У меня кружилась голова от боли в левом плече, но я не выдавал своего состояния. Так хотелось узнать, что чувствует Британи. Но я и без магии все понял. Она покраснела, откровенно смущенная.
В то время как я кружил ее в танце, мой острый слух Проклятого уловил разговор кнеса и миссис Роунд.
– Ты что, Уильям? – восклицала женщина.
– А что? Что я сделал плохого.
– Зачем ты насильно заставил лорда Дэмнда сопровождать Британи этим вечером? У него и без нее много дел.
– Милая, неужели ты настолько глупа?
– Я вообще не глупа! – возмутилась миссис Роунд.– И если уж так, то ты слепой осел. Неужели ты настолько, – в тон и стиль ему, начала женщина, – слеп, что не заметил, кто перед тобой стоял?
Теперь была очередь кнеса сесть в лужу.
– Что?
– Лорд Дэмнд настоящий красавец и, между прочим, дамский угодник. Каждая девушка и даже женщина мечтает, чтобы он обратил на нее внимание. Столь красивого и великолепного мужчину не каждый день встретишь. И наверняка он – не тихоня. Ты не боишься, что Британи перестанет быть «девственно чистой»?
– Что ты?! Я только на это и надеюсь. Если чертов Дэмнд что-нибудь сделает с ней, то его репутация будеть запятнана…
– Не глупи. Красивая девушка в копилку ловеласа – это только плюс. На него станут смотреть по-другому. Ведь он дерзнул посягнуть на племянницу кнеса.
– Нет, я упрошу Британи заявить, что он ее изнасиловал.
– Она согласится?
– Конечно.– Он сказал это так, будто Британи уже была в курсе.– Она еще пока ничего не знает. Но! Когда Дэмнд ею воспользуется, а потом бросит – она захочет отомстить. И вот вам – падший лорд, запятнанный грязью. Я его уничтожу.
Больше я не стал слушать этой болтовни. Значит, интуиция меня не подвела. Но ты просчитался, Роунд, ох как сильно просчитался. Я улыбнулся и вызывающе посмотрел в глаза Британи. Девушка еще больше раскраснелась. Исходя из этого, я могу сказать, что еще до нашего личного знакомства она была в меня почти влюблена. Я посмотрел на нее сквозь ткань миров, и увидел пылающую, красную ауру любви. Ого! Да она уже моя! Мне даже не надо ничего особенного делать! Ха!
– Мисс Британи, может, выйдем в сад.
Девушка благодарно кивнула. Прохладный сад – лучшее средство охладить свой пыл. Да и не только ей это надо было. Хоть и Роунд заведомо проиграл, в одном он был прав. Она великолепна. Британи вызывала во мне неподдельное желание.
Сад встретил нас желанной прохладой. Это немного меня остудило. Но я тут же загорелся больше прежнего. Знание того, что мы теперь сокрыты от глаз людской толпы, одни среди цветов и деревьев, сводило меня с ума.
– Мисс Британи, сегодня вы выглядите просто великолепно! – осторожно сказал я.
– Спасибо, лорд Дэмнд. Вы так Галанты.
– А знаете, мисс Британи…
– Что? – не выдержав моего долго молчания, спросила девушка.
– Вы не против, если… Если мы опустим титулы и пышную фамильярность.
– Конечно…
– Ходан. Ходан Дэмнд.– Мы будто начали знакомство сначала.– Британи?
– Да, Ходан. Я согласна.– Девушка глубоко вздохнула, ее переполняли новые, совсем-совсем незнакомые чувства.– Скажи, а почему ты носишь столь странное имя?
– Ходан…
– Нет, лорд Дэмнд. Почему именно Дэмнд? Ведь, насколько я знаю, фамилия твоего отца Ремс. А Дэмнд – это же проклятый?
Я насторожился, но потом понял, что она просто перевела мою фамилию.
– Да, ты абсолютно права. Я Ходан Проклятый. Такую фамилию выбрал я себе сам, не стоит спрашивать, почему.
Девушка кивнула. В кустах кто-то закопошился. Очень-очень тихо и осторожно хотел переползти к другому, но слух проклятого давал о себе знать. Я застыл, повернул голову к пышному кустарнику и посмотрел сквозь ткань миров. С таким зрением нельзя было увидеть, как человек выглядел, можно было лишь понять, каковы его намерения. Этот был наемником, нацеленным на меня. Но сейчас он меня не убьет, будет выяснять информацию. Где-то в конце сада сидел еще один. Ого! Вот это ненависть! Да он просто мечтает меня разорвать! С таким просто так не сладишь… Хм, примитивный оборотень. Я понял, что дома меня будет ждать сюрприз и улыбнулся.
– Британи, прошу меня извинить, но я буду вынужден вернуть тебя на попечение дяди.– Я взял ее за руку, не давая возможности ответить, а уж тем более задавать вопросы, и потащил в главный зал.
Быстро разыскав кнеса Роунда, я хотел уже извиниться, как вдруг понял, что мужчина выглядит по-другому. Он нервничал, бегал глазками, топтался на месте. Я оглядел зал «проклятым» зрением и увидел еще четверых наемников. Ну-ка, ну-ка, а кто же заказчик? Что? Ну ты и козел, Роунд! Мало тебе – хочешь не только втоптать в грязь, а еще и зарыть. Подождите-ка! Так заказчик Роунд, вот только Константин, а не Уильям. Я хмыкнул, и, не прощаясь, выскользнул из зала, отводя глаза убийцам. Не понявшие, что произошло, наемники пытались меня найти в толпе, а я в это время забирал уздцы Фирлиса у конюшенного мальчишки.
Выйдя за огромные замковые ворота, я огляделся. Вроде бы никого.
– Ну, что, дружок, справишься? Фирлис?
Конь заржал и встал на дыбы. Черт, почувствовал оборотня.
– Давай, мальчик. Попробуй.– Конь успокоился и ответил мне на его языке, который понимал лишь я, связанный с ним.
– Отлично.– Я легонько хлопнул его по крупу, и жеребец слился со тьмой.
Спрятавшись в тени, я отыскал среди складок плаща и рубахи недлинную тонкую колбу с зеленоватой жидкостью. С легким щелчком откупорил крышку и осушил ее. Во мне забурлили силы. Доставляющая дискомфорт боль, отошла на второй план, словно все это было во сне. Зрение обострилось, я стал видеть в темноте. Слева подбирался оборотень, явно не чувствуя меня. Но вскоре, когда зверь во мне, подгоняемый сывороткой, стал заметным для понимающих, оборотень застыл, опешив. Я слышал его лихорадочные, пропитанные страхом мысли: «Это еще кто? Зачем он здесь? Вдруг этот его заметит?». Мужчина решил трансформироваться. Я, брезгуя столь не профессиональным превращением, отвел взгляд в сторону, чтоб не наблюдать вывернутых костей и плохо пахнущего мясца. Черт, да ты еще и оживленец. Моя рука скользнула в голенище сапога и выудила оттуда нож. Найдя центр тяжести нового оружия, я проверил, работает ли механизм спрятанного клинка. И все в одну долю секунды. Заработанные за долгие года обучения и работы навыки просто так не забудешь.
– Ну, щенок, пришел убивать, иди и убивай, – чуть охрипшим голосом, велел я.
Оборотень повиновался и выскользнул из кустов.
– Не за тобой охочусь… – начал он и замолчал. Наверняка признал во мне намеченную жертву. Спиной я чувствовал, что наемники велят оседлать шесть лошадей. Нужно разбираться с этим живым трупом.
– К-к-как? – замямлил он.
– Испугался, кутенок. Не волнуйся, так всегда бывает, когда малолетние щенки встречают матерых волков.
Оборотень явно чувствовал во мне большую силу, а она все росла под действием сыворотки. Вскоре мои глаза заволокла пелена.
– Говори! – приказал я. К воротам подошла стража. Я торопился, и поэтому воздействие на разум получилось слишком сильным.
– Роунд. Константин Роунд, – отчеканил тот.
Черт! Так вот где собака зарыта. Ну, прости, оборотень, я своих врагов в живых не оставляю.
Я скользнул в ткань миров целиком, не только взглядом. Фу! Ну и гадость! Здесь оборотень выглядел не просто жутко, а катастрофически ужасно, но это меня не остановило. Я прыгнул вперед, щелкнул механизм, спрятанный клинок сверкнул, и через мгновенье на землю повалился труп. Из перерезанного горла хлынула гнилая, темно-зеленая кровь. Я поморщился. Присел на корточки, легким и быстрым, практически автоматическим движением начертал на его лбу свой знак. Последний раз взглянул на неудачливого убийцу, и побежал к своему дому, перейдя на пятый уровень ткани миров. Человеческий мир стал практически неподвижным, а я напротив – стремительным, как порывы ветра. На такой скорости кровь оборотня обсохла на ноже. Стоило ли оставлять знак? Ведь это примета для проклятых из Культа Смерти. Но простой, не замысловатый ворон уже начертан на лбу несчастного. Через минуту я ворвался в свой дом и плотно запер дверь в спальню.
