– Дай мне минуточку, – слабо попросил Тристан. Мужчина поднял руки и потянулся. Затем размял шею и поводил плечами вперёд и назад, словно желая скинуть всю усталость и боль, наконец выпрямил спину и широко улыбнулся. – Теперь можем идти!
Анигер лишь устало покачал головой.
Стоило им войти в палату, как лэри Тереза соскочила с койки и бросилась к сыну.
– Тристан, как прошло? Всё хорошо? Почему так долго? Могу я увидеть Николаса? Я так волновалась, Тристан!
– Матушка, всё прошло хорошо, – постарался успокоить её мужчина, из последних сил сдерживая улыбку на лице. – Операция прошла успешно, мы подсоединили к Николасу обе "основы" и надели протезы. Сейчас он находится в реанимации и к нему пока нельзя. Но вот увидите, пройдёт совсем немного времени – и Николас бегать будет!
– Я так рада! – всхлипнула лэри и обняла сына. – Спасибо тебе, сынок! – Она отстранилась и посмотрела на металирана. – И вам огромное спасибо, Тремс! Вы не представляете, что сделали для нашей семьи!
– Я тоже хочу присоединиться к благодарностям, – подошёл к ним глава дома Виниарск, который до этого молчаливо стоял у стены. – Нам так и не удалось лично поговорить с вами, Тремс, но я настаиваю на встрече. Я хочу отблагодарить вас более существенно и сделать несколько предложений. Уверен, они вас заинтересуют.
– Отец… – прорычал сквозь зубы Тристан, совсем забыв, что решил называть его только "Глава".
Мужчина знал, что Джонатан просто закидал Тремса письмами с просьбой о встрече, на которые тот отвечал отказами. И догадывался, какие "интересные предложения" глава дома Виниарск может предложить "Шагу вперёд". Это была одна из причин, почему он не хотел, чтобы родители присутствовали здесь сегодня. Тристан не сомневался, что отца даже операция сына не остановит.
Анигер шагнул вперёд и улыбнулся, не обнажая зубы. Ох, Золотой повеса уже знал, что означает эта улыбка.
– Лэрн Дельт-гор, во-первых, я неоднократно уже отвечал вам в письмах, что не заинтересован в покровительстве дома Виниарск или каких-либо других домов – Голос заносчивого мальчишки был предельно ровным и спокойным, но всё равно невольно появлялось ощущение, словно тебя отчитывают. – На технологической выставке я буду представлять интересы только своей компании и своих людей, которые вложили силы и время в нашу общую мечту. Во-вторых, вы и вся ваша семья подписали договор о неразглашении. Я понимаю, что суммы, указанные там, для дома Виниарск не такие уж и большие. Да вы и сами не забыли упомянуть об этом в последнем письме…
– Джонатан! – ошарашенно вскрикнула Тереза. Тот стоял с непроницаемым лицом и спокойно смотрел на металирана.
– …Поэтому мне остаётся надеяться только на вашу честность и порядочность, – как ни в чём не бывало продолжил Тремс. – В третьих, ваш сын уже расплатился со мной более существенным образом. – За весь свой монолог он впервые позволил проскочить усмешке в голосе. – Тристан смог усовершенствовать мою формулу и уменьшить затраты на "подключение". Это сильно облегчило сегодняшнюю операцию, и в будущем поможет очень многим людям, нуждающимся в протезировании. Поэтому ваши так называемые благодарности просто оскорбительны по сравнению с вкладом вашего сына.
Тристан даже растерялся от слов Анигера. Джонатан перевёл на сына взгляд, и маска на его лице дрогнула.
– Я не знал этого.
– Да брось, Анигер, – отмахнулся Тристан, решив, напротив, скрыться за привычной ролью Золотого повесы. Хотя в таком состоянии это у него не слишком хорошо получалось. – Я не сильно-то и помогал. Ходил только, сверкал своей привлекательной мордашкой да Августину отвлекал от работы. Кстати, где она?
Джонатан шагнул к сыну и сжал его плечо, заглянул в глаза.
– Тристан, я не должен был тогда этого говорить, – виновато произнёс мужчина. – Спасибо за то, что сделал для Николаса. Я горжусь тобой, сын.
Тристан смотрел в синие глаза напротив и понимал, что ничего не чувствует. Абсолютно. А ведь ему столько лет хотелось услышать эти слова. Что отец гордится им. Именно мужчиной Тристаном, а не сыном Джонатана Дельт-гора. Но сейчас душевидящий с какой-то растерянностью осознал, что признания Николаса и Анигера значили для него намного больше, нежели долгожданная похвала отца.
– И в-четвёртых, – вновь подал усталый голос Тремс, когда тишина затянулась, – мы почти шесть часов провели на ногах и сейчас истощены, как физически, так и магически. Поэтому, пожалуйста, дайте нам наконец-то отдохнуть!
Пробуждение было тяжёлым. Николас несколько раз приходил в сознание, улавливал обрывки чьих-то слов и опять проваливался в небытие. Когда он, наконец, окончательно проснулся, то первым, что напомнило ему о том, что он ещё жив, была тянущая боль в ногах.
Мужчина резко открыл глаза, откинул одеяло и уставился на… ноги. Свои собственные ноги! Словно зачарованный, Николас приподнялся на локтях и протянул руку и дотронулся до части, где был протез. На ощупь он оказался гладким и теплым. Ему, конечно, показывали их до операции, и все равно видеть вместо своих культяп реалистичные на вид ноги было шокирующе. А что самое поразительное: он чувствовал свои прикосновения!
"Кажется, я брежу, – мелькнула паническая мысль. – Или ещё не отошёл от магического сна".
Николасу, словно ребёнку, захотелось вскочить с постели и попрыгать. Он уже даже намеривался подняться, как его остановил мягкий женский голос, в котором чувствовалась строгость:
– Не так быстро, лэрн.
Николас только сейчас заметил, что рядом с кроватью на стуле сидит светловолосая медсестра.
– Вам лучше пока не совершать резких движений.
Женщина поднялась и помогла ему лечь обратно, поправила подушку и поднесла бутылку, на горлышко которой была надета детская соска.
– Воды?
– Да, – разлепил мужчина пересохшие губы. Пить хотелось так сильно, что он даже не стал возмущаться "соске", напротив, сделал небольшой глоток и понял, что это невероятно удобно. – Мегги? – припомнил он её имя.
Медсестра улыбнулась ему чистой и светлой улыбкою.
– Вы запомнили, лэрн. Как себя чувствуете?
– Ноги болят.
– Терпимо? Или нужно обезболивающее?
– Да, пожалуйста.
Пока женщина наполняла шприц, Николас спросил:
– Где мои родители? И брат?
– Родители ваши уже уехали домой, а брат спит в одной из палат.
– Долго продлилась операция?
– Почти шесть часов. Извините, но мне нужно поднять вашу рубаху, повернитесь немного на бок, пожалуйста.
– В задницу будете колоть?
– Да, – она опять улыбнулась, теперь широко и весело.
Когда обезболивающее было вколото, а рубаха натянута назад, Мегги немного замешкалась и, набравшись смелости, спросила:
– Можно потрогать?
– Пожалуйста, – позволительно махнул мужчина.
Она дотронулась до бедра, а затем провела пальцами вниз по коже, остановившись там, где начинался протез. Граница, где настоящая плоть переходила в искусственную, была заметна, и Мегги не сразу решилась прикоснуться к ней.
– Это… просто поразительно, – выдохнула медсестра, уже увереннее, всей ладонью гладя виниловую конечность. – Что вы чувствуете?
"Как вы меня гладите", – хотел сначала сказать Николас, но побоялся смутить женщину и ответил иначе:
– Кажется, словно у меня онемели ноги и сейчас они пытаются вернуть "чувствительность"… Такая колющая боль в каждой клеточке.
Мегги принялась прощупывать ноги, нажимая всё сильнее и сильнее.
