– Да-а-а-а-а… А наш «папочка» об этом знает? – Тэри, хитро прищурившись, широко улыбнулся своей матери.
– Слушай, мальчик мой, да ты никак пытаешься меня шантажировать? – Тетя Марина, недоверчиво уставилась на нахально ухмыляющегося в ее сторону парня и перевела оторопелый взгляд на мою маму, стоящую рядом с ней.
– Ленчик, ты это слышала? С ума сойти можно… Не могу поверить в то, что это я родила и вырастила такое наглое и совершенно беспринципное чудовище.
– Так ведь есть в кого ему таким быть. Скажи за это спасибо супругу своему ненаглядному. Дурная наследственность, плохое влияние и воспитание… – сразу же отозвалась моя маман, после чего растерянно пробормотала: – Только вот, что мы теперь делать со всей этой ситуацией будем? Нужно же что-то решать. Дикость какая-то… Брак по принуждению – это уже слишком, даже для твоего чересчур властного муженька.
– Решим. Вначале вернемся домой, найдем наших мужей и будем разбираться. И кому-то при этом, очень сильно не поздоровится.
Да-аа, хорошо, что на моей стороне такая мощная сила. Потому что теперь есть очень хороший шанс, что для меня все это издевательство закончится благополучно. Интересно, а мой папочка об этой ситуации знает? А если и знает, то чью сторону он в итоге примет? С теткиным мужем и своим дедом, он не сильно ладит. Но тот действительно является главой Рода, а значит, имеет право решающего голоса во всех вопросах касающихся нашей семьи. И никого не волнует, что эльфийского во мне -только лишь слегка удлиненные ушки, которые за моей, вечно растрепанной гривой волос, особо и не заметны. Но благодаря замужеству моей, совершенно не эльфийской мамы, за моим, полуэльфийским папой, мне теперь приходиться каждое лето жить среди этих высокомерных, хладнокровных эльфийских личностей, да еще и подчиняться их не сусветным правилам. Хотя, если быть честной, не сильно-то я им и следую. И если прадед надеется что я беспрекословно соглашусь выйти замуж за его сына, то он очень глубоко заблуждается…
Не выйду! Родители уж меня в обиду точно не дадут. По крайней мере, очень хочется на это надеяться. Ведь если у них не получится отстоять меня у прадеда, то тогда мне же придется… выйти замуж?! Бросаю растерянный взгляд на виновника моих, неожиданно появившихся неприятностей и встречаюсь с его, напряженно рассматривающими меня глазами. Ни вины, ни сожаления в содеянном, я в них не заметила совершенно. Только упрямое выражение на лице, о котором я могла сказать с уверенностью: парень настроен решительно, и переубедить его не получится ни слезливыми просьбами, ни призывами к совести, в наличии у него которой у меня уже давно возникали серьезные сомнения. Раздраженно отвернувшись от четвероюродного, со злобой на саму себя, заметила, как сразу же нагрелись мои щеки. И совсем не от злости. Просто я увидела, куда именно был направлен его мечтательно-задумчивый взгляд. На мои губы! Прибью гада! И вот этого ненормального я считала своим лучшим другом и почти что братом на протяжении всей своей жизни? Да, вправду говорят, что излишняя доверчивость наказуема, но не настолько же жестоко? Значит так, никакой свадьбы не будет! Я ему такое устрою, что Тэри вскорости сам проклянет тот день, когда смог додуматься до подобной глупости.
Когда за нами прибыли вызванные теткой и ее сынулей связанные с ними драконы (Калей на мамины призывы настороженно решил не отзываться), я более-менее уже взяла себя в руки. Тэри протянул в мою сторону свою загребущую ручонку, с намерением затянуть меня следом за собой на спину своего дракона. Ага, сейчас. Все бросила и побежала. Можно подумать, что я одна из его многочисленных воздыхательниц, чтобы по первому же требованию выполнять все его пожелания и приказы. Резко развернувшись к четвероюродному спиной, торопливо направилась в сторону второго, нетерпеливо постукивающего по травке хвостом, ящера.
– Тетя, домой не подвезете?
– Садись уже, несчастная жертва мужского произвола. – с тяжелым вздохом кивнула мне тетушка, после чего указала моей маме в сторону второго дракона. – Ленчик, а ты, давай, к этому малолетнему шантажисту усаживайся в пару. Думаю, что вам будет о чем поговорить в пути…
Да, судя по моментально скисшему лицу четвероюродного, я поняла, что сия перспектива его не слишком-то и вдохновила. Как оказалось не зря. Тетушка, смерив сына презрительным взглядом, повернулась к моей маме и сообщила: – Можешь во время полета высказать все, что думаешь по поводу его совершенной неправоты, в вопросе предложения девушке руки и сердца. И о его, недостойном благородного молодого эльфа, поведении.
Три раза «ха-ха»! Так ему и надо. Мамочка моя хорошо умеет нервы «подрастающему поколению» трепать. Причем долго, нудно и со вкусом (на себе множество раз прочувствовала). Так что Тэри предстоит довольно интересный и познавательный полет, жаль только, что на драконах домой добираться не слишком-то и долго. Но, прекрасно зная свою родительницу, догадываюсь, что одной только дорогой дело не ограничится.
– Тетя, – едва мы взлетели, я дернула сидевшую впереди меня родственницу за полу коротенькой курточки, которую она вместе со штанами обычно надевала во время прогулок на Грэйталлие, своем обажаемом драконе. Как ее просто помешанный на традициях муж этим фактом не возмущался, тетя Марина все его протесты гордо игнорировала, продолжая щеголять в плотно обтягивающем всю ее великолепную фигуру костюмчике.
– А если дедушка от своего решения не откажется? – решила я разведать обстановку и свои шансы на прекрасное, незамужнее будущее, – что мне тогда делать?
– Не переживай ты так, придумаем что-то еще. – Уверенно ободрила меня тетя, после чего, немного помолчав, огорошила меня вопросом: – Лайя, а ты точно за Тэри замуж выйти не хочешь?
– Вы что, издеваетесь? – Я от такого дикого предположения чуть с дракона от удивления не свалилась. – Что бы я?! Да за ЭТОГО?!!!
– Подожди, подумай хорошенько. Я понимаю, что для тебя такой поворот несколько неожиданный, ведь ты всегда воспринимала моего сына как старшего брата. Но, если честно, то ты – самая для меня оптимальная кандидатура на роль невестки. Моего сына ты всю свою жизнь знаешь, и я думала, что хорошо к нему относишься…
– Отношусь-то я к нему хорошо, но это же не значит, что я должна из-за этого, за него замуж выходить. Тем более, в свете последних событий, думаю, что мое отношение к НЕМУ несколько изменится. И в совсем не лучшую для него сторону.
– Малышка, ты же прекрасно знаешь, какой у Тэри характер упрямый, а он еще и папочку на свою сторону перетянул. Нам тяжеловато будет тебя от замужества этого отмазать.
– Тетя-я-я, ну придумайте хоть что-нибудь. – Кажется, сейчас у меня будет первая в жизни истерика, если уже и моя вечно оптимистично настроенная родственница не уверена в благополучном исходе этого вопроса, то впору бежать из этого сумасшедшего дома, куда глаза глядят.
Кхм… А это, кстати, мысль. И мысль очень даже хорошая. Замуж я за Тэри не собираюсь выходить ни в коем случае, так что если переубедить прадеда от уже принятого им решения не получится, то остается только побег. Ой, как не хочется… а замуж не хочется еще больше. Значит так. Попаду домой, первым делом необходимо вещички нужные в дорогу собрать и сбережения, что из карманных денег, на всякий случай откладывала. Сумма, конечно, небольшая, но на некоторое время на жизнь хватит. А там, может и с проблемой этой нежданной утрясется как-то. Потому что всю свою оставшуюся жизнь скитаться неизвестно где, из-за одного упертого, избалованного всеобщим вниманием родственничка, как-то, не слишком хочется. Все, решено.
Если прадед своего постановления не изменит, то сегодня же вечером нужно будет исчезнуть. И причем, перед балом, там мне, ни в коем случае, появляться нельзя. Прекрасно зная главу нашего Рода и его настырный характер, не удивлюсь, что о помолвке он и на самом деле объявит именно на сегодняшнем празднестве. Так что нужно избежать этого любой ценой, ведь помолвка – это уже почти что свадьба. Разорвать ее практически невозможно будет. До совершеннолетия мне еще два года ждать нужно, зато потом я смогу сама выбрать за кого и когда замуж выходить. А сейчас самый интересный вопрос: куда податься бедной, несчастной мне? Нужно такое место, где меня даже не подумают искать. И где бы такое найти? Есть, конечно, множество тайных местечек по всей Эльтарии, где родителям меня бы и в голову не пришло разыскивать. Проблема только в том, что Тэри они все прекрасно известны, так как необъятные просторы нашего государства мы исследовали всегда на пару. Вывод напрашивается один: – пределы родины покинуть все-таки придется. И в какую сторону направить мне свои стопы? Решить этот важный стратегический вопрос мне не дал удивленный голос моей тетушки:
– Эй, малышка, заснула ты что-ли? – повернутое ко мне лицо излучало крайнюю степень обеспокоенности. – Я тебя уже несколько раз окликнула, а ты не отзываешься. Переживаешь так сильно?
– А вы как думаете? Конечно, переживаю! А Вы что хотели мне сказать?
– Подлетаем уже, – сообщили мне, указав на раскинувшиеся под нами верхушки вечнозеленых деревьев Элигерского Леса. – Как прибудем на место, немедленно пойдешь со мной к моему мужу. Лучше выяснить все сразу, пока Тэри не сообщит ему, что обо всем нам проболтался.
– Как скажете, тетя, -покорно соглашаюсь и смотрю на уже видневшийся на горизонте, выстроенный на краю огромной поляны замок главы нашего Рода – Антариэля альтэ Талионэорвиэлля – моего «дражайшего» властного прадеда.
Глава 3. Ох, уж эти родственники
– Не выйду! Тем более за этого предателя!
– Выйдешь.
– Ни за что!
– Девочка, я даже не собираюсь с тобой спорить. Иди в свою комнату и начинай готовиться к празднику.
– Не пойду! – заявляю я категоричным тоном, и упрямо, в упор, смотрю на деда.
Сидящий в данный момент прямо передо мной с совершенно бесстрастным лицом белокурый красавчик, по совместительству являлся моим прадедом, троюродным дядей, главой нашего Рода и, к тому же, первым советником верховного эльфийского Дома по дипломатическим связям с другими державами. В общем, фрукт еще тот! Мрачно посмотрев на мою, не согласную с его повелением, нахохлившуюся персону, прадед с тяжелым вздохом, поднялся из своего любимого кресла. Обошел громоздкий стол, заваленный кучей крайне важной и, конечно же, крайне секретной документации, с которой он работал как раз в тот момент, когда я с его женой вихрем ворвались к нему в кабинет. Молча уцепил меня за воротник моей же рубашки и поволок безрезультатно упирающуюся меня в сторону выхода.
– Дорогой, -тетя Марина, до этого скромненько стоявшая в сторонке, перегородила собой путь нашего дальнейшего продвижения, и примирительно улыбнувшись своему мужу, нежно ему проворковала: – Давай обсудим все спокойно, мы же, все-таки, взрослые люди. (Конечно взрослые. Муженек был где-то на 100 лет ее старше, хотя выглядел для своего возраста так что закачаешься).
– Я уже все сказал. – Свободно, не прилагая особых усилий, удерживая одной рукой меня, второй прадед аккуратно отодвинул свою драгоценную женушку в сторону, освобождая себе проход. Чем он сразу же и воспользовался, выставив меня из кабинета и захлопнув прямо за мной дверь. Там меня перехватила моя мама, нервно вышагивающая по коридору в ожидании результатов нашей крайне оживленной беседы.
– Ну, как?
– Никак! – возмущенно ткнув пальцем в сторону кабинета, откуда меня сейчас так беспардонно вышвырнули, чуть ли не со слезами на глазах сообщаю: – Этот деспот стоит на своем, даже слушать нас не захотел. Что делать, мама? Не хочу я замуж.
– Не паникуй, еще не все потеряно. Там осталась твоя тетка. А это такая сила, против которой даже все упорство этого интригана остроухого долго продержаться не сможет. Давай тут подождем, как выйдет, сразу все и узнаем.
Это даже интересно, сколько же нам ждать придется? Прадед, видимо, настроен весьма решительно и уступать в этом вопросе явно, не собирается. Ну, что ж, остается только надеяться на лучшее. Прислоняюсь спиной к стенке, как можно ближе к заветной двери. Жаль, что маман рядом расположилась, а то можно было бы аккуратненько ухо к замочной скважине приложить (интересно же, как там мое дело продвигается). Судя по едва слышным здесь, но, скорее всего, довольно громким воплям там, становится понятно, что переговоры как раз в самом разгаре и проходят очень даже активно. Кстати, мне невероятно повезло, что подслушать я так и не решилась.
Дверь на этот раз распахнулась с такой силой, что я испугалась, что ее вместе с частью стены вынесет. И если бы там сейчас была моя голова… Н-да… А вот и тетя показалась. Точнее вначале муж ее, на удивление взбудораженный, даже можно сказать совершенно выведенный из себя (что для него ой-ой-ой как не свойственно) тянущий за руку свою, изо всех сил упирающуюся и вопящую супругу.
– Да, как ты смеешь?! – последнее о чем она успела поинтересоваться у моего дядюшки, перед тем как ее оттолкнули в сторону и дверь закрылась за возвращающимся в кабинет эльфом, прямо перед ее носом. Звук, защелкивающегося с той стороны замка, ясно дал нам понять, что все переговоры на сегодня закончены и совершенно очевидно, что не в мою пользу. Злобный пинок ногой по абсолютно ни в чем не виноватой двери и теткин вопль: -Ну, я тебе еще это припомню! – Разбили все мои и так довольно призрачные надежды, на мелкие и почти что незаметные взгляду осколочки.
– Ленчик, давай за нами! – Меня, не глядя, хватают за руку и на полной скорости тянут в сторону моих комнат. Едва я добралась до закрепленных за мной с самого детства апартаментов и устало упав лицом вниз на свою любимую тахту, поняла, что ничего хорошего меня в моей жизни в ближайшее время не ожидает. Зарывшись носом в декоративную подушку и обхватив ее обеими руками, приготовилась реветь от жалости к своей загубленной подлыми родственниками по мужской линии молодой свободной жизни.
– Малыш, ну не переживай ты так. Все будет хорошо. – Мама, присевшая рядом со мной, запустила свои пальцы в мои волосы и попыталась хоть чуть-чуть их разгладить. Ясное дело – безрезультатно. Я их после дневного купания в озере расчесать забыла, не до них как-то было. Так что теперь, после того, как они нечесаными высохли, на голове такой колтун образовался, что хоть состригай. Еще одна причина для головной боли, хотя по сравнению с первой…
Отрываю лицо от подушки и в упор смотрю на сидящую напротив меня женщину. Легко ей говорить «не переживай». Объяснила бы лучше, как это сделать? Н-да и это моя родительница… Смех, да и только. Тоненькая, ниже меня на целую голову, с таким наивным выражением лица, что ее всегда за мою сестру младшую принимают. Она, как и тетка моя, хоть и не эльфийка, но тоже из долгоживущих и очень медленно стареющих. «Говорящие с драконами» – одна из самых древнейших рас на Эльтарии, которую в данный момент представляем только я с близнецами, да мамаши наши. Да и то, свою принадлежность к давно изгнанной с Эльтарии расе мы на показ стараемся не выставлять. Потому что не любят нас здесь. Сильно не любят. А все из-за того, что предки наши не слишком хорошую славу о себе оставили. Так что хвалиться тем, что являемся «Говорящими с драконами», именем которых, до сих пор некоторые мамаши пугают своих непослушных детишек, не слишком-то и хотелось.
– Марин, что делать будем? – родительница, наконец-таки оставила бесплодные попытки привести мою шевелюру в хоть какое-то подобие порядка, повернулась к своей, усевшейся в кресле напротив нас, двоюродной сестре.
– Не знаю, – в ответ буркнула та, сосредоточенно разглядывая ногти на своей руке и старательно отводя от меня взгляд в другую сторону. – Уперся как баран, даже обсуждать это со мной не захотел. Нет, ты видела, как он меня за дверь вышвырнул?!! Вот брошу я его, доиграется он однажды…
– Не бросишь…
– Вот увидишь!
– А чего тут смотреть? Все равно, не бросишь.
– Брошу!
