– Военный патруль Шохрона[2 - Шохрон – государство на Рукруане.]. Вам следует пройти с нами для выяснения ваших личностей.
Поколебавшись, Колин пропустил Виру вперёд, идя вслед за ней и настороженно посматривая на пленивших их воинов. Всю дорогу парень просчитывал варианты ухода от патруля. Да, он совершенно свободно мог убить их всех. Но раз уж он решил остаться в этом мире и легализоваться, то это был подходящий момент. Здраво рассудив, что они с Вирой ничего не потеряют, если посмотрят куда их приглашают, парень совершенно успокоился и расслабился. Да и в конце концов у него есть портал, которым можно воспользоваться в любой момент. Нагнувшись к уху Виры, Колин зашептал так, чтобы его услышала не только девушка.
– Господин, не беспокойтесь, это военный патруль. Так что мы в надёжных руках и с вами ничего не случится.
Вира кивнула ему, глядя в глаза, значит поняла как себя вести. Не зря же он все эти дни гонял её по легенде. Идущий позади мужчина ухмыльнулся.
– Ты прав, парень, вы под защитой. Ныне не безопасно ходить одним по лесам. Вот разберёмся кто вы, глядишь, и отпустим.
Колин подавил усмешку. Лес становился реже, и вскоре они вышли к временному палаточному лагерю. Солнце клонилось к закату, окрашивая представший их глазам вид в жёлто-красные оттенки. Вира с любопытством крутила головой, рассматривая стоянку. На огромном поле тут и там реяли разноцветные знамёна. Они словно притягивали к себе палатки тех же цветов. Между ними горели костры, на которых сидящие вокруг мужчины готовили еду. Вира уже давно успела проголодаться и теперь вкусный запах заставлял сжиматься её желудок в голодном спазме. Продолжая идти за конвоирами и Колином, не выказывающим беспокойство, Вира с интересом крутила головой, ловя на себе пытливые взгляды воинов.
Их подвели к костру возле которого сидело трое военных. Их форма неуловимо отличалась от прочих. Девушка не могла понять чем, но решила, что это старшие по званию. Один из охранявших их людей подошёл к седому грузному мужчине и, нагнувшись, прошептал ему на ухо несколько слов.
– Даже так? – левая бровь мужчины рванула вверх, и говорящий кивком подтвердил свои слова. – Хорошо. – повернувшись к задержанным, он окинул их проницательным взглядом, тут же превращаясь в “доброго дядюшку”.
Такая перемена в мужчине насторожила Виру и она быстро прокрутила в голове все наставления Колина. Кроме них всплыли слова произнесённые неизвестно кем и когда: “Играют роль плохие артисты, а хорошие – проживают жизнь своих героев”. Улыбнувшись, она натянула личину паренька сбежавшего из дома со своим телохранителем.
– Присаживайтесь, молодые люди, – по-доброму улыбался “толстяк”, – в ногах правды нет. А вы, как я погляжу, идёте издалека, устали. Зовите меня капитан Винер Дорн. Кто вы такие? Откуда, куда идёте и зачем?
Задорная, немного мальчишеская улыбка расцвела на лице Виры. Благодарно кивнув, она тут же уселась на освобождённое место и со вздохом облегчения вытянула уставшие ноги.
Глава 3
Колин остался стоять за её спиной, будто действительно был обычным слугой. Отвечать на заданный вопрос начал он:
– Наследник рода Северного княжества Виорел Корза и его телохранитель Колин Эрэссэа, – чуть поклонился, – следуем в Страбург в Шохронскую академию магии.
Больше он не проронил ни слова и Вире пришлось продолжить, играя роль глуповатого княжича.
– Капитан, я вам без обмана всё расскажу, если вы дадите честное слово не отправлять меня домой, – очень серьёзно произнесла она, глядя в глаза “доброму дядюшке”.
Его взгляд стал оценивающим, а левая бровь вновь дёрнулась вверх. Все сидящие у костра, стараясь не привлекать к себе внимание, придвинулись чуть ближе, чтобы лучше слышать.
– Понимаете, у меня совсем недавно проснулась магия!..
В последнее слово было вложено столько восторга, что двое непредставленных военных закашляли, скрывая смех.
– А отец запретил даже думать о непотребствах и нашёл мне невесту, которая старше меня. Чтобы она наверняка смогла понести наследника. А я не хочу жениться! – после возмущённого выкрика заржали все.
Даже Колин, зная, что это неправда – ухмылялся. А Вира не понимающе хлопала глазами, оглядывая мужчин.
– И как невеста? – утирая слёзы, обратился капитан Винер Дорн к Колину.
Не ожидавший такого вопроса Эрэссэа изобразил руками нечто глыбоподобное, что вызвало новый взрыв хохота.
– Ладно, парень, не бойся, – хлопнул Виру по плечу, сидящий слева военный с улыбчивым лицом и свисающими усами, – мы своих не выдаём. Но всё же, расскажите подробнее откуда вы и куда направляетесь? И почему шли, скрываясь, лесами, – потребовал он, поднимая глаза на Колина.
Телохранитель отвечал немногословно, объяснив отсутствие документов и скрытное продвижение тем, что боялись погони. Про так называемого “отца” и само княжество говорил уверенно, перемежая рассказ фактами по северным территориям страны, известным ему по предыдущим разведывательным вылазкам. Его ответ удовлетворил мужчин.
– Хорошо, садись, парень, не стой столбом, – подвинулся мужчина. – Сейчас ужинать будем. Переночуете с нами, а завтра пойдёте дальше.
В руки Колина и Виры сунули миски с аппетитной, умопомрачительно пахнувшей кашей, огненной, исходящей паром, с кусочками копчёного мяса. Желудок девушки уже давно подавал сигналы, заставляя её смущаться. Ухмыляясь в повисшие усы, мужчина, так и не представившийся им, подал ей ложку. Обжигаясь, но стараясь есть аккуратно и не показывать насколько голодна, Виорела наслаждалась божественно вкусной кашей, как ей казалось в эту минуту. Пока она уплетала за обе щеки, мужчины вели свой разговор.
– Эрэссэа, я не советую вам идти лесами. Если вы до сих пор не попались, значит погоня отстала от вас или князь дал своё позволение сыну на обучение. Следуя не по дороге вы можете нарваться на гончих ада. Они во время последнего нападения прорвали оборону и уничтожили несколько деревень.
Колин вскинул настороженный взгляд на капитана и тот поняв его по-своему, скривился словно от зубной боли.
– Идите по тракту. Здесь больше уверенности, что вы дойдёте до города живыми. А там – не жалей денег, плати за портал. Тем более, что набор в академию закончится через неделю.
Задумчиво повозив ложкой в миске он продолжил:
– Парень, ты уверен, что оно того стоило: ваш побег, гнев князя? Княжич уж больно молод и наивен?
Колин оторвался от еды, задумчиво глядя на капитана Дорна.
– Да. У него необычная магия. Ему обязательно надо учиться. Не контролирующий свою силу маг – опасен.
Мужчина пару секунд буравил телохранителя оценивающим взглядом. Наконец, тяжело вздохнув, кивнул.
– Ешь.
Сытая и разомлевшая Вира лежала у костра, слушая, как играет на синоку Колин. Тихая чуть печальная музыка разносилась далеко окрест.
– Хорошая мелодия, – вздохнул капитан. – Вот только нашим юнцам, не знающим яростного веселья боя, чего-нибудь другого бы, чтобы поднять их воинский дух.
Виорела приподняла голову, прислушиваясь к словам капитана. В её голове какая-то мелодия неистово требовала выхода. Сон слетел, словно его и не было. Сев на одеяло, она протянула руку к инструменту.
– Дай мне…
Удивление промелькнуло в глазах Колина и тут же пропало. Отдав синоку, он озадаченно смотрел, как девушка пытается подобрать музыку. Наконец из-под её пальцев полились звуки грозной мелодии. Она звала в бой. Мужчины удивлённо смотрели на Виру. А она кусала губы, хмуря брови. Слова никак не приходили на ум, и когда девушка уже была готова сдаться, они сверкнули, словно вспышка молнии, срываясь с губ.
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой темною,
С проклятою ордой.
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна, —
Идёт война народная,
Священная война!..[3 - Песня – Священная война Музыка: А. Александров Слова: В. Лебедев-Кумач 1941 г.]
Когда отзвенел последний аккорд, и Вира подняла глаза, вокруг их костра стояли воины, подошедшие от соседних костров. В их глазах горела решимость встретиться с врагом и уничтожить его.
