– А если под венец пойдёт не Рита?
***
Спустя пять часов, свадьба принцессы Маргариты Романовой и князя Литовского.
Рита была в ужасе, она была готова расплакаться, но гордость не позволяла – вокруг неё постоянно крутились служанки. Они сделали ей макияж, причёску и нарядили в пышное белое платье. Рита смотрела на себя в зеркале и видела незнакомую девушку – макияж здорово накинул ей возраста, и она больше не выглядела на свой возраст. Скорее, она напоминала взрослую, но низкорослую девушку. И она ею быть не хотела! Сегодня утром она шила платья для своих кукол и смотрела мультики, а вечером… А вечером – вот! Где-то за дверью её поджидает злобный старикашка, который вечно потирает дрожащие руки, словно что-то предвкушая. Рита не желала выходить за него замуж! Она вообще не желала выходить замуж! Но отец её не слушал. А старший брат обещал спасти, но обманул! Рита не сдержалась и всё-таки всхлипнула. Служанки притворились, что не заметили, и с излишней поспешностью покинули комнату.
– Почему папа меня не слушает?! – Рита пнула кресла и ойкнула от боли. В полном отчаянии она опустилась на толстый ковёр, почти полностью утонув в пышной юбке платья, и разрыдалась. Она несколько раз ударила кулаками по полу и вытерла сопли рукавом. Учитель этикета её ругал за такое, но… но… да по барабану! Может, старику станет противно и он отменит свадьбу!
Рита так погрузилась в собственное горе, что не заметила, как тихонько скрипнула дверь. Когда чёрная клешня легла на её плечо, она от неожиданности вскрикнула и отпрянула.
– Не шуметь, не шуметь! – прошипел Крабогном. – Я уводить тебя. Ты не быть жена!
– Крабогном! – Рита моментально позабыла и о свадьбе, и о мерзком старикашке. Она бросилась на Крабогнома и крепко-крепко его обняла. – Прости меня, Крабогномик! Я не хотела тебя обидеть! Я поняла, что плохо-плохо поступила! Я больше не буду!
– Я простить, – заверил Крабогном. – И спасать тебя. Друзей не бросать.
– Так мы всё ещё друзья? – робко уточнила Рита, и с небольшим опозданием до неё дошёл смысл его слов. Её глаза потрясённо расширились, и она недоверчиво спросила: – Ты заберёшь меня отсюда? Но как же… Меня будут искать! Папа не отступится! И он обязательно меня найдёт. А когда найдёт, тебе будет плохо… – она поникла и, словно сдаваясь, склонила голову. – Нет, не надо, Крабогномик. Если папа узнает, что это ты меня похитил, то тебя убьют. Я не хочу, чтобы тебя убивали. Пусть уж лучше я выйду замуж за князя, – она вытерла слёзы и фальшиво улыбнулась. – Ничего страшного со мной не случится.
– Конечно, не случится, – согласилась Додола, которая всё это время стояла у порога. Она театрально взмахнула руками и превратилась в точную копию Риты. – Потому что я займу твоё место. Твой женишок даже не заподозрит подмены. Чуть позже его будет ждать бо-о-о-о-о-о-о-ольшой сюрприз! Мне даже немного его жаль. Хотя… Кому я вру? Конечно же, мне наплевать! – Додола хищно прищурилась. – Если уж Ломоносов сделал для князя исключение, я воспользуюсь этим на полную катушку!
ГЛАВА 3
Личные покои князя Литовского, через два часа после свадьбы.
Служанка, потупив глаза, поспешно расправляла кровать – сложила и убрала покрывало, взбила подушки, огладила ладонями шёлковую простыню, чтобы не осталось ни складочки. Она старательно не смотрела на князя, но… Князь был зрелищем отвратительным и мерзким, на которое невозможно было не смотреть. Взгляд служанки то и дело соскальзывал направо – туда, где стояло большое кожаное кресло.
– Не печалься, – бормотал князь. – Всё хорошо. Ну, чего ты поник? Всё в порядке! Теперь у нас с тобой много времени! Может, даже лет сорок или пятьдесят. Уж за эти-то года я что-нибудь придумаю! Правда, девчонка к этому времени повзрослеет… Но ничего, всегда можно аннулировать брак или потребовать у Императора дочку помладше. Я слышал, у него молодая любовница… Уж если он сейчас законную дочку отдал, то ублюдочку точно не пожалеет… Эй, Марфа, подай ещё вина!
Едва сдержав отвращение, служанка налила в бокал красного вина и протянула князю. Тот посмотрел вниз, на свои… гениталии, и, притворившись, что чокается с невидимым собеседником, сказал:
– За твоё здоровье, друг!
Марфа до сих пор поверить не могла, что князь разговаривает с собственным членом словно с живым человеком. Бедная принцесса, и ей с таким уродом моральным жить. Марфа даже подумывала, чтобы подсыпать князю снотворное в вино, но побоялась. Если её раскроют, то князь не пощадит никого из её семьи – всех казнит. Да ещё каким-нибудь жестоким способом, типа магического четвертования.
– Приведи девчонку! – приказал князь, развалившись в кресле. Покряхтев, он сбросил халат, оставшись только в трусах. Его лицо стало помидорно-красным, глаза загорелись возбуждением, пальцы нетерпеливо подрагивали.
Смиренно поклонившись, Марфа направилась в спальню принцессы. Девочка сидела на кровати – всё так же в пышном свадебном платье, размалёванная, как второсортная актриска. И кто додумался так разукрасить ребёнка? Ироды! Марфа решила подготовить девочку к предстоящему испытанию. Она подошла к ней, присела на корточки и заглянула в глаза принцессы. Маргарита Романова смотрела на неё с вежливым интересом.
– Тебя зовёт князь, – сообщила Марфа тихим ласковым голосом, слегка растягивая слова, будто напевала колыбельную. – Он у нас иногда бывает малость странный, но ты не переживай. Он с тобой поиграет, и ты сможешь заниматься, чем захочешь. Ты привезла с собой куклы? Это забавно прозвучит, но ты как бы будешь для князя куклой. Вот как ты со своими куклами играешь, так и он с тобой. Но раньше у него игры были действительно страшные, а сейчас… – Марфа поморщилась. – Разве что попросит тебя раздеться. Будет наряжать, как милую куколку.
– Из Ани тоже вышла бы неплохая кукла. Ваша дочка очень красивая в отличие от вас, – вдруг ухмыльнулась принцесса. Это была глумливая издевательская ухмылка, совершенно не подходящая детскому личику. Принцесса вытащила из-под кровати сумку, достала пластиковую куклу и демонстративно сломала ей ногу. А потом – вторую. Марфа вздрогнула, когда громко хрустнули игрушечные ручки. Принцесса открутила кукольную голову и швырнула её в грудь Марфе. – Почему ты прячешь свою дочку подальше от князя, если он просто с ней поиграет?
– Что? Откуда ты… – растерялась Марфа и отшатнулась, когда до неё дошёл смысл сказанного. Принцесса обладает магией предвидения? Или за ней шпионили разведчики Российской Империи? Но зачем нужна неприметная служанка Императору? У Марфы перехватило дыхание от ужаса, и она схватилась за сердце. Ноги подкосились.
– Лицемерка, – презрительно фыркнула принцесса. – Мне не нужны твои бесполезные утешения. Если бы ты действительно желала помочь бедной принцессе, то ты бы притащила сюда свою дочку. Ну, знаешь, чтобы Анечка меня подменила в спальне князя.
– Пожалуйста, не надо… Я всё сделаю, только не Аня… – Марфа рухнула на колени.
– Прочь! – принцесса отвесила ей пощёчину и встала. – Доберусь до князя и без твоей помощи.
Марфа, всхлипывая от страха, вылетела из комнаты. Додола проводила её удовлетворённым взглядом. Если уж Ломоносов разрешил ей сегодня немного поразвлечься, то она воспользуется этим на полную катушку! С улыбкой предвкушения она вышла в коридор и направилась к покоям князя – внутрь вошла без стука, прошествовала до старикана в кресле и застыла перед ним словно каменное изваяние. Додола ничего не говорила – просто молча уставилась на князя. Радостная усмешка медленно сползла с его физиономии. Он не понимал, почему принцесса такая… такая… серьёзная? Нет. Правильное слово – устрашающая. Она же мелкая девчонка, что она ему сделает? Да и он ей ничего не собирается делать – комар носа не подточит, а Император не сможет разорвать сделку. Всего-то насладится красивыми видами… Но радость князя стремительно убывала. Он зябко передёрнул плечами и натянул халат обратно. Желание надеть магическую броню росло в геометрической прогрессии.
– Вина? – предложил князь.
– Не пью, – сухо ответила принцесса.
– Я никому не скажу, – заговорщицки подмигнул князь. – Пару глоточков погоды не сделают. Да ты присаживайся, присаживайся… В ногах правды нет. Тебе не жарко в этом платье? Давай я помогу тебе его снять? У меня где-то здесь завалялась удобная пижама.
– Давай, – небрежно бросила принцесса, и в её голосе князю почудилась насмешка.
Он, жадно облизнув губы, приблизился к принцессе и аккуратно расстегнул молнию на платье. Не удержавшись, он провёл пальцами по нежной молочной коже, покрытой светлыми волосками. Как жаль, что Император не согласился… Князь на пару секунд погрузился в мечты, а когда вернулся в реальность, то неожиданно ощутил под пальцами чешую. Допился. Скоро и леший наяву привидится! Князь рассмеялся, но моментально осёкся. Ощущения его не подвели! Спина принцессы покрылась тёмно-зелёной грубой чешуёй! Князь в ужасе отшатнулся и, споткнувшись, шлёпнулся на задницу.
– Что? Я тебе не нравлюсь? – осведомилась принцесса и развернулась к нему лицом. Её тело быстро трансформировалось. Оно удлинилось, ноги срослись, а руки – стали одним целым с туловищем. Лицо вытянулось вперёд, глаза округлились, зрачок стал тонким и узким. Изо рта чудовища высунулся длинный раздвоенный язык и лизнул лицо князя от подбородка до лба. Чудовище рассмеялось грудным низким смехом и протянуло: – Когда будешь отдавать супружеский долг?
– Никогда! – завизжал князь и отскочил к стеклянному шкафу, в котором хранилась коллекция магического оружия. – Не подходи ко мне, монстр! Я тебя уничтожу!
Он орал во всё горло – его услышали во дворе, так как окно было приоткрыто. Додола услышала, что внизу забеспокоились, забегали люди. Кто-то начал спорить – наверное, слуги не понимают, что делать. Очередное развлечение князя? Или на него и правда напали? А может, он наконец-то окончательно свихнулся? Додола расплылась в кровожадной улыбке и двинулась на князя. Вообще-то он был сильным магом и владел опасными артефактами, но Додолу защищали Тени. Сейчас они прятались в тёмных углах спальни, однако были готовы броситься на её защиту в любую секунду.
Тем временем князь схватил меч, заряженный огненной стихией, и замахнулся. Он явно пытался отрубить Додоле голову, но Тени помешали его планам – они потушили пламя и отвели удар в сторону. Князь потерял равновесие, и меч вгрызся в толстый дубовый шкаф и застрял там намертво. Но князь не собирался сдаваться – в ход пошли копья, лук, ружья. И, конечно, всё это было щедро приправлено магией. Додоле даже не пришлось тратить силы – всё сделали Тени. Она лишь строила ужасающие рожи и делала вид, что вот-вот набросится на князя и сожрёт его лицо.
Через двадцать минут “сражения” в дверь раздался стук.
– Господин? Всё хорошо? – робко поинтересовался женский голос.
– Чо ты трясёшься? По существу говори! – гаркнул мужской голос и протараторил: – Господин, шум услышала охрана, которая с принцессой прискакала. Рвутся в особняк, говорят, что имеют право! Мы их задержали, но долго… Сами понимаете. Вызвать вашу стражу? Или врачей? Ну чтоб это… следы замаскировать.
– Чудовище! – продолжал визжать князь. Он уже плохо соображал. В его голове осталась одна-единственная цель: уничтожить монстра. Однако, как он ни пытался, у него ничего не получалась. Он не смог даже дотронуться до этой твари! Ярость затуманила рассудок.
– Ой-ой, господин, охрана принцессы уже поднимается по лестнице! – закричал мужской голос из-за двери, но князь его не услышал. Он был занят тем, что носился по комнате за монстром, размахивая здоровенной секирой. От мебели остались только щепки. Он настолько увлёкся “охотой”, что не заметил, как несколько минут спустя дверь распахнулась и в комнату ввалились гвардейцы Императора. Внезапно у него в глазах потемнело, и он обессиленно опустился на пол. Его оглушили заклинанием! Как они посмели! Князь открыл рот, чтобы возмутиться, но случайно встретился взглядом с принцессой и замолк. Принцесса забилась в угол комнаты и рыдала. Самая обыкновенная Маргарита Романова, его малолетняя жена. Князь посмотрел на гвардейцев Императора и тяжело сглотнул. Он прекрасно понимал, какую сцену они увидели. Князь Литовский пытался убить свою свежеприобретённую жену. А за такое могут и брак аннулировать, и княжество забрать, и уж тем более – никто ему не даст зелье для продления жизни.
– Что здесь происходит? – холодно уточнил начальник гвардейцев.
– Чудовище, – жалко проблеял князь и указал на принцессу. – Она не настоящая. Принцесса – это чудовище.
Маргарита уткнулась лицом в колени и зарыдала пуще прежнего.
– Сообщить Императору о случившемся, – приказал начальник гвардейцев и, ткнув в князя пальцем, добавил: – А его бросить в подвал до выяснения обстоятельств.
– Меня?! В подвал?! В мой собственный подвал?! – проорал князь, но его уже не слушали – подхватили под руки и вынесли из комнаты. Никто не заметил, как принцесса на мгновение прекратила плакать и посмотрела вслед князю с весёлой ухмылкой.
***
Это же время, Данж Ядозубов, столица Ядозубов, главная площадь.
На площади собрался весь город – яблоку негде было упасть. Ядозубы толпились – некоторые становились на цыпочки или даже подпрыгивали, чтобы увидеть, что же происходит на сцене. Все были невероятно взбудоражены и даже шокированы. Никто не предполагал, что это произойдёт так скоро. После смерти принцессы – законной наследницы трона – король сразу озвучил, что новым главой Ядозубов станет его внук-полукровка. Ядозубы согласились – слишком много потрясений они пережили за последние месяцы, чтобы бунтовать. Но… так быстро?! Полукровка больше человек, чем Ядозуб! Как он будет ими править?! Этот вопрос крутился в мыслях у каждого Ядозуба, но никто не осмелился его озвучить – из уважения к Королю и его скорби. Столько лет он надеялся, что его дочь очнётся и поборет проклятие, и вот, когда чудо случилось, она умерла. Ужасное горе.
На сцену вышел Король Ядозубов, за ним следовал его внук в человеческом обличье.
