– А что, если для меня это – единственный шанс? Шанс, что под воздействием экстремальных факторов я обрету память и навыки Алекса Грэйтса! Не знаю как ты, а я бы всем рискнул ради этого!
Леон в ответ на это взглянул на меня как-то по-новому. Поначалу он нахмурился, но потом в изумлении поднял брови.
– Знаешь, несмотря на всю сумасбродность того, как это прозвучало, я склонен рассмотреть такую возможность. То, как ты это произнес … Передо мной словно оказался сам Грэйтс-младший, что вселяет некоторую надежду. Дай мне подумать …
Через минуту-другую он отвлекся от своих размышлений, утвердительно кивнул и вновь взглянул на меня, застывшего в ожидании.
– Хорошо, будь по-твоему. Будем надеяться, что впоследствии нам не придется жалеть о принятом решении! – он погладил по холке своего коня и лихо забрался в седло. – Вперед, Матира ждет нас!
Лучи заката уже окрасили горизонт в багряный цвет, когда мы вобрались на вершину пологого холма. Там, внизу, уже накрывшись одеялом сумерек, пред нами лежала столица Дияса. Я не мог даже предположить, что город этот, в силу своей принадлежности к довольно отсталому (в нашем понимании) миру, может быть настолько огромным. Матира была воистину необъятной! Даже укрытая сумерками, она производила впечатление прекрасного мегаполиса. Повсюду, насколько только хватало взгляда, были заметны очертания великолепных зданий, шикарных парков, дворцов знати и опрятных проспектов и улиц. Несопоставимость в облике столицы и тех населенных пунктов, что мы уже миновали на своем пути, заставила меня на некоторое время замереть и вздохнуть с долей восхищения.
Я услышал, как рядом протяжно присвистнул Мастер – он, так же как и я, был поражен обликом столицы Дияса.
– Признаться, не ожидал таких разительных перемен, – мрачно обронил он. – Когда я был здесь в последний раз, то город занимал едва ли десятую часть того, что мы сейчас наблюдаем перед собой.
Отметив его удрученный тон, я осторожно спросил:
– В этом есть что-то предосудительное? Ну, развиваются люди – строят, осваивают пространство, которого у них с избытком …
Леон оторвался от созерцания лежащего пред нами города и пронзительно посмотрел на меня.
– Развиваются, говоришь? Я на сто процентов уверен в том, что преображение Матиры, да и по большому счету – всей картины этого мира, является следствием бесконечной череды акций, подобных той, что мы имели честь лицезреть не далее, как несколько часов назад …
Так как Мастер выразился довольно витиевато, то у меня ушло несколько секунд на осознание того, что именно он хотел до меня донести. Когда, наконец, до меня дошло, я с ужасом взглянул на спутника.
– Ты считаешь, что …, – у меня даже дыхание перехватило. – Что бойни, подобные той, что произошла сегодня в горах, он устраивает регулярно?!
Леон грустно взглянул на меня.
– Парень, помнишь наш разговор относительно колоссальных сил, взятых Светочем непонятно откуда для преображения мира? Я полностью исключаю даже догадку о том, что их ему предоставил Хаос. Вывод напрашивается сам собой …Вскормленная жизнями миллионов жертв, Матира лежит прямо у твоих ног! Люди, техника, технологии, да что уж там – банальные строительные материалы – к чему все это мессии, спустившемуся с небес?! Куда проще – используя, самое ценное что существует в мире, а именно – энергию, сотворить для людей настоящее чудо, или целую их цепочку! Скромно умолчав о том, что для этого пророку пришлось уничтожить целые нации из близлежащих захолустных миров …
Я подавленно молчал, пытаясь постичь масштаб произошедшей трагедии. Передо мной, в необъятной долине, раскинулся сказочно прекрасный город, возведенный на жизнях миллионов людей. По большому счету, весь этот мир на данный момент утопал в чужой крови. Города, плодородные земли, восхитительный ландшафт; реки и озера, превратившие пустыню в благодатный край – каждый кирпич этого грандиозного проекта был чьей-то жизнью … Я почувствовал, как в моей груди начало образовываться нечто пугающее – то была какая-то всеобъемлющая пустота. В одно мгновение все, что я знал и чувствовал раньше, стало настолько ничтожным и жалким на фоне того, что произошло, что …
– Как же вы – посвященные так можете? – едва слышно проронил я. – Это же … «Бесчеловечно» – это слово и на миллионную долю не отражает ту варварскую позицию, которую вы заняли по отношению к людям.
– Не все мы, парень, далеко не все …, – тихо ответил Мастер. – Я согласен с тобой в том, что жизнь особи не является для посвященного чем-то священным, но всегда существовали и будут существовать общепринятые нормы морали. И в данном случае – посвященный, сотворивший подобное, уже не может рассчитывать на какое-либо снисхождение с нашей стороны …
Он умолк, по всей видимости – так же как и я потрясенный масштабами влитых в преображение Дияса человеческих ресурсов. Взгляд Леона был безучастным и исполненным какой-то вселенской пустоты … Я буквально кожей ощутил то, как в душе моего спутника зреет что-то чудовищное … Наконец, он сбросил свое оцепенение.
– Едем, – сухо произнес он бесцветным тоном.
– Спустимся в город, найдем себе ночлег, а поутру составим план действий? – осторожно спросил я, не в силах предугадать – что решил преобразившийся в один момент Мастер.
– Нет, – коротко ответил он. – Это не должно больше продолжаться.
– Но … Каков план действий? – я с опаской взглянул на него.
– План? – Леон взглянул на меня, но было заметно, что смотрит он куда-то сквозь меня. – На сей раз нет никаких планов. Мы должны попросту уничтожить Эдея Тридана.
То, каким обыденным тоном он это произнес, вселяло некоторую долю уверенности. Но … лишь некоторую ее долю … Я с опаской взглянул на спутника, пытаясь определить степень его адекватности – мало ли, и у посвященных, возможно, бывают сдвиги по фазе … Ведь там, внизу, наверняка несколько кругов оцепления … Блок-посты, воинские подразделения, стража … Да, Мастер изменил наш облик; Мощь до поры не дает о себе знать. Но как, черт его дери, мы вот так запросто проберемся в резиденцию Светоча?!
Неосознанным движением я в растерянности погладил гриву коня и опустил взгляд.
– Парень, ты, наверное, считаешь, что я свихнулся? – я взглянул на него – он улыбался.
– Нет, – тактично ответил я, мысленно вздохнув – Мастер вновь стал сам собой.
– Я всего лишь хотел сказать, что в данный момент тщательная подготовка, как таковая, не имеет значения, – глубокомысленно произнес Леон. – Как, в определенный момент, и наша маскировка. Рано или поздно наступит момент, когда я почувствую его, а он – нас. Тогда решающую роль сыграют время, скорость передвижения и … Мощь. Вот, и все …
Заметив мою растерянность, он подмигнул мне и ударил коня каблуками.
– Едем!
Мне оставалось лишь последовать за ним.
На город опустилась ночь, но подходы к городской стене были хорошо освещены огнями многочисленных факелов – повсюду были расположены воинские подразделения. Мобилизация Великой армии не прекращалась ни на минуту. Не раз и не два патрули уделяли нашим персонам пристальное внимание, дотошно выспрашивая о цели нашего прибытия в Матиру. По всей видимости, для бравых вояк это уже стало дежурной процедурой – новобранцы бурным потоком вливались в штат войска, растущего бешеными темпами. Таким образом, отвечая на уже набившие оскомину вопросы, мы достигли широких городских ворот.
Когда дежурный офицер вновь задал очередной вопрос, Леон промолчал, пристально глядя в его растерянные глаза. Страж зачарованно смотрел на моего спутника пару мгновений, а потом, взмахнув рукой, приказал нас пропустить. Я понял, что Мастер более не желает тратить драгоценное время на стандартные процедуры, поэтому пустил в ход один из своих «фокусов». В том, что он до сих пор держит свою и мою Мощь на коротком поводке, я не сомневался – моя сила дремала, как и прежде.
Та же самая история повторилась еще несколько раз, когда уличные патрули, курсирующие по проспектам ночной Матиры, пытались нас остановить. Не знаю, что происходило в ментальном плане, но со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно – вопрос, молчание и жест следовать своей дорогой.
Когда мы свернули в очередной переулок, я, наконец, решился на вопрос, который меня волновал уже некоторое время:
– Мастер, ты же, можно сказать, не знаешь этого города … Чем ты руководствуешься в момент выбора направления.
Леон скупо улыбнулся, сверкнув зубами в свете факела, закрепленного на стене здания.
– Я чувствую его, – пояснил он.
– Мощь? – недоверчиво спросил я.
– Нет, тут другое, – неохотно ответил он. – Не буду вдаваться в подробности, просто продолжим наш путь …
Еще некоторое время мы продвигали по ночному городу, пока, наконец, не оказались на широкой площади, мощеной (к моему великому изумлению) плиткой, произведенной явно не в этом мире. Прямо перед нами стоял величественный дворец, строгая красота которого затмевала все, виденное нами ранее. Его владелец явно предпочитал готический стиль – характерные арки с заостренным верхом, уходящие в ночное небо башни и высокие колонны, стрельчатые витражные окна и богато украшенный фасад. Мастер остановил коня.
– Он почувствовал нас …, – тихо произнес он. – Скрываться более нет смысла!
В тот же момент я ощутил легкое головокружение и по трепету своей кожи понял – я возвращаюсь к своему привычному облику. По жилам горячей волной растекалась Мощь, щедро разбавленная адреналином … Я отстегнул от перевязи трофейную саблю и, отбросив ее в сторону, потянулся к свертку с завернутой в него катаной.
Заметив, что со стороны замка в нашу сторону направляется небольшой вооруженный отряд, Мастер, так же вернувший себе свой облик, недобро улыбнулся.
– И грянул бой …, – со злым сарказмом произнес он.
Глава 5
По всей видимости, нами заинтересовался уже не обычный патрульный отряд, коих мы повстречали на своем пути с избытком. С десяток хорошо вооруженных пеших воинов явно принадлежали именно к дворцовой страже – это можно было заметить по тому, что их «обмундирование» состояло из легких доспехов в виде металлических накладок, а привычные взгляду широколезвенные сабли сменили легкие мечи искусной ковки.
Бойцы Светоча, рассредоточившись полукругом, начали нас окружать. Они явно не собирались вступать с нами в беседу, это можно было понять хотя бы по тому, что клинки их были извлечены из ножен. Одно из двух: либо стражники хотели нас арестовать, либо – попросту ликвидировать …Исподлобья наблюдая за передвижениями противника, я потянул свой меч из ножен, испытывая что-то сродни ностальгии по своему клинку, закаленному в самом сердце Хаоса. И, клянусь всеми богами, он так же испытывал подобные чувства – сталь издавала слабое голубоватое свечение! Проснувшаяся Мощь бурным потоком хлынула из моего тела в рукоять меча и ослепительной вспышкой сверкнула на острие. Или мне это лишь показалось? Так или иначе, я был готов к схватке хоть с полчищем демонов! Что уж говорить о паре десятков человек … Особей!
