Попаданка в Академии Драконов, или Допросить хомяка

Глава 3

/Дарья/

Пытаясь выбросить из головы странную встречу, я добралась до ярмарки. Мои надежды оправдались: здесь нашлись вещи мне по карману. Конечно, взгляд то и дело падал на нарядные платья. Но к чему мне они? Потому выбор был сделан в пользу платья классического кроя длиной ниже колена, из хлопка, приятного алого цвета. Такое вполне можно носить в повседневности, и оно соответствовало столичной моде. К тому же лайфхаки социальных сетей подсказывали, что любую вещь можно оживить правильными аксессуарами. Поясок из блестящего бисера и ожерелье, имитирующее ворот из него же, преобразили наряд.

Купив ещё несколько необходимых вещей, я, довольная приобретениями, отправилась к себе. И дома честно углубилась в изучение выданных Мишель книг. К сожалению, теория магии – не путеводитель, здесь приходилось напрягаться, чтобы вникнуть, учитывая, что учебник не для новичков. Но я старалась, конспектировала, отмечала непонятное. И так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда стоило начать собираться.

Косметикой я никогда не пользовалась, а волосы помыла сразу, как пришла. Теперь они спадали на плечи мягкими вьющимися прядями. Жаль, они такие послушные только после мытья. Наутро на голове снова будет взрыв. Быстро переодевшись в обновки, я подхватила свою сумку и выбежала из квартиры.

Предложенная Дэкстером таверна под названием «В гостях у дриады» находилась в центре, в паре улиц от моей квартиры, поэтому путь занял всего десять минут. Вывеска с выжженными на деревянной табличке буквами привлекала взгляд, как и само заведение, стены которого украшали блестящие лаком стволы деревьев. Остановившись недалеко от входа, я с опозданием осознала, что девушкам вроде как предполагается приходить чётко к назначенному времени или чуть позже. Я же прибежала намного раньше. Уже раздумывала о том, чтобы спрятаться до появления дракона за углом здания, как меня окликнул Дэкстер.

– Вы уже здесь, Дарья, – улыбнулся он, подходя ко мне.

Вечером он выглядел менее строго в однобортном бежевом пиджаке и расстёгнутой на пару пуговиц бледно-синей рубашке. Волосы пребывали в творческом беспорядке. Он даже улыбался как-то проще, мягче. Неизменной в облике оставалась только трость. И пахло от него так же умопомрачительно приятно. Даже ярче.

– Боялась заблудиться. Я недавно в городе.

– Потому я предлагал забрать вас от дома, – он подставил руку, чтобы я на неё опёрлась. – Мы же выяснили, что я не маньяк.

– Так маньяки бывают разные, – со знанием дела заявила я. – Может, вы прикрываетесь законопослушной профессией, а по ночам… – и зловеще замолчала.

– Слежу за красивыми девушками? – предположил он, иронично заломив бровь, и вдруг протянул руку к моему лицу, чтобы провести подушечкой большого пальца по кончику моего носа. – Грифель, – пояснил на моё замешательство.

– Ой, я занималась перед выходом, – пояснила, глупо рассмеявшись.

Наверное, стоило посмотреть в зеркало перед тем, как покинуть квартиру.

Дэкстер распахнул перед нами двери таверны. В лицо пахнуло жареным мясом, специями и неповторимым ароматом древесины. Интерьер в светлом дереве с украшениями в виде рукотворных картин производил приятное впечатление, навевая ощущение уюта.

– Здесь приятно, – улыбнулась собеседнику.

Лёгкий мандраж смешивался с нетерпением. Действительно, стоило выбраться в столицу, как жизнь начала бить ключом. Вот уже в свет выбралась с интересным мужчиной. Может, уговорю его покатать меня над городом и показать клыки. У Мишель они огромные. И ещё красивые наросты на голове. Интересно, какой дракон из Дэкстера?

– Вы так смотрите, Дарья! А вы сами не маньяк? – весело усмехнулся он.

Мимолётно смутившись, я опустила взгляд.

– Бываю иногда. Я очень любопытная.

– И в чём проявляется ваше любопытство? – Дэкстер уверенно вёл меня через зал, где за круглыми массивными столами расположились посетители.

Казалось, таверна уже переполнена, и мы зря пришли. Но в ней имелся второй уровень, куда меня и потянул мой спутник.

– До Сильвера я жила в деревне. Из представителей других рас был только домовой дух. А здесь оборотни, эльфы, драконы. Вот если попрошу у Эйриэль потрогать её уши, это будет странно?

– Магистр Эйриэль? – явно огромным усилием воли Дэкстер подавил желание расхохотаться. Когда я кивнула, он деловитым тоном продолжил. – Уши эльфов очень чувствительны, поэтому такие прикосновения считаются… м-м-м… интимными, – пояснил деликатно.

– О-о-о, – протянула, ощущая, как запылали щёки.

Хорошо, что мне хватило ума не озвучивать эту просьбу самой Эйриэль.

– Вот и наш столик, – объявил Дэкстер, опуская щекотливую тему и давая мне время справиться со смущением.

Круглый стол с двумя стульями из светлого дерева находились в самом углу помещения у открытого арочного окна. Расположившиеся рядом с ним растущие в горшках растения с широкой листвой создавали атмосферу уединения. И было ощущение, что они появились здесь недавно. Уж не по заказу ли одного дракона? С подозрением посмотрела на Дэкстера, но он даже бровью не повёл, отодвинул стул, предлагая мне присаживаться. Возле нас тут же возник официант. Судя по сероватой коже и коротким зелёным волосам, настоящий дриад. Парень как-то стушевался, а Дэкстер незаметно усмехнулся. Тогда я и поняла, что смотрю на беднягу во все глаза.

– Ваше меню, – смущённо улыбнувшись, парень положил перед нами книжки в деревянных переплётах.

– Мы вас позовём, спасибо, – поблагодарил Дэкстер.

Опомнившись, официант убежал к соседнему столику.

– Надеюсь, я не сделала ему нечаянно предложение интимного характера, – пробормотала, открывая книжку.

– Если только не отправили ему мысленное предложение посадить вместе цветок Гуаникарриуса.

– Вряд ли, я это даже не выговорю.

– Вы очень милая, Дарья, – заявил он внезапно, улыбнувшись лишь краешком чувственных губ.

– А от вас вкусно пахнет, – отозвалась я в ответ, только потом осознав, что сказала. – Ой.

Кажется, согласие на свидание было плохой идеей. Мозги начинают давать сбой.

– Я не то хотела сказать! – замахала ладонью на пылающее лицо.

Дэкстер же теперь улыбнулся широко, демонстрируя заострённые клыки. Интересно, они очень острые? Мешают целоваться? О боже, о чём я думаю?!

– Не то? Пахнет невкусно? – вздёрнул он бровь.

Классно у него получается выразить эмоцию одной лишь бровью, а я так не умею, хоть и тренировалась.

– Вкусно, – произнесла на выдохе, признавая свою полную неопытность в искусстве свиданий. Зато я милая, по словам Дэкстера. – Просто, я хотела сказать другое.

– Что именно? – продолжал допытываться этот невозможный тип.

Заскользив ошалевшим взглядом по его внешности, я попыталась найти самый безобидный элемент для комплимента.

– Волосы! Они классные. Наверное, вьются в кудри, когда влажные?

– Для этого их надо оценить после купальни, – выдал Дэкстер, и теперь на его губах появилась провокационная улыбка, а взгляд загорелся серебром. Красиво… – И что значит «классные»?

– Красивые, – глупо рассмеявшись, я уткнулась взглядом в меню.

Интересно, у них есть успокоительные? Не замечала раньше за собой подобного смущения. С другой стороны, Дэкстер старше меня, а потому моя неопытность так очевидна.

– Что будете? – поинтересовался он.

– Мясо. Жареное. Посочнее.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – Дэкстер перегнулся через стол, чтобы пролистнуть меню до нужной страницы.

В нос особенно сильно ударил его запах, и я чуть не прикипела к его руке названной частью тела. Кажется, меня хотят соблазнить. А мозги набекрень, могу и соблазниться!

Разговор чуть угас, пока мы выбирали блюда по вкусу. К сожалению, привычных говядины и свинины в меню не было, пришлось обратиться к мужчине за советом.

– На какой факультет вы поступаете? – спросил Дэкстер, когда официант унёсся выполнять заказ.

Интересно, дело в Дэкстере или все привыкли прыгать перед драконами на задних лапках?

– Защитных искусств либо артефакторики, – мысленно выдохнула с облегчением от того, что разговор перешёл на нейтральную тему. – Пока думаю. Мишель, моя подруга, говорит, что на них самое углублённое изучение теории.

– Так и есть. Оба направления требуют филигранных навыков управления магическими потоками. Правда, на защитном также сильный упор делается на физическую подготовку. Защитники тренируются с боевиками. Физические тренировки артефакторов слабее: они не считаются основной боевой единицей.

Чуть нахмурившись, задумалась. В школе я играла в волейбол, обожала физкультуру и сейчас очень жалела, что не увлекалась математикой и другими точными науками, которые очень бы пригодились в академии. Вообще, я не испытываю тяги к углублённому изучению теории магического искусства. Но чтобы вернуться домой, скорее всего, придётся впитать в себя намного больше, чем предусмотрено программой академии.

– Тогда лучше артефакторика. Меня больше интересует теория.

– Если вы рассчитываете на бюджетное место, на передовую всё же отправиться придётся, – заметил он.

– Для начала надо поступить, – пожала плечами.

Академия Драконов – лучшее учебное заведение Астрии. Но здесь готовят будущих защитников страны. Впрочем, два года службы на границе меня не пугали. Поступить бы, научиться управлять своим даром, а там хоть куда. К тому же, вдруг Мишель права, и направленность моих сил предполагает перемещения между мирами. Тогда, может, я смогу вернуться к родителям намного раньше.

– Думаю, с вашим уровнем резерва это не составит труда.

– Дар не поддаётся контролю, – нехотя призналась я. – Вы же видели. Сегодня я и не пыталась колдовать, само так получилось.

– Вы не обучались в магической школе? – удивился он.

– Дар поздно проклюнулся, – растянула на губах невинную улыбку.

Судя по тому, как нахмурились брови собеседника, он хотел ещё что-то спросить, но тут из сумки раздался сигнал моего кристалла связи. Даже обрадовалась, что не придётся отвечать на вопросы по столь щекотливой теме своего прошлого.

– Простите, – вытянула из сумки кристалл, мысленно скучая по мобильным, на которые можно устанавливать любимые песни в виде сигнала вызова.

Мишель. Интересно, что-то случилось?

– Может, отложим на сегодня дела? – предложил Дэкстер, положив ладонь на кристалл, где высвечивалось улыбающееся лицо подруги.

– Она будет волноваться, – пояснила и поднялась из-за стола, отметив про себя, что лицо собеседника значительно помрачнело.

На душе почему-то стало муторно, будто в ожидании плохих новостей.

– Ещё раз привет, Даш! Я освободилась. Может, посидим у меня, поболтаем?

– Ну… понимаешь, – я озадаченно почесала кончик носа.

С подругой мы действительно так и не выделили время на обычный разговор, но и свидание не отменишь.

– Ты где? О, «У дриады»?

– Да, – отошла ещё немного от стола, чтобы прошептать. – У меня свидание.

– С кем это? – тон её голоса сделался немного ворчливым, словно у моей мамы.

Наверное, она бы так же отреагировала на появление у меня личной жизни.

– С одним… м-м-м… драконом. Мы столкнулись в академии, я облила его реактивами. И как-то…

– Дракон? И как его зовут? – прищурилась она.

– Да, как?! – вклинилась в наш разговор разозлённая морда Вжиха.

– Он не маньяк. Дэкстер…

– Эль Аргар, – мрачно завершила она. – А ну уходи оттуда. Он уже давно расспрашивает о тебе. Вот ведь прохвост, – фыркнула.

– Что значит, расспрашивает?

Ладонь Дэкстера опустилась на кристалл, завершая вызов. Прошлое очарование как-то померкло, и я с опаской присмотрелась к ставшему серьёзным лицу дракона.

– Пожалуй, свидание плавно перетекает в переговоры. Вернитесь на место, Дарья, – попросил он твёрдо и взял меня под локоть, видимо, чтобы не сбежала.

– И что происходит? – требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.

Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял своё место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.

Да, Даша, удачно ты выбралась на первое свидание в этом мире, ничего не скажешь.

– Должен признаться, что в академию я прибыл в поисках вас, Дарья.

– А что сразу не сказали?

– Я не знал, как вы выглядите, и предложение об ужине прозвучало раньше вашего имени. Вы же помните, как было.

– Так можно было признаться.

– Зачем? – пожал он плечами. – Вы мне действительно понравились. От вас тоже очень вкусно пахнет, Дарья, – на его губах мелькнула прежняя улыбка, что на секунду сбило меня с толку.

Но только на секунду. Я теперь злая и обиженная девушка. А может, и обманутая, кто знает?

– О чём говорит Мишель? Зачем вы меня искали?

– Я занимаюсь сложным делом…

Дэкстер замолчал, когда к нашему столу подлетел уже знакомый дриад. Он выставил перед нами заказанные блюда, корзинку с лепёшками и столовые приборы, после чего спешно ушёл, видимо, заметив, что атмосфера за столом царит напряжённая.

– Продолжайте, – милостиво разрешила я, пододвигая к себе горшочек с ещё кипящим мясом неизвестной зверушки.

К сожалению, хоть мне и доступно общение с братьями нашими меньшими, но вегетарианкой стать не получилось. Без мяса я болею. Папа шутливо называл меня хищницей. Может, попал в точку, учитывая, что нынче мне запахи мужчин отключают голову?

– Как я сказал, идёт расследование по сложному делу. Возможно, Мишель упоминала при вас погибшего ректора, её родственника.

– Иогана эль Вериди? Я читала в газете, что он пропал после взрыва в академии.

– Его нашли мёртвым под обломками башни, – он серьёзно посмотрел мне в глаза, позволяя проникнуться ситуацией. – К сожалению, прежний ректор был нечист на руку. Мне поручено разобраться в его противозаконной деятельности.

– А что за деятельность? – осторожно спросила, даже забыв о еде на секунду.

– Это я смогу рассказать после подписания документов о неразглашении. Дело деликатное.

– Ну и не надо, – хмыкнула я, вновь сосредоточив взгляд на блюде, и начала орудовать ножом с вилкой.

– К сожалению, я зашёл в расследовании в тупик. И как ни смешно, дать показания может только кошка Иогана.

– И тут на сцену выхожу я, – пробормотала, всё ещё не зная, как относиться к ситуации.

По-прежнему рискованно общаться с представителем порядка хотя бы из-за фальшивых документов, которые мне достались, благодаря Мишель. Не говоря о прочих моих тайнах. На свидание-то я пошла, выключила инстинкт самосохранения и сейчас очень злилась на дракона за разыгранный фарс.

– Выходите вы, – подтвердил Аргар, тоже решив отдать должное еде. – Ничего особенного не требуется. Вы пообщаетесь с кошкой. Попробуете выяснить тайны погибшего ректора. Запишите показания. Само собой, это не благотворительная помощь в пользу государства, а оплачиваемая в соответствии с вашей квалификацией услуга.

– У меня нет квалификации, – пробормотала уныло.

В наличии нет даже документов об образовании. В принципе, и на Земле я успела только окончить школу и проучиться полтора курса на ветеринарном факультете.

– У вас уникальная способность. Уверяю, плата более чем устроит.

– Мне нужно двести синов, – выдохнула расстроенно.

Такое вкусное мясо, но горчит из-за разговора. Кажется, я расстроилась сильнее, чем думала.

– Хорошо. Мы внесём эту сумму в ваш контракт.

– Двести синов, – повторила я, подняв изумлённый взгляд на дракона.

Серые глаза оставались спокойными. Наверное, для него это действительно незначительная сумма. А мне она необходима. Но сохранение тайны важнее. В конце концов, деньги можно накопить на более безопасной работе. Но, с другой стороны, лишь один разговор с кошкой решит мою проблему с даром. Что же решить?

– Эта сумма приемлема, – подтвердил Аргар.

Как-то слишком легко он согласился, что ещё больше насторожило. Может, там кошка размером со слона и нравом тирекса?

– Мне нужно подумать.

«Пообщаться с Мишель», – хмыкнула про себя.

– Можете взять время на раздумья, – тяжело вздохнув, разрешил он. – Но, чтобы избежать недопонимания, поясню. Я действую от лица Совета. Отказаться выйдет, только если хотите лишиться гражданства.

Услышав последнюю фразу, я даже приоткрыла рот. Потом сразу же его закрыла и поспешила занять пережёвыванием мяса, чтобы не высказать пару некрасивых фраз одному наглому чешуйчатому типу. Отказаться, значит, не выйдет? Хорошо.

– А сколько на самом деле получают уникальные специалисты? – поинтересовалась я.

– Я удвою сумму за первую консультацию. За последующие, если они понадобятся, будете получать стандартную плату специалиста первой категории. Сто пятьдесят синов.

Ох. Удвоит? Мне же и работать не понадобится. Просто за разговор с кошкой! Хоть я и злилась на Дэкстера, но не могла не признать, что плата более чем щедрая. Хотя и риск разоблачения оставался. Но, как говорится, кто не рискует… тот не летает на драконах.

– Хорошо, – протянула я, хитро улыбнувшись. – Четыреста синов. Стандартный договор. И услуга от вас.

– Какая именно? – вопросительно вздёрнул он бровь, позволив себе скупую улыбку.

– Полёт.

– Что? – мне удалось удивить дракона.

– Хочу полетать над городом. На вас.

Дэкстер изменился в лице, искренне растерявшись, и даже будто немного занервничал. Серый взгляд вспыхнул какой-то непонятной мне эмоцией, и почудилось мне в его глубине что-то дикое, животное. Может, я попросила что-то оскорбительное? Но Мишель меня катала.

– Раз красивая девушка настаивает, – произнёс он чуть хрипло, – можно прямо сегодня, после ужина, – и вновь улыбнулся, как-то предвкушающе, усиливая ощущение того, будто я выпросила что-то не то.

Остаток ужина прошёл вполне мирно, хотя и потерял былой налёт лёгкости. Что ж, личная жизнь отменялась. Зато у меня появился источник дохода. Дэкстер рассказывал мне о правовых аспектах сотрудничества с Управлением охраны правопорядка, что разуверило меня в каком-либо подвохе. Так же пояснил особенности заключения договора о неразглашении. Он предполагал магическую составляющую. Так что разболтать ценные сведения невозможно при всём желании. И самое главное, кошка абсолютно обычная. Значит, закончить жизнь в пасти какого-нибудь мутанта мне не грозило.

– Что ж, полетели? – Дэкстер криво улыбнулся, оставляя на столике плату за наш ужин с приличными чаевыми.

Интересно, четыреста синов прилетят из его кармана или из кошелька Совета? Сомневаюсь, что местная полиция настолько щедра.

Уютную таверну покидала с сожалением. Всё же я рассчитывала на приятный вечер, а вышло собеседование по работе. Надеюсь, полёт всё компенсирует.

– Может, вам переодеться во что-то более удобное? – предложил Дэкстер, подавая мне руку.

– Юбка свободная, – проигнорировав этот жест, я двинулась вперёд, но чуть споткнулась, когда передо мной зарябила арка портала.

– Оборачиваться лучше за городом, – пояснил он и всё же взял меня под локоть, чтобы провести через портал.

Яркий свет фонарей сменился теменью ночи, а гул голосов и музыка тишиной леса, прерываемой криками припозднившихся птиц и шелестом травы. В небе неспешно плыла первая из лун – Уна. Мы находились на возвышенности, за спиной на многие километры простирался Сильвер, впереди же высились громады гор. Открывающийся взору вид захватывал, позволяя в полной мере оценить масштабы столицы.

– Близко не подходите, – предупредил Дэкстер и двинулся вперёд.

Отойдя от меня на десять метров, он остановился. Фигура его вспыхнула ослепительным серебристым светом, теряя человеческие очертания, и начала увеличиваться в размерах. Показалась оскаленная пасть и острые роговые наросты на голове. Массивный хвост с грохотом ударил о землю, подняв клубы пыли. Дракон обернулся ко мне, медленно приблизился и присел, выставив переднюю лапу, чтобы удобнее было взбираться. На несколько секунд я замерла, любуясь величественным зверем и игрой лунного света на жемчужных чешуйках. Подойдя ближе, осторожно погладила их. Тёплые, шершавые. И пахнет от него даже сильнее, хотя появилось в запахе что-то звериное, острое. Дракон приподнял лапу, напоминая о себе.

– Ах, да, – шально улыбнувшись, я быстро взобралась на его спину, удобно устроившись между роговыми наростами, в длине превышающими мой рост.

Вокруг меня поднялся какой-то полупрозрачный купол, и что-то невидимое обвило талию, крепко прижимая к чешуйчатой спине. Мишель также меня приклеивала, потому я даже не испугалась, лишь нетерпеливо поёрзала, ожидая начала полёта. Насмешливо фыркнув, дракон взмахнул крыльями, в пару мощных толчков поднимая нас над верхушками деревьев. Крик восторга сорвался с моих губ. Страх высоты не был мне знаком, наоборот, в небе я ощущала себя невероятно счастливой. Иначе бы не попросила Дэкстера о полёте. Мы на огромной скорости понеслись в сторону города. Внизу замелькали крыши домов, фонари, гуляющие по улицам представители разных рас. Дракону в небе, судя по всему, никто не удивился. Лишь несколько детишек у фонтана в центре радостно загалдели, махая мне руками.

Хорошо, что Дэкстер меня приклеил и закрыл щитом, иначе бы я давно сорвалась вниз, настолько активно вертелась, либо наловила бы открытым от восторга ртом мошек. Дракон не спешил, сделал круг над городом, потом же совсем медленно покружил вокруг дворца и в завершение провёл для меня воздушную экскурсию над зданиями академии. Только на этот раз приземлился не на том пригорке у окраины, а опустился на лесной поляне, освещённой светом Уны.

– Не обращайтесь пока, – попросила, когда магические ремни безопасности истаяли.

Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала на попу, не удержавшись, когда сползла с широкой спины. Но потом немного размялась и понеслась к морде Дэкстера. Большие глаза светились жемчужным светом, с любопытством наблюдая за мной.

– А покажите зубы, – попросила я.

Дэкстер даже в этой ипостаси удивительно хорошо владел бровями и приподнял одну из них в выражении вопроса.

– Да-да, зубы, – подтвердила я.

Он как-то тяжко вздохнул, отчего меня чуть не отнесло назад потоком воздуха, потом же приподнял верхнюю губу, демонстрируя внушительный набор клыков. Некоторые оказались длиной с мой руку, что уже впечатляло.

– Острые-острые, – хлопнула в ладоши, улыбаясь не хуже дракона. – А язык у вас как у кошки, наждачкой, как у собаки мягенький или… или как у змеи раздвоенный?!

Такого эпичного закатывания глаз я ещё не наблюдала. Но он всё же приоткрыл рот и высунул бледно-розовый язык. Тот оказался далеко не собачьим или кошачьим и даже не раздвоенным. Драконий, дала я определение, отметив его внешнюю твёрдость.