– Никаких счетов, никаких калькуляторов! Только исключительно прагматический интерес. Мы с ним соседи, практически. И он постоянно пытается выкрутить лишние, как ему кажется лампочки. Требует экономии, а я это дело ужасно не люблю.
– О да, наш Мурз ничего не жалеет, – прыснула Тана, – ни слов, ни энергии.
– Он переживает, потому что городу не хватает, нас много и сети не справляются.
– То есть на целый небоскреб хватило, даже на три, а на меня не хватает? – возмутился Мурз.
– А там другая энергия, – загадочно улыбнулась я, – и Терц там не причем. Это новая технология, разработана командой физиков.
– Хм, думаю Мил там тоже поучаствовал? – парень тут же нахмурился и стал мрачнее.
– Он руководитель, практически мозг операции, – развела руками я, – что тебя так раздражает?
– Тебе не понять. И как все разговоры опять свелись к нему, объяснишь? А, ладно, мне пора. Счастливо оставаться!
Он махнул рукой и быстро вышел из зала типографии. Нам оставалось лишь удивленно смотреть вслед.
– Ты чего-нибудь поняла? – спросила я Тану.
– Наш приятель, похоже, совсем чокнулся, скоро Терцу обломится быть главным по лампочкам, и у нас появился интересный предмет для изучения – календарь он с собой не забрал.
– Правильно, это же запрещено.
– Ты же знаешь Мурза, ему когда-то было интересно, что можно, а что нельзя? Хотя, теперь ему явно нельзя, и его это злит, – она улыбнулась, а в глазах у нее заблестели странные искры.
– О чем ты? – удивилась я.
– Мурз явно чувствует, что остался в стороне от самого интересного, как будто не пригласили поиграть, а в эпицентре событий оказалась ты. Помнишь, сколько он дразнил тебя, говоря, что ума не хватает? Теперь все наоборот – ты умняшка, на коне и в команде, а его повсюду прогоняют. Слышала, он на ферме умудрился пересыпать зерна не в ту установку, так его чуть метлой оттуда не выгнали, в цех дроидов больше не пускают, там теперь не до болтовни и игр с роботами, даже дома умудрился нарваться на скандал.
– Жаль, я не знала, надо бы с ним поласковее быть. Ничего, совсем скоро все закончится, небоскребы откроют, на празднике повеселимся, и все вернется на круги своя.
– И будем мы сидеть тут вдвоем. Знаешь, думаю, я немного заскучаю без твоих историй. Может, не стоит останавливаться на достигнутом?
– Предлагаешь придумать еще что-нибудь?
– Да, такое же грандиозное, – она мечтательно прикрыла глаза, – чтобы весь город встряхнулся и начал наблюдать, обсуждать, встречаться.
– Кстати, о встречаться. Думаю, нам с тобой давно уже пора выбраться и навестить Лару.
Тана попыталась отнекиваться, утверждала, что у нее ужасно много работы, но через пару дней все равно зашла за мной с утра, чтобы двинутся в путь. После дежурства на ферме я собрала гостинцев, спрятав продукты в мешок, настроила термокостюм на мороз – на улице было почти минус 30, и готова была к любым испытаниям.
До станции брели молча, снег летел в лицо, и слышимость была нулевой. Ветер гудел, огибая дома, пролетая улицы насквозь, и сворачиваясь во дворах. Дорога то опускалась, то наоборот, вела в гору, не давая расслабиться. Этот участок города был холмистым и не особо мне нравился, слишком милым казалось все вокруг – одинаковые домики с белыми занавесочками, почти ровные дороги с бордюрами, и полное отсутствие людей. Здесь жили работники предприятий, расположенных южнее, и домой они возвращались под вечер, исключительно чтобы спать. Поэтому с утра и днем эта часть города как будто вымирала.
Добрались, привычно поднялись по ступеням наверх. Пути возвышались над городом на случай затопления – тогда станции могли бы принять жителей, давая временное убежище, поэтому районы ближе к ним считались безопаснее и были очень популярны, а центр оказался оставлен промышленным постройкам. До поезда оставалось минут пять, Тана точно рассчитала время в пути по расписанию, иди я одна, как обычно бы ждала, вечно прихожу раньше. На станции мы оказались втроём (в это время мало кто ездит), на пол пути присоединился Арчи, возникнув из ниоткуда. Он так забавно прыгал по ступенькам, а теперь деловито обходил вокруг, пытаясь вынюхать каждый уголок.
Ветер гудел так громко, что казалось, это поезд уже приближается. Хорошо, что станция была обнесена стенами, а то могло бы сдуть с платформы. Только сев в поезд на удобные мягкие сидения, смогли поговорить.
– Привет, – выдохнула Тана, снимая защитную маску, – не могу в ней разговаривать, никак не приспособлюсь.
– Чтобы приспособиться, надо хоть иногда ее использовать. А ты совсем не выходишь. Даже на мост еще толком не смотрела.
– Выберусь, обещаю. Через пару месяцев, когда отойду от этой вылазки. Смотри, как Арчи тут вольготно устроился, – она махнула рукой на кота, залезшего на сидение и свернувшегося там калачиком.
– Он умеет себе место находить, дома уже все перележал, даже специальной попоны не требуется. А уж если я оставлю кофту, то через пять минут на ней будет кот. Кстати, ты же помнишь, я тебе рассказывала, у Лары тоже есть. Интересно, как они будут друг с другом?
– Надеюсь, не подерутся. А у нее такой же?
– Нет, меньше раза в два, не такой пушистый, а еще у него на животе дополнительные лапки, только они не работают. Совсем, как у телят на ферме.
– Интересно, почему эти такие стойкие? Выглядят полностью здоровыми.
– Я бы даже сказала – здоровенными, – засмеялась я.
Путь до нужной станции занял недолго, и вот, мы уже стояли внизу, глядя на бескрайнее поле. Неожиданно, послышался рев снегохода – это Борз направлялся на встречу, прицепив большие сани, чтобы мы могли добраться все вместе. Он выглядел немного расстроенным, хоть и старался скрыть, мы не стали приставать с разговорами, а быстро запрыгнули и помчались. Всю дорогу до дома я думала, как поступить со зверем, пока он довольный сидел на руках и смотрел по сторонам, явно наслаждаясь поездкой. Во дворе, подошла к Борзу с этим вопросом:
– Борз, прости, есть небольшая проблема. Мы тут не вдвоем, мой питомец увязался следом, как-то я сразу не подумала. Он своенравный, везде сам ходит, подошел, уже когда мы были почти у станции. Я боюсь, как они будут с вашим, наверное, не стоит пускать его в дом?
– Не проблем, Нани, – вздохнул он в ответ, удивленно разглядывая Арчи, – наш кот умер пару дней назад. Можешь взять его в дом.
– Спасибо, – только и смогла сказать я, опустив глаза.
Внутри все было как будто по-прежнему, тепло и уютно. Лара суетилась у стола, она была рада нам, но тоже выглядела расстроенной. Все изменилось, стоило ей заметить, с каким гостем мы прибыли:
– Что это? – пораженно спросила она.
– Его зовут Арчи, это зверь из небоскреба. Ты даже не представляешь, сколько тут всего происходит, за обедом расскажу подробнее. А пока держи, это угощение с фермы.
Пока я разбирала покупки, кот деловито подошел к Ларе и демонстративно положил лапы ей на колени, а потом подставил голову, требуя, чтобы его гладили. В ответ женщина аккуратно провела рукой по шерсти:
– Такой пушистый, какой ты оказывается ласкун!
Она так тепло улыбалась, а кот довольно прищуривался, как будто чувствовал, как у человека становится легче на душе. В комнату вошли Тана и Борз.
– Ничего себе! – присвистнула Тана, – впервые вижу, чтобы это создание позволило себя трогать.
– Мне кажется, он чувствует внутреннее состояние человека, – задумчиво произнесла Лара, – и как будто лечит внутри.
– Я читала, что раньше говорили, что коты могут на самом деле лечить, – поделилась Тана.
А я просто смотрела и наслаждалась моментом, когда мы все смогли собраться вместе, чего не было уже давно. Когда кот спрыгнул на пол, Лара поднялась накрывать на стол. Арчи внимательно посмотрел на них с Борзом, а после требовательно замяукал у входной двери, выскочил и был таков. Что ж, этот парень вечно себе на уме.
Долго обедали, после пили чай. Я во всех подробностях рассказывала про небоскребы, генератор, планы. В ответ собравшиеся обещали непременно приехать на праздник, который будет по случаю завершения строительства. Часа через три Тана стала незаметно, как ей казалось, пинать меня под столом, намекая, что пора в обратный путь. Я и сама это понимала, на улице уже практически стемнело, а мороз становился все сильнее.
Когда мы сообщили, что отправляемся назад, ребята заметно погрустнели, но обещание скорой встречи помогли приободрить. Назад вернулись так же, только уже без Арчи. Этот разбойник куда-то запропастился, и не высовывался. Я не особо волновалась, он гулял каждый день и редко соблюдал график визитов.
Тревожится я начала на вторые сутки, когда он уже две ночи не ночевал дома. Погода, как обычно в конце декабря, все ухудшалась, стояли сильные морозы, улицы заметало так быстро, что даже дроиды не успевали, отчего на первых этажах половина окон оказывалась занесена сугробами. Снег налипал на фонари, погружая город во мрак.
На третий день утром, когда метель улеглась, раздался звонок по видео связи, перехватив меня почти у выхода. Это оказалась Лара, она была крайне взволнована:
