Фиктивная невеста Властелина Пограничья

Глава 5. Сделка

Леон

Как же с ней сложно. Я предлагаю вполне нормальные условия для сделки. Но ей нужно залезть в душу, докопаться до истинных причин.

Не терплю таких женщин. Не люблю, когда меня препарируют по частям: сердце отдельно, эмоции отдельно, тело отдельно, ну и давайте душу для полного списка.

Если она согласится, то я поставлю жёсткие условия соглашения, куда первым пунктом будет входить пункт не выносить мне мозг. В конце концов, ей наш союз более выгоден, чем мне, может потерпеть пару-тройку месяцев.

Я даже не знаю, как отреагирует Ванесса на мою фиктивную невесту. Может, её это только порадует, у меня же цель вызвать ревность и вернуть для начала хотя бы интерес к своей персоне.

– Ты согласна? – спрашиваю я в последний раз. – Если нет, то не смею тебя больше задерживать.

Распахиваю дверь экипажа, а шаманка отползает вглубь, вцепившись в сиденье, и смотрит на меня, словно я собираюсь её съесть заживо.

Не думал даже я её бросать, не зверь же. Усмехаюсь про себя – как раз-таки зверь. И она пахнет зверем.

Наклоняюсь к ней и снова вдыхаю её аромат, чтобы из знакомых запахов вычленить тот, что нужен. Тот, что ускользнул от моего внимания прошлый раз, лишь царапнув уголок сознания.

– Ты из Прайда, – неожиданно для себя определяю я её звериную принадлежность. Кошка, как и я. Львица, тигрица, кто у них ещё есть в прайде? – Чем же тебя так напугал Арье, что ты решила сбежать?

Девчонка напряжена, того и гляди сорвётся. Кажется, я перегнул палку с удалением её из кареты. Она слишком напугана.

– Можешь не говорить, если не хочешь, – успокаиваю её я, – не бойся, при любом ответе я не оставлю тебя одну с ищейками Арье.

Дотрагиваюсь до её руки, а она отшатывается от меня, как от прокажённого. Отчего-то мне становится неприятно.

– Эй, успокойся, не съем я тебя, – против моей воли в голосе появились обиженные нотки.

Что за ерунда? С чего бы мне обижаться на девчонку из Прайда? Может у неё есть причина бояться прикосновений, и дело совсем не во мне?

– Послушай, я такой же, как и ты. Я тоже оборотень.

Она недоверчиво смотрит на меня. Неужели не чувствует моего запаха? В отличие от неё я не прячу его за полынью и грязью.

– Не веришь?

– Почему я должна тебе верить? – дерзко заявляет девчонка. – Ты шантажируешь меня, чтобы добиться желаемого.

Мне становится так смешно, что я даже не пытаюсь скрыть смех.

– А ты разве не пытаешься меня использовать, чтобы сбежать подальше? – спрашиваю я, всё ещё потешаясь над её вытянувшимся лицом. – Я предложил тебе выгодную сделку. Я защищаю тебя от Арье и его людей, а ты притворяешься моей невестой.

Она исподлобья смотрит на меня, пытаясь испепелить взглядом. Но как бы ни был силён её гнев, она держит своего зверя на поводке.

– Договоримся сразу на берегу. Чисто деловые отношения, никакого сближения. Ты не лезешь ко мне с нравоучениями, а я к тебе с расспросами. Договорились?

Она неуверенно кивает, а я выглядываю в открытую дверь кареты:

– Привал окончен, мы выдвигаемся, ребята, – кричу я своим людям, и уже через пять минут мы едем в Южное Пограничье.

– Теперь конкретизирую, что я жду от тебя, – решаю сразу внести ясность в наши отношения, – на людях, даже при слугах мы ведём себя, как влюблённые, у которых напрочь отшибло мозги. Ты присутствуешь на всех мероприятиях, что и я. Соглашаешься со всем, что я скажу.

– Добавь ещё, что смеюсь всем твоим шуткам, – дерзит она, и это мне нравится. Вылезла из своего кокона.

– Это тоже не помешает, – улыбаюсь я.

– Мы съездим с тобой в Тирс и пройдёмся по самым модным магазинам, – расписываю я ей свой план действий. – Купим тебе наряды и драгоценности, которые после завершения нашей сделки оставишь себе.

Девчонка недоверчиво на меня смотрит, будто подозревает во всех смертных грехах, завещанных нам Прародителем.

– А, что потом? – спрашивает она.

– Когда потом? – делаю вид, что не понимаю, о чём она спрашивает.

– Ну, когда вы вернёте свою невесту? – допытывается Лиана. – Расскажете ей правду о нас?

– Зачем? – искренне удивляюсь я. – Излишние познания ведут к скорби.

– А со мной что будет? – волнуется она.

– Помогу тебе скрыться от Арье, дам денег, мы же вроде договорились, или ты передумала?

Она мотает головой, а я критически оцениваю шансы Лианы вызвать ревность Ванессы. В таком виде они нулевые. И чего я так к ней прицепился, сам не знаю, но чувствую, что в ней моё спасение.

Я и так упустил целый месяц, пока гостил у сестры в Северном Пограничье. Времени остаётся слишком мало. Решение приходит, как всегда, внезапно.

– Ральф, – кричу я начальнику своей стражи. Он подъезжает ближе, склоняется к дверце кареты, и я шепчу ему, чтобы даже острый слух оборотней не расслышал моих слов, – Мы отправляемся в столицу. Когда проедем Ворачский лес, отправь кого-нибудь пошустрее в мой особняк в Тирсе и во дворец в Южном Пограничье. На привале я напишу письма, пусть гонцы отдадут управляющим.

В глазах Ральфа мелькает удивление, но с каждым словом он становится всё мрачнее и недобро поглядывает на девчонку.

– Не делай этого, Леон, – предостерегает он меня, – ты же знаешь, что многим это не понравится.

– Не делать чего? – в моём тоне едва уловимые нотки угрозы.

– Не связывайся с этой девчонкой, – в открытую говорит Ральф и смотри мне в глаза, – отдай её ищейкам Арье.

Глава 6. Близкое знакомство

Лиана

По сердцу как ножом полоснули. Я затравленно озираюсь. От страха, что сейчас меня отдадут Арье, я дёргаю на себя дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из неё на полном ходу. Лучше смерть под колёсами и копытами лошадей, чем возвращение в Прайд. Дверца не поддаётся, но я, как безумная, всё сильнее дёргаю и дёргаю. Бесполезно!

Леон, не обращая внимания на своего друга, хватает меня за руки и крепко прижимает к себе, успокаивая. Он шепчет какие-то глупые бессмысленные слова, которые я не слышу. Оказываюсь прижата лицом к его груди.

Из глаз текут слёзы бессилия. Единственный раз я доверилась и так жестоко поплатилась.

– Ты обманул меня, – выкрикиваю я, а камзол на груди Леон заглушает мой крик.

Зря согласилась на предложение Леона. Его начальник охраны и, по-видимому, друг, как мне кажется, имеет какое-то отношение к Арье.

– Успокойся, дурочка, – мягко произносит Леон, поглаживая меня по волосам и спине, в то время как меня колотит крупная дрожь. – Никто не отдаст тебя Арье. Верь мне.

– Рауль, я с любого спущу шкуру, если узнаю, что проболтались о том, куда мы направляемся, – в голосе Леона звенит металл. – Ты меня знаешь. И сам следи за языком, а то тебя это тоже касается.

Я не вижу, как реагирует Рауль, только слышу глухой звук копыт.

– Лиана, дверь открывается наружу, а не внутрь, – пытается он разрядить обстановку.

А мне не до веселья. Я измотана страхом, что меня поймают, ожиданием неминуемой гибели и долгим блужданием по лесу. Хочу есть и спать, а не поддерживать беседу с почти незнакомым мужчиной. Моим женихом, пусть и фиктивным.

– Давай немного поближе познакомимся, – предлагает Леон, и мне, прижатой к его груди, такое предложение не нравится.

Как могу, мотаю головой, не нужно мне это знакомство. Я не собираюсь его подпускать близко к себе.

– Не бойся, – мягко произносит он, – мы просто поговорим, чтобы узнать предпочтения и привычки друг друга.

Я вырываюсь из его объятий и настороженно смотрю. Моё чутьё подсказывает, что честное слово для него не пустой звук. Значит, можно довериться, но с осторожностью.

– Например, какой твой любимый цвет? – спрашивает он меня.

– Голубой, – отвечаю я.

– А у меня бордовый, – говорит Леон. – Моего отца звали Джай Пета, он был Властелином Южного Пограничья, как и его отец, мой дед. Наша семья испокон веков охраняет юг Империи. Отец умер несколько лет назад, и мне пришлось встать во главе Пограничья.

Он наблюдает, какое впечатление производят его слова на меня. Я же только могу сочувственно кивать в такт раскачивающейся кареты. Глаза мои периодически закрываются, но я стараюсь быть вежливой и хотя бы кивать.

– Законы империи таковы, что, пока я не женат, не имею права возглавлять Пограничье. За заслуги перед императором для меня сделали исключение, но только потому, что я помолвлен, а невеста учится в Академии.

Не спи, Лиана, он важные вещи рассказывает, постарайся запомнить. Но голова отказывается работать. Мозг словно кисель. Веки слипаются.

– А твои родители? – спрашивает он.

– Они умерли, – коротко отвечаю я. Сколько времени прошло, но рана от потери ещё кровоточит. – Меня воспитывала бабушка.

– Она шаманка? – продолжает расспросы Леон. – Почему не защитила тебя от Арье?

– Она была шаманкой, – не могу совладать с собой, и слёзы капают из глаз. – Бабуля умерла прошлым летом. Пока она была жива, вожак не трогал меня, но как только её не стало…

Я замолкаю. Больно вспоминать. Не хочу бередить всё ещё ноющие раны. Было время, я винила её за то, что она бросила меня. Но потом, когда я немного научилась жить без неё, поняла, что Великий Дух забирает каждого в своё время.

– Не хочешь, не говори, – понимающе говорит Леон и стирает слёзы с моего лица большим пальцем.

Столько нежности в его жесте и взгляде, столько понимания, что дыхание перехватывает.

– Моя мама умерла, когда мне было десять лет, – ободряюще пожимает мне руку, – я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Моя боль от потери не утихла до сих пор.

– Спасибо, – только и могу прошептать я.

– Расскажу тебе о своих привычках, чтобы ты знала и не попалась на случайном вопросе, – пытается отвлечь меня от мрачных мыслей Леон.

– Я учился в Тирской академии магии Вейсен, – знакомит он меня со своей жизнью, – её заканчивает каждый из древних родов. Особых успехов в магии я не показывал, зато отличался в боевой подготовке. Для таких, как я, создали специальный факультет, где учат не магии, а военному делу.

Он так монотонно говорит, что его речь меня убаюкивает. Не в силах бороться со сном я отключаюсь, приваливаюсь к чему-то очень мягкому и тёплому. Удобно устроившись на шикарной подушке, я сплю всю дорогу.

– Лиана, просыпайся, – мягкий голос будит меня. Как же хорошо мне было спать, не хочу открывать глаза. – Не думал, что ты такая соня.

Грубые пальцы нежно ласкают кожу лица, спускаясь на ключицы. Я распахиваю глаза и встречаюсь со взглядом Леона.

– Удобно было спать? – улыбаясь, спрашивает он, а я киваю.

Окончательно просыпаюсь и понимаю, что всю дорогу спала у него на руках. Вот почему мне так удобно было.

– Останавливаемся на ночлег, – поясняет Леон. – Заночуем в трактире на нормальных кроватях и дадим лошадям отдохнуть.

Он помогает мне выбраться из кареты. Ноги затекли, и я едва не падаю. Леон ловко подхватывает меня на руки и несёт в трактир.

– Хозяин, две комнаты, ванну и еду, – распоряжается мой фиктивный жених. – Да поживее.

– Прошу простить благородные господа, но в трактире осталась всего одна комната, – подобострастно кланяется и лебезит перед Леоном хозяин.

Глава 7. Одна комната на двоих

Леон

Смотрю в распахнутые глаза Лианы, в которых плещется страх. Что за ужасы успела она придумать за несколько секунд?

Неужели думает, что я опущусь до насилия? От подобных мыслей во рту чувствую горечь.

– Мы возьмём эту комнату, – решаю я. – Ванну и служанку, чтобы помочь госпоже помыться и поднос с едой туда же. Что бы ты предпочла на ужин, дорогая?

С широкой улыбкой наклонившись к её ушку, я шепчу:

– Не забывай про условия договора.

Она зло сверкает глазами, и елейным тоном произносит:

– Суп, жаркое с овощами, сок, можно сбитень, пирог с ягодами.

Она что, пытается меня шокировать? Оригинальная попытка. Так мне нравится, когда у девушки отменный аппетит. Или, может, считает, что суп и жаркое не слишком аристократично?

А она забавная, эта шаманка из Прайда. С ней точно скучать не придётся. Пожалуй, в столице, прежде чем представить её императору и Ванессе, ей не помешает взять пару уроков хороших манер, чтобы поднабралась аристократической дребедени и выглядела не хуже других.

– Мне то же самое, только вон за тот стол возле окна, – прошу я трактирщика и подмигиваю потерявшей дар речи от удивления Лиане.

Если она боится, что я буду находиться в комнате в то время, как она принимает ванну, то сильно заблуждается.

Она не в моём вкусе и нужна мне только на время, а потом мы расстанемся к обоюдному удовольствию.

– Поднимайся в комнату, дорогая, и приведи себя в порядок, – наслаждаюсь я недоумением Лианы.

Шаманка не заставляет себя упрашивать и отправляется наверх. Я усаживаюсь за выбранный стол и жду обед.

Похоже, что девчонке уже сейчас нужна одежда. Нужно же в чём-то до столицы добраться, не в этих же лохмотьях.

– У вас есть модистка поблизости? – спрашиваю я у трактирщика.

Я готов задержаться на день, чтобы Лиане сшили пару платьев. До столицы старая одежда не дотянет, уж больно ветхий у неё вид.

– Моя дочь хорошо шьёт, и все заказывают новую одежду у неё, – заискивающе улыбается трактирщик.

Что ж дочка, так дочка, какая, в сущности, разница.

– После приёма ванны госпожой пришлите вашу дочь наверх снять мерки, – даю распоряжение я, – а сейчас я бы хотел обсудить с ней фасоны и ткани для платьев.

Трактирщик, счастливый оттого, что может заработать ещё и на таланте дочери, если он есть, конечно, уходит. Его место занимает Ральф.

– Ты пришёл пообедать со мной? – спрашиваю я его. Зачем он пожаловал? Снова уговаривать меня избавиться от Лианы?

– Леон, ищейки Прайда не отстали, они идут по нашему следу, – произносит он с непроницаемым лицом.

Лиана

Моё сердце трепещет, как пойманная в силки птица. Осторожно бросаю взгляд на своего фиктивного жениха. Он ни капли не смущается от того, что хозяин предлагает нам комнату одну на двоих.

До боли сжимаю губы. Не позволю ему воспользоваться моим зависимым положением.

Никогда больше! Зачем я убегала от Арье, чтобы попасть в лапы другому оборотню?

Но Леону, кажется, безразлично, что ночевать нам в одной кровати. Закрадывается робкая надежда, что ночевать он пойдёт на сеновал.

Но нет, он, даже не подозревая об этом, разбивает мои иллюзии в пух и прах. Зря я надеюсь на его благородство.

Откуда благородство у оборотня? Ни один из этого племени не мог похвастаться чистыми помыслами, кроме отца.

Хвала Великому Духу, что хотя бы помыться без присмотра дал. Быстрее, пока он не передумал, я взбегаю по лестнице вслед за служанкой.

Если она что-то и подумала о моём внешнем виде, то ничем этого не показала. Слуги быстро натаскали воду для ванны. Служанка помогла мне раздеться и забраться в лохань с водой.

Какая благодать! За это блаженство я готова простить Леону многое, кроме совместной ночёвки.

Я ещё помню тепло его рук, которые дарили мне чувство защищённости. Это меня пугает больше всего: моя реакция на незнакомого мужчину. Поэтому ночёвка в одной комнате не кажется мне такой уж простой.

Мне нельзя пускать его в своё сердце. Наш союз недолговечен и вскорости распадётся, как только его невеста прибежит обратно.

Возможность того, что она не передумает, я даже не рассматриваю. Леон привык добиваться своего, и здесь тоже не отступит.

Меня терзает любопытство, что движет им? Истинная любовь или просто желание вернуть то, что принадлежит ему по праву?

Если бы они были истинной парой, то вряд ли бы появился третий.

Отбросив мысли о Леоне, я наслаждаюсь чистой водой и душистым мылом. Зажмурив глаза, я с головой погружаюсь в воду.

Служанка проворными пальцами массирует голову, пока намыливает волосы. С закрытыми глазами я наслаждаюсь процедурой, теряя счёт времени, пока в мою реальность грубо не вторгаются.

– Ты ещё в ванной? – раздаётся над моей головой грубый мужской голос. – Тебя уже ждут.

– Кто ждёт? – пищу я, уходя под воду с головой.

Голос не похож на голос Леона. Кто ещё мог войти в его комнату?

Схватив за волосы, мужчина вытаскивает меня из воды. Размазывая мыло по лицу, я открываю глаза и встречаюсь с хищным взглядом Гэнда, подручного Арье. Я надеялась, что они уже перестали меня искать, и так расслабилась, что даже голос не узнала. А они всё-таки меня нашли.

– Ну что же ты, Лиана, так плохо спряталась? – с издёвкой спрашивает он. – Неужели не могла найти себе более надёжного защитника?

Меня начинает бить крупная дрожь, то ли от холода, то ли от алчного взгляда, которым Гэнд ощупывает моё тело.

Мыльная пена не спасает меня от его похотливых глаз.

Он проводит рукой по моему лицу, спускаясь по ключице к груди и больно сжимает её. Я вскрикиваю.

– Мы сейчас с тобой развлечёмся, и ты никому не скажешь об этом, – хриплым голосом произносит Гэнд. – Арье скажем, что ты улизнула благодаря бабкиному умению. Уж она-то умела путать следы и скрываться так, что никто найти не мог. А ты уж нас уважь за наши старания.

Он бросает меня на кровать. Возле стены, зажав служанке рот рукой, стоит второй. Уж кого не ожидала я здесь увидеть, так это его.

Понимая, что это мой единственный шанс я испускаю громкий вопль:

– Леон, – и захлёбываюсь собственной кровью из разбитого от удара Гэнда рта.

Глава 8. Ищейки Прайда

Леон

За весь отрезок пути не обращал внимания, идут по нашему следу ищейки или нет. Не думал, что их преданность Арье настолько велика, что оборотни, которые с детства не покидали леса, решатся последовать за нами так далеко вглубь империи.

Меня это вообще мало волнует. Пусть следят, работа у них такая. Вряд ли они посмеют сунуться, если узнают, чья теперь она невеста.

Меня больше заботит Лиана. Её нынешнее состояние. Она как натянутая струна, чуть тронь, озлобляется.

И начальник охраны со своими предубеждениями. Что он имеет против девушки? Впервые видит, и такое неприятие.

– Ты их боишься? – удивлённо спрашиваю я Ральфа.

Может, всё дело в этом? Арье всё же очень сильный оборотень с ипостасью льва. И две его ищейки – не слабые барсы.

Ральф выглядит сконфуженным, словно я поймал его за кражей конфет из буфета матушки.

– Не боюсь, а опасаюсь, – раздражённо отвечает он, – не вижу смысла ссориться с Арье ради какой-то девчонки. Ты даже не спросил, почему она вызвала его гнев. Вероятно, вполне заслуженный.

Ральф всегда был осторожен, но вот только не до трусости. Не верю, что он так опасается главу Прайда. Я всё-таки сильнее по положению, и находимся мы в империи, чего ему бояться? Если только…

– Когда ты успел спеться с Арье? – грубо спрашиваю я, не спуская с него испытывающего взгляда.

Только на мгновение он растерялся, но мне этого хватило, чтобы понять, что я угадал. Не ожидал такой подлости от близкого человека.

– Ты что-то путаешь, – довольно быстро берёт себя в руки Ральф.

Вот только я привык доверять своему чутью, а оно подсказывает, что мой доверенный человек отчего-то темнит. И я намерен выяснить, что он имеет против шаманки и чем связан с Арье.

От дальнейшего допроса его спасает душераздирающий крик Лианы.

– Леон! – зовёт она меня так, как будто это последний крик в её жизни.

Я бегу наверх так быстро, как никогда ещё не бегал. Даже не узнав у трактирщика, где наша комната, ищу Лиану по запаху. Ничего не соображаю от страха за неё. Если хоть один волос упал с её головы, то в живых не останется никто.

Толкаю дверь комнаты так, что она с грохотом отлетает к стене.

Лиана лежит на кровати придавленная громоздким телом подручного Арье. Она абсолютно голая, извивается, чтобы вырваться, а эта сволочь шарит руками по её телу. Она поворачивает голову на звук, и я вижу красное пятно на лице в форме огромной пятерни.

В воздухе витают запахи страха и похоти.

Красная пелена застилает мне глаза и разум. Я ничего больше не помню, в чувство меня приводит крик Лианы:

– Леон, всё, остановись, он мёртв.

Кто мёртв? Ничего не понимаю. Словно пьяный, я оглядываюсь по сторонам. На стенах и полу кровь. Мои руки в крови, а у меня под ногами лежит окровавленное тело насильника Лианы с пробитой головой и сломанной шеей.

Второй приспешник Арье, покалеченный, но ещё живой валяется возле стены. Он качает сломанную руку, голова в крови, нога неестественно вывернута.

Не убежит, значит. Мой зверь утробно урчит, испытывая чувство удовлетворения. Славная была битва.

Перевожу взгляд на Лиану. Её лицо опухло, губа разбита. Закутанная в простыню, она крепко держит меня за плечи, повиснув всей тяжестью тела у меня на спине.

– Всё хорошо, Леон, – успокаивает меня она, ласково шепча, – ты порвал Гэнда, самого сильного оборотня Прайда.

Ещё бы я помнил, как это сделал, было бы вообще замечательно. Как же так? Почему я потерял контроль над собой? С момента первого оборота я всегда контролировал себя. А сейчас даже не помню, как обернулся.

Оглядываю себя и вижу, что полностью раздет. Перевожу взгляд на тех двоих, они тоже раздеты. Разорванная одежда валяется на полу, залитом кровью.

Успокаивает хотя бы то, что обернулся пантерой я уже здесь, а не шокировал постояльцев своим видом.

– Ты ранен, – говорит Лиана, – позволь, я помогу тебе.

– Кажется, хозяин больше никогда не примет нас на постой, – криво улыбаюсь я, пытаясь за шуткой скрыть своё смущение.

Лиана видела меня в облике зверя, теперь будет шарахаться, как от прокажённого. Почему-то меня это задевает за живое. Раньше меня мало заботило то, что обо мне подумают окружающие. Что же случилось? Отчего мнение фактически чужой девчонки вдруг стало значимым для меня?

Это всего лишь фиктивная помолвка и ненастоящая невеста, напоминаю я себе. Не стоит беспокоиться о том, что она подумала и решила.

Оглядываюсь в поисках своих вещей. Необходимо чем-то прикрыться и не смущать девушку.

– Леон, возьми, – Лиана протягивает мне брюки и рубашку. – Я достала их из твоего чемодана.

Наспех натягиваю одежду. Запах чужой крови всё ещё будоражит моего зверя, заставляя меня держать себя в руках, чтобы не перекинуться вновь. Не мешало бы помыться, я тоже весь в крови. Но сначала надо разобраться со вторым нападавшим на мою невесту.

Фиктивную невесту, напоминаю я самому себе. Что-то часто я стал забывать об этом.

Подхожу к чудом выжившему приспешнику Арье, присаживаюсь возле него на корточки и спрашиваю:

– Кто решил напасть на шаманку?

Он решает прикинуться смертельно раненым и усиленно стонет. Нет ни времени, ни желания возиться с ним. И если быть откровенным, то мне вообще плевать, кто прав, а кто виноват. Прикончу ублюдка, и дело с концом.

Я наступаю ногой ему на сломанную руку, жаль,, что я босиком, без сапог.

– Постой, Леон, зачем ты так жестоко, – появляется в дверях Ральф и при виде его в глазах ищейки появляется надежда.

Глава 9. Защита

Лиана

Меня колотит крупная дрожь оттого, как лапы Гэнда шарят по моему телу. Ещё немного и меня вырвет от отвращения.

Перестаю вырываться, когда понимаю, что это только сильнее распаляет и без того возбуждённого мужчину. Его набухшая плоть трётся о моё бедро.

Уже не рассчитываю на чью-то помощь. Чувство безысходности накрывает с головой. Нет! Мне нельзя сдаваться!