Первозданная сила. Игры высшего сословия

Возможно, его преследователи, немного позже спохватившись, и все же направили за парнем погоню? Однако Юрий, не обременённый особым грузом, и определённым маршрутом, а также имея двух коней, двигался достаточно быстро. Поэтому он сумел выехать за пределы княжества Ярского всего лишь за три дня. Но ему было важно в тот день уехать за пределы территории графства Фольк. На чужие землях этот дворянин вряд ли бы его преследовал. Так что сначала Юрий заехал на земли какого-то барона. И вот тут возник небольшой конфуз. Так как местный дворянин, а вернее его стражники, старательно обдирали всех. Видимо местный хозяин ненавидел своего соседа. Для того, чтобы отвлечь от себя стражников, Юрий рассказал какую-то дикую историю о том, что у графа Фольк есть незаконнорождённый сын-бастард, которого тот теперь старательно разыскивает. И этот сын явно имеет способности к магии. Вот только этот сын прекрасно помнит о том, что граф Фольк предал его мать и бросил умирать без помощи. Именно поэтому он не хочет иметь дело с этим дворянином. И стражники этого барона с такой радостью бросились докладывать об этом слухе своему хозяину, что даже забыли попытаться обобрать Юрия, как это делали с остальными? А парень просто продолжил путь. В душе посмеиваясь над простодушными кабальными барона. Вот на что он рассчитывал? На то, что ему кто-то действительно такую информацию принесёт в клювике? Что за глупость? Если ты ненавидишь соседа, то не делай гадостей тем, кто уезжает с его территории. А наоборот, привечай их. У тебя будет шанс узнать что-то новое. А так… Ты только вынуждаешь этих людей, в большинстве случаев, возвращаться к графу Фольк. А не бежать от него. Ну, что тут поделаешь. У каждого свои фантазии.

Сам же Юрий, довольно быстро, и не задерживаясь, постарался покинуть и те территории. И, в конце концов, всё же доехал до границы Империи Суран. Надо сказать, что здесь всё было организовано достаточно серьёзно. Имелась даже своеобразная засечная стена. Видимо для того, чтобы контрабандисты не перевозили что-то без надзора? Но в данной ситуации эти индивидуумы поступили хитро. И их граница располагалась по берегу реки. Так что они просто вырубили всю растительность вдоль берега шагов на двадцать от реки. Поэтому любой патруль, едущий вдоль берега, легко заметит такого хитреца, который попытается перебраться через реку. Тем более с товаром. Имелся здесь и мост, довольно серьёзный, хотя и подъёмный. Причём, подъём был сделан именно со стороны Империи Суран. Но почему со своей стороны княжество Ярское не сделало ничего подобного, Юрий не понимал. Ведь, по сути, в данной ситуации именно Империя Суран будет диктовать условия. Будет ли этот мост работать, или нет. И в случае чего, Империя может спокойно провести свои войска по этому мосту. А княжество не сможет, если Империя не позволит. Возможно, сам местный князь и не задумывался о таких вещах? Бывает… Если он настолько простодушный, то возникает встречный вопрос… Как он ещё до сих пор усидел на своём троне, и удержал на голове тиару князя? Но… Кто знает…

Доехав до этого места, Юрий увидел, что на мосту стоит пропускная система. Со стороны княжества всё было просто. Тем более, что при себе у Юрия никаких ценных грузов не было. Кроме пояса, на который никто не обратил внимания. Поэтому стражники просто осмотрели его, и его коней, и взяли за проезд… Три серебряных монеты. С него одну, и с каждого коня по одной. А вот на границе Империи стояли весьма специфические воины. Кажется, их называли легионерами? И они явно гордились своей службой. Даже так, на границе. Когда Юрий подъехал вслед за телегой какого-то торговца, которого старательно потрошил целый десяток легионеров, просто проверяя груз, к парню подошёл офицер, который деловито поинтересовался тем, куда именно направляется молодой человек.

– Еду в столицу Империи в Академию магии поступать. – Тут же ответил ему Юрий, и на всякий случай, чтобы избежать других вопросов, просто сформировал в руке фаербол, после чего развеял его, получив задумчивое кивание головой со стороны офицера. Судя по всему, таких как он хватало? Потому что его даже особо досматривать не стали. Так… Посмотрели, что нет каких-то лишних мешков и всё. И взяли за проезд всего лишь одну серебряную монету. Видимо потому, что он ехал в столицу их государства в Академию? Возможно, в будущем он будет также служить в легионе? А что? На внешний вид никто не мог сказать о том, что у Юрия есть деньги на подобную учёбу. А значит, скорее всего, он заключит договор либо с Гильдией магов, либо с той самой армией Империи. А, возможно, даже с каким-нибудь местным дворянином вроде какого-то герцога? Они ещё не знали о том, что ничего из этого Юрий и близко делать не собирался. А для него это могло очень плохо закончится. Так что он предпочитал обходить все эти препоны стороной.

Сейчас же ему было важно только то, что он получил возможность проехать на территорию Империи. остальное его уже не беспокоило. При этом, этот самый офицер, пропуская Юрия вперёд, посоветовал ему одному не ездить по дорогам. Всякое бывает. Имперский тракт хоть и хорошо защищенная территория, но от дураков никто не спасёт. Иногда появлялись шайки разбойников, с которыми легионеры расправлялись очень жестоко. Но они всё равно появлялись с завидной регулярностью. Поэтому одиночка мог легко попасть в ловушку. А вот если он едет в группе с кем-нибудь, то шансов наткнуться на таких умников, будет куда меньше… Поэтому он посоветовал парню присоединиться к нескольким телегам торговцев, также ехавшим в том же направлении. Торговцы тоже были не против. Тем более, что они уже слышали про то, куда именно направляется Юрий. А также видели фаербол в его руке. Скорее всего, они просто рассчитывали на то, что, в случае нападения на повозки разбойников, Юрий продемонстрирует магию и поможет им отбиться? Ну, а почему бы и нет? Ведь, по сути, основную охрану будут нести наёмники из этого каравана? Юрию нет нужды беспокоиться об этом. А в случае опасности… Ну, сделает он пару фаерболов, и для разбойников такого сюрприза хватит вполне.

Так что дальше он уже ехал в сопровождении трёх телег с грузами, и десятка человек. Но им повезло. Вдоль дороги они увидели свежие столбы с распятыми разбойниками. Да. Здесь в порядке вещей была такая казнь. Довольно жестокая. Но при этом весьма действенная. Все, у кого появлялось желание поразбойничать, в первую очередь вспоминали о том, как вдоль дороги висели подобные останки. И тогда они уже думали о том, хотят ли они себе такой судьбы, или нет? Хотя… Были и такие отморозки, которых подобное не останавливало. Тем более, что останки таких людей, которые быстро на солнце превращались в иссохшие мумии, через пару месяцев просто снимали. Освобождая место для других идиотов.

Хотя сам Юрий, при этом всём, думал о том, что в подобных ситуациях виноваты не только сами разбойники. А также и те, кто довёл их до такой жизни. Ведь, по сути, чаще всего, такими разбойниками становились обычные простолюдины, доведённые своими дворянами и их поборами до крайности? У таких людей просто не было выбора. Если они хотели как-то выжить, а тем более прокормить свою семью, им приходилось идти на это. Также бывали случаи, что и сами дворяне своих стражников переодевали в рубище, и отправляли на большую дорогу. Чтобы получить доход незаконным способом. Но так чаще поступали те, через чьи земли не шёл Имперский тракт. Ведь грузы, которые перевозили по Имперскому тракту, в первую очередь облагались налогами самой Империи. Также эту территорию охраняли военные Империи. По сути, такому дворянину, через чьи земли проходила подобная артерия жизни государства, не было особой нужды держать под рукой сильный отряд стражников. За его территорией попутно присмотрят легионеры. А заодно он получал ежегодно определённые льготы от Имперской казны. Что позволяло им неплохо так экономить. А вот другие дворяне, земли которых находились в определённом отдалении от Имперского тракта, могли и устраивать подобные шалости. Так как это чужая земля. Так почему бы не пошалить? Так что всё было вполне просто.

Но, как уже говорилось ранее, Юрию повезло. Они проехали достаточно спокойно. На постоялом дворе, который был достаточно велик, и имел неплохую деревянную стену в виде защиты. Так что парень, вполне себе спокойно, за пару серебряных снял на ночь комнату. В которой я смог спокойно отдохнуть. И ему даже ужин принесли. А служанки в Империи ничем не отличались от таких же сговорчивых служанок в том же княжестве Ярском? И за серебряную монету сделала всё, чтобы гость постоялого двора был весьма доволен обслуживанием. Так что он не только отдохнул, перекусил… Ну, и расслабился от души.

Следующей остановкой этого своеобразного каравана был небольшой городок. Где две телеги отсеялись. Но присоединились три другие. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что в этом случае, сам торговец, который ехал в столицу Империи, даже с Юрием посоветовался о том, стоит ли им в группу брать этих торговцев, которые являются местными? Всё только потому, что и от Юрия, как оказалось, зависело что-то в этом деле. В деле охраны. И те торговцы, хоть и имели пятерых охранников, но узнав о том, что с ними едет одарённый, который может использовать фаербол, буквально воспряли духом. И даже предложили Юрию заплатить золотую монету за сопровождение в течение одного дня. Таким образом Юрий мог заработать немного золота по пути до столицы. Причём, практически ничего не делая. Ну, что же… Прекрасно. Юрию тоже деньги не помешают. Ведь, по сути, он все свои деньги, которые у него были, вложил в банк гномов. И оставил у себя только сотню золотых, и немного серебра с медью. Так как понимал, что лишние монеты ему только помешают. Хотя, при всём этом, не стоило забывать про артефактный пояс, который ему достался от бывшего Архимага эльфов. Как оказалось, там каждый карман мог спокойно вместить пару мешков любого груза. А карманов на нём было десять. Благодаря чему, можно понять то, какой груз парень мог перевозить прямо на себе. И в одном из этих карманов, как раз-таки, и были сложены все сумки путешественника. А на плече у него висела обычная и ничем не примечательная сумка. В которой было пара фляг с вином и водой, а также небольшой перекус. Что сразу бросалось в глаза всем проверяющим. Вот поэтому его и не обыскивали. Пояс может содержать в себе что угодно. Это может быть просто защитный артефакт? А вот сумка, известная проблема для тех, кто хочет ловить контрабандистов. Юрий видел, как один патруль стражников остановил путника, следующего в столицу. Видимо им что-то сообщили? Потому что они именно его и искали. И когда начали потрошить его сумку, то стало понятно, что у него оказался весьма неплохой артефакт в виде сумки-путешественника. И с этой сумки натрясли почти две телеги грузов. Среди которых оказались и те, которые были запрещены к провозу на территорию Империи. Например, шкатулка с Звёздной пылью. Был тут такой наркотик. Надо сказать, весьма опасная штука…

Сама по себе эта Звёздная пыль происходит из цветка, растущего в отдалённых уголках леса Муротан, где Селена и Луна светят ярче, а ночное небо кажется ближе к земле. Считается, что этот цветок появился в мире после появления Селены, которая принесла с собой силу, способную изменять весь мир. Ночью эти цветы испускают таинственный свет, манящий тех, кто ищет лёгких удовольствий или новых ощущений. Этот цветок, из которого делают Звёздную пыль, имеет пять лепестков, каждый из которых сверкает, словно крошечный осколок звезды. Центральная часть цветка излучает мягкий свет, и от неё исходит тонкий сладковатый аромат, привлекающий всех, кто оказывается поблизости. Когда лепестки высыхают, они превращаются в мелкий серебристый порошок, который и является основой наркотика. Звёздная пыль оказывает мощное психоделическое воздействие на людей и нелюдей, временно искажая восприятие реальности и вызывая чувство эйфории.

Под воздействием этого наркотика сознание людей становится лёгким и парящим, а время и пространство теряют привычные очертания. Через несколько минут после вдыхания или принятия порошка внутрь человек испытывает сильную эйфорию, ощущение полёта и умиротворения. Все заботы и тревоги исчезают, оставляя лишь приятное ощущение блаженства. Через некоторое время начинаются визуальные и слуховые галлюцинации. Кажется, что звуки и цвета оживают, а мир вокруг превращается в живую картину, наполненную яркими образами и мелодиями. С течением времени у человека, который принимает её, развивается физическая и психологическая зависимость. Постепенно наркотик начинает разъедать сознание, вызывая паранойю, депрессию и отчаяние. Что делает такого человека весьма неуравновешенным и даже опасным для окружающих. И рано или поздно, в зависимости от здоровья такого индивидуума, он умирает. Весьма жестокой смертью.

Для многих нелюдей Звёздная пыль обостряет чувства и усиливает магические способности, создавая иллюзию невероятной силы и могущества. Однако вскоре наступает перегрузка магической энергией, искажая естественные потоки силы в организме, и повреждая меридианы. Это приводит к потере контроля над магией, что может вызвать опасные всплески энергии. Так что, в конце концов, Звёздная пыль разрушает внутренний баланс нелюдей, приводя к необратимым изменениям в их сущности и, в конечном итоге, к гибели.

Так же стоило заранее учитывать то, что Звёздная пыль очень быстро вызывает привыкание. Люди и нелюди, однажды попробовавшие этот наркотик, становятся его пленниками. Они теряют интерес к жизни и начинают искать всё новые и новые дозы, чтобы снова и снова окунуться в мир иллюзий. Но постоянное употребление наркотика приводит к истощению организма. Люди теряют аппетит, появляются проблемы с внутренними органами, снижается иммунитет. Так же нарушается работа мозга, возникают серьёзные психические расстройства. Это приводит к потере связи с реальностью, постоянным галлюцинациям и, в конце концов, к безумию.

Именно исходя из всего этого в Империи Суран Звёздная пыль запрещена к продаже и употреблению. Император лично издал указ, согласно которому за хранение или распространение этого наркотика предусмотрены серьёзные наказания, вплоть до пожизненного заключения. Причины запрета очевидны. Так как Звёздная пыль разрушает жизнь не только отдельных людей, но и всего общества. Она уничтожает будущее, лишая Империю молодых и талантливых людей. Так же этот наркотик искажает естественные магические потоки и нарушает баланс сил в мире, что может привести к катастрофическим последствиям. И всё из-за того, что зависимые от Звёздной пыли становятся неконтролируемыми и могут представлять опасность для окружающих.

Распознать человека, принимающего Звёздную пыль, можно по следующим признакам. В первую очередь, это чрезмерно блестящие глаза. Под воздействием наркотика глаза человека приобретают неестественный блеск, словно отражают свет звёзд. Так же зависимые становятся рассеянными. Их внимание часто отвлекается на несуществующие объекты или звуки. Кожа такого человека становится бледной, появляется синюшный оттенок губ и век. Нервная система такого индивидуума постепенно разрушается, что вызывает постоянную дрожь в руках и ногах. Ко всему прочему, такой человек отличается резкими перепадами настроения от эйфории до глубокой депрессии. Так что именно из-за её разрушительности некоторые разумные говорили о том, что Звёздная пыль – это не просто наркотик, но настоящий бич, угрожающий миру и равновесию. И не только в Империи Суран. Борьба с этим злом требует усилий не только со стороны властей, но и каждого жителя, стремящегося сохранить светлое будущее для себя и своих потомков. Только совместными усилиями можно победить эту напасть и вернуть мир к гармонии и процветанию.

И именно поэтому такую гадость запрещали буквально везде. Только вот почему-то, у Юрия сразу возникла мысль о том, что и в этой идиллии могут присутствовать длинные уши эльфов? Ну, не было раньше этой гадости в данном мире. А после появления эльфов, и не такое стало появляться. И всё чаще, и чаще. За торговлю таким товаром, и даже просто за его провоз, во всех государствах была, в лучшем случае пожизненная каторга, или даже смертная казнь. Так что, можно было понять то, почему этот индивидуум, которого прихватили на горячем, буквально выл, пытаясь вымолить себе прощение. Он кричал про то, что даже знать не знал о том, что везёт. Но в данном случае проверить-то всё можно легко и просто. Просто подойдёт маг, и проверит на совпадение аур. Что поделаешь… Но если этот человек прикасался к этому сундучку, то следы его ауры всё равно на этом предмете остались.

А вот Юрия в тот момент никто трогать не стал. Видимо просто не обратили внимание на его пояс? А парень мог только усмехнуться и благодарить свою предусмотрительность. В его сумке не было ничего особо ценного. Так… Пара своеобразных бутербродов на дорогу. и фляги с водой, вином и элем. На спине одного из его коней был привязан небольшой тюк с его спальными принадлежностями. Походными. И больше ничего. Он даже кольчугу эльфов одевать не стал. Потому что не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Хватит и того, что на его рубашку те же легионеры косились весьма задумчиво. И Юрий не удивился тому, когда офицер, после того как увидел рубашку, весьма задумчиво посмотрел на уши парня. Но так и не заметив никаких отклонений от обычных человеческих, не стал задавать глупых вопросов. Уже потом Юрий понял причину для таких подозрений. Всё только из-за того, что Император в этом государстве немного недолюбливал эльфов. После того, как умерла Императрица. И в этой странной смерти подозревали именно эльфов. В данном случае Юрию оставалось только посочувствовать данному индивидууму. Но ведь он не собирался приближаться к Императорскому семейству? И поэтому не собирался переживать по этому поводу.

……..

Они уже неделю ехали по территории Империи Суран, и достаточно быстро без каких-либо задержек приближались к столице этого государства. И их караван постепенно увеличивался. И поэтому даже оплата Юрия тоже возрастал. Каждый из торговцев, чьи телеги добавлялись в этот своеобразный караван, тут же предлагал Юрию оплату за охрану. Хотя… Чем ближе были они к столице Империи, тем больше уменьшалась цена таких услуг. Всё-таки Юрий был необученным одарённым? Вот только когда один из торговцев предложил ему всего лишь серебряную монету, Юрий в ответ просто махнул рукой и сказал, что пусть сам себя охраняет. Ему подобное было просто ни к чему. Ну, ведь действительно… Стоимость одного свитка с фаерболом исчисляется, как минимум, в золотую монету. По крайней мере, в тех лавках, где Юрий их видел. А тут ещё неизвестно то,. что придётся делать, когда на них нападут разбойники? Может быть ему придётся и десяток таких фаерболов использовать… Кто знает? Эти же разумные решили на нём сэкономить. Всего одну серебряную дают. В день. Ну, ладно… Сами себя пусть защищают. А Юрий посоветовал своеобразному начальнику этого каравана телеги тех торговцев, что ему платят нормально, сгруппировать вместе, чтобы ему так было проще ориентироваться в том, на кого стоит тратить свою силу, а на кого нет. Естественно, что тот самый торговец, с которым Юрий ехал от самой границы Империи, тут же сказал, что не будет брать в свой караван тех, кто фактически разбивает его на две части. Ведь тогда контролировать происходящее будет сложнее. А глупость всей ситуации заключалась в том, что раз он ведёт этот караван, даже с учётом того, что всего лишь одну телегу вёл от границы, то в общей сложности ответственность будет нести именно он. Хотя у него и охранников-то было всего шесть человек. А у остальных своих охранников хватает… Но не в этом было дело. Тут дело принципа. Тем более, что он за такие телеги тоже брал свою долю. За то, что позволяет им идти в одном караване. Так как он тоже рискует? Никто не знает, кто из торговцев может оказаться всего лишь подставным у каких-нибудь разбойников? Поэтому ему такие вещи тоже не нужны. И после такого фокуса, те торговцы поменяли своё мнение, и предложили Юрию половину золотого. Но парень уже пошёл на принцип. Ну, зачем нужно таких людей с собой брать? Хотя… Если бы они нормально объяснили бы ему тот факт, что дорога тут уже не такая уж опасная. И, по сути, им ничего не угрожает… Но, из принципа, они согласны дать ему, например, пол золотого… Как это делали другие. И в данной ситуации всё было бы понятно, и объяснимо. Они же с таким апломбом заявили, что дадут ему, от силы, всего лишь одну серебряную монету. И сразу за все телеги. А их было не меньше пяти. Естественно, что Юрию такое не понравилось. Да… Не понравилось это не только самому парню, но и всем другим торговцам, что уже шли в этом караване. Ведь они-то платили с каждой телеги.

Конечно, можно было бы сказать, что данные индивидуумы вообще-то и сами могли бы отправиться в это путешествие? Ведь у них есть пять телег, и они могли бы скинуться на охранников? Но вот же казус ситуация… На пять телег у них не было ни одного охранника. И всего два приказчика. Те, кто сидит на месте извозчика, тут уже не считаются. В бою они участвовать не будут. То есть, они рассчитывали полностью на охрану каравана. А сами ни в чём не участвуют. Сэкономили называется… Ну, что же… Прекрасно! Пусть себе сами охрану нанимают. Дороже обойдётся.

По своей старой привычке, когда они останавливались на ночлег где-нибудь вне трактира или постоялого двора, Юрий отходил в сторону, и останавливался где-нибудь под деревом. Чуть в стороне от общего лагеря. Сначала торговцев это немного нервировало. Но когда Юрий сказал, что это его привычка. После Тёмного леса и Мрачных земель. И что именно таким образом он лучше слышит окружающую территорию, после этого торговцы успокоились. Ведь, по сути, для них поисковики и охотники с тех территорий считались чем-то невероятно опасным. По крайней мере, для тех, кто может с ними столкнуться. Так как, по легендам, которые ходили по всем человеческим государствам, такие индивидуумы убивали монстров пачками. Ну, да… Может быть тушканов, которые водились на краю Мрачных земель, и больше были похожи на каких-то крыс-переростков на задних лапах, пачками они и убивали? Но взять хотя бы ту же самую тварь, которая живёт глубже на территории Мрачных земель, например, хотя бы в двух дневных переходах от границы, то можно понять, что там всё было не так легко. Так как эти твари, те же тушканы, там обитали целыми стаями. И по размеру сильно отличались. Они могли достигать роста довольно крупной собаки, и по весу килограмм под пятьдесят будут. Несколько таких тушек Юрий как раз и вёз в столицу Империи, чтобы продать Академии магии. Так он собирался подзаработать. Конечно, это всё звучит слишком нагло? И даже можно подумать о том, что он везде пытается деньги заработать! Ну, а что тут поделаешь? Если бы он не пытался таким образом заработать деньги, то на нём бы заработали деньги. Всё закономерно. Поэтому он предпочитал быть в более выигрышном положении. А использовать несколько фаерболов ему не помешает. Все накопители, которые у него были под рукой, практически полностью были забиты его энергией. И парню её просто некуда было девать. Ради развлечения, они иногда впустую формировал и распускал различные плетения. Просто отрабатывая сам процесс их создания до полного автоматизма. Возможно, в будущем ему это и пригодится? Однако сейчас он это делал просто от нечего делать.

И вот когда они уже находились фактически в одном дне от желанного города, в виде легендарной столицы Империи, которая считалась одним из красивейших мест этого государства, случился весьма подозрительный казус. Они тогда расположились на своеобразном пригорке, откуда далеко можно было разглядеть окружающую территорию. Как ни странно, но вокруг были только живописные луга, покрытые зеленой травой. Но никаких пасущихся стад скотины или возделанных полей видно не было. Только какие-то рощицы и, возможно, пара замков вдалеке. Почему такую землю, которая явно была плодородной, никто не обрабатывает? Этого Юрий понять не мог.

По крайней мере до тех пор, пока из ближайшего леса, с радостным гудением охотничьих рогов и лаем собак, не вылетела кавалькада благородных, старательно несущаяся за какой-то перепуганной ланью. Или даже каким-то молодым оленем. Увидев эту картину, Юрий едва не расхохотался в полный голос. А всё только из-за того, что этому животному от силы было полтора-два года. И, насколько он знал, егеря предпочитают таких животных не загонять для своих хозяев. Если перебить такой молодняк, то кто останется? К тому же, у такого животного мало сил. И оно не выдержит долгой гонки. А весь интерес от охоты заключался именно в процессе преследования. А если её быстро загонят и убьют… То какой смысл был вообще выезжать на эту охоту? Да, никакого. Только выпить вина на природе? Пообщаться с дамами? Тем более, что парень чётко видел среди всадников несколько женщина в роскошных платьях. Которые, кстати, тоже не отставали от кавалькады. Хорошие наездницы. Только вот они на своих конях точно по скалам не скакали. И по расщелинам, не носились, где големы специально, по приказу своего хозяина, создавали для парня препятствия в виде различных преград. Там можно было легко и просто лишиться головы. А здесь, только и успевают, что уворачиваться от веток редких деревьев. Если не додумались просто объехать их стороной.