– Что ты мелешь, неблагодарная? – бабушка перешла на шёпот, Тамара с трудом различала её слова.
– Если бы не вы со своими травами, – Настя тоже стала шептать.
Больше Тамара ничего не слышала.
Она ждала, когда женщины начнут говорить нормально.
– И что теперь ты будешь делать без мужика?
– Жить, – ответила Настя. – Мужик мой никуда не делся, он нас в город зовёт. Но я не поеду.
«Ой, – сердце Тамары забилось радостно, – в город. Вот бы уехать к папке!»
– Но я не поеду, – повторила Настасья. – Я нужна здесь. В городе мне нечего делать.
– И правильно, мужичка себе тут присмотри. Вот Пётр Александрович, например… Воспитанный, умный… Правда, тоже пролетариат, но вижу в нём воспитание. Не то, что у твоего Афанасия.
– Ой, нашли кого сватать! – Тамаре показалось, что её мать даже засмеялась.
– А чего ты хохочешь? Ты ещё заблей как коза. Хохочет она. Детям отец нужен.
– У них есть отец, – Настасья перестала смеяться.
– Он больше не вернётся сюда, сам же сказал.
– Мы будем к нему ездить. Вот в воскресенье и поедем. Томе будет интересно в городе.
– Ну давай, давай… Поезжай. Дождёшься, пока Петра Александровича не уведёт бабёнка какая.
Дальше разговор мамы и бабушки был уже неинтересен. Они вдвоём считали сколько заказать кормов для коз и какой объём муки дополнительно выкупить.
Наступило воскресенье.
Тамара всё ждала, когда мать скажет ей: «Собирайся, поедем к отцу!»
Но вместо этого Настасья опять ушла в ночь на работу.
Около полуночи Тамара услышала голоса. Тихо-тихо поднялась с постели, вышла из комнаты.
За обеденным столом сидела бабушка и какой-то мужчина. Он сидел спиной к двери, и лица не было видно.
Гость говорил довольно громко:
– Марфа Игнатьевна, плохо вы дочь воспитываете и внучку плохо. Отчего же у вас дитё пишет, что серебро в доме имеется?
– Пётр Саныч, это ж откуда у вас такие знания? – бабушка говорила без страха.
– А вот откуда!
Мужчина из-за пазухи вытащил что-то и бросил на стол.
– Что это? – поинтересовалась Марфа Игнатьевна.
– А вы прочтите, не ленитесь!
Бабушка забормотала себе под нос:
– Меня зовут Тамара. Мне 9 лет. У меня есть бабушка Марфа. Она очень добрая, но всегда плачет из-за тяжёлой жизни.
В комнате наступила тишина.
Тамара дрожала за стеной.
«Божечки, – думала она, – что же будет? Что же будет? Кто же мою тетрадь взял? Кто? Как она оказалась у этого мужика?»
От вопросов разболелась голова.
До девочки доносились уже только обрывки фраз:
– Поселение, конфискация, детский дом, тюрьма, враг народа…
Слёзы лились из глаз. Не слушая дальше разговор, она пошла было в свою комнату, но вдруг голос мужчины стал громче:
– Марфа Игнатьевна! Меняю дневник на вашу дочь. Делайте что хотите, но срок вам даю до декабря. Если Настасья не станет моей, всю семью вашу сживу с этой земли! Так и знайте!
Тамара думала, что её сердце разорвётся в груди. Утром она не вышла из своей комнаты.
Бабушка кричала:
– Тома! Тома! Иди учиться!
Но у Томы поднялась температура. Девочка лежала в кровати и смотрела в потолок.
Марфа Игнатьевна подошла к внучке, потрогала лоб и воскликнула:
– Боже святый! Горит девчонка, беда какая!
Тамара плохо помнила, что происходило в те дни.
Настасья говорила матери:
– Отныне вы ходите стирать одна! Застудили мне ребёнка!
– Так пусть закаляется! Она ж помрёт в случае чего! – возмущалась Марфа Игнатьевна.
– Вы так и мечтаете об этом! Так давайте, убейте её сейчас, и меня, и Сеньку! Вы же хотите остаться одна! – кричала на мать Настя.
– О-хо-хо. – Марфа Игнатьевна не сдавалась. – Мне для этого убивать вас не надо.
