целиком заставлен грузовыми боксами, потому я не сразу сообразил, что делать. Ориентируясь на внешние камеры, я заприметил пару техников, указывающих, куда ставить груз – небольшое свободное место у стены. Используя гравиподушку, я завис в воздухе и с помощью манипуляторов медленно опустил боты на указываемое место. Техники тут же закрепили их на полу специальными магнитными захватами.
– Фух – я выдохнул. Это было непросто.
– Груз доставлен, нур! – сбросил я сообщение работодателю с такими «рычащим» именем и особенно фамилией.
Тут же пришел запрос на связь.
– Благодарю за работу. Деньги перевел, – я скосил взгляд и убедился, что пять сотен кредитов поступило мне на счет.
– Пришло. Благодарю за предоставленную мне работу… – я хотел было отключиться, как Трир Рарриг вклинился:
– Постойте, нур Трим!
– Что-то ещё? – деловито поинтересовался я. Гонять по системе мне понравилось, хоть и страшновато.
– У вас нет желания поработать перевозчиком? У вас как раз средний бот, что позволит вам совершать дальние путешествия!
– Смотря, какая оплата за это путешествие. Всё-таки энергозатраты, износ… – протянул я, набивая цену.
– Оплата достойная, уж поверьте. Просто нам категорически не хватает перевозчиков… Согласитесь?
– Когда приступать? – принял я предложение. Единственный вопрос, который у меня возник после его слов, это почему он сказал «нам»? Кому «нам»? Какая-то компания перевозчиков? Ладно, думается мне, я об этом узнаю позднее.
– Можно прямо сейчас, – торжествующе оскалился в подобии человеческой улыбки представитель расы Ронгов: – Я направлю вас к человеку, с которым вы договоритесь обо всём.
Трир отключил связь, и тут же мне на нейросеть пришли координаты сорокового причала возле ремонтного дока, с припиской «арендовано». Вбив координаты в ИскИн, я включил автопилот и откинулся на кресле, через камеры наблюдая за закрытием грузового отсека носителя и включением его разгонных движков на полную мощность…
Когда-нибудь и у меня будет такой огромный корабль, и я смогу зарабатывать намного больше, чем сейчас. А пока… пока остаётся лишь работать. Подниматься с земли. С самого низа. Преодолевать ступеньку за ступенькой, ради того, чтобы достигнуть высот, которые кажутся сейчас недосягаемыми для простого пилота малых кораблей.
Причалив на арендованную заказчиком сороковую площадку, я вышел из бота. Ко мне тут же подошел тридцатилетний – на вид – мужчина в зеленом комбинезоне-скафандре, с громоздкой аппаратурой, закрепленной на левом предплечье. Аккуратная бородка-эспаньолка довершала образ. Не думаю, что ему действительно около тридцати – при местных технологиях сохранять молодость можно долго.
– Приветствую вас, Трим Ксат. Меня зовут Леран Сайт! Мой хороший друг посоветовал мне вас, как весьма неплохого пилота. Вы ему понравились. Не подскажите чем? – хитро улыбнулся этот… Сайт.
– Просто я очень быстро доставил груз, чего от меня не ожидали, – улыбнулся я.
– А… Тогда поздравляю вас, вы его удивили. Как он мне сказал: «Никогда не видел, как с грузом носятся по системе… Теперь увидел!», – хмыкнул Леран.
Значит, он знал, чем я удивил Раррига, но решил спросить моё мнение. От умник, а!
– Ладно. Вы готовы приступать? Нужно перевезти двух ученых и их оборудование на нашу шахтерскую станцию в поясе астероидов. Там были обнаружены ценные артефакты, которые они изучат прямо на месте. Получите две тысячи кредитов. Как вам такой приработок? Вы согласны? – хитрец подмигнул мне.
– Конечно, – спокойно кивнул я и махнул рукой на трюм за своей спиной: – Загружайте оборудование и… ученых.
Мы синхронно хмыкнули.
– Лететь-то далеко? – поинтересовался я невзначай, всё ещё усмехаясь.
– Ну как сказать… На границу сектора. Почти к Дикому Космосу, но всё же не туда. Там десяток световых до Дикого, так что не волнуйтесь.
– Ну хорошо, – я деловито покивал, соглашаясь с Лераном.
Вообще, весь космос, вернее… как бы это поточнее сказать? В общем, эта часть космоса, заселенная существами разной степени разумности, делилась на несколько частей. Собственно, не секрет, что космос состоит из галактик, каждая из которых медленно вращается вокруг какого-либо центра – черной дыры, как в нашем случае, либо ещё чего-либо. Постепенно галактика «свертывается», но нужны даже не миллионы, а… не знаю, очень много лет необходимо, чтобы черная дыра всё поглотила. Пару тысяч миллиардов поколений разумных, живущих по сто лет – даже этого не хватит!!
Так вот. Эта Галактика, в которой я нахожусь в данный момент, делится на несколько секторов, различающихся по уровню развития технологий. В самой середине находится Ядро, за ним – Центр или Центральные миры, если иначе. Следом идут: Внутреннее кольцо, Среднее кольцо, Внешнее кольцо, Дикий Космос и «Неизведанные Регионы» – да, так и зовутся. Ах да, есть ещё три «рукава» – своеобразные «хвосты» галактики.
Ядро – этот регион охватывает около шести тысяч световых лет и содержит около тридцати миллиардов(!) звезд. Из-за влияния Черной Дыры это пространство наполнено опасными аномалиями, искривляющими время и пространство, что, в лучшем случае, создаёт проблемы для гиперпрыжков. В худшем же – можно напридумывать много вариантов развития событий. Там не проживает никто, лишь отправляются экспедиции, если удаётся найти проход меж аномалиями. Нередко экспедиции не возвращаются. Это вся информация, которой я обладаю о Ядре. Здесь, на окраинах, вообще мало кто об этом знает подробнее. Даже Лумиры, пришедшие из внутреннего кольца, не знают, куда уж местным!
Центральные миры. Следующий регион. Именно здесь, как рассказывала мне Тамика, и зародилась раса людей, образовавшая впоследствии могучие кланы, которые начали экспансию с целью исследовать окружающие их миры. В итоге всё закончилось объединением планет-стран в альянс – Содружеством. Но о нем позднее.
Внутреннее кольцо. Этот регион много чего перетерпел. Когда-то он не был «Внутренним кольцом», являя из себя три части: Колонии, Регион Экспансии и узенькое Внутреннее кольцо. Но во время кровопролитных сражений кланов из Центральных миров, нашелся тот, у кого оказалось больше власти и денег, особенно последних. С огромной армией, он дал люлей не кому-то там в удаленных от Центральных миров регионах, а прямо у себя на родине. Он снес всю верхушку власти, воссел на престол и с еще большей армией перебил взбунтовавшихся против его власти. Следом завоевал все три региона, и их все вместе стали именовать «Внутреннее Кольцо», так как разницы меж Колониями, боевой зоной – Регионом Экспансии – и Внутренним кольцом больше не было. Так появилась Империя. Символ Зла для будущих поколений и просто грозная страна, пугающая соседей по галактике своей мощью.
Среднее кольцо. Регион, который был «оцивилизован» на многие тысячелетия позже, прозябая всё время в угнетенном положении бесправных рабов. Именно поэтому разрыв меж внутренним и средним кольцом весьма и весьма приличен. Придя туда после окончательного объединения в невероятно крепкий Центральный кулак – Внутреннее кольцо плюс Центральные миры – могущественная на тот момент Империя, активно начала колонизировать планеты и насаждать свои порядки и устои живущим на них аборигенам. Этот регион стал жертвой эксперимента тогдашнего императора и первым звоночком, впоследствии сыгравшим немалую роль в свержении имперского государственного строя. Оттуда выкачивали ресурсы в виде людей и там же и использовали для добычи ресурсов планет и астероидов.
Внешнее кольцо. Место, где сейчас и нахожусь я. Самый молодой уже освоенный регион. Именно ОСВОЕННЫЙ, а не завоёванный, как Среднее кольцо. Можно сказать, что этой части галактики повезло, потому что на момент её присоединения Империи уже не существовало. К тому времени в Центральных мирах был свергнут последний император и все поборники Императорской власти. Учитывая, что недовольных его политикой было более чем достаточно, а все его силы были направлены на завоевание, а не на собственную защиту… в общем, не радостная картина. Для императора.
Свергнутого правителя сменил Совет, образованный представителями бывших кланов, который тут же начал наводить порядки, ратуя за сохранение всех видов и представителей ВСЕХ разумных и не очень существ. Истребление было недопустимо. Хотя, что интересно, многие порядки, вроде рабства, в некоторых странах остались, хотя это больше и не приветствовалось. Именно тогда и образовалась корпорация «Нейросеть», распространившаяся теперь на всё Содружество. В рядах этой корпорации невозможно никого подкупить, а техническое оснащение представлено лучшими образцами военной и гражданской аппаратуры. Изначально «Нейросеть» напрямую подчинялась Совету в Центральных Мирах, куда входили представители наиболее продвинутых рас Центральных Миров и Внутреннего Кольца, включая Лумиров. Впоследствии было принято решение о независимости корпорации «Нейросеть», чтобы избежать возможного повторения ситуации с Императором. То есть, если к власти придет какой-либо маньяк, корпорация, действуя по его приказу, может представлять серьёзную угрозу. Всё-таки их филиалы есть во всех государствах Содружества. В связи с этим было принято решение о независимости «Нейросети» даже от государя.
С того момента целью и главной задачей корпорации было сохранение всех видов и форм живых организмов, а также защита прав Разумных представителей Содружества. Корпорация предоставляла каждому нововступившему государству технологии, бесплатно обучала и сертифицировала ограниченное число специалистов, а после становилась грозным наблюдателем, следящим за ходом истории, тщательно всё архивируя. Но горе тому, кто попробует штурмовать здание «Нейросети» с целью наживы… Учитывая, что технологии и вооружение у членов корпорации прямо из Центра – причем лучшие экземпляры – в общем… незавидная участь. Для напавших. В остальном эта корпорация не вмешивалась в дальнейший ход развития цивилизации, наоборот мешая насаждать какую-либо чужую культуру. Толерантность, однако. Причем свою культуру насаждать тоже никому нельзя – кто захочет, сам приобщится. Нарушивших не было – «Нейросеть» все уважали. Вместе с уважением пришел и страх неминуемой расплаты в случае чего, а следом был введен закон «О нейтральной территории». На территории клиники либо другого филиала корпорации «Нейросеть» ты выходил из-под юрисдикции государства, на земле которого стояло здание.
С новыми силами довольно быстро был наведен порядок в Центре и Внутреннем кольце. Ряды Совета пополнились представителями самых разных рас, полностью лояльными и преданными Содружеству. Дело в том, что при Императоре всем заправляли лишь Люди, остальные же, независимо от разумности, не имели никаких прав.
