Печать Тьмы, или Мила из Другого мира

Глава 6.

Всплывала я, всё так же повиснув на шее пушистой спасительницы. Она-то и вытащила нас на берег, позволив рухнуть и тупо пытаться отдышаться. Хотя сама тут же пристроилась рядом, что-то порыкивая и фыркая про себя. Как мило.

Открыв глаза, я упёрлась взглядом в голубое небо и зелёные кроны и ветви деревьев. Боже, с такими прыжками из тепла в холод и обратно я так себе адаптационную болезнь заработаю и слягу минимум на неделю! А с таким бешенным ритмом жизни в этом мире – это же почти равносильно самоубийству.

Но магию я уже люблю! Лежу на песочном берегу какого-то водоёма, а бельё и одежда уже сухие. Интересно, кто наложил это магическое воздействие на вещи? Найдите мне его, я его расцелую! Хотя, выбор не велик: Даснэр, который её мне достал, Рэинтил или тот вампир. И пусть на поцелуи последнему я пожадничаю, а второму постесняюсь и только руку пожму, то первого с удовольствием и обняла бы.

Знать бы, где он сейчас? За всем происходящим почти забыла о своём невидимом помощнике. Архимаг сказал, что жизни его ничего не угрожает. Но это не значит, что после столкновения с теми арахнидами, он не ранен. Да и раны бывают разной степени опасности и проблемности. Надеюсь, сильно ему не досталось и, возможно, однажды, мы встретимся. Мне бы не помешало ему и простого «спасибо» сказать.

Пока я ловила дзен, пантера уже отдохнула и, поднявшись на лапы, принялась осматриваться и принюхиваться к окружающему пространству. Я лениво наблюдала за кисой, скосив глаза. Слишком устала, ничего не хочу. Только домой. Но, раз даже архимаг неизвестно куда меня закинул, то рассчитывать на возвращение просто так не приходиться. И от этого ещё более тошно.

Мир. Волшебный мир, в который многие тайно или явно мечтают попасть. Он, несомненно, прекрасен. Магия – это великолепно. Столько существ из мифов и легенд, романов и сказок – просто невероятно. Но то, что здесь повидала за неполные три дня – мне хватило на всю жизнь. Не хочу больше. Слишком не волшебно. Слишком реально.

Хотя, чего было ожидать? Меня сюда перенесли, чтобы убить. Использовать в тёмном ритуале ради своей выгоды. А не для того, чтобы, как в книге, я погуляла по миру, получила магические способности, влюбила в себя половину мужского населения, вышла замуж за принца – возможно даже не одного, если учесть, что здесь есть и матриархат, и полиандрия – или ещё кого из власть держащих.

И всё, что я здесь встретила, обычная реальность, пусть и с магией. Все действуют так, как действовали до этого. Живут так, как жили до этого. Ничего с моим появлением не изменилось. И с каждым новым днём или перебросом в другую часть света я в этом убеждаюсь всё больше.

Помощь Даснэра, вовремя оказавшегося в нужном месте, скорее исключение, чем что-то ожидаемое. Может, он был там, на месте моего переноса, потому что хотел помочь ритуалу и передумал или наоборот хотел его прервать, поэтому и спас. А потом повёл подальше. Возможно, просто чувствовал ответственность, вот и уводил в безопасное место.

Рэинтил вообще выгоду от своей помощи не просил, так что, ожидать от него чего-то желаемого было глупо с самого начала предложения сделки. Бесплатный сыр только в мышеловке. Меня на тот момент явно ослепила надежда поскорее вернуться домой и забыть всё это как страшный сон. А что в итоге? Выкинуло хрен пойми где, взамен лишь одной просьбы… Дура, я даже не поняла опасности того, что сказала этому фокуснику имя своей самой дорогой подруги! Не дай Бог он что-то попытается ей сделать! Если он приложит руку к тому, чтобы её затянуло в этот мирок, я лично ему руки в задницу засуну! Он у меня потом ещё за подлянку с вампиром ответит, раз косвенно, но причастен к нашей встрече!

Вампирюга. Что вообще было от него ждать? Помощи? Ага, раз десять! Я человек – мы для них источник пищи! В каком бы из миров это не происходило, вампир всегда останется вампиром. А то, что он какой-то там Повелитель ухудшает лишь моё положение. Все его действия сексуального характера по отношению к никому неизвестной человечке ничего ни для кого не будут значить. Совершенно.

 А что ему? Бесплатное и беззащитное тело с полным секс-доступом, пока не наскучит, ну и с дополнительной функцией в виде кормушки. И даже мнения не спросит. Она же обласкана самим Повелителем! Радоваться должна, что к монаршему телу пустили! Так чего жаловаться? Да и кому потом бедой девушке жаловаться? Сама виновата, что ему на глаза попалась.

Далеко за примерами ходит и не надо. Я хорошо знала историю нашего мира, особенно, средневековья, на которое немного похож визуально этот мир. Но ни легче, ни мягче от этого осознание всего плохого для себя любимой. У меня ничего здесь нет. Некому защитить, некуда пойти, ничего кроме сумки с водой и одеждой из того места ритуала. Только я с внутренним ехидным голосом: «а ласки Правителя кровопийцев тебе очень даже понравились, не отрицай». Зараза.

А ещё есть киса, которая оказалась мужского пола, если учесть виднеющиеся половые признаки. И этот самец сейчас сидит и просто смотрит на меня в ответ. Сама не заметила, как задумавшись, уставилась и рассматривала представителя другой расы. Интересно, а он всё-таки оборотень или нет?

– Спасибо, что помог, – голос был сиплый и очень тихий, но пантера меня услышал. – Если тебе нужно уйти, то я не держу. Может идти домой. Ты сбежал, ты свободен. А я как-нибудь дальше тоже сама.

Меня внимательно выслушали с озадаченным выражением морды, а потом наградили взглядом, в котором так явно читалось: «Ты дура, что ли?».

– Разве я не права? – спросила в ответ на взгляд. – Ты получил свободу, я получила свободу с твоей помощью, а в ответ мне тебе дать нечего. Только от своего общества избавить. Даже накормить мне тебя нечем, у меня ничего нет, кроме своего мяса. Можешь есть, сопротивляться не буду. Только своим взамен поделись, – и невесело усмехнулась своей почти шутке.

Меня этот зверь таким взглядом обласкал – вовек от скепсиса и сарказма не отмыться, – и убежал. Ну и славно. А я ещё полежу и тоже куда-нибудь пойду. Не знаю, куда, главное – идти. Может, набреду на деревушку или снова на город. Постараюсь найти себе место жилья и работы, глядишь, уживусь здесь. И поищу способ вернуться домой. Смогли же меня сюда притянуть, значит, есть способ и на обратный путь.

Мне нужно только отдохнуть и вернуть свой временно загнувшийся оптимизм.

***

Вардан эр Расшир

Драгас взял в свой отряд в поход к Храму Тьмы около двадцатки лучших своих воинов. Ни в одном из них он не сомневался ни на мгновение. Оседлав гвирдов*, мужчины гнали их сначала по столице до стационарного портала на Центральной площади, потом по полям перед Тёмным Лесом. И лишь к полудню нового дня они заехали в самую его гущу.

Отлично, до Храма всего пара часов. Но всё это оставшееся время Вардан чувствовал, как его тянет назад. Словно к душе привязали стальные нити и теперь оттягивают. Сначала это было даже незаметно, навеяно лёгким сладостным ароматом плода слуры*, лишь на секунду мелькнувшего в воздухе. Но откуда такому искушению взяться в таких местах?

Просто наваждение от силы Богини Тьмы, пропитавшей эти земли ещё в пору, когда тут был лишь голый камень. Так что, отвлекаться на иллюзии драгас был не намерен. Жаль, что настроение теперь слегка подпорчено и хочется быстрее разобраться в ситуации.

Хм, а когда вообще у него теперь будет хорошее настроение? Привязка к Деве Тьмы – это пожизненные и даже посмертные цепи. Быть Хранителем её тела, души, желаний – не предел мечтаний и стремлений будущего главы Имперской Службы Дознавательства. А станет ли он им теперь? Эта девка может потребовать его себе в мужья или того хуже – в наложники, почти в рабы, и Вардан ничего не сможет сделать. Никто ничего не сделает.

В конец испортив себе остатки благодушного состояния до покрывшихся чешуйками рук, мужчина заметил Храмовые Ворота. Створки были буквально выбиты и переломанными плитами лежали в нескольких метрах от удерживавших их ранее колон.

«Плохое начало», – рыкнул про себя драгас, притормаживая гвирда и спускаясь с него. Отряд последовал примеру капитана, и все вместе шагнули под своды и купол магии Храма. Но то, что они увидели в коридорах комплекса храмовых пещер, в кельях и залах повергло всех в шок. Везде лежали трупы храмовников, жрецов и даже парочки жриц. И если последние отделались перерезанным горлом или ударом прямо в сердце, то некоторых жрецов явно разрывали на части. Судя по характеру повреждений, делали это медленно и со вкусом. С наслаждением.

«Мрази», – вертелось у всех драгасов на языках, но никто не решался нарушить тишину, не останавливаясь шагая дальше.

И чем дальше, тем больше Вардан убеждался, что без запрещённых заклинаний и проклятий тут дело не обошлось. Значит, все напавшие были магами и магистрами Первых, Высших и Архи категорий. И все Тёмными, что делает их грех ещё ужаснее.

Выходя на центральное плато, драгас непроизвольно облегчённо выдохнул. Нет, здесь были видны следы богохульного ритуала, и даже чувствовалась остаточная волна от свершённого призыва через портал. Но ничего не тронуло святыню Тёмных народов – алтарь обсидианового, даже матового цвета, бывший осколком Истиной Тьмы. Самым большим из ныне существующих. И богохульники точно знали, какая сила в нём заключена!

Часть площадки была забрызгана кровью. Раны пострадавших были довольно серьёзны, но не смертельны. Значит, тут шла битва. Только кровь обезличена, и может сказать будущему главе Дознавательства лишь пол её носителя. И все капли принадлежат мужчинам.

Расшир даже удивлённо замер от осознания – он уже несколько минут ходит от пятна к пятну, принюхивается, вслушивается в чувства, боясь найти ту, что принадлежит женщине. Женщине? Почему именно ей? – нахмурился мужчина. Вот оно! У алтаря остался едва уловимый аромат женского тела. Молода, здорова и… жива.

Значит, эти безбожники притащили сюда жертву, но она сбежала? Нет, ни Вардан, ни другие не чувствовали этого запаха, пока шли по коридорам. Тогда, откуда он? Неужели, эта та, что эти твари призвали – от призыва же остался магический осадок в этом месте? Скорее всего, так оно и есть.

И тут драгас почувствовал, как холодеет что-то внутри. Судя по тому, как быстро рассеивается магический откат от портала, всё происходило именно тогда, когда он получил Божественную метку. Значит, здесь была… в руках этих мразей была… Боясь сформировать самую худшую версию хотя бы мысленно, драгас как ошпаренный подлетел к Осколку, потом от него к краю площадки и заглянул вниз. Ничего! Ни крови, ни следов борьбы, ни тела внизу.

– Господин? – осторожно обратился к нему главный помощник, удивлённый поведением начальника.

– Жива, – выдохнул Вардан. Да, Дева Тьмы жива. Как бы он ни противился тому, что его ждёт, роль этой девушки была слишком высока для всех детей Тьмы.

– Милорд, – буквально подлетел к нему ещё один, – мы обнаружили следы присутствия здесь ашкура.

– Ашкура? – удивился помощник.

– Кажется, – мрачно усмехнулся племянник Императора, – «огоньки» не сидели без дела и прознали о надвигающемся раньше остальных. Экие умнички, – и посмотрел на подтягивающийся к алтарю отряд. – Выдвигаемся в сторону Кхиранша. Её аромат уходит туда, – совсем уж тихо закончил он, устремляя взгляд на лес внизу.

– Её? – осторожно переспросил его заместитель, отвлекая от новой волны мыслей.

Пришлось вкратце поведать и ошарашить тем, что удалось Вардану узнать самому. И только усаживаясь обратно в седло, герцог вдруг осознал: почему так приятен ему был аромат призванной, почему метался в страхе узнать, что она ранена, почему так тянет душу именно куда-то в сторону пограничного Кхиранша. Призванная не только Дитя Тьмы, не только Предтеча надвигающихся перемен и его клеймительница – она его Пайрия! Вот же шутка Тьмы! И хуже этого всего то, что именно Её аромат он лишь на секунду почувствовал на пути сюда. Он мог Её встретить ещё тогда, но слишком спешил.

«С Тьмой всегда шутки плохи», – повторил про себя ошарашенный мужчина и послал гвирда в галоп.

И всё бы ничего, но слишком много времени отряд потерял в Храме. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда они выехали как раз к тому месту, где в прошлый раз «учуял» Её. А дальше эта сладчайшая ниточка вела их. В какой-то момент нить – скорее уж леска, – связавшая душу драгаса с его наречённой, резко натянулась. Это словно раскалённое железо опалило собой всё внутри, заставив мужчину зло зашипеть сквозь плотно сжатые зубы.

В груди засел страх. С Пайрией что-то случилось! А ворвавшись на очередное поле уже закончившегося боя, Вардан почти обезумел и потерял над собой и своей сутью контроль от поедающего сердца ужаса. И успокоился, лишь убедившись, что в ворохе изуродованных и разорванных тел отвратных шуфров* нет ни намёка на что-то ещё. Нет тела или даже капли крови его пары.

Отряд старался не поднимать эту тему. Слишком хорошо знали как начальника и его мнение на этот счёт, так и то, что делает, вернее, каким делается драгас учуявший или встретивший свою половинку. И что бы он ни делал, ни думал, ни говорил об этом ранее, всё меняется.

– Снова, – нахмурился Ангур – заместитель, привлекая к себе внимание. – Снова магия ашкур. Я уже встречался с некоторыми последствиями её воздействия, так что, могу с уверенностью сказать, что шуфров покромсал один из них. При чём, тот же, что действовал в Храме.

– Сможешь найти его? – с прорезающимися нотками ярости спросил Вардан. Что этот пламенный делает рядом с его будущей женой – в том, что он добьётся места мужа, драгас даже не сомневался? Неужели, это он утащил Её из Храма, подальше от тех уродов?

– Боюсь, что нет, – покаянно опустил голову помощник. – Тут два остаточных следа от портала. Один неконтролируемый, без конечной точки, его выход будет очень далеко, судя по силе выброса. А вот второй был чуть позже. Видимо, ашкур ушёл следом за… Миледи, – осёкся, но быстро нашёлся мужчина. – Оба неотслеживаемые.

Что может быть хуже?

Оказалось, может. Когда путь был продолжен – оставалось только возвращаться, чтобы рассказать всё Императору, – почти у самой кромки Тёмного леса, которого они настигли к восходу, их встретила целая дюжина Тварей Бездны. Битва с этими существами и гон их продолжился даже на сумеречных территориях – землях клана Налгари. Казалось бы, загнали монстров на чужое владение, и можно расслабиться, ведь твоё уже не тронут. Но закон един для всех: «Встретил бездных – убей! Куда бы тебя ни завела битва, такое вторжение простительно». Главное, потом правильно всё объяснить.

Но как же Вардан не любил эти места. В основном, из-за резкой необщительности этого клана васпиев – над всей своей территорией они навешивают купол, где правят другие законы как мирские, так и природные. Там всегда зима, что таким огненным существам, как драгасы, была омерзительна. Говорят, это потому, что сердце Повелителя всех васпиев, выходца из этого клана, вот уже многие десятилетия холоднее льдов Дарсиаского моря.

Можно ли назвать в их случае везением то, что вскоре драгасы, часть из которых уже приняли свои звериные ипостаси, наткнулись на один из пограничных лагерей васпиев? Те тут же бросились в атаку. Удивительно, но Вардан заметил среди этих кровопийцев их Повелителя, сражавшегося наравне со своими воинами. Что ж, хорошо, такие сильные Тёмные им сейчас не помешают.

Пять тварей как-то ускользнули из-под магических атак и бросились куда-то вглубь лагеря. Сэйлиан Ктуи ри Налгари с ещё более яростным рыком бросился за беглецами. «Есть в этом месте что-то настолько ему дорогое? – усмехнулся про себя глава драгасов. – Что ж, помочь временному союзнику будет неплохо и полезно для дальнейшего сотрудничества». Особенно, если учесть случившееся недавно с самим Варданом и с происшествием в Храме. Не думается мужчине, что у васпиев было время разбираться в происходящем за пределами их Королевства. Тут свои страсти кипят.

Рванув за бездными, драгас приметил уворачивающегося от монстров мао-корса с девушкой на его спине. Политические пленники или временные гости кровавого Повелителя? Разницы нет. Если тот хочет их спасти, то ладно, драгас поможет. Только манёвр вышел слишком лихим, что кошака сбило мощным хвостом и… перенесло?

Некогда разбираться, почему и как! А вот, когда последнее чудище было разорвано и сожжено, Вардан опустился на землю рядом с Его Величеством Сэйлианом и принял прежний облик, чтобы поприветствовать его. Вот только, слова так и застряли в горле. И нет, не из-за вида полубезумного васпия, готового броситься на него и разорвать. Племянник Императора и будущий глава Дознавательства уловил аромат плода слура, аромат его Пайрии, Её крови, Её желания на теле этого…этого… Нет, кажется, мира между ними не будет!

***

Мила

Кажется, я задремала. Ну, в общем-то, не удивительно после всего пережитого вот так взять и вырубиться. Рядом с водоёмом свежо, но достаточно тепло. Травка мягкая, шуршит вместе с листвой очень успокаивающе. Даже ощущение возникло, всего на мгновение, что я в огромной такой природной кровати, в объятьях заботливой Матери Природы.

Только будили меня совсем не заботливо. Просто ка-а-ак рыкнул почти над ухом, заставляя испуганно подорваться в сидячее положение. Шоколадный кусок меха тихо, но довольно бурчал о сделанной подлянке. Вот же! Мохнатый будильник! Что он вообще тут делает?

– Я думала, ты с концами ушёл, – протирая глаза и лицо, сказала я вместо приветствия, а потом ещё и зевнула. Эх, а дрёма была такой сладкой. Даже интересно, а когда я вообще смогу нормально поспать, желательно в кровати и дома?

– Грыг, – было мне ответом, после которого он просто взял мою сумку себе в зубы и направился туда, куда уходил раньше.

– Эй! Куда это ты с моим скарбом направился? – удивилась я такой наглости.

Затормозив, пантера показательно тяжело вздохнул, обернулся и мотнул головой, как бы говоря «пошли уже». Что ж, пришлось идти. И не потому, что позвал, а из-за своих вещей в его зубах. Может, он что-то нашёл получше, чем тут прозябать?

В любом случае, пришлось мне поднять свою бренную тушку и поволочиться за ним. Но ни в первые пять минут, ни в последующие никого и ничего нами встречено не было. Да и сумку мою возвращать отказывались. Зато благородно поставили бок, когда спросонья я очередной раз задела торчащий корень и едва не упала. И на этом спасибо.

Когда солнце почти село за горизонт, впереди, наконец, послышались голоса. Всё же мой напарник по побегу нашёл, куда меня пристроить. Это оказался караван, буквально недавно остановившийся на ночлег – этот сложный день медленно катился к завершению. Кто-то бегал между кибитками, кто-то готовил костры, кто-то продукты для ужина. Все были заняты своим делом, но быстро услышали наше приближение, тут же сплотившись и приготовившись защищаться. Хм, неужели, эти места такие опасные?

Увиденное поразило караванщиков и нанятую ими охрану. Ещё бы! Ждёшь ты нападения каких-нибудь разбойников или даже стаю диких хищников, а может даже монстров, как те арахниды. А тут из-за деревьев показывается какая-то малявка в сопровождении пантеры весьма разумного вида.

– Девка! – раздалось удивлённое от одного из главных караванщиков в полной тишине.

– Молчи, охальник, – тут же прилетело ему подзатыльником от старушки, не пожелавшей спрятаться в одной из кибиток, как сделали остальные женщины. – Не позорь! А вы, – тут же всё внимание было обращено на нас, – не стойте, проходите к костру. Нечего одним в этих местах ночь пережидать.

Услышав её приглашение, пантера тут же продолжил путь, а охрана расслабилась и разбрелась по прежним местам. Я же шагнула к каравану менее решительно, решив заодно поинтересоваться у старушки, думаю, она тут что-то вроде Старейшины: