– Милая? Она маленькое исчадие зла, – проговорил я, прищурившись.
– Вот как? Тогда почему ты еще не разорвал связь?
Я поджал губы, поморщившись.
– С этим возникли некоторые сложности.
Ба улыбнулась. Победоносно. Я закатил глаза.
– Не надо, прошу тебя! Не надо прочищать мне мозги на счет судьбы. Нет, это не судьба. Это подстава. Огромная подстава, с которой я планирую разобраться.
– Подстава, как же, – хмыкнула леди Ба. – Ты вон как на неё смотрел…
– Никак я на неё не смотрел! – оборвал её я. – Ты вновь все выдумываешь.
– Конечно-конечно! А теперь, полностью уверенный в своей правоте, вперед, к гарпиям. Если завтра утром, перед визитом к Жемчужным, я не обнаружу букета, то лично полечу за ним. Как думаешь, у кого больше шансов остаться невредимым?
Победно улыбнувшись, леди Ба настроила портал и шагнула в него. Сильные маги умели строить свои порталы, а леди Ба была очень сильным магом даже по меркам драконов, но она еще и жена Владыки Вещего, главы клана золотых драконов, поэтому доступ к свободным перемещениям на территорию моего дворца ей был закрыт, вот и пользовалась стационарной аркой.
Я шумно вдохнул-выдохнул. Терпением я не обладаю, поэтому готов прямо сейчас придушить одну маленькую свинку!
Маленькую, но стоит сказать, очень привлекательную в человеческом обличье.
Мысленно отвесил себе подзатыльник. Это не мои мысли и чувства, это все из-за наведенной связи. И когда я узнаю, как ей то удалось, Ане не поздоровится. Совсем.
А теперь придется лететь в гарпиям, иначе с Ба станется вступить с ними в сражение. Вот только драконицы слабее физически, хуже реакция, поэтому она действительно может пострадать. А этого я никак не мог допустить.
Уже спустя час я сильно пожалел о своем решении, а также проклинал все на свете, особенно одну маленькую свинку, из-за которой я оказался в подобной ситуации. Гарпии – отвратительные существа с цепкими крыльями, обладающие высокой скоростью и острыми когтями.
– Опя-я-ять драко-о-он! – клацнула клювом человекоподобная птица, вылетая из одной из пещер в горах, окружавших луг. – Сесстры-ы-ы, во-о-ор!
Гарпии, пусть и находились на территории Дракмара, были совершенно неуправляемы и не подчинялись императору драконов. Более того, яро ненавидели драконов за то, что те воруют аллерские цветы – их голубые лепестки были очень хрупкими, а стебли тонкими, поэтому не только отвоевать их у гарпий, но и донести домой в целостности и сохранности было очень тяжело. Именно поэтому они появились как одно из заданий в древней традиции «покорять» сердце возлюбленной и добиваться расположения её родителей.
Вот только Ана не моя возлюбленная! И никогда ею не станет. Она обманщица, которую я скоро выведу на чистую воду.
Гарпии, сорвавшись, полетели на меня. От первых трех десятков я легко отбился, но когда они напали сразу сотней, я стал сдавать позиции, теряя одну чешуйку за другой. Хм, за последние годы их, кажется, стало намного больше!..
Демон с ними, с чешуйками, отрастут, но хуже всего то, что меня свалили в болото, поэтому я весь пропах отвратительной жидкостью, и перья от гарпий только так липли ко мне.
Нет, цветов мне удалось нарвать, но ценой своего спокойствия и пары десятков чешуек. Чтоб её, мою «жену»!
Вот так я и ввалился на подъездную дорожку перед своим дворцом: с цветами в зубах и в перьях. Друзья, ожидавшие меня у входа, увидев меня, расхохотались. Обернувшись, я собрал весьма потрепанные цветы и с ненавистью покосился на обоих: Владыку Тьмы и Владыку Льда. Оба выглядели весьма довольными.
– Неужели Эльна попросила тебя слетать за аллерскими цветами? – приподнял брови Дан, правитель Дракмара и Владыка Тьмы.
– Эльна такая затейница, – осклабился в ответ я.
Говорить друзьям о своих временных проблемах я не собирался: сейчас им не до этого, есть более важные задачи.
– Кто бы мог подумать, – прокомментировал вечно спокойный Ллайд, до жути проницательный. Владыка Льда и по совместительству второй советник его императорского величества, правителя Дракмара. – Она казалась такой разумной, а в итоге такие девичьи требования.
– И не говори, – протянул я, но представил не Эльну, а свою случайную жену.
– До обряда единения ты не пылал к ней чувствами и не был похож на того, кто полетит ради букета и древних традиций к аллерским гарпиям, – продолжил Дан, заинтересованно оглядывая меня, пока я пытался избавиться от последних перьев. – Быстро же на тебя подействовала драконья привязка.
– Ты и без неё плывешь, – ввернул я, и ониксовый дракон поморщился.
– Не напоминай. В любом случае, это ненадолго.
Кажется, в это верил только Дан. Мы с Ллайдом переглянулись, пряча ухмылки. Что ж, он может тешить себя надеждами, что сумеет выпутаться из этих сетей, однако мы прекрасно видели реакцию Владыки Тьмы на его истинную.
– Позвольте мне принять душ и поставить эти оставшиеся в живых цветы в вазу, – произнес я и направился в свой дворец мимо ледяного и ониксового драконов.
Только пусть попробует Ана не обрадоваться завтра! Ах да, еще ведь парюра, чтоб её!
Анна Леонова, ныне Ана Леонард
Гарпий? Джар наградил меня ненавидящим взглядом, после чего все-таки затолкал в портал, воспользовавшись моим замешательством. Выскочив из портала, я тут же попала в руки Арвена. Он облегченно вздохнул.
– Ну наконец-то! Я уж собирался лично лететь в земли Огненных драконов, вызволять тебя.
– Ты знал, где я?
– Конечно. Отследил по кулону. Идем, мне нужно взять у тебя немного крови для завершения настройки артефакта. Ты же не будешь против, если я еще и исследую твою кровь? Хочу так же сделать и медицинские записи.
– Как вам будет угодно, – кивнула я. – Если такова плата за работу демона, то я согласна.
Правда, это не мешает мне и другими способами пробовать связаться с демонами, чтобы попасть домой. Теперь я знаю, что Джар тоже имеет доступ. Что если найти с ним амулет раньше и попросить вызвать демона? Правда, полностью доверять Джару я не могу. Впрочем, как и Арвену. Поэтому пока остается плыть по течению и быть максимально осторожной.
– Вы не сказали, что цветы придется выкрасть у аллерских гарпий, – произнесла я.
– Что, уже беспокоишься за истинного? – со смешинками в глазах спросил Арвен.
Я поджала губы.
– Еще чего! Просто… немного волнуюсь.
Совсем чуть-чуть. Самую капельку! Но по взгляду жемчужного показалось, словно я только что прошла какую-то особую проверку.
– Аллерские цветы – символ того, что дракон тебе достался смелый, способный ради истинной сразиться с гарпиями. То, в каком состоянии будут цветы, когда их дарят, говорит о силе дракона, его желании понравиться возлюбленной и её семье. Парюрой и её стоимостью дракон доказывает, что он не жадный, он готов разделить с истинной кров и сокровищницу, которая для каждого дракона очень важна.
– Тогда, боюсь, я не дождусь от Джара и медного колечка.
– Что ж, тогда ты наденешь это кольцо на предстоящий бал и покажешь всем щедрость своего жениха, – хмыкнул жемчужный.
– Какой… бал? – удивилась я, приоткрыв рот.
Дракон подмигнул, но ничего не ответил, а мне пришлось поспешить за ним. Мы спустились в подвалы, где находились несколько лабораторий, в одну из которых мы и прошли. Здесь стояли столы с различными алхимическими установками из баночек, колб и стеклянных трубочек. У стен стояли высокие шкафы с коробочками и надписями над ними. Когда подошла ближе, с интересом прочитала: кожа столетней арской змеи; когти троллей с Еджу; яд энских патифариев; сок дуба и прочее.
