Едва не подавившись собственной слюной, я наблюдал за тем, как из центра воздушного коридора на плато медленно «вытекает» огромная толпа особей, численностью до нескольких тысяч. Ничего себе – смещение! Спустя некоторое время, присмотревшись, я заметил, что человеческая масса, выдавливаемая на плато словно из гигантского тюбика с зубной пастой, контролируется некими «поводырями», которые цепью расположились по периметру толпы. Несомненно, то были вскормленные Светочем брахны. Именно они (разумеется, с помощью дирижера всего этого магического оркестра) и выстраивали изначально Путь из неведомого для нас мира! Сам Светоч, присутствовавший на этой грандиозной акции лишь ментально, по всей видимости, лишь корректировал исполнение свой воли.
Прошли несколько минут, прежде чем я осознал, что нескончаемый людской поток состоит лишь из … Там было много женщин, детей и пожилых людей. Плато заполнилось плачем грудных детей, радостными криками и благоговейными мольбами, обращенными к «голограмме» Светоча, возвышавшемся над толпой. С оторопью наблюдая за радостными лицами и восхищенными взорами переселенцев, я никак не мог понять – для чего все это? Рекруты из соседних с Диясом миров – тут было понятно – то были солдаты для Великой армии. Но эти люди, не представлявшие для вторжения в Хаос абсолютно никакой ценности, зачем они агрессору?! Я с недоумением взглянул на Леона.
– Мастер, зачем все эти люди … особи Светочу?! Они же не представляют для его замыслов абсолютно никакой ценности!
Какое-то время он медлил с ответом, словно тщательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести. Лоб Мастера избороздили морщины … Потом он пристально посмотрел на меня – в его взгляде сквозило сомнение и … жалость, причем, я был в этом уверен, жалость именно по отношению ко мне.
– Думаю, что скоро мы узнаем ответ на твой вопрос …, – туманно ответил он и отвел взгляд. – Не будем гадать и сосредоточимся на происходящем …
Давая понять что разговор окончен, он отвернулся и вновь обратил взор на плато.
Когда последние из особей покинули распахнутое пространственное окно, Путь закончил свое существование – это было заметно по тому, как с оглушающим треском и тучами каменной пыли портал «схлопнулся», оставив после себя серое клубящееся облако. Цепочка брахнов по периметру огромной толпы пришла в движение – вытянув руки в сторону застывших в непонимании особей, нестройным хором они затянули какую-то не то песнь, не то – рваный мотив замысловатого музыкального произведения. По всей видимости, готовилось что-то грандиозное …
Исполненные благоговения взоры людей обратились к нависшим над ними ликом Светоча. Даже из нашего укрытия было заметно, как шевелились их губы, произносившие, в этом не оставалось никаких сомнений – слова благодарности. Лицо каждой особи осветилось ореолом надежды и непередаваемого блаженства – словно все они попали под воздействие наркотических веществ. Стих даже детский плач. Все замерли в ожидании, а над плато повисла мертвая тишина …
Я обратил взгляд на повисший в воздухе лик Светоча – его глаза стали походить на два бездонных темных колодца. Через мгновение из них хлынули два потока иссиня-черной субстанции, которая обрушилась на застывшую в ожидании и молитвенно сложившую ладони толпу парализованных в религиозном экстазе особей. Липкое чувство грядущего действа омерзительными лапами обхватило все мое существо. Подсознательно я почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и ужасное …
Тем временем, хлынувшая из глаз гигантской проекции лица Эдея Тридана живая осязаемая Тьма мягким облаком накрыла пришедшую в движение толпу. По всей видимости, каким-то шестым чувством люди таки осознали надвигавшуюся на них угрозу – из потоков Тьмы были слышны истерические и полные страдания вопли и душераздирающий детский плач … Я почувствовал как от переполнявших меня душевных страданий у меня перехватило дыхание. Исполненный священного негодования и морального потрясения, я гневно взглянул на Леона и ощутил, как моя Мощь вновь мобилизуется для сокрушительного выпада.
– Леон! Мы должны что-то сделать! – осевшим голосом прохрипел я и с вызовом посмотрел на него. – Мы должны прекратить ЭТО!
Мастер молчал, он лишь сосредоточил свой взгляд на моих глазах. Мне показалось, что я начинаю тонуть в этих очах, исполненных непонятного мне откровения – они почти полностью деморализовали меня, заставив безоговорочно покориться. Всколыхнувшаяся было, Мощь так же была подавлена – она была сжата стальной волей Леона, которая подобно стальным тискам, ухватила ее. Мир закрутился вокруг своей оси, напоминая сумасшедший головокружительный хоровод, бешено вертевшийся вокруг меня. Я падал в какую-то бездонную пропасть …
Уже почти потеряв сознание, краем взгляда я заметил, как из-под покрова Тьмы, опустившейся на плато, вверх поднимаются светящиеся сгустки энергии. Здесь, там … Еще несколько … «Что это?» – промелькнуло в моем меркнувшем сознании. И тут же, непонятно откуда, пришел убивающий своей простотой и безжалостностью ответ: «Это – жизни …» Я издал протяжный стон и сделал попытку подняться. Безрезультатно – неведомая сила настойчиво клонила меня к земле и пыталась закрыть мои веки … Напоследок я отметил то, как души (или – энергетическая сущность) убиенных Светочем людей, сливаясь в единый поток, тонули в широко раскрытой бездонной пасти небесного монстра …
Глава 4
Когда я вновь смог разлепить веки, то увидел сидящего передо мной Леона – сосредоточенным взглядом он обозревал лезвие своей трофейной сабли. Я не сразу смог вспомнить – где мы находимся и что, черт побери, тут происходит. Голова была тяжелой, во всем теле ощущалась разбитость. Заметив, что я пошевелился, Мастер оторвал взор от клинка и добродушно взглянул на меня.
– Алекс, как ты? – он скупо и слегка виновато улыбнулся. – Надеюсь, что транс, в который я тебя ввел, прошел без следа, и мы можем продолжить свой путь?
И тут я вспомнил все … Вспомнил гигантский портал, толпу переселенцев, огромный лик Светоча и Тьму, лившуюся на беззащитных особей из его глаз. Вспомнил, как души убиенных Эдеем Триданом людей исчезали в бездонной пасти небесной проекции. Душевная боль обрушилась на меня с такой силой, что я невольно застонал. Дыхание вновь перехватило и я почти что с ненавистью взглянул на казавшегося беззаботным Мастера.
– Какого …? – разлепив ссохшиеся губы, с трудом прохрипел я. – Почему ты вырубил меня?! Там гибли люди … Множество людей – женщины, дети, старики … А мы всего лишь смотрели – и ничего не предприняли! А потом …
Я умолк, вспоминая те мгновения, когда с помощью Леона отправлялся в небытие …
Задумчивый взгляд Мастера полыхнул целой гаммой эмоций: от непереносимых душевных страданий – до раздражения, граничившего с гневом. Тем не менее, он ровным спокойным тоном тихо спросил:
– А что мы, по-твоему, должны были сделать? Вернее, могли сделать?
Не задумываясь и идя на поводу у обуревавших меня чувств, я выпалил в ответ:
– Да хоть что! Активировать Мощь, уничтожить проклятых колдунов, в клочья порвать морду, висящую в небе и сеющую вокруг себя смерть! А ты …, – я буквально задыхался от ярости. – Ты предпочел отправить меня в нокаут и дальше наслаждаться зрелищем!
В пылу гнева я намеренно хотел сделать ему больнее, но Мастер не оценил моих усилий – он с ласковой улыбкой выслушал мою исполненную бешенства тираду, а потом тяжело вздохнул.
– Возможно, ты и прав в своем негодовании … Да, действительно! Мы просто обязаны были вступить в бой! Уничтожить брахнов, штат которых Светоч может пополнить в любой момент. А самое главное – устранить воздушную проекцию Эдея Тридана, нанеся тем самым ему невосполнимый урон! И не беда, что к тому моменту, как ты опомнился и собирался ринуться в бой, в живых могла остаться пара десятков пресловутых особей. Куда важнее в той ситуации было реализовать твои комплексы и неистребимое желание «сделать хоть что-то» в дешевой попытке реабилитироваться в собственных глазах! И плевать, что мой племянник предпримет после этого; плевать, что за нами будет охотиться весь Дияс! Плевать на тот ничтожный шанс, что пока что есть у нас, – шанс обойтись без большой крови! Ты прав, нужно было вступить в битву …
Он умолк, продолжая пристально смотреть на меня. Лицо Мастера не выражало абсолютно никаких эмоций, лишь в глазах плясали едва заметные искорки злого сарказма. Я отвел взгляд от его бездонных очей. Мне стало до неприличия стыдно … В очередной раз, несмотря на весь мой жизненный опыт, я поддался эмоциям недалекой особи и повел себя как мальчишка!
– Прости …, – тихо обронил я после продолжительного молчания. – Ты, как всегда, прав. А я …
Я безнадежно взмахнул рукой.
– Не принимай все это так близко к сердцу, – добродушно откликнулся Леон. – Тебя можно понять – ты сам еще недавно был особью и не видел дальше собственного носа. Люди привыкли купаться в испытываемых ими эмоциях, наделяя себя теми или иными качествами в собственных глазах – исполненный пафоса героизм; вселенское сострадание, о котором они не вспомнят уже через пару дней; самопожертвование, никоим образом не влияющее на реальность и прочая чепуха …
Леон тихо рассмеялся. Я с изумлением посмотрел на него и спросил с долей обиды:
– Что?!
Мастер подмигнул мне и задал ответный вопрос:
– Знаешь, что меня больше всего забавляет в складывающейся ситуации? – я растерянно покачал головой в ответ. – А то, что ты даже собственную Мощь подвергаешь, своего рода, трансформации! Нельзя сказать, что импульсивный Грэйтс-младший был эталоном рассудительности, но лично ТЫ умудрился затмить даже его, заставив свою силу вести себя подобно капризной экзальтированной дамочке!
Леон согнулся и буквально покатился со смеху. За его спиной мне был виден кусок плато, усеянного бездыханными телами людей из другого мира… Эти две картинки были настолько несопоставимы, что меня замутило, и я вывалил остатки завтрака на каменистую почву. Потом я отер губы и вновь взглянул на уже успокоившегося Мастера – да, по всей видимости, я никогда так и не смогу понять этого уникального человека. Вернее – посвященного …
Тем временем, Леон, что было абсолютно в его традициях, уже вновь был воплощением рассудительности и серьезности.
– Алекс, можно считать, что мы выполнили свою миссию в Диясе! – с апломбом резюмировал он.
Я с изумлением взглянул на него – на этот раз он, похоже, не смеялся надо мной.
– Прости – что? – переспросил я, не сводя с него взгляда и ожидая намека на сарказм.
– Да, Алекс, – с долей грусти ответил Мастер. – Мы узнали о том – кем являются наши недруги; о том, что они собирают огромную армию для атаки на Хаос; о том, что обоих отпрысков Карла Тридана следует всерьез опасаться. Так же мы стали свидетелями того, как Светоч использует жизненную силу умерщвленных им особей для достижения своих замыслов. Не думаю, что для большинства посвященных это известие станет трагичным, но подобное истребление всегда считалось недопустимым! Именно такая задача и стояла перед нами – разведка, так сказать … Я думаю, что после этого ты можешь отправиться домой, в Москву и вместе со своей сестрой приступить к мобилизации тех сил, что Хаос может противопоставить вторжению.
– Постой, – я с недоумением покачал головой. – Я могу отправиться домой? А ты?
Какое-то время Мастер раздумывал, тщательно взвешивая все, что хотел сказать мне. Потом он обратил свой взор на меня и попытался пояснить:
– Понимаешь, тут вот какое дело … Мы с тобой собрали достаточно информации чтобы ознакомить с ней всех посвященных Хаоса. Исходя из того, что по твоим словам, Мирис пыталась склонить на свою сторону и самого Алекса, причем упоминала и о том, что Тьма в ее раскладах – тоже лишняя, то … Опасаться нужно не только Хаосу, но и адептам Тьмы. Ты отправишься назад и доведешь все это до посвященных, – видя что я собираюсь возразить, он предостерегающе поднял руку. – Теперь, что касается меня … Пойми, помимо того, что я все еще верю в возможность избежать массового кровопролития, есть еще один момент … Вся эта история является для меня слишком личной. Как тогда – с моим братом. Существует негласное правило – в делах Семьи всегда поначалу пытаются разобраться ее члены, не вынося проблему на остальных посвященных. Но, если уж дело выходит за рамки их возможностей, то ситуация начинает касаться всех …
Я все же перебил его:
– Но разве сейчас как раз не такой случай?! Твои ополоумевшие родственники начинают угрожать всему мирозданию! И это не является пустой угрозой – результаты этой деятельности мы уже уяснили для себя!
Я замер, остановленный нетерпеливым жестом Мастера.
– Алекс, пойми, я должен попытаться!
– Хорошо! – отчаянно кивнул я. – Тогда попытаемся вместе!
В ответ он покачал головой.
– Нет. Ты еще не готов для подобного … И ты сам это прекрасно понимаешь! Я не знаю, сколько у тебя уйдет времени на то, чтобы вернуть себе способности Алекса Грэйтса, но это явно не произойдет за пару дней. А без его навыков ты попросту погибнешь … Я не хочу рисковать твоей жизнью! К тому же, ты станешь для меня, своего рода, обузой – так как я буду вынужден постоянно прикрывать тебя …
На какое-то время я растерялся, не зная – какие аргументы противопоставить его доводам. Потом я все же решил разыграть единственно возможную комбинацию. Я подмигнул Мастеру, а потом решительно произнес:
