– Ты знаешь, как лечить раненных животных? – удивился Нит.
– Нет, она просто не может пройти мимо, – усмехнулся Шашун.
– Я позвоню на ферму, попрошу прислать тебе лекарства и питание для животных, – отрезал Мил, – постараемся выходить котят, а после, если получится, вывести домашних котов, будут защищать нас от крыс, которых в городе становится все больше.
– Точно, – кивнула в ответ, – именно об этом я и думала.
Мы остановились точно у моего подъезда, я уже думала прощаться, но Мил вышел следом за мной:
– Неужели, ты думала, что я позволю тебе все это делать одной? К тому же, мне очень интересно. Они такие красавцы!
Дома я быстро сняла обмундирование, аккуратно положив кошку в свернутый на диване плед, котята прыгнули рядом. Они были совсем маленькие, но уже могли уверенно ходить. Пока я приносила горячую воду и промывала шерсть и раны от крови, Мил уже вызвал работника фермы, занимавшегося животными, прибывшего на снегоходе.
Он деловито вошел в квартиру, огляделся, снял теплый костюм, сунул мне объемный сверток, вымыл руки, представился:
– Арен, рад встрече. Мил, я правильно понял, у вас тут кошка и двое котят.
– Да, – ответила я за него, – и кошка ранена, ее сильно покусали крысы. Котята в порядке.
Мужчина кивнул, и направился в комнату. Там он внимательно осмотрел шерстку, достал какие-то баночки, промокнул. Зверь подняла голову, пыталась шипеть и ответить лапой, но была слишком слаба. Зато котята прыгнули на защиту, вцепившись в руку Арена. Мы, не сговариваясь, подхватили их, удерживая маленьких разбойников на руках.
Фермер возился ней около получаса, а потом радостно посмотрел на нас:
– Все в порядке. Я обработал все раны, они не глубокие и быстро заживут. Пока их нужно будет кормить, а потом посмотрим, может, начнут охотиться.
– В небоскребах они отлично охотились на крыс, – сказал Мил.
– Нам бы не помешали такие помощники, – покачал головой Арен, – быть может, когда станут покрепче, возьмем их на ферму. Там им будет хорошо – много места для игр и охоты. Все же, Нани, это не домашние котики. Но, посмотрим, главное, чтобы выросли и окрепли, а там видно будет.
Он распрощался, оставив пару флакончиков, объяснив, как именно наносить снадобья. Я выложила еду в миски, котята тут же подбежали и набросились на мясо. Аккуратно положила маленькие кусочки рядом с кошкой, она принюхалась и проглотила пару. Мил сказал, что это очень хороший знак.
Спустя неделю кошка уже активно вставала, ходила по квартире, начала играть с котятами, вот только пространства и цели для охоты им явно не хватало. Как бы грустно мне ни было, пришлось отвезти их на ферму, где котята сразу же стали носиться по просторным ангарам. Через пару дней мне позвонил Андре и сообщил, что крысиная популяция начала постепенно снижаться, что очень положительно сказалось на урожае.
Я продолжила выбираться к небоскребам, каждый раз имея за пазухой сверток с мясным лакомством. Поначалу коты держались в стороне, позволяя любоваться собой издалека, и к свертку подходили только после того, как я уходила. Но вскоре осмелели, подошли ближе, внимательно обнюхали костюм и перчатки. Один выделялся особенно, он совсем не боялся, а играл со мной. Наконец, он решил не прощаться, а направился следом. Я старалась не оборачиваться, чтобы не вспугнуть его. Так мы дошли до моста, где он запрыгнул на перила и остался.
Пыталась позвать, но ни в какую – ворота преодолевать не желал. Я заметила, что крыс стало совсем мало, и звери ждали меня с угощением. Теперь я уходила, сопровождаемая уже не одним, а десятком котов. Наконец, две недели спустя, они перестали останавливаться у моста, и вышли за ворота в город. Там, коты замерли на площади, поворачивая морды в стороны, напрягая нюх. Я поняла, что они чуют добычу на складах. Тогда, я повела их туда, в промышленную зону, где хищники могли чем-то поживиться. С замиранием сердца я смотрела, как редеет моя армия – они разбегались в стороны, периодически вновь появляясь с тушками крыс в пасти, бегали по снегу, мяукали и выглядели очень счастливыми.
Только мой кот, каждый раз сидящий на мосту рядом, никуда не отходил. Я не опасалась по поводу реакции людей – на очередном собрании Мил подробно рассказал о ходе строительства и предупредил о плане истребления крыс. Так что многие работники складов и цехов ждали прихода животных. Некоторые построили домики, притащив туда теплые одеяла, и выставили миски с едой в качестве приманки. Но, не приманка заинтересовала зверей, а обилие грызунов и возможности охоты.
Домой мы возвращались вдвоем с пушистым приятелем. Он деловито вошел в подъезд, в квартире принюхался, видимо, почуял запах кошки и котят, хотя я все тщательно отмыла. Присмотрел себе лежанку, а отдохнув, попросил открыть окно и был таков. Под вечер вернулся, явно сытый, требовательно замяукал у окна, требуя впустить. После я установила специальную систему прохода, помогли Нит и Шашун, так что кот стал жить полностью автономно, приходя и уходя, как вздумается.
Пока я занималась зверями, ученые подготавливали к установке генератор и электрическую защиту от крыс. Дроиды смогли почти полностью вычистить подвалы, но вероятность вторжения существовала. Часть котов осталась на прежнем месте, другие поселились в городе, третьи курсировали между привычным местом обитания и новыми территориями.
При всем этом, необходимо было ходить на работу, посещать дежурства и выполнять общественные работы. На ферму я шла с особым замиранием сердца – там росли котята, первые пришедшие в город звери. Радостно встретил Арен, он нес одного из малышей на руках, тот довольно вибрировал, издавая странные звуки. Мой питомец сопровождал всюду, а тут пораженно остановился. Он протянул лапы и попытался поднять по ноге Арена.
– Ничего себе, еще один! – восхищенно сказал он, – похоже, хочет познакомиться с малышом.
Тогда мужчина аккуратно опустил котенка на землю, где звери обнюхали друг друга, а после вместе побежали в сторону ангара с животными.
– Как они? – с улыбкой спросила я.
– Приспособились. Кошка полностью поправилась и теперь показывает малышам как охотиться. Слышал, пару дней назад ты привела всю стаю?
– Частично. Они очень свободолюбивые, сами выбирают, где ходить. Только один привязался ко мне, теперь все время вместе гуляем.
– Я решил дать котятам имена. Кошка теперь Дайс, а котята Диту и Флер – мальчик и девочка. Думаю, в тепле и при таком количестве пищи, они смогут дать прекрасное потомство. Кто бы мог подумать, как далеко заведет этот мост.
– Надо тоже своего назвать. Да, мы многого смогли достичь, даже того, чего не ожидали. Столько новых задач. Но, это не повод отказываться от старых дел. Что мне сегодня предстоит по дежурству?
Арен направил меня к руководителю сегодняшней смены, а она велела собирать овощи в парнике. На работу ушло несколько часов. Забавно, но периодически кот подбегал ко мне, убеждался, что мы пока тут, и снова исчезал. Пару раз следом за ним прибегали котята, видно было, что они играли, и учились охоте в процессе.
Закончив работу и вымыв руки, я с удивлением обнаружила, что мой питомец уже сидел у выхода, как будто намекая, что он устал и хочет домой. Весь вечер я ломала голову над его именем, решив, завтра обсудить это с Таной в книгохранилище. Она уже ждала меня, как всегда задумчивая и серьезная.
– Привет, а я с компанией! – крикнула я из холла.
– Надеюсь, это не Мурз? – хмуро сказала она, выглядывая из типографии, – ого, какой красавец! Кто это?
– Кот из небоскреба, пока безымянный, но я надеюсь, что ты мне с этим поможешь. Он теперь везде со мной ходит, даже спать ложиться в той же комнате. Думаю, теперь это мой питомец. Почти как у Лары.
– Ну ничего себе. Давно я тебя не видела, выходит. А кошка как?
– Жива и активно охотиться. Вчера на дежурстве проведала их, котята невероятно шустрые. Прости, долго не заходила, но дел столько, что под вечер просто падаю без сил.
Мы прошли в типографию, зверь же направился в сторону второго этажа. Он явно учуял кого-то, все же, как бы мы ни старались защитить книги, грызуны проникали и сюда. Мы решили не мешать ему, а выпить чаю и поболтать.
– Рассказывай, – начала я, садясь в кресло, и забирая чашку с подноса дроида, – почему ты надеялась, что это не Мурз?
– Ну, он появлялся тут пару раз. Сначала жутко злой, проклинал Мила на чем свет стоит, про тебя высказывался, – протянула она.
– Да, глупо получилось. Но потом мы встречались, он вроде остыл.
– Потом он долго не появлялся, я даже рада была. Зато приходила Роза, принесла вкусных пирогов. Думала тебе отложить, но не знала, когда ты появишься, и все съела. Второй раз он приходил недавно, пару дней назад. И опять был злой, грустный и какой-то растерянный.
– Странно, он не рассказывал в чем дело?
– Скорее всего, он хочет участвовать в миссии, а его не взяли. Вот и бесится. Он считает, что имеет прямое отношение к происходящему, и требует славы.
– Скажи, а ты так не думаешь? Ведь мы были втроем в тот вечер.
– Слушай, ну я же чуть не отговорила тебя от этой затеи!
– А потом помогла создать заявку, так сказать, не словом, а делом.
– И что?
– Я лишь к тому, что не вижу обоснованности в его претензиях. В любом случае, все решает Мил. Он допустил меня ко всему происходящему только потому, что прочитал мои дневниковые записи и ему понравилось, как я фиксирую события. Теперь я почти на всех этапах, как наблюдатель.
– Как здорово! Это же безумно интересно.
