Что ж, не только для Тристана эта операция будет первой. Они несколько десятков раз обсудили и проговорили каждое своё движение, каждую формулу и последовательность подключения "основы" к конечностям. Даже практиковались на манекене. Но то, что предстоит сделать сейчас, было намного труднее и страшнее. Тристан чувствовал, что у него дрожат руки и сердце готово выпрыгнуть из груди.
Может, попросить Мегги и ему накапать чего-нибудь успокоительного?
Мужчины остановились возле двери с табличкой "Раздевалка. Медперсонал", и Тремс произнёс:
– Твой шкафчик четырнадцатый.
– Я быстро.
Тристан переоделся за считанные минуты, и мужчины быстрым шагом направились к операционной. Перед тем как войти, им пришлось вымыть руки по локоть в специальном веществе и надеть ещё один слой защитной одежды. Внутри доктор-душевидящий уже погружал Николаса в магический сон, из которого его не сможет выдернуть даже самая сильная боль. Двое других врачей-магов подключали мужчину к специальным аппаратам, которые должны были отслеживать состояние пациента во время операции.
– Встаньте у стены, – приказал доктор Слент новоприбывшим, кивнув в сторону, где стояли несколько медсестёр и Августина. – И надеюсь, господа, вы не боитесь крови. – Хоть нижнюю часть лица хирурга закрывала маска, но было понятно, что он усмехается.
Сочтя вопрос риторическим, мужчины подошли к Августине. Она стояла возле медицинского столика, где лежали две созданные специально для Николаса "основы" и мужские виниловые ноги сорок третьего размера.
На вид отличить их от настоящих было крайне трудно. Конечности были изготовлены с такой дотошностью и вниманием к мелочам, что можно было рассмотреть каждую волосинку, родинку и выемку на коже. Но вот если прикоснуться – сразу станет понятно, что это не человеческая плоть.
Присутствие Августины немного успокоило Тристана. Если человек сможет допустить ошибку, то она – явно нет. Анигер тут же закрыл глаза и начал проверять магические плетения в "основе". Он знал, что с ними всё нормально, но для успокоения не мог не удостовериться ещё раз.
– Все по местам! – эхом разлетелся голос доктора Слента.
Операция началась!
По плану операция должна была проходить в три этапа: хирург срезает мёртвую плоть с левой ноги Николаса, формирует культяпку под "основу" протеза, затем Анигер и Тристан "подключают" к ней нервную систему. Потом то же самое проделывают с правой ногой.
Прошло около часа, прежде чем доктор Слент подошёл к ним и сказал:
– Ваш выход, господа.
Анигер с Августиной взялись с двух сторон за медицинский столик и направились к центру комнаты, где лежал Николас. Действовали они слаженно и быстро, сразу было понятно, что эти люди работают вместе не первый год. Хирург помог им вдеть получившуюся культю в "основу". Теперь дело оставалось только за "господами".
Тристан подошёл к столу, кинул взгляд на лицо Николаса – его голова находилась в магическом пузыре, который наполнял лёгкие воздухом, – и понял, что совершенно не волнуется. Мужчина видел себя словно со стороны: вот он поднимает руки и кладёт их на "основу" так, чтоб пальцами касаться кожи на бедре, прикрывает глаза и начинает присоединять нервные окончания в "ячейки", где их магией "закрепляет" Анигер. Душевидящему хочется сделать всё как можно быстрее, так как врачи с медсёстрами никуда не ушли, а ждут, когда они закончат. В результате он слишком торопится и понимает, что всё же волнуется.
– Тристан, успокойся, – раздалось совсем рядом, и на секунду почудилось, что это говорит его супруга. Он открыл глаза, но наткнулся взглядом лишь на лицо Анигера. Точнее, лица мужчины не было видно вовсе: подбородок, рот и нос скрывала медицинская маска, глаза – неизменные очки с красными стёклами, лоб – специальная шапочка.
– Прости, – виновато произнёс Тристан.
– Не следует извиняться, – ответил Тремс своим хриплым голосом. – Лучше сосредоточься. Мы никуда не спешим, поэтому не надо торопиться.
– Ты прав.
Тристан начал действовать осторожнее, и, на удивление, работа стала идти значительно быстрее. Самая трудная и длинная часть – подсоединение кости. Нужно не просто "подсоединить" её к сердцевине "основы", а аккуратно внедрить металлический стержень в кость и закрепить. Этим уже занимался Анигер, а Тристан направлял его, так как металиран не мог, в отличие от душевидящего, так чувствовать человеческое тело.
В течение всей процедуры Августина помогала им: давала пить и вытирала пот со лба, а когда у Тристана немели руки – разминала ему мышцы. Тремс в этом плане был более вынослив, а вот у лэрна болело всё тело, особенно ноги, шея и плечи.
Когда они закончили, Тристан кинул взгляд на часы и понял, что их часть операции заняла больше двух часов. Он восхитился выдержкой и духом докторов и медсестёр, которые всё это время провели в ожидании.
– Можете выйти минут на двадцать и отдохнуть, – предложил доктор Слент.
– Благодарю, но я останусь, – ответил Тристан.
Анигер же молча подошёл к стене, облокотился на неё и съехал на пол.
– Со второй ногой будет легче, – напомнил он то ли себе, то ли напарнику.
– Да, – тихо выдохнул душевидящий и присел рядом.
Они решили начать с трудной ноги, так как она требовала значительно больше энергии и сил на подключение.
Мужчина чувствовал себя уставшим, как физически, так и магически, но при этом его переполняли радость и гордость от проделанной работы.
– Если бы не твои изменения в формуле, то всё бы заняло намного больше сил и времени, – тихо произнёс Анигер.
– Теперь я понимаю, что одиннадцать процентов – это действительно много, – устало протянул Тристан и беззлобно решил поддеть Тремса. – Если бы ты не решил всё скрыть, то сегодня мы бы вошли в историю.
– Мы войдём в неё, – услышал он уверенный ответ Анигера, – и очень скоро!
Всё, чего сейчас хотелось Тристану – это упасть прямо там, где он стоит, и заснуть часов на двенадцать. И чтоб его никто не трогал, не хвалил за проделанную работу и не хлопал по плечу. Всё это он с удовольствием и должным уважением принял бы завтра, а сейчас он слишком устал для этого. Но впереди, оказалось, ждала ещё одна непростая задача – нужно было сообщить о результатах операции матушке.
Тремс увязался следом. Выглядел он значительно бодрее едва не шатающегося дущевидящего.
–Анигер, почему мне кажется, что ты совсем не устал? – еле протянул Тристан, с завистью глядя на ровную спину напарника. Сам он шёл сгорбившись и чувствовал, словно его хребет навечно застыл в букве "г".
– Я очень устал, – возразил Тремс, – просто у меня выдержки больше. Я порой до восемнадцати часов могу работать над каким-нибудь изобретением, так что Августине или Миносу приходится чуть ли не силой гнать меня есть и спать.
– Ох, я бы не отказался сейчас ни от первого, ни от второго.
– Хочу персикового пирога, – прозвучало так по-детски жалобно, что у Тристана даже нашлись силы рассмеяться.
– Когда всё закончится, мы съездим к моей тётушке, – пообещал душевидящий. – Её служанка Клара отлично печёт. Регине очень понравилось.
– Я знаю.
– О, уже успела рассказать? Мы же буквально вчера вечером… – Тристан осёкся и мысленно выругался.
Конечно же, Регина должна была перед операцией проверить плетения на "основе". Поэтому она ещё с утра, сославшись на то, что её матушка больна, ушла якобы её проведать. Его супруга часто использовала различные предлоги, чтобы покинуть дом без лишних вопросов и объяснений. Иногда предлогом служила лэри Белль Симэрт-норт, иногда она просто сидела в своей комнате целый день и "читала", при этом на стучащихся к ней слуг не обращала внимание. Их Регина сумела отлично выдрессировать за три месяца брака, и теперь никто не смел входить в её комнату без разрешения. Конечно, кроме самого Тристана, который старательно не обращал ни на что внимания.
Анигер молчал, и это обрадовало лэрна. Желая сменить тему, он спросил:
– Давно хотел поинтересоваться: как ты узнал, что я работаю с артефактами?
– Мне Регина сказала, – зевая, ответил Анигер.
– Регина? – удивленно повторил Тристан.
"А она как узнала?" – мысленно изумился лэрн и даже прикусил себе язык – так ему хотелось задать этот вопрос Анигеру. Он же рассказал ей уже после свадьбы, а подарок от Тремса получил до неё. "Ох и долгий нас с тобой ждёт разговор, уважаемая супруга!" – пообещал мужчина.
Они дошли до палаты, куда Мегги отвела чету Дельт-гор, и остановились напротив дверей.
