Ключник

Строй качнулся вперёд и пошёл дальше в сторону главной площади. Похоже, именно там находилось существо, командовавшее тварями. Хотя чего гадать, это та колдунья, которая их создала, скорее всего, она утратила человеческий облик.

– А неплохо они справились, – прокомментировал Хим. – Им это явно знакомо, не в первый раз сталкиваются с подобным. Но без дедка этого, если и устояли, малой кровью в четыре трупа не отдалилась бы.

Лина выглянула в окно, солдаты и маги ушли, улица была пуста, только обугленные туши проклятых и полыхающие дома, которые весело занялись после огненного вала, пущенного архимагом Итором. Заноза извернулась и посмотрела на крышу, которая была всего в паре метров от окна, слишком покатая, удержаться на ней не вышло бы при всём желании. В девушке проснулось банальное любопытство, ей очень хотелось посмотреть на то, как Итор будет убивать ту проклятую колдунью. Наверняка интересный поединок.

– И не думай, – заявил Хим, словно угадав, о чём она думает. Он перебрался на стол и залез обратно в корзинку. – Пора вниз, думаю, госпожа Зиера уже прекратила удерживать защиту, и теперь можно с ней нормально поговорить.

И словно в подтверждении его слов за дверью раздались шаги.

– Госпожа магесса вас к себе требует, – раздался из коридора женский грубоватый голос, скорее всего, принадлежащий служанке.

– Иду, – крикнула Лина, после чего посмотрела на Хима, который уже вполне оклемался от раны. – Надо тебя легализовать, вылезай, и в собаку обращайся.

– И как ты объяснишь моё появление? – иронично поинтересовался спутник. – Уходила одна и с корзинкой, а вернулась без неё и со здоровенным псом.

– Да просто, ты мой пёс, который отбился при прорыве, и когда твари сняли блокаду, а Зиера защиту, нашёл меня и забрался по стене на второй этаж. Ты ведь высоко прыгаешь? Ногу я для тебя брала, знала, что ты прорвёшься.

– Сюда с улицы без проблем заскочу, – согласился Хим. – Ладно, давай попробуем, не хочу в образе крысы торчать.

Не прошло и полминуты, как рядом с ней стоял здоровенный пёс, с короткой, но густой шестью. Лина осмотрела раненый бок, который быстро зарастал, ничего угрожающего в ране не было, пара часов, и совсем исчезнет. Она распахнула дверь и, прихватив корзинку, направилась вниз.

Появление чёрного пса вызвало у перепуганных горожан, нашедших в гостинице убежище, если не панику, то испуг.

– Откуда зверюга взялась? – завопил хозяин, вскидывая здоровенный, хоть и примитивный, арбалет.

– Спокойно. Тебе нечего опасаться, – слегка повысив голос, заявила госпожа Зиера. – Это спутник девушки. И без её приказа он тебя не тронет.

– Всё так, госпожа магесса, – склонилась в лёгком поклоне Лина, – благодарю вас. Пока не трогают меня, Хим совершенно безопасен, – обведя взглядом залу, прояснила вопрос девушка. – Хозяин, ты лучше ещё одну ногу ему раздобудь. Порвали его проклятые, есть ему нужно много. Я заплачу.

Бородач за стойкой с полминуты размышлял, после чего кивнул и, сделав знак служанке, отправил её на кухню.

Лина кинула на стойку медные монеты и подошла к столу магессы.

– Госпожа Зиера?

– Садись, поговорим, – потом посмотрела на бородача и скомандовала, – вина нам.

– Сей момент, госпожа магесса, – залебезил здоровяк и полез куда-то под стойку.

Минута, и на столе появились какие-то фрукты, напоминающие яблоки, только светло-голубого цвета, кувшин и два бокала.

– Итак, – многозначительно произнесла Зиера, – что там на улице? Я так понимаю, похотливый старик Итор явился?

– Всё верно, госпожа, старик, полсотни солдат, ну и молодые маги, он перебил проклятых, пустив вал огня, остальных взяли на копья и клинки солдаты. Теперь он их увёл в сторону площади. Думаю, пошёл ловить ту, что всё это устроила.

– А ты, я смотрю, много знаешь, – мановением руки поднимая кувшин и разливая вино по бокалам из толстого мутного стекла, прокомментировала магесса. – Рассказывай, что случилось?

Лина уже открыла рот, но тут явилась служанка, притащившая свиную ногу, и боязливо протянула её Химу. Тот хватил её зубами и, оттащив подальше в угол, улёгся и принялся отрывать куски мяса.

– Всё началось на главное площади, где задумали сжечь колдунью. Она прокляла местных, они попадали, и превратились в тех тварей, что осаждали вас, потом начали гоняться за теми, кого проклятье не коснулось. Очень многих убили, я вырвалась, порубила четверых или пятерых, сбилась со счета. Потом сюда дошла, ну а дальше явился архимаг со своими людьми, поубивал проклятых на перекрёстке и пошёл дальше.

– Бедная Шерта, – вздохнула магичка и отсалютовав Лине бокалом залпом его осушила. Ведь предупреждала я ее не связываться городским главой, нет не послушала.

Лина молчала, ей страсть как хотелось узнать историю колдуньи, но не по рангу вопросы задавать. И тут со стороны площади раздался далекий, но очень мощный взрыв, заставивший уцелевшие стекла задрожать, все вздрогнули, люди сжались в кучу. А потом оттуда же донесся долгий протяжный визг, который вскоре оборвался.

– Вот и всё, – вздохнула Зиера, – нет больше Шерты. Я не люблю этого старого козла, который трахает всех своих учениц, но надо отдать должное, он один из самых сильных магов ближайших королевств. И свежий лич для него не проблема. А теперь давай поговорим. Для начала представься.

– Заноза, – снова решила не называть своего имени Белова.

– Оригинально, – усмехнулась Хиера. – Сама придумала или кто-то наградил таким прозвищем?

– Наградил, – против воли улыбнулась Лина, вспомнив лицо Егора, когда он узнал, какую ношу ему туман подкинул.

– А ты к этому человеку испытываешь теплые чувства, – заявила магичка, прочитав лицо девушки, как открытую книгу. Что с ним стало?

– Нам пришлось на время расстаться, – решила сказать полуправду Лина, – но я уверена, мы вскоре встретимся.

– Хорошо, – согласилась магесса. – Я не буду спрашивать, куда и откуда ты идёшь, мне это не особо интересно. Я видела, как ты дралась, я знавала многих воинов, но таких, как ты, не встречала, это было невероятно. Итак, мне нужен телохранитель, с меня стол, кров и золотой в неделю.

– Мало, – подал голос Хим, – это проверка.

– Догадалась, – отозвалась Лина, – не мешай. – Она посмотрела в тёмные глаза Зиеры и покачала головой. – Четыре.

– А ты девушка с амбициями, – развеселилась магесса. – Эй, Глор, сколько ты имеешь с гостиницы чистой прибыли в неделю?

Хозяин почесал свою бороду-лопату, задумался.

– Ну, если хорошо или праздник какой, то три, – наконец, выдал он, – а так два, не больше.

Лина пожала плечами.

– Четыре, я уникальна, но скину до двух, если будете обучать меня магии.

– Однако, – брови Зиеры взлетели вверх. – Ты хоть знаешь, сколько вообще стоит обучение?

Лина отрицательно покачала головой, она уже поняла, что из-за незнания местных реалий насторожила магессу, но теперь нужно идти до конца.

– Не знаю, сколько стоит обучение именно у вас, но для вас научить меня паре заклинаний есть прямая выгода.

– Однако, – снова изумленно повторила магесса. – Мне, конечно, далеко да Итора, но у меня четверо учеников, и каждый платит за обучение двадцать золотых в месяц. Итого две сотни в год. Ещё пять золотых он отдает мне за стол и крышу.

– Я стою два золотых в неделю, госпожа, – упрямо повторила Лина, – и обучение, и кров, и стол за ваш счёт. Мне нет нужды искать работу, вы сами предложили.

Зиера несколько секунд сверлила её долгим тяжёлым взглядом, потом подняла руку с раскрытой ладонью, из которой на Лину полился белый свет, который потом стал зеленоватым.

– Потенциал невелик, – наконец, погасив «фонарик», подвела итог обследования Зиера, – магессой тебе не быть, даже шестую низшую ступень, если и возьмёшь, то года через два, это твой предел, ни порталы, ни площадные техники. Простые заклинания ты сможешь освоить, вроде огнешара, левитации, заморозки. В принципе, твоё обучение этому мизеру вполне укладывается в сумму пары золотых в неделю. Я согласна, ты принята.

– Благодарю, госпожа, – Лина облегченно и незаметно выдохнула. – Обрисуете круг моих обязанностей.

– Слуги у меня есть, найдётся, кому ночную вазу выносить. Твоя задача – быть рядом со мной в поездках и на встречах, и умереть за меня, если потребуется. Нужно тебе будет одежду прикупить, но не тут, сомнительно, что здесь найдётся хоть одна лавка готового платья.

– Как прикажите, госпожа, – подражая тому, что видела в фильмах, произнесла Лина.

– Так и прикажу. А теперь нам нужно добыть лошадей, но этим займётся мой возничий. Эй, Дюрк, – окликнула она здоровенного звероподобного детину, который сидел чуть в стороне от местных и не особо боялся, – давай на улицу, всё там уже кончилось. Где хочешь, а добудь пару коней, которые меня до поместья довезут.

– Госпожа, да где ж? – взмолился возничий. – Тех, что были в городе, наверняка сожрали, только у мэтра Итора в замке, а он, если узнает что это вам нужно, даже хромую умирающую клячу за золотой не отдаст.

– Вот и сделай так, чтобы не узнал. Держи три золотых, хватит на пару средних лошадок, чтоб карету тянули. Всё, не трать моё время.

Детина с тоскливой физиономией забрал со стола деньги и удалился выполнять поручение.

Лина же на это взирала равнодушно, обдумывая свою ситуацию. Да, держась за рукоять меча, она может неплохо навалять противникам, но она ведь без клинка – пустое место, как она будет защищать Зиеру?

– Справишься, – уверенно заявил Хим, прикончив свиную ногу.

– Блин, вот я встряла, – мысленно вздохнула Лина. – Как я вообще до такого докатилась? Телохранительница магички, чёрт знает, в каком мире. Так попасть надо уметь.

– Прорвёмся, – снова попытался ободрить девушку Хим.

– Прорвёмся, – согласилась Заноза, – куда уж теперь денемся?