«Странник»

– Очень! – с восхищением ответила я.

– «Странник» – мой корабль, и мы скоро отплываем в море. Но ты сама понимаешь, что женщинам на корабле не место, поэтому в ближайшем порту я вас с Беатрис высажу. Ясно?

– Да, – ответила я.

– А так как, на моем корабле нахлебников я не потерплю, то вы отправляетесь на камбуз в полное подчинение кока. Ясно?

– Да, но Беатрис очень слаба, и ей нужно как следует питаться и отдыхать.

Капитан Блэйк задумчиво покосился на меня. И прищурил глаза.

– Вот, я же говорил, что женщинам на корабле не место… Не успела получить свободу, тут же начала командовать.

– Пожалуйста, Беатрис беременна и сильно истощена, – взмолилась я. – Но вы не переживайте, я буду помогать вашей команде вдове больше!

– Хорошо. Но увижу, что ты отлыниваешь от работы или «крутишь хвостом» перед командой – вышвырну обоих, ясно?

Я опешила.

– Да… да как вы смеете? Чтобы я «крутила хвостом»? Да вы… Вы… – у меня от возмущения не хватило слов. От злости я сжала ладони в кулак так, что ногти впились в кожу. Но Блэйк потерял ко мне всякий интерес и крикнул мужчинам:

– Парни, помогите вынести из трюма женщину и отнести ее в свободную каюту, – и, уже обращаясь ко мне, добавил. – Запомни, мои приказы на корабле не обсуждаются. Всех недовольных я не потерплю. – Блэйк с усмешкой взглянул на меня и пошел к деревянному мосту.

Тут из трюма вынесли Беатрис. Я подбежала к ней и пощупала пульс. Девушка безмятежно спала. Ее понесли к навесному деревянному мосту, и я, конечно, побежала следом. Проходя по мосту, чуть не упала. Но меня успели схватить чьи-то сильные руки. Оглянулась и с благодарностью улыбнулась. Мужчина, не давший мне упасть, улыбнулся в ответ и поспешил дальше.

– Дамы и господа, добро пожаловать на борт фрегата «Странник»! – крикнул капитан Блэйк. – Сейчас мы направляемся в ближайший портовый город. Путь займет немало времени, поэтому советую найти на корабле свое место. Иначе, морская живность не откажется от человеческого мяса.

Тут к капитану подошел Кайл и сказал:

– Блэйк, все на борту, можем отчаливать.

– Тогда вперед, – невозмутимо ответил тот.

– Все слышали капитана! Отдать швартовые! К утру появятся армейские шавки, нужно к этому времени быть далеко отсюда. Так что пошевеливайтесь!

Вся команда резко засуетилась, и даже бывшие пленники тоже устремились помогать. Я, стараясь не мешаться под ногами, поспешила к каюте, куда отнесли мою подругу.

Каюта была не большая, можно сказать тесная. В ней стояли маленький стол, шкаф и две кровати. На одной из них лежала Беатрис. Я подошла к ней и приложила ладонь ко лбу. Все хорошо, сон восстанавливает утраченные силы. Оглядевшись, заметила дверь в соседнее помещение. Подойдя к ней, я распахнула и увидела маленькую комнату с небольшой чашей на полу, по всей видимости – купальня. Но расположиться в ней можно было только сидя. Над чашей располагались два вентиля с трубами, я нажала на один из них и из трубы полилась горячая вода. Нажала повторно, и вода перестала бежать. Эту же процедуру я проделала и с другим вентилем, и все повторилось, правда вода полилась холодная. Обалдеть! Это как же? Магия?.. На дне чаши имелось отверстие для слива, а рядом лежала деревянная пробка для наполнения чаши. Оглядевшись, я увидела полку, на ней лежали полотенца и мыло, а рядом стоял гальюн. Вот это да! Боги, это же невероятно! И я поскорее решила опробовать это чудо с вентилями на практике.

Набрав воду в чашу, я быстро разделась и погрузилась в воду. Каждая клеточка тела «пела от радости». Намылив себя несколько раз, я с большим удовольствием смыла грязь. Но следом озадачилась вопросом – что одеть? Грязную одежду на чистое тело надевать не хотелось категорически, а чистой у меня нет… Взяв с полки широкое полотенце, я обмотала себя. Постирав грязную одежду, применила заклинание «сушки». Оно применяется для выкачивания лишней жидкости из организма, но иногда можно пользоваться и для просушки тканей. Чем я и воспользовалась. Так, хорошо вымытая и одетая в чистую и сухую одежду, я прилегла на соседнюю кровать.

Мысли шумели в голове, подобно рою шмелей. Счастье, что мы свободны, заставляло душу петь. Но теперь нам предстоит и немалая дорога к портовому городу. Интересно, а куда на этот раз судьба меня заведет?.. Запах чистого тела и одежды, тихое постанывание корабля на волнах, голоса матросов за дверью – все это стало для меня, своего рода, колыбелью. И вскоре меня встречали с распростертыми объятьями миры ночных грез.

Глава 6

Встретить утро в открытом море – незабываемое зрелище. Когда горизонт наливается голубым светом, а самые маленькие звезды уже засыпают. Когда и без того темная гладь воды становится еще темнее, но уже различаешь отдельные блики волн. Брызги волн ярко искрятся в лучах восходящего светила. Так хочется вспорхнуть птицей и полететь навстречу этому рассвету, этим брызгам! Душой я летала среди звезд, а телом находилась на палубе корабля «Странник». Хоть команда капитана Блэйка и обращалась с нами нормально, но отлынивать никому не позволял. Мужская половина корабля помогали команде с такелажем и со всякой тяжелой работой. Мне же выдали мужскую рубаху, широкие штаны и заставили драить палубу. Если рубаха была для меня в самый раз, то штаны висели на мне, как на вешалке. Я не стала возмущаться. Все-таки сама напросилась. Да и штаны можно будет просто подшить…

Отперевшись о швабру, стала наблюдать рассвет. Волны тихо шептали о чем-то, ветер надувал паруса фрегата. А на душе у меня было муторно. Хоть мы и были далеко от места, где остался корабль работорговцев, но что-то все равно не давало мне покоя. Я все думала о Вороне. Что с ним будет? Та старуха, скорее всего, продала его на рынке. А что дальше?.. Его снова будут избивать и мучить?.. Тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Но на душе от этого не стало легче. Мне нужно вернуться в Дункан!

– Эй, «Рыжик», кто разрешил тебе отлынивать? – раздалось позади меня. От испуга я подпрыгнула на месте и задела стоящее рядом ведро. Оно с тихим гулом упало, и все ее содержимое оказалось на палубе.

– Да что ж так орать? Теперь мне опять придется все мыть! – вспылила я и тут же пожалела о своих словах. Капитан Блэйк иронично приподнял правую бровь. Я тяжело вздохнула и подняла ведро. – Простите, капитан. Я задумалась.

– Думать будешь, когда палуба будет блестеть, как лысина нашего кока, ясно? – Собиралась возразить, но тут со стороны послышался сильный кашель. Повернув голову, увидела одного из подопечных капитана. Это был жилистый парень со смуглого цвета кожей. Темные до плеч волосы подвязаны алой банданой. Через всю грудь шел уродливый шрам. Парень сильно кашлял, можно сказать, взахлеб.

– Это Джим, – словно прочитав мои мысли, произнес Блэйк.

Я посмотрела на парня. Каждый вдох ему давался с большим трудом. Я словно чувствовала, как кашель режет парню горло. И, не выдержав этой пытки, бросив швабру, молча направилась к нему.

– Чего тебе? – грубо бросил Джим, при этом пытаясь подавить кашель.

– Я хочу помочь.

– Ха! Ты-то что можешь?

– Я могу. Дайте вашу руку, – и я протянула свою. Джим с недоверием переводил взгляд то на меня, то на мою руку. Затем медленно стал протягивать свою руку. Я тут же взяла ее и почувствовала ужасный жар, словно меня окунули в горячую ванну.

– Как вы еще на ногах держитесь? – с ужасом спросила я, глядя в испуганные карие глаза. – У вас воспаление легких и сильный жар. – И я направила магический поток через руку Джима. Почувствовала, как магия начинает искоренять болезнь. Бедняга, еще бы немного и возможно команда бы потеряла одного из своих…

– Как сейчас вы себя чувствуете? – закончив с лечением, спросила я. Тот вдохнул полной грудью воздух и резко выдохнул.

– Я здоров! – Карие глаза засветились от счастья. И в ту же секунду Джим упал на одно колено и, взяв меня за руку, произнес. – Спасибо вам огромное, юная леди! Как я могу вас отблагодарить? – Я и не знала, что делать. Удивленно лишь хлопала глазами и чувствовала, как щеки наливались красной.

– Д-да ладно… ничего мне нужно… – выйдя из оцепенения, ответила я и осторожно «забрала» руку. – Но пообещайте, что будете беречь свое здоровье.

– Клянусь матерью Хаоса! Спасибо вам еще раз! – Ударив себя в грудь, произнес Джим и, поднявшись на ноги, запрыгнул на борт, помчался к вантам1и по ним забрался на марс2. Я удивилась, с какой легкостью он это сделал!

– За то, что вылечила, конечно, спасибо, – раздалось позади. Я кивнула капитану в знак согласия. – Но это не дает тебе право отлынивать от работы. Тебя еще ждут «мистер Ведро и миссис Швабра», – хмыкнул капитан Блэйк и направился к себе в каюту. Я тяжело вздохнула и направилась к своим «помощникам».

Солнце уже встало и ярко освещало все в округе. Яркие лучи отражались от глади воды и ослепляли не на шутку. Ветер перестал шуршать полотнами парусов. Штиль. Блеск! Я стукнула шваброй о палубу. Устала. Очень. Хотелось просто сесть и не вставать. И тут я увидела, как из подвала камбуза вышел черный кот. Большой и пушистый. Желтые глаза так и сверкали, как два янтаря на солнце.

– Обалдеть! Откуда ты взялся?.. Да и среди открытого моря? – озвучила я свои мысли. Кот демонстративно прошел по палубе и, упав на спину, начал крутиться.

– Ну, молодец! Еще шерсть будешь тут свою разбрасывать, – и я направилась к коту. Подняв мурлыку на руки, стала гладить за ухом. Кот довольно замурлыкал. – Я его ругаю, а он мурлычет, – усмехнулась я. И, глядя на черную густую шерсть, невольно вспомнила Ворона. Печаль начала подкрадываться в мысли. Интересно, как он там?..

– Барон! Барон! Ты куда запропастился? – вдруг раздался голос из камбуза. И оттуда вышел мужчина невысокого роста, но атлетического телосложения. Гладко выбритая голова, густая щетина на подбородке. Увидев меня, затем кота, мужчина произнес:

– О, так он у вас, юная леди. А я боялся, что опять умчался в трюм.

– Он ваш?

– Не совсем. Он член команды, просто я держу его подальше от капитана Блэйка. Один раз он наступил ему на хвост. Так Барон поднял такой шум, что капитан запрещает ему появляться на палубе. Только если мать-природа к стенке не прижмет. – Я улыбнулась в ответ. – Как я понял, вас юная леди зовут Илис или Рыжик?

Я утвердительно мотнула головой.

– Меня зовут Ивар. Я кок этого судна. И насколько я понял, вы поступаете полностью в мое распоряжение?

– Да. Только палубу отдраю.

– За что тебя наказали?

– Имела смелость после прибытия на корабль уснуть.

– Хм, что ж, заканчивай и спускайся ко мне в камбуз.

– Я быстро. Как закончу, сразу же прибегу к вам.

– Да, и еще… Прекращай «выкать». Мы не во дворце, а на корабле. Здесь принято общаться на «ты». Поняла?

– Да, – мужчина улыбнулся в ответ, а затем обратился к Барону:

– Барон, пойдем, пока капитан тебя не увидел. – Я выпустила кота с рук и тот, виляя «штанишками» направился следом за коком. Глубоко вздохнув, направилась к швабре и ведру.

Ветра до сих пор не было. Только судно плавно покачивалось на волнах, издавая глухие скрипы. Пот ручьями струился по лицу и спине. Но палуба к полудню блестела, как «лысина Ивара». Закончила! Хвала Богам! Очень хотелось сесть и не вставать. Но меня еще ждет камбуз, да и Беатрис нужно проведать. Я вылила воду в море и направилась в кладовку. Но тут над головой услышала странный крик. Подняв глаза к небу, увидела птицу, похожую на огромную чайку. Она кружила над мачтами, издавая странные звуки. Не дай Богам она наделает дел на палубе! Птица продолжала кружить над мачтами, и, похоже, она не собирается улетать.

– А ну, улетай. Не хочу еще раз все перемывать, – молилась я вслух, но птице было как-то все равно. – Давай, кыш! Кыш! Улетай! – махала я руками, бегая по палубе. – Вот настырная! Улетай! Кыш!

– Чего расшумелась? – раздался грубый мужской голос за спиной. Это оказался Кайл. Он иронично поднял одну дугу брови и скрестил руки на груди.

– Отгоняю чайку, – коротко ответила и посмотрела на небо. Чайка продолжала кружиться, но уже над водой и в стороне от нашего корабля.

– Чайка? Так далеко от берега? Ты ничего не путаешь? – после этих слов почему-то начала сомневаться в своем убеждении о чайке. – Хм. Эй! Джим! – Кайл посмотрел на площадку, куда не так давно забрался Джим. – Дрыхнет что ли? Джим!

– Чего разорался, Кайл! Тут и так мозги плавятся от жары, еще ты орешь! – И тут из смотровой «корзины» показалось лицо Джима.

– Рыжик говорит, что справа по борту летает чайка. Убедись, так ли это. – И затем Кайл посмотрел на меня. – Запомни, Рыжик, мы сейчас в открытом море. Если летают чайки, значит, суша близко. Но если в открытом море, это может быть…

– Буревестник! – крикнул Джим. – Кайл! Это буревестник!

– Буди всех! – тут же скомандовал Кайл и прошел мимо меня в сторону кают. Я ошарашено глядела то наверх, то в след Кайлу, то в сторону, куда улетел буревестник. Тут все члены команды, словно муравьи разбежались по палубе.

– Убрать паруса, закрыть все трюмы и закрепить весь такелаж! Живо-живо! – раздавал команды Кайл.

– Да что происходит – то?? – не удержалась я от вопроса.

– Буревестник – предвестник бури.

Я удивленно моргнула глазами. Огляделась вокруг. На небе не было ни облачка, солнце продолжало так же жизнерадостно сиять. Ничего же не предвещает беды, к чему такой ажиотаж?..

– Не удивляйся. Погода на море может поменяться в считанные секунды. Маленькое облачко может принести трехдневный шторм, – словно прочитав мои мысли, сказал Кайл. – Здесь может сутками не быть ветра, или несколько дней подряд грохотать шторм. Даже ясная погода может разразиться бурей. Но, почему я Барона не видел на палубе?..

– Он был здесь. Он крутился на спине, а после его забрал Ивар, – виновато ответила я.

– Тогда все сходится. Парни! Пошевеливайтесь! – И Кайл направился к остальным ребятам.

– Какого черта вы расшумелись? – распахнув двери своей каюты, рыкнул капитан Блэйк.

– Ха, а вот и наш капитан. Как спалось? – иронично произнес Кайл.

Лицо капитана было заспанное, волосы растрепаны.

– Еще одно подтверждение тому, что надвигается буря, – раздалось возле уха. От неожиданности я тихо взвизгнула и отпрыгнула в сторону. На веревке, словно обезьяна, висел Джим. – Я советую тебе, Рыжик, спуститься в каюту. Шторм – опасное природное явление и устоять на ногах очень тяжело.

– Но вдруг понадобиться моя помощь?..

– Сейчас ты только путаешься под ногами, – произнес капитан Блэйк, медленно подходя к нам.

– Но…

– Ты окажешь помощь, когда шторм утихнет.

– А если…

– Раненых приведем к тебе в каюту, – не теряя спокойствия, перебивал меня капитан. Я с силой сжимала кулаки и, тяжело выдохнув, молча направилась в каюту. Беатрис все еще спала, но на этот раз ее мертвенная бледность сошла на «нет». Щеки горели здоровым румянцем, а бледные губы порозовели. Я села на край кровати, та издала тихий скрип. Ноги до ужаса гудели, а спину ломило. За дверью слышались ругательства, топот ног.

Со стороны Беатрис послышался шорох и тихий стон. Я придвинулась ближе к девушке. Она сморщила лицо, будто увидела солнечный свет и медленно открыла глаза.

– Привет, – улыбнулась я девушке. – Как ты себя чувствуешь? – Беатрис несколько раз моргнула веками и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

– Где я?..

– Мы находимся в каюте на корабле «Странник» у капитана Блэйка, – ответила я. Беатрис вяло улыбнулась.

– Илис… я так рада тебя видеть, – осипшим голосом произнесла девушка. Я улыбнулась в ответ.

– Сейчас я дам тебе воды, – и я сняла со спинки стула небольшой бурдюк с водой. Заметила, как глаза Беатрис с жадностью смотрела на то, как я наливаю воду в кружку. Осторожно приподняла ее голову и отдала кружку. Прозрачные капли стекали по ее щекам, шее.

– Спасибо большое, Илис, – закончив с питьем, произнесла Беатрис. Я улыбнулась в ответ. Но тут окна задребезжали от порывов ветра. Я повернула голову к иллюминатору. В нашу сторону шла большая и черная туча. Только блески молний освещали ее. Боги, только было ясно, а уже надвигается буря! Морские примеры, выходит, не врут…

– Что там, Илис?

– Будет шторм, – ответила я девушке. – А тебе нужно что-нибудь покушать. Я сейчас сбегаю к Ивару и попрошу еды.

– Не надо, не спеши. Я пока еще кушать не сильно хочу. Мне бы искупаться.

– Пошли, тут за дверью маленькая купальня. Я тебе все расскажу и покажу.

Когда Бетрис ушла купаться, я сидела на кровати и смотрела в иллюминатор. Все небо заволокло тучами. Резко все вокруг потемнело, лишь свет от молний озаряли море. Поднимались огромные волны, они бились о борт корабля. Завывал сильный ветер. Какие же мы песчинки! Такая стихия и укрыться нам негде, корабль начало бросать из стороны в сторону. Тут из купальни вышла Беатрис. Хватаясь за мебель, она медленно пошла ко мне. Протянув ей руку, я помогла забраться на кровать.

– Илис, как же хорошо! Я такая была грязная, что пришлось несколько раз воду менять,– проговорила Беатрис и посмотрела в окна. – Ух, как стихия разбушевалась! Часа на два.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую. Я же оборотень.

– Может мне на палубу подняться? Вдруг там помощь нужна?

– Не глупи! Сейчас, ты ничем не поможешь. А вот после бури наверняка будут пострадавшие – тогда и поможешь. Расскажи лучше о себе. Как ты оказалась на корабле работорговцев?

– Да, собственно и рассказывать-то нечего. Жила я в маленьком городишке. Воспитывала меня бабушка, родителей почти не помню ….

Так слово за слово, я поведала Беатрис о своей жизни. Я так погрузилась в воспоминания, что не замечала сильной тряски корабля от порывистого штормового ветра. Не замечала оглушительных раскатов грома и огромных волн, бьющихся о борт корабля. Лишь изредка, вздрагивала от завывания ветра и командных криков капитана. От качки и моих рассказов Беатрис уснула, положив свою голову ко мне на колени. Я прикрыла глаза и тихо всхлипнула. Кажется, совсем недавно я разговаривала с Дриусом, как он там, на новом месте устроился? Вспоминает ли обо мне егоза Аля и госпожа Агафья? И Ворон, что же с ним?..

                        *       *      *

Проснулась я от страшного грохота за дверью. Взглянув в окно, изумилась, за окном был день и ничего не говорило недавно бушевавшем шторме. Солнце роняло свои лучи на деревянную столешницу. Море было спокойное, как никогда. Беатрис мирно спала. Аккуратно переложив ее голову со своих колен на кровать, я встала. За дверью снова послышался топот ног, а затем недовольный рык капитана Блэйка. Ох, нужно же разузнать, как там ребята! Быстро обув сапоги, подбежала к выходу и распахнула дверь. Команда сновала по палубе туда-сюда. Кто-то из ребят сидел на реях, снимая порванные паруса, кто-то обратно связывал порванный такелаж.

– Какие люди решили почтить своим присутствием, – донесся голос капитана с мостика.

– Я тоже рада видеть вас, капитан, – улыбнулась я и, щурясь от солнца, посмотрела на Блэйка. Он стоял, оперившись локтями об ограждение, и курил трубку. Рядом с ним стоял Кайл и что-то разъяснял Джину. Выпустив клуб белого дыма, Блэйк усмехнулся:

– Крепко же вы спите, юная леди.

– Ранения есть? – поинтересовалась я, обведя взглядом весь фрегат.

– Мелкие царапины и небольшие ушибы. А так я в порядке, – спокойно произнес капитан, выпуская со рта очередной клуб дыма.

– Я очень рада за вас, капитан, а у команды? – усмехнулась я.

– Вот у команды и спрашивайте. Кстати, как там ваша подопечная? – спускаясь с мостика, поинтересовался мужчина. Меня немного удивил этот вопрос. Думала ему все равно…

– Все хорошо. Идет на поправку. Правда, столько всего свалилось на девушку…

– Прямо комок неприятностей, а не оборотница. – Я удивилась еще больше.

– Откуда вы узнали, что она оборотень?

– Я по глазам прочитал, – нагло улыбнулся Блэйк. – Кстати, юная леди, вас ждет Ивар на камбузе. Советую поторопиться, потому что мужики голодные и уставшие. И не любят ждать. – Сменил тему капитан и собирался поднести трубку к губам, но тут же ее перехватила. Блэйк минуту смотрел на меня ошарашенными глазами.

– Не понял??

– Капитан, я, конечно, понимаю. Мы все волнуемся и переживаем о чем-то. Но табак – это не выход, – и я направилась к борту и вытряхнула с трубки ее содержимое. – Если хотите снизить стресс – чай с мессилой выпейте. – И я, положив трубку на борт, молча направилась вдоль борта на камбуз. За спиной я услышала хохот Кайла и Джима.

Камбуз располагался на нижних этажах фрегата. Деревянная лестница привела меня в небольшую комнату, освещаемая несколькими магическими фонарями. Так же на пол падала тень от решетчатой крышки люка. Справа у подножья лестницы, находилась другая дверь, скорее всего в кают-компанию. Ивар напевал какую-то незамысловатую мелодию и хозяйничал возле плиты, от нее в разные стороны поднимался пар. Возле входа, на бочке лежал Барон. Увидев меня, кот пару раз сожмурил желтые глаза и потянулся. Почувствовав чье-то присутствие, Ивар повернулся в мою сторону.

– О, Рыжик. Рад тебя видеть. Проходи, – и мужчина вытер рукавом рубахи стекающую по лбу струю пота. Я улыбнулась в ответ.

– Привет. Я полностью в ва…. твоем распоряжении и готова помогать.

– Что ж, это хорошо. Вон твое рабочее место, – и Ивар указал на стоящий около стены мешок картошки. – Всю картошку нужно почистить. – Я округлила глаза.

– Обалдеть! Всю!? – мужчина кивнул. – Прям всю-всю-всю??

– А ты чего ожидала, дорогуша, когда на корабле орава голодных мужиков? И всех нужно накормить досыта – тяжеловато работать в таких условиях. – Несколько секунд наблюдала, как кок ловко нарезает овощи и ссыпает это все в огромную кастрюлю. Затем я засучила рукава рубашки и села на свое рабочее место. Ивар дал мне деревянный таз для очищенного картофеля и нож. Так началась моя изнурительная работа. Кок хозяйничал с блюдами, иногда просил меня почистить или нарезать овощи. А затем я снова садилась за рабочее место.

Солнечный свет проникал сквозь деревянную решетку. Иногда видела, как мелькали тени, проходящих мимо людей. С палубы доносились голоса, приказы капитана. Возле моей ноги лежал Барон и что-то тихо мурлыкал. Так за чисткой овощей я не заметила, как погрузилась в свои мысли. Когда мы прибудем в ближайший порт, что со мной будет дальше? Куда податься? С чего начинать?

И тут меня вырвала из потока мыслей резкая боль в пальце. Порезалась. Блеск. И с маленькой царапинки начала показываться кровь. Я поднялась с места и направилась к рукомойнику.

– Порезалась? – задал вопрос Ивар, нарезая морковь.

– Угу. Зазевалась, – я провела рукой над порезом и тот быстро зажил.

– Бывает. Кстати, скоро обед. Дорежешь за меня морковь и кинешь в кастрюлю? А я пока пойду, позову оболтусов, – я кивнула в знак согласия. Ивар вытер руки о когда-то белый фартук и направился к выходу с камбуза. Я подошла к столу и стала дорезать морковь. Рядом булькала похлебка. Пахло приятно, и я не смогла удержать свой желудок. Взяв деревянную ложку, немного черпнула с кастрюли и попробовала. Мгновенно скривила рожицу. Пахнет приятно, но вкус… Ужас! Нужно срочно спасать положение.

Я начала искать по шкафчикам и тумбочкам специи. И, когда отодвинула один ящик, там зазвенели прозрачные баночки со специями. Бинго! В одной был молотый перец. Немного добавила в похлебку. Затем я начала искать одно, другое, третье и, найдя нужное, тоже добавила в блюдо. И тут наверху послышался шум и я, как ошпаренная, отскочила от плиты. И только сейчас до меня дошло, что я натворила! А вдруг у кого-то на какой-то ингредиент аллергия!? А если Ивар не одобрит это?? О, Боги! Вот я дура…

В камбуз стали спускаться члены команды, попутно со мной здороваясь. А я стояла около плиты и покусывала нижнюю губу. Сердце бешено стучало в груди, а ноги подкашивались. Тут по ступенькам спустился Ивар. Лучше сознаюсь сразу!

– Ивар, я…

– Некогда, Илис. Не видишь? Голодные волки пришли. Они растерзают меня, если им не принести еды, – мужчина схватил поварешку, с плиты кастрюлю с похлебкой и пошел в кают-компанию. Ой, что будет, что будет… Маятниковая дверь открывалась туда-сюда, и, когда она остановилась, я заглянула в каюту. Все сидели за столом кто-то на бочках, кто-то на стульях. Все что-то обсуждали, в каюте стоял галдеж, разобрать ничего нельзя было.

– Ну, что, Ивар? Опять нас будешь травить своей стряпней? – усмехнулся Кайл.

– Заткнись, Кайл! Не нравится – поварешку в зубы и вперед! – и Ивар с грохотом поставил кастрюлю на столешницу.

О Боги! Это конец. Я зажмурила глаза.

– Ребят, чуете? Сегодня пахнет как-то по-другому, – заметил кто-то из мужчин.

Ой, мама!

– Та просто ты с голодухи потерял нюх, Змей, – и Джим хлопнул рядом сидящего парня. Тот чуть отшатнувшись, зло сверкнул янтарными глазами. Он, правда, немного напоминал змея. Бледная, как известь, кожа. Русые волосы коротко подстрижены, только челка торчала «ёжиком». Помимо янтарного цвета глаз, зрачки парня были вертикальные, будто у кошки. Он даже смотрел на все как-то по-иному. Наверное, за это он и получил свою кличку.