Он чувствовал ее сердцебиение – участившееся от беспокойства и очень громкое. В комнате остро пахло болезнью – горький тревожный запах, напоминающий пережжённый сахар и древесную смолу. Линда с Дэвидом были лучшими друзьями с детства, они вместе ходили в школу, вместе учились контролю, вместе росли…
– Прошло много лет с тех пор, – сказала Линда, в ее голосе звенели слезы. – Никто больше не хочет вступать с нами в войну, может пора проглотить эту жгучую ненависть ради брата? Послушай, что я скажу тебе, Рем. Оборотни не болеют. У них не бывает температуры, слабости, даже дурацкой изжоги. То, что происходит с Дэвидом – это ненормально.
Она ушла, оставив его наедине с братом.
Рем прекрасно знал, что она права. Она целиком и полностью права, нет никакого смысла лгать себе и придумывать отговорки, ждать, что Дэвид просто в одно утро встанет на ноги и пойдет пить кофе в закусочную к старине Джиму.
– Что мне делать, брат? – спросил он в пустоту.
Пальцы Дэвида вдруг сжали его руку. С огромным трудом он открыл глаза и прошептал сухими губами:
– Кларисса.
Это имя было произнесено очень тихо, он явно вложил в него все свои силы, но Рему показалось, что потолок раскололся надвое.
Кларисса. Ведьма. Как он сразу не догадался?
* * *
Соул вцепилась в руль так крепко, что пальцы ее посинели. Она сидела в машине, одолженной у соседского сына Ника, на въезде в резервацию и разговаривала сама с собой. Как дура, кем она и считала себя за то, что приперлась сюда.
Она не спала всю ночь. Взвешивала все «за» и «против», думала, анализировала. И пришла к выводу, что если она попробует – просто попробует, то от нее ведь не убудет, так?
– Ладно. Ты просто попросишь встречу с Дэвидом, если откажут – уедешь, окей? Или… А отсюда вообще можно уехать? Что, если здесь живут по принципу: «всех впускать, никого не выпускать?» Боже, что за глупости? Они волки, но они цивилизованные люди… Или как там? Существа? Так, Соул, это не страшно. Они не едят людей. Не едят ведь, да? Постой, а так ли тебе нужна эта работа? Можно ведь устроиться куда-то продавцом-консультантом или писать статьи для сайтов, у тебя ведь хорошее резюме.
Громкий хлопок по боковому стеклу заставил ее закричать. Это было так неожиданно, что она чуть сердце через рот не выплюнула, честное слово!
– Откройте окно, – сказал мужчина в темно-синей форме – должно быть, охранник на проходной.
Соул выполнила указание. Потом натянула улыбку, хотя, вполне вероятно, со стороны могло показаться, что у нее заклинило челюсть.
– Здравствуйте.
Оборотень принюхался. Соул почувствовала себя едой на сковороде. Жаренным блинчиком, судя по тому, как вспотели ее ладони.
– Что вам здесь нужно?
– Я бы хотела поговорить с Дэвидом Уайтом. Если это возможно. Пожалуйста.
Охранник прищурился.
– Никто из семьи альфы не ведет переговоров с людьми.
– У меня срочное дело к нему. Могу ли я его увидеть? Всего на пару минут?
– Уезжайте отсюда, мисс. Вам здесь не место.
Он исчез так же быстро, как появился. Бах – и его нет, только покачиваются из стороны в сторону металлические ворота.
Соул едва не разрыдалась.
С одной стороны, можно было спокойно выдохнуть, ведь она попыталась, да? Да. Ей отказали. Значит она сделала все, что смогла.
Но с другой, ей так сильно хотелось утереть нос боссу, просто швырнуть в него этот материал, чтобы у него челюсть на стол упала… Она сделала глубокий вдох.
Ладно. Здесь же наверняка есть какой-то другой вход?
Глава 2
Кларисса жила в уединении. Ее маленький домик в лесу был защищен заклинаниями и оберегами, так что подобраться к ней ближе было не так-то просто.
Рем чувствовал, как пульсирует от магии земля вокруг. Как наэлектризовался воздух. Рядом с ее домом были высажены разные травы, из-за которых волчьи инстинкты Рема притупились: слух, обоняние, способность чувствовать запах человеческих эмоций – все это стало слабым, а Рем терпеть не мог быть слабым.
Он рыкнул, а потом позвал.
– Ведьма!
Несколько минут было тихо. Но Рем знал – она услышала. Более того, она почувствовала его приближение еще до того, как его машина свернула к обочине и он вышел, чтобы добраться до опушки.
У ведьм было хорошее чутье на волков.
Чего она ждала? Он не смог бы подойти, даже если бы сильно захотел. Магия веками защищала ведьм от таких, как он. Они научились делать это мастерски, они использовали волчьи клыки и кости, чтобы сделать себе обереги, они брали кусочки шерсти и слюны оборотней и добавляли в свои смеси и яды… Ведьмы могли из всего сделать себе защиту.
За это с годами волки научились их уважать.
Но не любить, нет.
– Кларисса! – крикнул он снова. Из крыши ее дома выпорхнула стая мелких птичек и скрылась в кустах.
Наконец, сама ведьма показалась на крыльце.
С того дня, когда Рем видел ее в последний раз, прошло пять лет. Кларисса постарела, ее седые волосы стали еще белее, а местами выпали совсем, и он задумался – сколько ей лет? Лет сто, не меньше? Он слышал, что ведьмы могут поддерживать в себе жизнь веками, но в них должно быть много, очень много силы для этого.
– Ты долго, – прохрипела она, спускаясь по ступенькам. Потом подобрала что-то на траве и съела.
Рем сморщился. Старуха выглядела мерзко. В волосах у нее запутались комки паутины, старое тряпье с трудом можно было назвать одеждой, лицо иссохлось и стало серым.
– Долго? – спросил он.
– Дотянул до последнего. Брат совсем плох.
Ведьма как и всегда была в курсе.
– Откуда ты знаешь про Дэвида?
– Птицы, ветер – шпионы, ползающие по твоей земле. Чего от меня понадобилось?
– А ты как думаешь? – Рем ненавидел кого-то о чем-то просить. Тем более ведьм – изворотливых, хитрых, способных предать и продать кого угодно, чтобы извлечь для себя выгоду. – Скажи, как мне спасти брата.
