«Пять».
Я разорвал дистанцию длинным прыжком и не ошибся с расстоянием, так как меч вспорол воздух в восходящем ударе там, где я бы мог оказаться. Мальвик брал с упреждением. Он прекрасно представлял с кем имеет дело.
На десятом счёте я отбил клинок и попытался сократить дистанцию, войти в клинч и лишить Мальвика преимущества в длине меча, но он каким-то образом прочитал мой манёвр и просто выставил остриё перед собой за миг до того, как я начал движение.
«Пятнадцать».
Этот Мальвик не прост. На двадцатом счёте, придётся заканчивать. Сделать я, конечно, мог это и раньше, но мне стало интересно, как долго Мальвик продержится: он почти не уступал мне в скорости, хотя использовал лишь силу мускулов. Вероятно, гвардеец владеющих уже сражался с одним из нас, и вполне мог выйти победителем. Такое порой случалось. Но я так же понимал, что ещё остаются Гариус и сэр Толмик. Если с первым всё было понятно, и я старался не выпускать щёголя из виду, то насчёт рейтара я терялся в догадках – чью сторону он выберет. Тратить же весь поток на расшаркивания с Мальвиком я не собирался.
«Восемнадцать».
Я постепенно смешался к краю поляны и уже готов был одним ударов сломать клинок Мальвика, как в схватку вступили владеющие. Гариус скорее всего всё понял сразу, но, поскольку был истощён, не мог вмешаться в поединок. Наконец ему удалось совладать со своим потоком, и он вместо плевка огнём, что меня сильно удивило, создал вокруг мечника памятную защитную вуаль, которую Тэсс тут же развеяла.
– Тэсс! Какого хрена?! – Гариус в недоумении уставился на владеющую.
– Владеющая, – протянул сквозь плотно сжатые зубы Мальвик, – вы не понимаете кто перед нами. Не мешайте!
– Я знаю, кто он такой, – сказала Тэсс. – Опусти меч Мальвик.
– Твою… ах… чтоб тебя! Тэсс! – Гариус беленился и гневно сжимал кулаки. – Что всё это значит?!
– Дело государственной важности, – без тени сомнения соврала владеющая.
– Что?! Ты совсем умом повернулась?!
Нужно было что-то решать: либо я сжигаю весь поток и на поляне добавится тел, а я на трое суток останусь без силы; либо Тэсс вразумит Гариуса, тогда Мальвик примет его сторону – в этом я был уверен. Ещё оставался шанс, что мастер Ригго услышал выстрелы и уже мчится сюда во весь опор. Чистый мог склонить чашу весов в мою сторону.
– Пресвятая Дейла, – сэр Тормик осенил себя крестным знамением. – Я точно не сплю?!
– Меня кто-нибудь снимет? Эй!
Голос шевалье звучал откуда-то сверху, но мне не было до него дела.
– Повесите пока, шевалье, – ответил тому Гариус. – Не видите, у нас серьёзный разговор!?
– Послушай, Гар. Всё очень серьёзно. Я не могу рассказать тебе большего, просто поверь, – Тэсс кивнула в мою сторону.
– Что значит просто поверь?!
– Я не могу говорить об этом, но мастер Ригго в курсе. Это серьёзное дело, Гар. Он не за тобой пришёл.
– Да ты рехнулась, не иначе.
– Мэтр, я не знаю, какие могут быть дела у государства с этим выродком, но если бы он пришёл по наши души, то вряд ли бы стал ждать так долго. – Мечник не сводил с меня взгляда. – Тут что-то не так.
– А ты не так глуп, как могло бы показаться, – криво ухмыльнулся я.
– Это ересь! – не унимался Гариус. – Тэсс, ты понимаешь, что он истинное зло?! Да нас только за разговоры с таким сожгут на костре!
– Пятьдесят лет назад нас бы тоже сожгли на костре.
– Это не одно и тоже!
– Он не опасен для нас.
– Но он помог нам, – вмешался сэр Тормик. – Кем бы он ни был.
Кажется, он выбрал сторону.
– Поверьте, – Мальвик вернул мне кривую ухмылку. – Знали бы вы знали кто он такой, вы бы и при смерти не попросили у него помощи.
– А я уже было подумал, что у тебя есть задатки разума, – я печально покачал головой.
Гариус взъерошил короткие волосы и поочерёдно посмотрел на каждого.
– Помог… – протянул он и умолк, задумавшись. – Я рассчитывал, что переведусь в Тизскую марку подальше от дворцовых интриг, буду гулять по лесу, слушать птиц, ловить рыбу… Чёрт! Ну снимите кто-нибудь уже шевалье, – сдался щёголь. – Мальвик, убери меч.
– Вы уверены?
– Да, шут тебя дери, я уверен!
Мальвик медленно опустил клинок.
– Ну вы там договорились уже наконец?!
Я поднял взгляд. Де Мори угодил в ловчую петлю и теперь болтался у кроны дерева. Его меч валялся на земле и самостоятельно шевалье выбраться из пут не мог.
– Может они идут на запах? – предположил я.
– На какой к чертям запах? – Гариус выудил флягу из кармана и от души приложился к горлышку.
– Три часа назад мы с мастером Ригго обогнули эту поляну вон там, – я указал направление. – У развилки могги тоже напали только с вашим появлением. Может они выслеживают кого-то из вас?
– Вздор, – буркнул щёголь.
– Может и так, – я не стал спорить, потому как версия была притянута за уши. Да и сказал я это по большей части чтобы разрядить обстановку.
Сэр Тормик нашёл верёвку, на конце которой болтался де Мори, и я вызвался ему помочь. Вместе мы аккуратно опустили жандарма.
– Благодарю, – улыбнулся шевалье. – А теперь поясните мне, кто вы такой? Впервые вижу, чтобы кто-то двигался столь быстро и мог остановить голой рукой меч!
– Убийца, – ответил за меня Мальвик.
– От убийцы слышу, – парировал я и для наглядности обвёл рукой труппы могги. – Только ты делаешь это за деньги.
– В отличие от тебя, я продаю только свой меч, но не душу.
Ничего иного услышать от мечника я не ожидал: уже давно привык к подобному отношению. Впрочем, в его словах была доля истины.
